美少女無双ダークエルフは、前世で愛した人を護るために剣を取る～間違えて女に生まれ変わった勇者のセカンド英雄譚～

回想６

「さて、やるか」

　ティムが搭乗するドラゴンを撫でる。

　ドラゴンは何かを察したように唸って答える。

「ありがとよ。最後にひと仕事だ」

　結界に守られたエリックを見やる。

「エリスとは話ができたか」

「ああ、もう思い残すことは無い」

　そう言うと、結界の球に包まれたエリックと彼の乗るドラゴンが、強制的に遠くへと追いやられていく。

「おい、嘘だろ？」

　抗議するエリック。だが、ティムは答えずに笑っていた。

　その笑顔を見て、エリックは言いようのない寂しさと悲しみを感じた。

　――お前、まさか一人で死ぬ気か。

　疑念が音声になる前に、言葉ごと遠くへと飛ばされて行く。どうやら移動魔法の原理を利用したスキルのようだった。

　ティムと一緒に死ぬ覚悟であったエリックは抗議の声を上げる。

「おい、ここまで来てそりゃねえだろ。俺たちは闘う時も一緒だし、勝つ時も死ぬ時も一緒だ。そうだろう？」

「悪いな。エリスを頼む」

　ティムが悲しそうに笑った。

「バカヤロー！」

　ドラゴンごと、高速で吹っ飛ばされる。

　紅い空に溶けていく叫び声。ティムの姿は豆粒のように小さくなっていく。

「なんでだよ……」

　エリックは自身の無力さに歯噛みした。

　やるせない気持ちとともに、涙が出てくる。

　遠い空でドラゴンに乗った戦友。背中には、覚悟と哀愁が滴っていた。

　エリックはその映像を、いつまでも忘れまいと思った。脳裏へ焼き付けるように、もう会うことも無いであろう友人の後ろ姿をずっと眺めていた。

「……そうだよ。俺はバカ野郎なんだよ」

　ティムが自嘲的に笑う。

　上空から視線を遣ると、悪趣味でバカみたいな大きさをした花が咲いていた。

　――魔王オディウム。

　おぞましいラフレシアの花びらから、竜の首が生えている。

　本当の姿を現した魔王は、身の毛もよだつような咆哮を上げていた。

「さあ、いくぞ」

　ティムを乗せたドラゴンが、凄まじい勢いで地上へと降っていく。

　そのままオディウムの正面まで来ると、傷付いた竜の首がすさまじい声量で威嚇する。

「よう、バケモノ」

　ティムは不敵に笑った。

　ティムたちの体が青白い光に包まれていく。

「ちょっとばかり野暮用があってな。悪いけど付き合ってくれるか」

　まばゆい光が紅い空を照らしていく。ティムを中心に、空の色が変わっていく。

　オディウムが慌てたように咆哮を上げ、その口から光を発しはじめる。口から発射される放射性物質で、ティムを焼き尽くすつもりのようだった。

「まあ」ティムは構わず続ける。

「行き先は地獄だけどな」

　刹那、ティムを中心に同心円状の光が広がっていく。

　世界から音が消える。

　束の間の静寂はティムの声によって破られる。

　――自らの命と引き換えに放つ、最後の一撃。

「サクリファイス・プロージョン！」