爬虫類好き派遣社員、竜帝様のつがいになる～溺愛は竜の姿でお願いします！～

22 お茶会

　麗らかな晴れの日。私が主催するお茶会が開かれた。といっても、出席者はヴィクトルとリオネルだけ。久しぶりに義理の弟にも会いたいと思ってしたことだった。庭園のテーブルに、三段のタワーのようにお皿を取り付けたものを置いた。マルクに頼んだら、軽く引き受けてくれたのだ。アフタヌーンティーってやつ？　一度やってみたかったんだよね！

「姉様。本日はありがとうございます」

「リオネル、元気だった？」

「うん。仕事漬けだったから、良い気晴らしになりそうだ」

　お皿の上には、一口大の様々なお菓子が盛りつけられていた。モンブランは、私が作ったものだ。それを口に放り込み、リオネルは感心したように声を漏らした。

「美味しいね、これ」

「でしょう？　私が作ったの」

「へえ、姉様が？　器用なんだね」

　そんな私たちの会話を、ヴィクトルはニコニコと聞いていた。そして、リオネルに向かって言った。

「リオネルは、そろそろつがいを作らないのですか？　兄である僕が作りましたから、もう遠慮は要らないはずですよ？」

　リオネルは、紅茶を一口飲むと、首を横に振った。

「いや、つがいになりたいと思える令嬢がいなくてさ……」

「僕には散々早くつがいを作れと言っていたのに。あなたもいい歳ですよ。早く作りなさい」

「ちぇっ、自分にできたからって調子いいんだから」

　話題をそらしたかったのか、リオネルは仕事の話を始めた。

「来年から、公職の竜族に限り、源泉所得税制度を導入しようとしているんだ。それに向けて、税務庁でも竜の数を増やしているところ」

「そうなんだ！」

「果たして上手くいくかどうか……やってみないと分からないけどね」

　それから話は、アドリーヌのことになった。リオネルが聞いた。

「彼女と上手くやれてる？」

「うん。最初は変わった子だなぁって思ったけど、研究熱心で可愛いよね」

「異世界のことも、解き明かせるといいね」

　アドリーヌは、私の所へ来ない日は、研究室にこもりっきりで、私の伝記を書いているらしい。彼女の部屋からは、時折奇声が聞こえてくるのが有名なんだとか。リオネルは苦笑した。

「本当に異世界のことしか興味が無いんだな、アドリーヌは」

「う、うん。そうだね」

　私しかアドリーヌの恋のことは知らないのだろう。ルイとの三角関係のこともあるし、ここは黙っておくことに決めた。ヴィクトルが言った。

「そうだ、コハク。明日は工事の視察に行くので、帰りが遅くなります」

「そうなの？　工事って？」

「治水工事です。去年、堤防が決壊しましてね。その改修を行っているんです」

　竜帝のお仕事って、そんなこともするんだな。リオネルが言った。

「でも、そんなの兄様が直接行かなくても、ジュリアン辺りを代理に立てりゃいいんじゃないの？」

「あの川は、以前から危険性を訴えられていましてね。でも、手が回らなくて、とうとう大きな被害が出てしまったんです。竜帝として、力不足でした。だから、僕が直々に行きたいんです」

　ヴィクトルは、真面目な顔付きでそう言った。妃として、できることは何か無いのだろうか。私は聞いた。

「ねえ、ヴィクトル。私に手伝えることって無い？」

「心配しなくても大丈夫ですよ、コハク。これは僕の仕事ですから。あなたは、妃として、この竜帝城を盛り上げて下さい。いえ、もう盛り上げてくださっているんですけどね？　あなたが来てから、使用人たちも楽しそうなんですよ」

　そうなのか。私はただ、厨房に顔出したり、刺繍をしたりしていただけなんだけど。この竜帝城には、まだまだ私が顔と名前を覚えていない竜がたくさん居る。その竜たちと、もっと親交を深めるのもいいかもしれないな。そう考えていると、控えていたコレットが言った。

「お茶のおかわりはいかがですか？」

　私たちは、コレットに紅茶を注いでもらった。ポットを持ち、下がろうとしたコレットが、よろけて地面に手をついた。私は叫んだ。

「コレット！？」

　コレットは、頭に手をやり、顔をしかめていた。私は彼女に駆け寄った。

「どうしたの！？」

「も、申し訳ございません。ちょっと、めまいが……」

　涼しくなってきたとはいえ、この日差しがこたえたのだろうか。コレットには悪いことをした。リオネルが、彼女を木陰に運んでくれた。数分のち、彼女は立ち上がった。

「ご心配をおかけいたしました。もう大丈夫です」

　私は言った。

「本当に？　お医者さんに診てもらった方がいいんじゃない？」

「いえ、大丈夫です。身体は丈夫な方なので」

　その夜、私はソファで小さな竜の姿になったヴィクトルに言った。

「コレットのこと、心配だよ。よっぽど疲れてたのかな」

「僕も気になります。彼女には仕事が集中しすぎていたみたいですね。僕の采配ミスです」

　そして、ヴィクトルは、侍女の数を増やすことを約束してくれた。今では、コレットをはじめとした竜帝城の竜たちも、大事な家族だもの。これ以上、無理をしてほしくないよね。