情報体
リリエの指先が、淡く光る板の表面に浮かんだ「再生」の文字に触れた。
次の瞬間、画面が数秒暗くなったかと思うと、再び文字が浮かび上がった。
「ふ～ん、何だか映画の題名みたいな形の文字じゃないか」
ラカニが言うように、画面には「逢引き」と飾り文字のような意匠で書かれている。
と、ゆったりとした調子の音楽が流れ始めた。
「今の音楽って、この『板』から流れてるのか？」
ナタンは驚愕した。
彼の知る「音声を聴く機械」は、金属の粉を吹きつけた
いずれも、それなりに
やがて、画面には、薄暗い部屋の中、
「動いてる……って、この中に『映像』が入ってるのか?! 帝国時代の技術ってのは、とんでもないな……」
ラカニも、驚いた様子で食い入るように画面を見つめている。
現代の技術では、動く絵――「映像」を残そうとするなら、
「こんな小さな『情報体』に、映像と音楽の両方が記録されているということですね。すごい……！」
リリエも、頬を紅潮させている。
ナタンたちが再生されている映像に釘付けになっていると、画面の中の男女は抱き合い、口づけを交わし始めた。
「そういえば、題名が『逢引き』でしたね」
頬を染めながらセレスティアが頷いた次の瞬間、画面は数秒暗くなり、再び光が戻った。
そこに映し出されていたのは、一糸まとわぬ姿で
音楽と共に、二人の
想定外の事態に、ナタンたちは時が止まったかの如く固まっていた。
数分経って、ようやく我に返った様子のフェリクスが手を伸ばし、画面の隅に浮かび上がっている「停止」の文字に触れた。
すぐに映像は消え、画面には最初と同じく「再生」「停止」「取り出し」という文字だけが浮かんでいる。
「……び、びっくりしたなぁ、もう……」
ナタンは動悸を覚えつつ、額に浮かんだ冷や汗か何か分からないものを手の甲で拭った。
彼も学生時代に、
「でもさ、昔の人も考えることは同じってことか。色っぽい内容の映像記録なんて、国によっては持っているだけで犯罪になるけど、見えないところでは流通してるからな」
ラカニが、照れたように笑って言った。
「ラカニは、そういうやつ、見たことあるの？」
「俺も話に聞いただけで、実物は見たことないよ」
ナタンに問われ、ラカニは首を横に振った。
「今のって……何なんでしょうか」
首を傾げるリリエを見て、何故かナタンは焦りを感じた。
――もしかして、彼女は勉強ばかりしてきたから、「こういうこと」には疎いんじゃないだろうか……?!
「――生殖行為だな」
少しの沈黙の後、フェリクスが、ぼそりと無表情に言った。その隣で、セレスティアは気まずそうに顔を赤らめている。
「生殖行為……生物の授業で習いました。この『情報体』には人間の生殖行為が記録されていたということですね」
リリエが納得した様子で頷いた。
彼女が深く追求してこないことに安堵して、息をついたナタンだったが、一方で別の可能性に気付いた。
――子供の頃から飛び級して大学まで行くような子だし、同い年くらいの友達と「そういう話」もしたことがないのでは……さっきの映像を見ても何も感じないくらいに疎いのかも?!
一人あたふたしているナタンをよそに、リリエは残りの「板」にも「マナ」を注入して、それらが起動するか調べている。
長期間放置された為か、「マナ」を注入しても起動しないものが大半だったが、幾つかは「生きている」ものが見付かった。
映像が収められていると思しき「情報体」は全て集めると結構な数があり、内容は街に戻ってから確認することになった。
「これ、もしかしたら凄い発見なんじゃないか？ 『板』も『情報体』も売りに出せば相当な値が付きそうだな。……あ、リリエは研究に使うんだから、売りに出したりしないか」
「そうですね。でも、今回の発見はラカニさんの協力もあってのことですし、幾つかは差し上げますよ」
ラカニの言葉に、リリエが微笑みながら答えた。
「まじか……こんな太っ腹な依頼人、そうそういないぜ」
驚きながらも喜ぶラカニを眺めながら、ナタンも嬉しい気持ちになっていた。
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