黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第44話 これ以上

　おそらく……犯人は鏡（かがみ）恭子（きょうこ）である。

　証拠固めはこれからになるけれど、ほぼ間違いないだろう。殺害可能な時刻に研究室近くにいて、かつ美築（みつき）のときも殺害現場の近くにいた。

　犯行可能なのは、恭子（きょうこ）だけなのだ。

　とはいえ……それも2つの事件が同一犯だと確定した瞬間に成立する推理だ。

「そういえば先輩……どうして2つの事件が同一犯だって気づいたんですか？」

『……？　まだそれはわかってないぞ？』

「えぇ……？」なんだそりゃ……「……同一犯が確定したから、捜査をやめるとか言い出したんじゃないんですか……？」

『正確に言うなら、同一犯かどうかを確定させる方法を思いついた、ということだ』

　……なるほど……

　……

　じゃあ同一犯じゃなかった場合……恭子（きょうこ）に冤罪をかけている可能性もあるってことだな。その場合は謝ろう。

『それと、迷っていたということもある』

「……迷う？」

『ああ。捜査を打ち切るべきか、このまま続けるべきか……本気で迷っていた』……真剣に私のことを考えてくれたんだろうな。『キミはどんな真実も受け入れると言っていたからな。このまま捜査を続けるべきかとも思っていたんだが……迷った末に中途半端なタイミングでの決断になってしまったな。すまない』

　……だから講義動画を見終わって突然、捜査をやめるとか言い始めたのか……

「……やけに中途半端なタイミングだとは思ってましたけど……」

『ああ。それと……もう1つ理由がある』重大な理由なのだろうか。『眠くなってきたからな。本気で捜査をやめようかとも思った』

「えぇ……」……そんな理由……？　そんな理由で？　「……本気ですか……？」

『本気だ。一応言っておくが僕の睡眠を邪魔するやつは誰であろうと許さん』……なんか睡眠に関して並々ならぬ力を入れているんだな……『睡眠時間を削ってまで作業するのは美徳ではないぞ。事柄が睡眠の邪魔になっていると判断したら、即座に切り捨てるべきだ』

　……事件の捜査が睡眠の邪魔になったと判断されたら、即座に切り捨てられるわけだ……

　……猫（ねこ）先輩の睡眠だけは邪魔しないようにしよう。

　それはさておき……

「なんか……ちょっと意外でした」

『意外？』

「……夜行性なのかなって……」

『……名前に引っ張られすぎだ』黒（くろ）猫（ねこ）先輩。『ともあれ……睡眠時間は大切だぞ。キミもしっかりと眠るようにな。しっかりと食べてしっかりと眠る。それが重要だ』

「……はい……」

　食べて眠る。それが重要。

　私もそう思う。最悪その2つさえしっかりしていれば生きていける。

　どんなに苦しくても、どんなに心が落ち込んでも、食べて眠っていればいつか乗り越えられる……と思う。そう思いたい。

「そういえば気になっていたんですけど……」

『なんだ？』

「恭子（きょうこ）の件、警察には言うんですか？」

　恭子（きょうこ）が犯人だと警察に伝えるのか。

『それはキミに任せよう。僕としては、どちらでも良い』

「どちらでもって……通報してもしなくても、どっちでも良いってことですか？」

『ああ。そもそも僕の推理には証拠なんてない。だが、警察もすでに鏡（かがみ）さんのことは疑っているだろうからな』やっぱり恭子（きょうこ）……疑われてるよね。『日本の警察は有能だ。一部アホが混じっているだけで、組織としては非常に頼りになることが多い』

　だろうな。私を調査しに来た人たちがたまたま態度が悪かっただけ。全部の警察官が態度悪いってことじゃない。

　猫（ねこ）先輩のお母さんは警察官だというが……まぁ猫（ねこ）先輩が憧れるに足る存在なのだろう。

『ともあれ僕は犯人の逮捕には、あまり興味がないよ。もしも証拠が見つかったとしても、もしも鏡（かがみ）さんが反抗を認めたとしても、通報するかはキミに任せる』

「……いいんですか？　もしかしたら、見逃しちゃうかもしれませんよ」

　恭子（きょうこ）の反抗を見て見ぬフリして、犯罪の片棒をかつぐかもしれない。

『それでも良いさ。それでキミが納得できるのならな』

　……

　納得。私が納得。

　どうなのだろう。恭子（きょうこ）を警察に突き出して、それで私は納得できるのだろうか。それとも、見逃したほうが納得できるのだろうか。

　わからない。わかるはずもない。通報して罪を償ってもらう、なんて言葉で言うのは簡単だけれど……

『ここで捜査をやめるのも、1つの選択だ』

「……やめませんよ」決着は私がつける。「……もうこれ以上ショックなことなんて、ないはずですからね」

　あとは突き進むだけ。最後まで突き進むだけ。

　この物語の結末がどんなものになるのかは不明だけれど……とにかく今が最終局面。

　待っててね恭子（きょうこ）。

　私が終わらせてあげるから。