ハズレダンジョンの覇者 ――ガチャで俺が引いたのは、美少女モンスターしか出てこないハズレダンジョンでした ～でもレアアイテム俺だけ掘り放題だしみんなかわいいし遊んでるだけで超速成り上がって幸せです～

８ ふたつめの宝箱

8-1 満天星空の下で

「風呂も飯も終わったし、さて、そろそろ寝るか」

　あぐらを解くと、バステトが立ち上がった。

「もうじき陽が落ちる。あたしやコマのように夜目が利く奴ばかりじゃないしな。転んだら大変だ。寝よう」

「そうそう。寝よう寝よう」

　ネコマタのコマも大賛成。うきうき顔だ。

「あたし、晩ご飯の片付けするね」

　いそいそと、皿代わりの木の葉など回収し、大木の根本に置いたりしている。

「たしかに夜目はバステトちゃんとコマちゃんだけど、でもあたしやヨアンナ、カロリーナなんかは、洞窟大好き地下大好きっ娘だから、割とよく見えるけどね」

　サラマンダーのニュートが、口を尖らせた。

「そうそう。オレのようなドワーフを舐めてもらっては困る」

「暗いと本当にダメなのは、エヴァンスとアンリエッタ、それにミノタウロスのクレタくらいだよね」

「うんうん」

「だよねー」

　サラマンダー、ドワーフ、ウエアモールの三人で頷き合っている。

「いいんだよ。あたしは早く眠りたいんだ」

　バステトは言い切った。

「あー眠い」

　嘘つけ。

　今、俺とアンリエッタに同行しているのは、七人。サラマンダーのニュート、ドワーフのヨアンナ、ウエアモールのカロリーナ、ミノタウロスのクレタ。あとネコマタのコマ。それにいつものバステトとリアンだ。

　地下組モンスターを引き連れ、俺とアンリエッタはこうして、ふたつめの宝箱探索に挑戦している。「随分前に謎の宝箱を掘り当てた」謎洞窟が地下に埋まる場所まで、カロリーナの先導で出向いた。洞窟を探すため毎日、こうして掘って掘って掘りまくってるわけさ。

　以前カロリーナが宝箱を見つけたとき、やはりそれは開かなかったんだと。困っていると洞窟の天井が崩れ埋まってしまった。なので俺達は、まず洞窟の跡だかなんだかを掘り当てないとならないからな。

　あの「てらごや」からここまで一週間の道のりだった。そこから掘り始めて、今日で三日目。つまりタラニス国王との対決から、十日目ってことさ。

「さあ寝ようぜ、エヴァンス」

「おいでおいでー……。必殺、猫招きの術」

　寝綿草に倒れ込むと、コマとふたり、俺を呼びつける。周囲には寝綿草の群生があちこちにあり、仲間は皆、二、三人ずつくっついて横になっている。

「はいはい」

　こっそり溜息をつくと、コマとバステトの間に腰を下ろした。体を倒すと、さっそくふたりが抱き着いてくる。

「よし、今日最後のまたたびタイムだ。くんくんするぞーっ。がおーっ」

「はあ……エヴァンスくん……いい匂い。にゃーん……」

　例によって絞め技並にくっついてくると、ふたりして俺の胸や首、脇に顔を寄せてくんくんしている。

「あたし、エヴァンスくん大好き。エヴァンスくんの匂いが」

「あたしもだ。一生ヒトまたたびを離さないぞ」

　愛の告白じゃあないけど、まあいいや。俺、女子に好きとか離さないとか言われたことないし。愛の告白に脳内変換しとこう。

「ほら尻尾尻尾」

「耳、耳」

「はいよ」

　促されるまま、ふたりのネコミミを撫で、尻尾の付け根をぎゅっと握ってやる。こうするとふたり、喜ぶからさ。気持ちいいんだって。

　夢中になったバステトとコマは、俺の裸の胸に口を着けて唇を開き、荒い息をしている。うっとり瞳を閉じたまま。ふたりの体が発熱し始め、押し付けられた柔らかな胸を通じ、速くなった鼓動が聞こえてきた。

「はあはあ」

「はあはあ……エヴァンスぅ……もっと尻尾」

「よしよし」

「あ、あたしも……もっとなでなでして」

「よしよし」

　なんかもう、本当にネコをあやしてるみたいなもんよ。そのうちふたりとも幸せそうな顔で寝入ったので、俺はそっと体を起こした。

「むにゃ……」

「むにゃ……」

　ふたり抱き合って、そのまま満足気にすうすう寝息を立てている。

「毎晩これだからなー」

　地下系でもないコマが俺についてきたのはもちろん、ヒトまたたびを味わうためだ。でもバステトと交互に呼びつけられても面倒なので、夜寝るときにこうしてまとめて相手をしてやることにしたんだ。

