美少女無双ダークエルフは、前世で愛した人を護るために剣を取る～間違えて女に生まれ変わった勇者のセカンド英雄譚～

致命傷

「忘れようにも、忘れられないわね」

　前世の苦い記憶を思い出して、レインは苦笑した。

　コロセウムの中心には巨大なラフレシア。その中心から巨大な竜の首が伸びている。

　――魔王オディウム。

　世界を混沌へとおとしいれ、前世で自身の命と引き換えに倒したはずの厄災。

　もっとも望まれていない存在が、ここミラグロで復活している。

　オディウムを中心にして伸びていくツタは、コロシアムを超えて周囲の大地を埋め尽くしていく。控え目に表現しても地獄のような光景であった。

　コロシアムにいた人々はほぼ全員がツタに絡めとられ、食虫植物に食われる虫のように吸収されていった。

　ツタが被告席へと伸びる。無力化されたエリスへと向かっていった。

　エリスは魔法を封じられている。このままでは彼女までがオディウムの養分として捕食される。

「そうはさせない」

　レインは少しだけ呪文を詠唱すると、両手から炎の玉を生じさせた。

「グラン・フラム！」

　炎の玉はエリスを取り囲むツタを吹き飛ばした。

　ツタは紅く燃え上がり、そのまま崩れ落ちていく。

　無防備なエリスは防御魔法を使うこともできず、ローブで頭を覆って炎をしのいでいた。

　炎の威力は絶大だった。オディウムの下半身は明らかに植物のたぐいにあたるので、純粋に燃やしてしまう戦法は有効だった。

　だが、それにも増してオディウムのツタはみるみる再生し、拡張していく。それは再現なく伸びていき、地底から溢れてくる。

　炎属性の呪文を上回るスピードで増加したツタは、その先端を鋭利な形へと変貌させると、エリスめがけて槍のように飛んできた。

　エリスが思わず背を向ける。ツタは容赦なくその背中へと降り注ごうとしていた。

「危ない！」

　神速のスキルで移動速度を爆発的に伸ばしたレインが、エリスをそこから突き飛ばした。

　エリス目がけて飛んできたツタは、レインの右腕を貫通した。

　想像を超えた激痛に、時が止まる。

　もはや痛いなどというレベルではない。レインの右腕から感覚が消え去った。

「……っぅ……がっ……」

　声にならない声。

　破壊された右腕をかばう。

　右腕からはおびただしい量の血が流れていた。

「愚かな。それで私に勝つつもりか……」

　オディウムが感情のない声で言う。

　レインは乱れた呼吸を整えようと努力する。

　最悪だ。もっとも万全で闘わないといけない相手を前に、致命的な負傷を負った。

　エリスを見る。

　取り返しのつかないミスをしてしまったという風に、呆然とした表情をしていた。

　たしかに、どうあがいても希望を見出すのが難しいシチュエーションだった。

　目の前には復活したオディウム。

　右手は負傷して、大量に出血している。

　自身の体力がどんどん目減りしていくのが分かる。戦闘で役立ってきたはずの「分析（アナリシス）」のスキルが、皮肉にも現状の悲惨さをよりリアルに伝えてくる。

「さて、何年も前のお礼をたっぷりしてやろうか」

　オディウムが不気味に笑う。

　もはやまともに死ねるのかすら、疑わしい状況となっていた。