ハズレダンジョンの覇者 ――ガチャで俺が引いたのは、美少女モンスターしか出てこないハズレダンジョンでした ～でもレアアイテム俺だけ掘り放題だしみんなかわいいし遊んでるだけで超速成り上がって幸せです～

8-5 冒険者の血

「……そうだといいな」

　それだけ口にした。たしかに、その可能性はある。だが期待させて違っていたら、アンリエッタが傷つく。だから確定的な言い方は避けておいた。

「わたくしのダンジョンが融合して、あの世界に来られたのはなぜ？」

「マクアート家の伝承にあったとおりだろ。歴史の闇に消えたマクアート家の主公、世界開闢（せかいかいびゃく）の秘跡を受け継ぐ一族は、いつか必ず蘇る。世界再生を果たすために。その兆しは、誰もが知らない、封印されたレアリティーダンジョンの蘇りから始まるって」

「そうよ。だからわたくしのダンジョンが、エヴァンスくんの謎ダンジョンに繋がったんだと思った。それに……主公様の末裔が、エヴァンスくんのダンジョンのどこかにいるかも……と思っていた」

「うん」

「でも……お婿さんの話があってから、考え直したの」

　アンリエッタが、俺の体を強く抱いてきた。

「エヴァンスくんがあの世界で特別な存在だというなら、主公様の一族は、あの世界に隠れているんじゃないのかも。もしかしたらエヴァンスくんが……主公様の末裔なのかもって。もしそうなら、わたくしがダンジョンに導かれたのも……わたくしが……その……お嫁さんのひとりになるのも、話の筋が通る」

「マクアート家は摂政の家系。歴史に消えた主公の末裔を助けるために、アンリエッタが俺の嫁になるってことか」

「ええ……ええ。エヴァンスくんが主公様の末裔なら、パズルのピースが全て揃う」

　考えた。俺は親の顔すら知らない捨て子だ。だから一族の過去がどうなのか、さっぱりわからない。だから過去の王族の子孫という可能性だって、なくはない。でもまあ普通に考えてありえない話だ。

「まあ……そう先走るな。それはあくまで、ひとつの可能性。それもかなり薄い線だ」

「ねえ聞いて」

　もう一度、抱かれた。

「わたくしは貴族のひとり娘。いずれはどこかの貴族を婿に迎えることになる。個人の気持ちなんて関係ない。それは家を背負う身の宿命だもの。でも……でももしエヴァンスくんが主公様なら……」

　俺の胸に、ちゅっと口を着けてくる。

「もし……そうなら、お父様だって許してくれる。孤児であるエヴァンスくんのお嫁さんになることだって。いずれ蘇る主公様をお守りするのが、我が一族の決まりだもの」

　話に興奮したのか、アンリエッタの体は熱くなっていた。背中がしっとりして、いつものいい香りが俺を包んでくれる。

「ごめんね……エヴァンスくん。急にこんなことを口走って。……混乱したよね」

「いや。俺はなアンリエッタ、お前が不幸になる道は認めない。もしそうなるなら、俺が全力で守ってやる」

　本音だ。婿云々は不確定要素が多すぎてなんとも言えないが、これだけは言える。好きでもない嫌味な貴族を婿に迎えるとか、アンリエッタがかわいそうすぎる。

「うれしい……エヴァンスくん……好き」

　俺の胸に、熱いものが落ちた。アンリエッタの涙が。

「今日は……後ろからもだっこして……」

　涙を拭うと、俺に背中を押し付けてきた。

「リアンちゃんもバステトちゃんもいないふたりっきりだもの。今晩だけはわたくしが独り占めしてエヴァンスくんに甘えても、みんな許してくれるわ」

「ああ」

　腕を回すと、きゅっと腹を抱いてやった。

「未来のことは、ふたりでゆっくり考えよう。なんたってあのダンジョンの謎はほとんど解けてないからな。婿だのなんだの、マジでソラス先生の勘違いかもしれないわけで。先走って期待しすぎると、俺もアンリエッタも不幸になる」

「そうね……。でもわたくし、今の想いを、エヴァンスくんには聞いてもらいたかったの。わたくしの……気持ちを」

「ありがとうな、アンリエッタ」

「エヴァンスくん……」

　脇に挟むと、アンリエッタは俺の腕を胸に抱えた。手の先が、かわいらしい胸を覆うような形に。

　そのままふたり、じっとしていた。アンリエッタの呼吸に合わせ、胸が上下するのが感じられる。……と。

　アンリエッタの手が動いた。ぷちぷちと、ボタンを外していく音がする。

「……」

　黙ったままのアンリエッタが、俺の手を夜着の中に導いた。裸の胸へと。

「……アンリエッタ」

「肌と……肌が触れ合ったほうが、落ち着く」

「そうだな」

　アンリエッタが安心するなら、それでいいや。温かな体。肌は絹のように滑らか。胸は信じられないほど柔らかく、そこだけは硬い胸の先が、俺の手のひらを健気に押し返してくる。まるで天国だ。

