爬虫類好き派遣社員、竜帝様のつがいになる～溺愛は竜の姿でお願いします！～

18 お出かけ

　恋に落ちて錯乱するアドリーヌをなだめ、なんとか帰らせた翌朝。朝食の席で、ヴィクトルがこう言った。

「コハク。今日は用事はありませんよね？」

「うん、ないよ。どうしたの？」

「二人で城下町へ出かけませんか。定期的に視察をしているんですよ」

　私はルイと一緒に行ったときのことを思い出した。

「わあっ、行きたい！　でも大丈夫なの？」

「僕がコハクを守ります。ご安心を。それにジュリアンも着いてくれますからね。僕の準備に少し時間がかかるので、部屋で待っていて下さい」

　コレットに言われて、私はなるべく地味な茶色のワンピースを身に着けた。メイクも一旦落とし、薄く変えてもらった。元々が派遣社員の私だ。これで普通の町娘に見えるだろう。コンコン、とノックの音がして、現れたヴィクトルは――黒髪だった。

「ヴィクトル！　どうしたの、その髪！？」

「銀髪だと、竜帝の一族だとすぐばれますからね。いつも視察のときは、石鹸で落ちる染め粉を使っているんですよ」

　私はヴィクトルに近付き、髪を触った。いつも滑らかなそれは、キシキシとしていた。

「あまり綺麗でもおかしいですからね。きしむくらいで丁度いいんですよ」

「そっか。お腹も出てるよね！？」

「ええ。布を巻いています」

　服も薄汚れたもので、みすぼらしかったけど、それでも黒髪のヴィクトルはとてもカッコよく見えた。ジュリアンも現れて言った。

「それじゃあ、行きましょうか」

　そうして、私たち三人は城下町へ繰り出した。ヴィクトルの関心は、やはり市場の様子で、どうやら物価を確かめているらしかった。お昼になり、ジュリアンの案内する一軒の食堂に私たちは向かった。なんでも、マルクが元々勤めていたところらしい。この店では店主に素性を明かしているとのことで、私はリラックスして昼食を取ることができた。

「このスープ、とっても美味しいです！」

　私がそう言うと、店主のおかみさんはにっこりと微笑んで言った

「そう言って頂けるのが、料理人として最高の幸せですよ」

「それ、マルクも言ってました！」

「あらやだ、あたしの口癖が移りましたかねぇ」

　昼食を終え、ルイと行った反物屋の近くを通ると、またあの甘い匂いがしてきた。私はヴィクトルの袖を掴んでささやいた。

「ねえ、あっちに行ってみたいんだけど……」

「いいですよ」

　やっぱり、ドーナツの屋台だった。屋台のおじさんと顔を合わせると、彼は言った。

「おっ、いつぞやのお嬢ちゃんじゃないか。今日はお代があるのかい？」

「は、はい！　私のこと、覚えていてくれたんですね？」

「瞳の色が珍しいからねぇ。それに、美味しそうに食べてくれていたのが印象に残ってな。はっはっは」

　ジュリアンにドーナツを買ってもらい、私はそれにかぶりついた。

「んー！　あまーい！　美味しーい！」

　ヴィクトルは、おじさんに世間話を持ちかけていた。

「おじさん、商売の方はどうだい？」

「竜帝様がつがいをお作りになっただろう？　町中が大賑わいだよ。これでお二人の間にお世継ぎがお生まれになったら、この世界はさらに安泰だろうねぇ」

　お世継ぎ……か。そりゃあ、民のみなさんの次の期待はそうだよねぇ。けれど、未だに人間の姿のヴィクトルとはキスすらできていない。こんな私たちに子供などできるのだろうか。ヴィクトルは続けて聞いた。

「お妃様はニンゲンだっていうけど、それについてはどう思うかい？」

「そりゃあ、同じニンゲンのおいらにとっちゃあ誉れ高いことだよ。コハク様っていうんだろう？　お名前は珍しいけど、高貴な響きで美しいじゃないか」

　お父さん、お母さん。こはくという名前をありがとう。異世界でも、あなたたちの名付けは褒められていますよ。

　視察を終え、私たちは竜帝城に戻った。湯あみを終え、すっかり銀髪に戻ったヴィクトルは、いつも通りの美しい所作でナイフとフォークを使っていた。そういえば、お昼のときは、肉にそのままかぶりついていたのだ。そういった使い分けもできるんだな、と今日初めて知った。

「今日はコハクの評判も聞けましたね」

「うん。受け入れられているみたいで良かった」

「実は、僕の親類たちからも反対はあったんですけどね。リオネルが、とりなしてくれたみたいなんです」

　あのリオネルが。初対面のときはふさわしくないとまで言っていたのに。彼とは婚儀のとき以来会っていない。また今度お礼を言っておかなくちゃ、と私は思った。

　夕食を終え、いつものように私とヴィクトルは部屋でワインを楽しんだ。彼が竜の姿になろうとしたので、それを止めた。

「どうしたんですか、コハク」

「もう少し、そのままで居て」

　おじさんが言っていた言葉が頭の中に張り付いていた。お世継ぎ。もうそろそろ、勇気を出すべきか。私は、人間の姿のままのヴィクトルの手をそっと握った。

「コハク……」

　ヴィクトルは握り返してくれた。美しいブルーの瞳がまたたいた。私の顔が映りこんでいた。

「キャー！　まだダメー！」

　私はヴィクトルを突き飛ばしてしまった。

「痛いですよ、コハク」

「ごめんなさい！」

　うん、まだダメだ！　ヴィクトルと民のみなさんには悪いけど、お世継ぎはもう少し待っていてほしいかな！