黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第41話 昔話

　地味な捜査をするつもりはない。

　だから捜査は打ち切り。

　猫（ねこ）先輩はそう言った。

　なんで彼は突然、そんなことを？

「え……？」突然のことで、頭が真っ白になりかける。「終わりってこと、ですか……？　ここまで来て？」

『ああ。だから言っただろう？　僕は探偵じゃない。真実に行き着かなかったのなら、諦めろと』

　それは最初に言われたけれど……

「だ、だからって……ここで終わりだなんて……」

　せっかくここまで来たのに……？　地味な捜査を続ければ犯人が特定できるかもしれないのに？　その地味な捜査というのがなにかは知らないけれど……

『僕もそこまで暇じゃないってことだ。僕の中で犯人に行き着けるビジョンはできたからね。これ以上の捜査は無意味だ。僕は探偵じゃないから、犯人になんて興味はないよ』

　……違う……これは猫（ねこ）先輩の本心じゃない。

「違いますよ……そんなの……だって先輩、言ってたじゃないですか。理想の警察官がいるって。私たちを調査しに来た警察官は理想から外れているって」

　だから猫（ねこ）先輩は捜査に協力してくれた。真実を明らかにして警察官を見返すために捜査をしていたはずだ。

　だから……犯人を見つけないと意味がないはずなのだ。

　こんなところで投げ出すなんて、あり得ない。

「途中で捜査を投げ出すのが、理想の警察官なんですか？」

『違う』

「だったら……」

『人を不幸にしないのが理想の警察官だ』人を、不幸にしない……？　『そもそも事件が起こった時点で理想からは離れているんだ。事件を未然に防いで被害を防ぐことが理想だ。それは探偵も同じだ』

　事件を未然に……

　そもそも探偵や警察官が出番になる時点で、誰かが不幸になっているということか。

　だから……だから事件が起こってしまった以上は……

『だからこれ以上の捜査は無意味だよ』

「そんな……ここまで来て」到底、納得できる話ではない。「犯人が、わかる寸前なんでしょう？　なら……あと少しだけ……」

『ああ。真実は明らかになる。ここで僕たちが捜査しなくても、いつか警察がたどり着く』

「それはそうでしょうけど……」

　最後までごまかせるわけがない。

　だって10時から11時9分の間に尸位（しい）先生の研究室に入った人が多いわけがない。容疑者を絞り込んで……いや、もうすでに絞り込まれているだろう。

　逮捕は時間の問題。

　だけれど……

「自分で気づきたいんです……警察から告げられるんじゃなくて、自分で」

　美築（みつき）を殺した犯人を、私の手で。

　受け入れるつもりなのだ。

「どんな結末だって……どんな真実だって受け入れます。だから……」

　……

　本当はわかっているだろう。

　もう誰が怪しいかなんて、私はわかっているはずだ。

『……』

　長い沈黙だった。自宅にいるというのに心臓がバクバクと鳴っている。

　どんな真実だって受け入れるつもりだったのに、知らないうちに気がつかないフリをしていた。

　ここが最後のターニングポイントだ。

　最後まで知らないフリをするか……それとも真実と向き合うか。

　長い沈黙の後、先輩が言った。

『少し、昔話をしてもいいか？』