爬虫類好き派遣社員、竜帝様のつがいになる～溺愛は竜の姿でお願いします！～

17 恋の応援

　今日はアドリーヌが来る日。私は図書室で彼女が来るのを待っていた。彼女には、私の半生をあらかた話していた。高校までは、公立の学校に行ったこと。大学では文学部にいたということ。派遣社員となり、働いていたこと。さあ、今日は何の質問が飛んでくるかな？

「コハク様。ごきげんよう」

「こんにちは、アドリーヌ」

「今日はですね！　わたしの！　仮説を！　披露したくてですね！」

　バンバンと机を叩くアドリーヌ。こういうのにももう慣れた。私は聞いた。

「仮説ってなぁに？」

「こちらの世界と、コハク様の世界。あまりにも似すぎているとは思いませんか？」

　確かにそうだ。こちらでも、一年は三百六十五日らしい。四季もあり、動植物も同じもの。ただ、竜の存在だけが違う。アドリーヌには、私の世界では竜は想像上の動物で、実在しないものとして扱われていることを伝えていた。

「そこで考えたんです。二つの世界は、途中から枝分かれしたのではないかと。竜族が、何らかの原因で滅んでしまい、ニンゲンが発展させた世界。それがコハク様の世界なのではないかと」

「うん……なるほどね。それなら説明がつきそう」

「でしょう！？　元々一つの世界だったんですよ！　あちらとこちらは！」

　そうだとすれば、別れた理由は何なのだろう。私のように、異世界同士を渡ってしまった存在については。疑問がどんどん生まれていった。私がうつむいていると、アドリーヌは私の手を握った。

「このアドリーヌが、全て解明してみせます。異世界へと渡る方法についても、突き止めてみせましょう」

「本当！？」

　私は父と母のことを想った。意図的に渡ることができたら、せめて手紙でも届けることができたなら、私が幸せに暮らしていることを伝えられるかもしれない。つうっ、と涙が頬を伝った。

「コハク様！？」

「つい、両親のことを思い出したの。きっと心配してるだろうなって……」

　そのとき、扉がノックされ、コレットが入ってきた。

「お茶の時間ですわ」

　涙をぬぐい、私はコレットに笑いかけた。

「今日のおやつは何？」

「マドレーヌでございます」

　紅茶と一緒に、小さな可愛いマドレーヌが運ばれてきた。アドリーヌが、それを口に運びながら言った。

「むぐ……今日もおいひいですねぇ」

「そうだね」

　そういえば、アドリーヌは名家のご令嬢だということだったが、そんな雰囲気はまるでしない。こうやって、物を口に入れながら喋る。まあ、そんな気安さがあるからこそ、彼女にはあれこれと話ができるのだが。紅茶を一口含み、彼女は言った。

「これを作る料理人は大した腕ですよ」

「うん、マルクっていうの。そうだ、直接お礼でも言いに行こうか？」

　私とアドリーヌは連れ立って厨房へ行った。夕食の支度まで暇があるようで、マルクは椅子に座って紅茶を飲んでいた。

「これはこれは、コハク様」

「お菓子のお礼を言いにきたの！　こちらが、研究者のアドリーヌ」

　紹介のために、とアドリーヌの顔を見せようとしたら、なぜか彼女は私の後ろに隠れてしまった。そのまま、彼女は小さな声で言った。

「その……美味しかったです」

　マルクの顔がぱあっと輝いた。

「ありがとうございます。そう言って頂けるのが、料理人として最高の幸せですよ」

「そ、それじゃあ！」

　逃げるようにして、アドリーヌは厨房を出て行った。その後を、私は慌てて追いかけた。彼女は廊下を全速力で駆けていた。そして、図書室まで来ると、椅子に座ってぜえぜえと息をついていた。私も息が切れた。呼吸が整うのを待って、私は尋ねた。

「ねえ、アドリーヌ。一体どうしたの？」

「さささ、さっきの、料理人の」

「うん。マルクがどうしたの？」

「つ、つがいは居るんですかね？」

「えーと、居ないよ」

「マジですかー！？　あんなにいい雄なのに！？　つがいが！　居ないと！」

　頭を抱え、うんうんと唸りだしたアドリーヌの姿は、とっても滑稽だった。ちょっと放っておけば治るだろう、と私は黙っていた。彼女は叫んだ。

「どうしましょう！　もう一度会いたい！　けど無理！　カッコよすぎて無理！」

「もしかして、恋しちゃった感じ？」

「んはー！」

　しまいには床を転げ始めた。本当に見ていて飽きないなこの子。そっか、恋しちゃったか。それを知ったからには、協力してあげたいところだけど……不安しかない。アドリーヌは、いきなりガバッと起き上がって言った。

「わたし、雄になんて興味は無いと思っていたのに。どうしましょう。彼の顔が焼きついて離れないんです」

「うん。それは立派な恋だね」

「ギャー！　このわたしが！　一族の行き遅れと散々お荷物扱いされていたわたしが！　恋！」

　そして、またジタバタと身体を動かし始めた。応援してあげよう……かな？