ハズレダンジョンの覇者 ――ガチャで俺が引いたのは、美少女モンスターしか出てこないハズレダンジョンでした ～でもレアアイテム俺だけ掘り放題だしみんなかわいいし遊んでるだけで超速成り上がって幸せです～

12 世界創造の儀式

12-1 ザルバ降臨

　翌朝、固有ダンジョンに舞い戻った俺は、仲間と共に例の扉の前に立った。

「さて……」

　懐から、リアンの密吸いを取り出す。そういやこれ、学園のダナ神託では「鑑定不能アイテム」だったもんな。俺限定装備の。そういう意味ではなにか重要なアイテムだと、神託で示唆（しさ）されていたも同然だわな。

「……」

　なにか言うかなと思ったけど、リアンは無言だ。にこにこと俺の手元を見つめている。

「どうなるかな、これで……」

　透明扉の「穴」に、謎ストローをあてがってみた。

「さてさて……おっ！」

　蜜吸いは、穴にぴったりのサイズだった。キツいくらいにジャストサイズ。強い抵抗があったが押し込むと、鍵穴は諦めたかのように俺の蜜吸いを受け入れた。すっと、自ら鍵穴の奥の奥まで吸い込んでいく。

「……入ったわね」

「ああ」

　透明の穴に根本まで挿入されると、蜜吸いは金色に輝いた。それからふっと姿が消える。世界に溶け込んだように。

「リアン！」

　バステトの声に振り向くと、リアンの体が輝いていた。金色に。

「どういうことだ……」

「……様」

　ふっと俺に近づくと、リアンが俺を見上げた。体に金色の輪郭が生じているだけでなく、青い瞳も今は金色だ。

「マルドゥーク様……」

　声が違う。リアンの声じゃない。伸びてきた手が、俺の頬を愛おしげに撫でた。

「お前……リアンじゃないな」

「私はザルバ……。お会いしとうございました」

「悪いけど、あんたのことは知らない。それに俺だって、そのマルなんとかじゃない。人違いだ」

「いいえ……」

　リアンだかザルバだかは首を振った。

「魂の奥に、マルドゥーク様を感じます。世界を創り、あまねく世界へと広がっていったマルドゥーク様を」

「エヴァンスくん」

　アンリエッタが口を挟んできた。

「マルドゥークというのはきっと、今世界を創造した創造主よ。前回の聖婚を担い、世界の苗床となった……。その魂が、エヴァンスくんの一族に受け継がれていたのよ」

「そういうことなのか」

「ええ、マルドゥーク様」

　金色に輝く瞳から、涙がひと筋流れた。

「長い……長い年月（としつき）でした。遠未来での再会を願い、私は魂となってさすらっておりました」

「それでリアンの姿となっていたのか。スライムのリアンというのは、偽装なんだな」

　思い出した。俺とははるか昔に会っていたような気がすると、リアンは口にしていた。それにバステトや人化モンスターと俺の仲を取り持つような動きを、常にしていた。間に挟んで眠ったりとかな。そう言えば、アンリエッタとこの世界で初めて眠ったときも、俺と自分の間になるよう、夜中にアンリエッタの位置を変えていた。

　それもこれも、聖婚の条件を整える動きと、今となっては思える。つまりこいつは、人化スライムの姿に擬態していたんだろう。

「いいえ」

　ザルバは首を振った。

「リアンは存在しています。スライムですよ。いい娘です……。ただ魂の一部に、私が間借りしていただけのこと。スライムは体も魂も柔軟。私が冬眠するには最適の存在だったのです」

