ハズレダンジョンの覇者 ――ガチャで俺が引いたのは、美少女モンスターしか出てこないハズレダンジョンでした ～でもレアアイテム俺だけ掘り放題だしみんなかわいいし遊んでるだけで超速成り上がって幸せです～

12-2 世界創造の儀式

「ここは……」

　十二芒星（ドデカグラム）中央の螺旋階段を下りると、そこは広い部屋だった。調度品などは、なにもない。見渡す限り広がっており、かろうじて壁が見えているくらい。ここもまた、不思議な光で満ちている。

「エヴァンスくん、あれ見て」

　アンリエッタが指差す。螺旋階段を下り切った場所から少し離れた床に、やはり十二芒星が刻まれている。というか、他からやや高くなっていて、段差がある。近づいてみると、中央部に丸く、窪みがあった。拳よりやや大きい程度の。

「バステト、種持って来い」

「はいよーっ」

「ムンムの種」は、バステトに持たせていた。受け取って窪みに置くと、ぴったりと嵌まる。

「やっぱこれか……」

「聖なる十二芒星の中心ということは、ここが儀式の地よね、きっと」

「そういうことになるな」

「エヴァンスくん、これを……」

　ソラス先生が、手に持つ王冠を俺に手渡してくれた。

「これを被り、鋤（すき）を使うのです」

「だよな」

『アプスーの鋤（すき）』が男性の象徴。『ムンムの種』は母胎。『ティアマトの王冠』は王権。ヒエロガモスの地で三種の神器を使えば世界システムが起動する――。

　イドじいさんやグリフィス学園長の話では、そういうことだった。

「イグルー、鋤を頼む」

「はい、エヴァンスくん」

　王冠を被り、「アプスーの鋤」を手に持った。

「なにが起こるかわからん。みんな、十二芒星から下りて、少し離れていてくれ」

「わかった」

「楽しみだねー」

「宝物って、面白いよね」

　わいのわいのやりながらも、みんな俺の言葉に従ってくれる。

「さて……」

　聖地の中央に置かれた種を、俺は見つめた。なんだか、俺を待ちかねているかのように見える。王冠を被ったからかな……。

　みんなを見回した。取り囲むように十二芒星の脇に立ち、俺の行為を大人しく待っている。全員……そしてもしかしたらもっと多くの娘が、俺の嫁になるんだな。

　責任重大だ。みんなの人生を背負うんだからさ。

「ふう……」

　ひとつ息をして、緊張を解き放った。まあいいや。世界が俺を選んだんだ。失敗したなら、それは運命ってことなんだろう。

「アプスーの鋤」を握り締め、頭上に構える。

「やっ！」

　そのまま、勢いよく「ムンムの種」に振り下ろした。がつっという手応えと同時に、種が黄金に輝いた。そこから同心円状に、金色の輪がいくつも広がっていく。俺やみんなの体を通り抜け、そのまま巨大な部屋の隅々にまで。

「ムンムの種」が、音もなく沈み込んだ。ベージュの床に。すぐに床が上を覆う。種はかろうじて、小指の先ほどが見えているだけになった。

――世界樹システム起動確認――

　十二芒星中央から、無感情な声が響いた。

「見て、エヴァンスくん！」

　アンリエッタが叫ぶ。金色の輪が通り過ぎたところに、なにかが続々と隆起してきた。

「床が隆起したわ」

　鋤を置き、王冠を脱ぐと、種の上に被せた。必要な儀式はした。いつまでも俺が身に着ける必要はないだろう。

「これは……」

　身近な隆起を観察してみた。床と同じく、ベージュの立体。見ると形は円柱や四角三角楕円と色々違うが、どれも柔らかい。

「見てエヴァンス」

　立体に腰を下ろし、リアンがぽんぽんと体を上下させた。

「気持ちいいよー、これ。きっと寝綿草より、寝心地いい」

　……ということは――。

――聖婚開始。現世界補完準備完了――

　ここでみんなを相手するってことか……。それに決まっている。その証拠に、俺の機能が回復しているのを感じる。聖婚のために……。

――聖婚開始と同時に、現世界との繋がりを断絶――

「エヴァンスくん……」

「アンリエッタ……」

　顔を見合わせた。俺達はここで苗床になる。同時に、元の現実世界には二度と戻れなくなるってことか。でもそうすると、俺はもう現実世界に干渉できなくなる。たとえ向こうの世界が、滅びに面するとしても。

　それでいいのだろうか。たしかに俺は、孤児としてあの世界で冷たくされた。だが、温かく俺を迎えてくれた人、友情を育んでくれた人だっている。それに、アンリエッタは親と二度と会えなくなる。

　それで、本当にいいのだろうか。アンリエッタとふたり、ここで世界を捨ててしまっても……。

「……」

　ふと、グリフィス学園長の言葉が蘇った。「ヒエロガモスの地で選択を迫られたら、どちらかを選ぶ前に必ず自分やイドじいさんに会いに来るように」……と。

「俺は俺だ。運命の自由になんかさせやしない」

　叫んだ。

「俺は俺として生きる。聖婚も現実も、俺が好きなようにする。向こうの世界とこっちと、俺はいつだって自由に行き来したい」

　さらに声を張り上げた。ここ地下深くから、天まで届けよとばかり。

「俺は現実に帰るぞ」

　なんの反応もなかった。世界は静か。ヒエロガモスの地には、聖婚の寝台がただただ広がるだけ。俺の仲間はみな、黙って俺を見つめている。

――請願受領確認。聖婚システム中断。代償は魂――

　体からなにかが抜ける感触があり、俺は思わず膝まづいた。胸が苦しい。

――魂受領確認――

　それきり、なにも起きない。聖地は沈黙に包まれている。

「しっかりっ！」

　駆け寄ってきたアンリエッタが、俺を抱いてくれた。

「大丈夫？」

「ああ……。ただちょっと……」

　気持ちが悪い。なにか……大事なものを失った感触だ。それに一度は復活した男としての機能がまた失われたのも感じる。

「魂の代償って、どういうことだ」

「なにかあった、エヴァンスくん」

「ああ。なんだか……体から何かが抜けたような……」

「魂ね。どうしたらいいのかしら」

　アンリエッタは心配顔だ。俺を胸に抱いたまま、頭を撫でてくれる。柔らかな胸が安らぎを与えてくれる。

「なあリアン」

　ようやく、俺は立ち上がった。

「エヴァンス……」

　リアンは、俺の手を握ってくれた。

「お前の中には、ザルバの魂がいる。今なにが起こっているのか、感じないか」

「わかるよ、エヴァンス」

　青く澄んだ瞳で、リアンは俺をじっと見つめた。

「エヴァンスの体は解放された。どこに行ってもいいんだよ。エヴァンスが来た、『もうひとつの世界』に行っても。でも、魂を担保に取られた……」

　きゅっと、手を強く握ってくる。

「もし戻らないと、魂はこの世界で芽吹く。エヴァンスの代わりに、ここで聖婚を執り行うために。そうなると向こうの世界で、エヴァンスは倒れて死ぬ。魂を失い虚人となるから……」

「戻らないとって、期限はあるのか。一年とか……まさかの一日とか」

「ないよ。決してこの世界に戻らないと、エヴァンスが決心したらだよ」

　リアンの瞳が、悲しげに揺れた。

「だから絶対戻ってきてね。でないと……私、泣いちゃうよ。……私の中の、ザルバさんも」