ハズレダンジョンの覇者 ――ガチャで俺が引いたのは、美少女モンスターしか出てこないハズレダンジョンでした ～でもレアアイテム俺だけ掘り放題だしみんなかわいいし遊んでるだけで超速成り上がって幸せです～

４ ダンジョン融合

4-1 謎の洞窟

「ほら、頑張れエヴァンス。もう少しだ」

　先頭を行くバステトが、俺を振り返った。

「いや、もう少しと言われてもだな……」

　額から汗が流れたのが、自分でもわかる。目に入って、どえらく染みる。

「バステトちゃん、エヴァンスは外の人なんだから。こういうの、きっと苦手なんだよ」

　俺の後ろから、リアンの声がする。だが振り返るのは怖い。なにしろここは、谷にかかる一本橋の上だ。

　橋と言っても崖を挟んで倒れ込んだ老木が、そのまま橋として利用されてる奴。橋の長さは十メートルかそこらだが、橋として足を踏ん張る部分はたかだか十センチ程度で、しかも丸太だから安定しない。みんな使うせいか踏面の樹皮は全部剥がれており、つるつる滑る。しかも一部、苔まで生えてやがる。もうこれ、普通にヤバい罠くらいの危険性があるよな。

　それに長さこそたかだか十メートルとはいえ、崖は急峻で、鋭く切り立っている。足を滑らせると、二十メートルはある谷底に転落だ。轟音を立てて激流が流れている。落ちたらそこは、突き出た岩。頭でも打てば即死だ。運良く水に落ちてもあの急流に流されたら、溺れる可能性は高い。

「お前ら、よく平気だな。こんなヤバい橋」

「ええ。こんなの楽勝じゃん」

　腕を組むとバステトは、首を傾げてみせた。

「おとこってのは、不思議だな。エヴァンスは普段、たくましくて頼りになるのに」

「お前のバランス感覚が凄いんだっての」

　なんせ獣人だからな、バステト。リアンまで楽勝なのはちょっと意外だったが、あいつはスライムだ。なにかスライミーな粘液でも靴の裏から染み出してて、それで滑らないんじゃないかな。多分だけど。

「この橋を渡れば、てらごやまではそう遠くないぞ」

「そうか」

「ああ。イグルーの匂いが強くなってきたからな。つまりはどこかに留まっているということだ」

「てらごやだよね。そこでみんなに宝箱のことを訊いてみるって、約束してくれたし」

「そういうことさ、リアン」

　金曜、学園への報告を終え、ひと晩過ごしてから俺ダンジョンに戻ると、ふたりが待っていてくれた。早くてらごやに進もうという提案を抱えて。そのために、バステトは道筋を検討していた。今、その道中にあるってことさ。

「だからエヴァンス、ほら……」

　ひょいひょいと丸太の上を器用に駆け戻ってくると、バステトは背中を向けた。

「ほら、背中を貸してやる。抱き着いてろ。あたしがバランスを取りながら進むから」

「マジ、助かる」

　小柄なバステトを後ろ抱きにして、腹に手を回す。

「そこじゃだめだ、低すぎる。それにもっとしっかり抱け」

　俺の手を取ると、自分の胸に回させる。

「ここを強く抱いてろ。それにこっちのが掴みやすいだろ。膨らんでるから」

「あ、ああ……」

　人生、まさかの胸タッチ初体験か……。柔らかい……。気持ちいい……。それにバステトの茶色い髪からいい匂いがする。

「いいか、行くぞ」

「お、おう」

　我に返った。今、それどころじゃないわ。

「それ、いっちに、いっちに」

　バステトの足取りに合わせて進む。リアンの励ましの声が、激流の轟音に負けじと聞こえる。どうやらリアンも、俺のすぐ近くまで進んでくれたようだ。なにかあれば手助けしてくれるつもりだろう。

