黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第34話 眠くなってきた

　恭子（きょうこ）との昼食を終えて、なんだか胸のつっかえが取れた気分だった。

　美築（みつき）の件が原因で恭子（きょうこ）と疎遠になるのは嫌だった。だからいつか話し合いたいと思っていたのだけれど……まさか今日話し合えるとは思っていなかった。

　少し救われた気分で猫（ねこ）先輩との待ち合わせ場所を目指すと、

「やぁやぁ、僕とキミは他人だが、少し聞きたいことがあるんだが――」

　やっぱり通行人に逃げられている猫（ねこ）先輩だった。そりゃその声かけじゃ逃げられるだろうに。

　……でも、いろいろ考えて声をかけているのは伝わってくる。最初に学友とか言ってダメだったから、今度は素直に他人って言ってる。そういう問題じゃないと思うのだが、試行錯誤は伝わってきた。

　というか猫（ねこ）先輩……私が昼食を食べている間にも調査を続けていてくれたんだな……ありがたいことである。

「こんにちは猫（ねこ）先輩」できる限り明るく、私は猫（ねこ）先輩に話しかける。「お疲れ様です」

「ああ」ちょっと疲れた様子の猫（ねこ）先輩だった。「人に声をかけるというのは難しいんだな。キミを尊敬するよ」

「あ、ありがとうございます……」猫（ねこ）先輩がヘタすぎるだけ……とは言わないでおこう。「それで……成果は出ましたか？」

「多少は出たよ。僕みたいな変人にも話を合わせてくれる狂人が、世の中にはいるからね」話を合わせてくれた人を狂人呼ばわりするなよ……「講義動画は見つからなかったが……いくつか面白い話が聞けたよ」

「面白い話？」

「ああ。尸位（しい）先生の事件と草薙（くさなぎ）さんの事件……その事件の前後に大学で目撃された人物が数人いたんだ」

　尸位（しい）先生の事件と美築（みつき）の事件……

　それらの事件を起こすには同日に大学の近くにいる必要がある。だから、その両日に大学にいる人は怪しい……

「……よくそんな情報がありましたね……」

「朝練をしていた部活がいくつかあってね。朝から現れる学生は大抵、顔なじみだそうだ。だからこそ、珍しく朝から現れた人間は記憶されているようだね」

　じゃあ私も記憶されていたんだろうな。突然現れて謎の声かけを行って……怪しいったらありゃしない。

　しかし2つの事件の同日に目撃されていた人がいたとしても……

「……そもそも、その2つの事件が同一犯だとは限らないのでは？」

　尸位（しい）先生殺害事件と美築（みつき）殺害事件。

　それらの犯人が別なら、両日に観測されている必要はない。極端な話……美築（みつき）殺害は私でも可能なのだ。

「それもそうだな……」猫（ねこ）先輩はかわいらしくあくびをして、「眠くなってきた……」

「え……？」

　まだ真っ昼間だが……

「そろそろ昼寝の時間だ」

「時間って……いつも昼寝してるんですか？」

「ああ」本当に猫みたいな人だな。「今日は慣れないことをして疲れた。少し眠らせてもらう」

「は、はぁ……どうぞ」

　猫（ねこ）先輩はその辺のベンチに座って寝始めてしまった。よっぽど疲れていたのか、入眠までは早かった。

　……私は人前では眠れないタイプなのだけれど、猫（ねこ）先輩は違うらしい。ちょっと羨ましいな……

　ともあれ、私1人でもやれることをやっておこう。

　プログラミング演習の講義動画……それを探さないといけない。それくらいなら猫（ねこ）先輩がいなくてもできるので、勝手にやっておこう。

　……私も昼寝してみようかな……いや、やめておこう。どうせ神経が高ぶって眠れやしない。眠ったほうが効率が良いことはわかっているのだけれど、ついつい睡眠時間を削ってしまう。

　だけれど……睡眠時間を削っている私とこうして昼寝している猫（ねこ）先輩。どちらが成績が良いのかを比べると……

　やはり睡眠って重要なんだなぁ……私もこれからは意識して眠ろう。

　そんなことを思いながら声かけを続ける。

　そうして20分ほどが経過したときだった、

「ああ……事件の講義動画？」とある男子学生が言った。「ダウンロードしてると思うけど……」

　……

　聞いてみるもんだなぁ……まさか20分やそこらで見つかるとは……

　まぁ……

　あっさりと渡してくれたら、もっと良かったのだけれど。