「いいか、双葉、獲物は必ず一発で仕留めるんだ。人生と同じでやり直しはできんのだ」

私と祖父は森の中のくぼみに身を隠して、６０メートルほど先にいる雄鹿にライフルで狙いをつけている。

ここは東北地方にある祖父の所有地の山の中で、私たちはもう何時間もこのままの姿勢でいる。

中学生である私がライフルを持つのは当然法律違反なのだが。何事にも例外がある。

祖父の意思がここでは法律なのだ。

「今だ、撃て」

祖父の言葉に私はトリガーに指をかける。

だが、スコープ越しに見たその生き物の神々しさに私は一瞬躊躇した。

「バカもん、早く撃たんか」

祖父の声に慌てて引き金を引いたが、弾は外れ、鹿は森の中に消えていった。

祖父は立ち上がり、ライフルを取り上げると、私の頬を叩いた。

「この役立たずめ。そんなことではお前の父親と同じで、ワシの後を継ぐことはできんぞ」

不愉快そうに立ち上がり、歩きだした祖父の後をとぼとぼと歩きながら、心の中では怒りの炎が渦巻いていた。

私はこの男が嫌いだ。

いや憎んでいるいるといっていい。

なぜならこの男、大江遠は、私の父であり自分の息子である大江剛を死においやったからだ。

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