「いっちに、いっちに」

「ふうふう」

「いっち……もう少しだ」

「はあはあ」

「それ、いっちに……っと」

　崖を渡り切ると、バステトはひょいっと老木を降りた。

「なっ、簡単だったろ」

「あ、ああ……」

　言ったものの、脚ががくがくする。やっぱ怖かったわ。

「大丈夫だよエヴァンス。もう渡り切ったからね」

　リアンが、後ろから俺に抱き着いてきた。背中に頬をすりすりする。

「怖くない、怖くない」

「ああ」

「……そろそろあたしを離せ、エヴァンス。なんだか胸がむずむずして、ヘンな気持ちだ」

「お、おう」

　バステトの胸、思いっ切り鷲掴みしたままだったわ。すまんすまん。

　バステトは振り返った。

「不思議だな。リアンに触られていても、こんな気持ちにはならないのに……」

　澄んだ瞳で、俺を見つめる。

「エヴァンスが外の世界から来た奴だからかな」

「かもな」

　てか、今はそれどころじゃない。とりあえず座り込んだ。まずは休みたい。

「はい、エヴァンス」

　木の実を利用した水筒を、リアンが背中のバッグから取り出した。俺に渡してくれる。

「助かる」ごくごく

「少し休もうよ、バステトちゃん。私も疲れたし」

　多分嘘だな。俺に気を遣ってくれてるんだろう、リアン。優しいな。

「そうしよう」

　言いながらも、なぜかバステトは気もそぞろといった声色。ずっと先の一点を凝視している。

「ふたりは休んでいてくれ。あたしはここで見張る」

「なにか気になることがあるのか」

「ちょっとな」

　先を指差す。

「あそこの岩裾に、穴があるんだ。ふたりにはまだ見えないだろうけど。そこから不思議な匂いがしている」

「なんの匂いだ」

「わからない」

　首を振った。

「多分……女の子。でも、あたしやリアンとは、なんだか違うんだ」

「へえ……」

　なんだろ、地底を掘り進むモンスターかな。ウエアモール、つまりモグラ男とか。あるいは坑道を掘削（くっさく）するドワーフとか。……いずれにしろこの世界のことだ、女子化してるんだろうけど……。

「新人さんかな」

　細めた目の上に手を当てて、リアンも遠くを見ている。

「やっぱり私じゃ穴が見えないな。あの岩だよね」

「そうそう」

　見るとたしかに、不自然な岩がある。周囲は穏やかな草原なのに、そこからひとつだけ、ごつごつした岩が突き出ている。遠いのでサイズ感がわからないが、草丈から推測するに三メートルくらいかな。俺にも穴は見えない。

「なら少し休んだら、その穴を見に行こう」

「もしお友達なら、他の宝箱のこと、知ってるかもしれないもんね」

「そういうことだ、リアン」

　休憩を取って落ち着いてから、その岩に突き進んだ。近くに寄ると、俺にも穴が見えた。どうやら岩は埋まってる部分が巨大らしい。草原に穴が開いているんじゃなくて、岩の内部に通じる穴が開いているようだ。

「結構でかいな。岩も穴も」

「そうだねエヴァンス。中に入れるかもしれないよ」

　リアンは興味津々といった様子。

「地下に潜ってみる、エヴァンス」

「いや……」

　考えた。

「止めておこう。松明もないし、トーチ魔法は三人とも使えない」

「まっくらかあ……」

　入るなら一度学園に戻って準備が必要だ。松明はもちろん、暗闇で穴に気づかず滑落することを考えての、仲間の体を繋ぐロープだの。

　とはいえはっきり言えば、こいつはただの穴ぼこだ。探検する価値があるかは微妙だろう。

「まず先にてらごやに行って、情報を集めよう」

　俺は提案した。

「そっちがたいしたことがなかったら、あの穴まで戻って中を探るのはどうだ」

「いいね。私もそれがいいと思うよ」

「待て、ふたりとも」

　バステトが俺達の足を止めた。岩まであと五メートルくらいまで近づいたときだ。

「匂いが強まった。誰か出てくるぞ」

「わあ、お友達かな」

「いや……違う」

「まさか敵か」

　このダンジョンのモンスターは全員仲良しと聞いた。敵がいるとは思えないが……。

「いやエヴァンス、違うと思う。もっとこう……なんというか……」

　バステトは俺を振り返った。

「かわいい奴だ。ほら」

　たしかに。頭が見えた。カールした、繊細で長い髪。頭がぴょこっと出ると、よいしょ……という声と共に、地下から地上に全身が出てきた。ブレザーにスカート姿。見覚えのある服装……というか制服だ。

「どこかしら……ここ。きれいな丘ね……」

　見回すと、背後の俺達に気がついたようだ。大きく目を見開いた。

「エ、エヴァンスくん……」

「どうして……お前が俺の世界に」

　立っていたのは、王立冒険者学園コーンウォールＳＳＳクラス所属、俺の知っている女子生徒だった。

「アンリエッタ……」

「じゃあここは……もしかして……」

　驚きに固まったアンリエッタの髪を、異世界の優しい風が揺らしていた。