「早く寝ろよ、アンリエッタ。明日も早い」

「うん……エヴァンスくん」

　やがて、アンリエッタは寝息を立て始めた。俺の腕を裸の胸に抱えながら。俺に抱かれて安心しきったのだろう。

「アンリエッタの分析も、一理あるな」

　闇夜に独り取り残され、俺は呟いた。

　ソラス先生がドジっ娘だったこともあり、嫁云々について俺はそれほど深く考えてこなかった。だがアンリエッタの話を受け真剣に考え直してみると、俺があの世界で嫁を取るというのも、あながち荒唐無稽とは思えなくなってくる。

　まず思い付いたのは、名札のことだ。最初に出会ったリアンやバステトだけでなく、女の子は全員名札を着けていた。名札ってのはどういうものだ？　それは「知らない人に自分のことを教える」機能を持つ物体だ。

　だがあの世界のみんなは仲良くて、ご近所さん中心に互いのことを知る、緩い繋がりがある。なら名札なんて本来、いらないよな。初見のときに名乗り合えば、もうあの世界では「お友達」だし。

　ならなんでみんな律儀に名札なんて着けている？　それは「外から来る存在」に、自分を知ってもらうためじゃないのか。外から来る……と「きょうかしょ」神託古文書にある、「おとこ」に。

　そう考えると、「スライム♡リアン」とか、名札にハートマークが入っているのも意味深だ。恋愛を想起させる。

　それに、なんでモンスターが揃いも揃って人型化している。それは「人間の男の嫁になるため」じゃないのか。

　スライムやドラゴンが本来の姿のままでは、人間の男と番（つが）って結婚し、子を成すなど無理に決まっている。だが女子化した「ハイドラゴン♡グウィネス」の姿ならどうだ。そう。それなら俺の嫁になって子作りだって可能だろう。

　――そういうことなのか。あの世界は俺だか俺の一族だかを迎えるために注意深く設計され、何百年もあそこで待っていたというのか。外の世界の誰ひとりからも、知られることなく……。

　あの世界の長い歴史を考えると、気が遠くなりそうだ。

　だが、仮にそうだとして、大きな疑問がいくつもある。まず、誰があのダンジョンを創って、固有ダンジョンの大海にそっと紛れ込ませたのか。俺の一族をモンスターの婿に迎えるとして、そもそもそれになんの意味があるのか。それに、なんで「今」なのか。

　だってそうだろ。いくら俺が孤児だとしても、生まれた以上、過去何千年も、俺の一族は途絶えずに続いていたことになる。当然全員、ダンジョンガチャを引いているはず。なんたって孤児の俺ですら引いたわけで、人間である以上、絶対に逃れられないイベントだ。

　だが、何十代だか何百代だかにも及ぶ俺のご先祖様は、あのダンジョンに招かれなかった。普通にノーマルとかＳＳＲとかのダンジョンを引いてそのダンジョンと共に生き、やがて生涯を終えたはずだ。

　一族であのダンジョンを引いたのは、俺だけだ。なぜなら他に同類のダンジョンがあったのなら、レアアイテム続出で大騒ぎになり歴史に残っていたはず。そんな過去が無い以上、今回が史上始めてのイベントに決まってる。

　そもそも、このダンジョンは、俺を待っていたわけじゃない。それなら教科書に「いつの日がエヴァンスという人物が現れる」と記述されていたはず。そうではなく「おとこが現れる」だった。俺の一族の誰か――ということだ。

　つまり「なにかの条件が揃ったから、俺がこのダンジョンに選ばれた」んだ。俺がガチャであのダンジョンを引いたんじゃない。俺がガチャに挑むタイミングで、たまたまあの世界が俺を選んだんだ。

　なら、なんで今、俺が導かれたんだ。そこにはなにか、切実な理由があるはずだ。たまたま宝くじに当たったという、安易な話ではなく。

　謎だ。ヒエロなんとかに行けばわかるんだろうか……。

「なんて……謎だらけのダンジョンなんだ……」

　思わず声が漏れた。

「そしてあの世界の謎を探れるなんて、なんて楽しいんだ」

　心の底からわくわくした。アンリエッタやリアン、バステト、そしてあの世界のみんなを引き連れ、俺はいつの日か謎を必ず解き明かす。男として、こんな喜びがあるだろうか……。

　冒険者としての俺の素質は、この瞬間に真の意味で開花した。後で振り返っても、実際にそうだったと思う。

　アンリエッタを横抱きにして眠ったこの夜を、俺は後々まで忘れなかった。

●業務連絡

次話から、第９章「けっこんの謎」に入ります！

冒険のヒントを求め、「てらごや」に戻ったエヴァンス。そこで待っていたのは、次なる宝箱の情報と、「けっこん」の謎を解いたと語るソラス先生だった。この場で自分と「けっこん」しろと迫るソラス先生に対し、エヴァンスはとんでもない行動に出る……。