黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第45話 今ここで

　翌日、私は図書館に来ていた。

　電車を乗り継いでたどり着いた大きな図書館。私の住んでいる地域では最大の図書館だろう。近くに市役所があって何度か訪れたことがあるが、いつも圧倒される大きさだった。

　もう6月。まだ6月。照りつける日差しを見上げながら、これから訪れる7月8月を思い憂鬱になる。これ以上暑くなるなんて毎回想像できないが、毎年なんだかんだ乗り切っている。

　今年も暑い暑い言いながら、結局は夏が終わる。そうなれば今度は寒いと言い出して……また暑くなる。

　最近、1年が短いと感じる。子供の頃はあんなにも長いと思っていたのに……

「やぁ、またせたね」待ち合わせの3分前に、猫（ねこ）先輩が現れた。「暑かっただろう。中に入ってくれていて良かったのに」

「え……？　ああ……」そういえば図書館に入れば冷房が私を待っていただろうな。「私も今さっき来たところなんで……」

「その汗で？」猫（ねこ）先輩はカバンからスポーツドリンクを取り出して、「まだ6月だが、水分補給は怠るなよ」

「……ありがとうございます……」

　猫（ねこ）先輩……結構健康に気を使っているんだな。よく眠るしちゃんと食べるし……

　勝手に夜行性の生活習慣が悪い人だと思っていた。私も人を見た目で判断していたということか。次から気をつけよう。

「さて、これから犯人の動機を探すわけだが」そのために図書館に来たのだけれど……「キミ、つけられたな」

「へ……？」まったく想定していなかった言葉だった。「……つ、つける……？　私を、ですか？　誰が……」

　一瞬恭子（きょうこ）かと思って背筋が凍った。だけれど違うらしい。

　猫（ねこ）先輩は少し離れたベンチに座る人に向かって、

「大変なお仕事ですね。なんの罪もない人間をつけ回すことに意味は感じませんが」

　猫（ねこ）先輩が声をかけたのは、屈強そうな男性二人組だった。帽子を目深に被って……

　というかあの2人、どこかで見たことがあるような……

　男性2人は一瞬動揺したような素振りを見せたが、すぐにスマホを取り出して知らんぷり。

「ちょうどよかった」猫（ねこ）先輩は構わず彼らに近づいて、「少し聞きたいことがありましてね」

「……」男性は観念したように顔を上げて、「……なんだ……？」

　……この2人……度々私に絡んでくる警察官二人組だ。家まで来て聞き取り、そして学校の保健室で現れた警察官もこの2人だった。

　そして今度は私の尾行をしていた……どんだけ私を疑ってるんだよ。

「尸位（しい）教員は首吊りだと聞いていますが、そのロープの結び方を知っていますか？」

「……知るわけねぇだろ……」知ってる顔だ。「そもそも、一般人には教えられねぇよ」

「そうですか。じゃあ答えを教えてあげましょう。あれはもやい結びと言います」

　……

　もやい結びってなんだろう……スマホで調べようか、なんて思っていると……

「……」警察官がため息をついて、「どこで知った？」

「今ここで」言った瞬間、猫（ねこ）先輩は図書館に向けて歩き始めた。「聞きたいことはそれだけです。ありがとうございました」

「な……！」まんまと情報を引き出された警察官が、「ちょ、ちょっと待て……！」

「なんですか？　もうこっちに用はないですけど」

　警察官としても猫（ねこ）先輩に用はない。怒りはあるだろうけど。

　猫（ねこ）先輩は容疑者じゃない。だから警察官といえども強くは出れない。いや……容疑者にもそこまで強く出て良いとは思わないけれど。

　ともあれ猫（ねこ）先輩……あっさりと必要な情報を警察官たちから引き出してしまった。

　猫（ねこ）先輩が優秀だったのか、この警察官たちが一部のアホなのか……どっちなんだろう。