「エヴァンスくん……寝た？」

「ああ、アンリエッタ」

　子供（？）を寝かしつけた俺は、アンリエッタとリアンが待つ寝綿草に移る。ネコの相手をしてやって、ようやく本当に眠れるってわけさ。

「いつもご苦労さま」

　夜着姿のアンリエッタは、くすくす笑っている。

「まあ仕方ないよ。ふたりとも頑張ってくれてるし。……よいしょっと」

　横になると、アンリエッタが身を寄せてきた。

「エヴァンスくん、頼もしいわ……」

　俺の腕に頭を乗せて肩に頬を寄せる。脚を俺の体に乗せると、胸を抱いてくれた。さりげなく、太腿も俺の腰に乗せてくる。

「すっかりみんなのリーダーね」

「そうかな」

「そうそう」

　話に加わってきたのは、サラマンダーのニュートだ。俺とリアンの間に寝ている。

「エヴァンスはリーダーになるべくこの世界に現れたんじゃないかって、あたしは思ってる」

「そうかな」

「そうだよ。……だってエヴァンスは、他の誰でもない『おとこ』だし……」

　遠慮がちに、俺の脇に体をくっつけてくる。つるつるした鱗、赤と黒のストライプワンピース水着が、俺の裸の胸に冷たくて気持ちいい。

「私もそう思うんだあ……」

　ニュート越しに手を伸ばしてくると、リアンが俺の体を抱き寄せた。そうするとニュートの体が俺に密着した。ニュートの控えめな胸が、呼吸に従って膨らみ、俺の胸を押してくる。

「だからみんなとすぐ仲良くなれるんだよ」

「そうかな……」

「リアンちゃんが言うなら、そうなんじゃないの。この世界でエヴァンスくんを待っていてくれたんでしょ。初めて出会った……お友達の判断だもの」

「アンリエッタもそう思うのか」

「うん……」

　アンリエッタは、俺の胸をゆっくり撫でた。

「エヴァンスくんは、わたくしやみんなの道しるべ。……そんな気がするの」

「……」

　俺は何も言わなかった。黙ったまま、アンリエッタとニュート、リアンの体を抱き寄せる。焚き火の炎のように、俺達はひとつになっている。

「……すう」

「リアンちゃん、もう寝ちゃった」くすくす

「いつものことだろ」

「ええ」

「あたしはまだ眠れそうもない」

　ニュートが俺の胸に唇を着けた。

「まだ『おとこ』……というかエヴァンスに慣れていないんだ。あたしやリアンとは違う体や心を持つ存在に」

「怖いなら俺、他に行くけど」

「ううん……」

　唇を開けると、胸を甘咬みしてくる。

「自分でも信じられないくらいすごく……落ち着くんだ。あたしの居場所はここだって感じる。そのことにまだ……戸惑ってる」

「俺はどこにも行かないよ。だから早く寝ろ」

「エヴァンス……優しいんだな」

　ちゅっと、少し強めに甘咬みしてくれた。

　俺が寝るのはいつも、アンリエッタ＆リアンとだよ。ただリアンは、誰かひとりを必ず寝綿草に連れてきた。自分と俺の間に挟むようにして。

　おおむね毎日、違う娘だ。なんというか……俺をみんなに慣らすような感じ。俺やアンリエッタにしてみれば一気に友達が増えたわけで、リアンなりの気の遣い方なのかもしれないな。そういやアンリエッタのことだって、寝床では俺にくっつけてきたからな、リアンが。考えたら、あれと同じかも。

　寄り添ってやるうちに、ニュートも眠りに落ちたようだ。静かになった。

「エヴァンスくん……まだ起きてる」

「起きてるよ、アンリエッタ」

「きれいな夜空ね。星がまたたいて」

「そうだな」

　空気は驚くほど澄んでいて、またたく星が何千何万と満天に広がっている。

「その……」

　アンリエッタは黙っちゃったよ。

「……どうした」

「あの……」

　不安そうな声だ。

「ほら、おいで」

　ぎゅっと強く抱いてやった。少しでも落ち着くように。

「……わたくしを置いて……」

　消え入りそうな声だ。

「わたくしを置いて、消えちゃわないでね。この……ダンジョンで……」

「消えやしないさ。俺はアンリエッタを守るって決めたからな」

「うれしい……」

　夜空に、体を起こしたアンリエッタのシルエットが浮かんだ。夜に舞う妖精のように美しい。

「……約束よ、わたくしに黙って消えないって」

　ゆっくり顔が近づいてくる。長い巻髪が優しく俺の胸に落ちると、唇が重なった。

「……」

「……」

　アンリエッタは瞳を閉じている。永遠にも思える一瞬が過ぎた。

　唇を離すと、アンリエッタは、俺の頬を撫でた。すぐ近くから、俺の目をじっと見つめてくる。星の光に彩られ、神々しいまでに澄んだ瞳で。

「今のは……約束のキス」

「アンリエッタ……」

「男の子と女の子のキスじゃあないの。だからいいでしょ……。お父様だって、この世界だって……許して……くれるわ」

「そうだな」

「……もう一度だけ、約束して」

　柔らかな唇が、俺の唇に触れてきた。