市場
「
ナタンは、その「表通り」の中央にある「広場」で、七日に一度「市場」が開かれることを知った。
特に「市場」を取り仕切る者が存在している訳ではなく、自然発生に近いものであるらしいが、様々な土地から、軽食や雑貨を売る露店、珍しい食材を運んで販売する者たち、また「帝都跡」から発掘された「
その様は、なかなか賑やかなもので、ちょっとした祭りのようだという話である。
これまでナタンたちは、数回に分けてはいるものの「帝都跡」の探索を続けていた為に、「市場」の存在に気付いていなかったのだ。
丁度、滞在中の食堂兼宿屋「
今日も、リリエは宿の部屋に一人残って書き物をしている。
部屋の扉を開けると、リリエは備え付けの小さな机に向かい、書き物に
ナタンが部屋に入ってきたのにも気付かない様子のリリエへ、彼は、おずおずと声をかけた。
「ごめん、今、話せる？」
リリエは、驚いたように、ぴくりと肩を震わせてから振り向いた。
「あ、あの、書き物に集中していて……ごめんなさい」
「いや、こっちこそ邪魔しちゃったみたいで……」
「それで、お話って何でしょうか」
リリエは、ナタンの方へ向き直って椅子に座り直した。
「明日、少し時間を取れないかな」
そう言いながら、ナタンも傍らの寝台に腰掛けた。
「明日、表通りの『広場』で『市場』が開かれるんだって。この街では売ってない雑貨を取り扱う店なんかも来るらしいし、ちょっと見に行ってみない？ 後で、フェリクスとセレスティアにも声かけるけど」
ナタンの言葉に、リリエは少し考えるような素振りを見せた。
「……今、論文を書く準備してるんだよね？ そっちを優先したいなら、無理にとは言わないけどさ」
少し弱気になったナタンは、そう言い添えた。
「いえ、是非ご一緒させてください」
リリエが頷きながら言った。
「ええと、もしかして俺に気を遣ってない？ 大丈夫？」
「大丈夫です。それに、ナタンさんに誘ってもらえるの、嬉しいから……」
言って、リリエは頬を染めながら微笑んだ。
「やった！ ありがとう、リリエ。明日が楽しみだよ」
ナタンも、満面の笑みを浮かべた。
翌日、ナタンはリリエやフェリクス、セレスティアたちと共に「市場」が開かれる「広場」へと向かった。
まだ午前中の時間帯だが、「広場」には既に露店や簡易な天幕を張った店舗、あるいは食べ物を売る屋台などが並び、この街のどこにいたのかと思われる数の人々でごった返している。
「なるほど、小規模の祭りといったところだな」
「市場」の賑わいを目にしたフェリクスが呟いた。
「フェリクス、あっちのお店を見てみたいのですが」
セレスティアが、そう言ってフェリクスの腕に自分の腕を絡めた。
「そうか。……じゃあ、ここからは自由行動にして、日暮れまでに『
「それでいいと思います」
フェリクスの言葉にリリエは答えると、ナタンを見た。
「ナタンさんは、私と一緒に歩いてもらえますか？」
「もちろん、そのつもりで誘ったんだ」
ナタンは二つ返事で頷いた。
「あのお店も面白そうですね。早く行きましょう」
そう言うセレスティアに腕を引かれ、フェリクスは彼女と共に雑踏の中へと紛れていった。
ナタンは、一瞬振り向いたセレスティアから目配せされたような気がした。
「セレスティアさん、珍しくはしゃいでいますね」
二人の背中を見送りながら、リリエが言った。
――もしかして、セレスティアは俺たちに気を遣ってくれたのかな……
ナタンは、何とはなしに頬が熱くなるのを感じた。
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