黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第35話 間違ってるぞ

　5月23日のプログラミング演習の講義……その講義動画には事件当日の映像が残されている。

　その講義動画をダウンロードしていた人が、ついに見つかった。

「まだ消してないと思うけど……」その人たちは男子3人組グループだった。「すぐにいるの？」

「で、できることなら……！」ようやくお目当てのものが見つかって、興奮してしまった。「早いほうが、良いです」

「じゃあ……家に帰ってからでいいかな。今、パソコン持ってないから」

「ありがとうございます。それで大丈夫です」

　それが最速なら仕方がない。本当なら今すぐもらいたかったけれど……贅沢は言うまい。

「キミ、名前は？」

「玉（たま）、です。学校のアカウントを検索したらすぐ出てくると思うので……」

「オッケー。帰ったら探してみるよ。もし削除してたらごめん」

「いえ……」

　謝ることじゃない。無茶振りをしているのはこちらだ。

　講義動画なんて、結構な容量を食いつぶすだろう。その動画を保存している人がいてくれるとは……なんともありがたい。

　さてこれで交渉成立。あとはこの人が家に帰って私に動画を送ってくれるのを待つだけ、だと思っていたのだけれど……

「なに？　あんな動画見てどうするの？」グループのうち1人が前に出てきて、「その日の動画って、事件の日のやつでしょ？　尸位（しい）先生のやつ」

「……そう、ですね……」

「証拠が残ってないか確かめたいの？」……どいつもこいつも……ワイドショーの言葉を真に受けて……「それでさぁ……どうやってやったの？　オンラインで殺せるの？」

　私が返答に困っていると、動画をダウンロードしてくれていた人が、

「お、おい……やめろよ」

「いいじゃん別に。殺人鬼となんて、なかなか話せないし」殺人鬼じゃないけれど。「というかさ……犯人に動画を渡したりしたら、犯罪に協力したことになんのかな？」

　……それは、どうなのだろう。わからない。

　犯罪に協力したなら、この人たちも逮捕されてしまう。そう考えると、相手が殺人鬼だと疑うのも必要なことか……

　ともあれ、ここは疑いを晴らしておきたい。晴らしたいのだけれど……

　その方法がわからない。どうやったら私が犯人じゃないと納得してもらえるのだろう……

「親友を殺すのってどんな気持ちなの？」その言葉を笑いながら言うときの気持ちも聞きたいよ。「やっぱり恨みとかあったの？　草薙（くさなぎ）って軽い女だっただろうし……男関係とか？」

　思わず相手を睨みつけてしまったが、効果はないようだ。私程度がにらんだところで、相手は怯んでくれない。

「……あんまり美築（みつき）の事、悪く言わないでください……」

「殺した相手でも悪く言われると腹が立つの？　犯罪心理ってやつ？　よくわかんねぇ」

　よくわかんねぇのはこっちだよ……なんでそんなに絡んでくるの……？　会話なんてしないで動画を渡してくれるだけで良いのに……

　見返りに何かを求めてくるのなら理解できる。だけれど……この会話の中に彼らのメリットがあるとは思えない。

　なんとかして話を切り上げようと思っていると、

「もしも」いつの間にか、猫（ねこ）先輩が私の隣に立っていた。「もしも彼女が犯人なら、最初から動画などダウンロードしているだろう。わざわざこうやって探したりしない。そんなことをして、なんのメリットがある？」

　たしかに私が犯人なら、最初から講義動画はダウンロードしている。だって事件が起こることなんてわかっているはずなのだから。その動画が必要になるのことを事前に把握しているのだから。

「そこのキミ」猫（ねこ）先輩は動画をダウンロードしていた人を見て、「動画は渡してくれるんだな？」

「あ、ああ……」

「ならばよかった。ありがとう、感謝するよ学友くん」そうして猫（ねこ）先輩は背を向けて、「話は終わりだ。行くぞ」

「え……ちょ……」

　さっさと去っていく先輩について、私もその場を離れる――予定だったのだけれど、

「黒猫」まださっきの人が食い下がってくる。「講義動画、お前が探してたのか？」

「ああ。だからなんだ？」

「やっぱり死体の動画とかを見るのが趣味なのか？」……この人は本当に……なにが楽しいのだろう。「残念ながら、その映像に死体は映ってないぞ？」

「知っているよ。ご忠告ありがとう」

「じゃあなんで、その動画を欲しがるんだよ。もしかして、お前が犯人？」

「なんでその結論に至ったのか……意味がわからないな」

　本当にわからない。私もわからない。

　なんでこの人は、私たちにここまで絡むのだろう。なんで猫（ねこ）先輩が死体好きだと思いこんでいるのだろう。

　男性はまだ猫（ねこ）先輩に絡んでいく。

「お前さ……普段から変なことしてるから疑われるんだぞ？　もっと普通に生きろよ。ちょっと頭が良いからって調子に乗るな」

　猫（ねこ）先輩は男性の言葉を無視して歩いていく。私はそれについていって良いものか迷って、中途半端な位置に留まってしまう。

　遠ざかる背中に、さらに男性が言う。

「お前の生き方、間違ってるぞ。そんなんじゃ社会で通用しないからな。もっと友達作って、社交性を身に着けろよ。それで――」

　前々から言いたかったことが溜まっていたのか、男性はまだまだ猫（ねこ）先輩の背中に言葉を投げかける。

　結局猫（ねこ）先輩はその言葉をすべて無視して、近くの空き教室に入っていった。

　……

　私はできる限り男性を睨みつけてから……一礼して猫（ねこ）先輩を追いかけた。

　……

　講義動画を探していただけなのに……ひどい目にあった。