「なるほど……」

　聖婚に到る条件を、陰ながら整えてくれていたということか。リアンの中に隠れながら。

「リアンは……リアンは消えてないんだな」

　バステトは不安げな声だ。

「大丈夫ですよ、バステト」

　ザルバは微笑んだ。

「あなたの親友は、ここに居ます。すぐにまた会えますよ。……もう少しだけ、この体を貸していて下さい」

「俺がこの世界に初めて潜ったとき、まるで待ち構えていたかのようにすぐ、リアンと出会った。……ならあれも、お前が仕組んでいたのか」

「ええ」

　頷いた。

「固有ダンジョンの扉が最初に開く場所は決められていますからね。リアンには、常にその周囲で遊んでいてもらったのです」

　そう言えば、リアンはあの場所がお気に入りで「あんまり遠くには行かないんだあ」と語っていた。そういうことだったのか……。

「ヒエロガモスの地、その入り口に今さらながら錠前を設置したのは、あなたのためだったのですね。ザルバ様」

「そういうことです、アンリエッタ。あなたは勘が鋭く、洞察力もいい。度胸だってある。……智慧の女神にふさわしい嫁になれますね。エヴァンスの。あなたの血を引く次代の人類は、賢く進化するでしょう……」

　微笑むと、ザルバはまた俺に視線を戻した。

「私の魂を起動させるために、鍵を使わざるを得ない扉を置いたのです。あの鍵を使うと私の魂が解放されるよう、仕掛けてありましたからね。それで鍵をリアンに持たせたのです。あの鍵の場所まで来られたということは、つまり……」

　俺の目をじっと見つめる。

「つまりマルドゥーク様の魂を持った男が到着し、すでに聖婚の条件をすべて満たしたわけですからね。再会できるということです。……ただ、貴重な鍵をリアンが蜜吸い道具にするとは、思いもよりませんでしたが」

　くすくす笑う。

「これは私の……わがまま。どうしても、マルドゥーク様とまたお会いしたかったので……」

　顔が近づいてきた。すっと瞳が閉じられる……と、ザルバの唇は俺の唇と重なった。ザルバの唇から俺の魂に向け、なにかのエネルギーが大量に流れ込んでくる。

　長い時間が経った。いや、そんな気がする。もしかしたら、一瞬だったのかもしれないが。

　ザルバの唇が離れた。

「マルドゥーク様……」

　金色の瞳で、俺を見つめる。透き通った涙が、またひと筋流れた。

「世界をよろしくお願いします……。また……次代の『世界の種』でお会いできる、その日まで……」

　蝋燭の炎が揺らぐように、ザルバの金色のオーラは薄れていった。

「ザルバ、俺にはよくわからんが、俺の中のマルちゃんはきっと、お前に会えて喜んでるぞ。安心しろ。次も絶対に、俺がお前に会わせてやる。俺の中のお前の相手、マルちゃんに」

「頼もしいですね、エヴァンス……」

　ザルバの声は消えかかりつつあった。

「あなたに……マルドゥーク様の魂を預けてよかった……。あなたの……一族に」

　そのまま、声は途切れた。金色のオーラも消失し、リアンの瞳が青色に戻る。

「エヴァンス……」

　青い瞳で、じっと見つめられた。

「私の中で、誰かが喜んでるよ。また会えて幸せだったって」

「お前の魂が純粋だからだよ。澄み切った水のように。……だからこそ、世界の秘跡を受け継げたんだ。中の魂とも、感覚を共有できて」

　リアンの体を抱いてやった。そっと。俺の腰に腕を回してくると、リアンがうっとり瞳を閉じる。そのまま……俺とリアンの唇が重なった。

「あれは……魂の『けっこん』……」

　ソラス先生の呟きが聞こえた。

「そうよ。前にアンリエッタちゃんとエヴァンスくんが見せてくれたのと、おんなじだもの」

　コマの声。

「見て……聖地の扉が……」

　俺とリアンの唇は、自然に離れた。見ると、例の扉が金色に発光している。ふっと、輝きが収まる……と、扉は消失し、先に進めるようになっていた。

「ヒエロガモスの地、その最奥部への扉が開いたわね、エヴァンスくん」

「ああそうだな、アンリエッタ」

　リアンとアンリエッタの体を、左右に抱いた。

「さあ進もう、みんな。ヒエロガモスの地に……」