黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第32話 知りませんでした

　その後、いったん恭子（きょうこ）とは別れた。

　時間いっぱいまで講義動画を探し回って、昼食の時間になったら恭子（きょうこ）と落ち合うことになっていた。

　そのことを猫（ねこ）先輩に告げると、

「楽しんでくると良い。メンタルケアは重要だ」

　とのこと。

　お許しも頂いたので、私は待ち合わせ場所である学食の前に到着した。

「おまたせ」恭子（きょうこ）にあいさつをして、「じゃあ……えっと、行こうか」

「はい」

　恭子（きょうこ）と2人で学食に入る……実は珍しい経験かもしれない。

　私たちのグループには、いつも美築（みつき）がいた。元気で明るい美築（みつき）の周りに私たち2人がくっついている……そんなグループだったのだ。

　恭子（きょうこ）と私も仲は良いけれど……実は1対1での会話は少なかったりする。いつも美築（みつき）が会話を回してくれるから……

「突然のお誘い、申し訳ありません」

　恭子（きょうこ）は深々と頭を下げる。いつも思っているけれど、同級生相手にそこまでかしこまらなくていいいのに。

「いや……大丈夫だよ。私も、恭子（きょうこ）とお話したかったし」

「……そうなんですか？」

「うん。なにか話題があるわけじゃないけれど……」気まずくて、ちょっと早口になってしまう。「ほら……恭子（きょうこ）と1対1で会話することって少なかったから……」

「そうですね……いつも美築（みつき）がいましたからね」

　私たちをつなぎ合わせてくれていたのは、美築（みつき）なのだ。

　その美築（みつき）はいなくなってしまったけれど……それでも私は恭子（きょうこ）と友達でいたい。

　だからいつかはこうやって会話をしたかったのだ。恭子（きょうこ）のほうから誘ってくれて助かった。

　恭子（きょうこ）は注文したカレーライスを席に運んで、

「調査は順調ですか？」

「そうだね……猫（ねこ）先輩が順調に推理してくれてるよ」

「……推理、ですか？」

「うん」

　私は猫（ねこ）先輩の推理を要約して、恭子（きょうこ）に伝える。

　301号室の事件。スクリーン操作のリモコン……その電波が301号室の外にも届いてたこと。そして室内が暑かったのは繋いでいた糸をバラバラにするためだということ。

「……」恭子（きょうこ）は私の言葉をしっかり聞いて、「……301号室は、そんな高温だったんですね。知りませんでした」

「え……？　ああ、そういえばワイドショーでは温度については触れられてなかったね……」不要な要素だと判断されたのだろう。「ところで……その事件の日、恭子（きょうこ）はどこにいたの？」

「私、ですか？」

「うん」少しばかり気になっていたことだ。「恭子（きょうこ）と美築（みつき）は、いつも一緒にいるイメージがあったから……」

　恭子（きょうこ）がいるところには美築（みつき）もいるし、美築（みつき）がいるところには恭子（きょうこ）もいる。

　そしてたまに私もいることがある。それが私たち3人グループなのだ。

「いつも一緒、というわけではありませんが……玉（たま）ちゃんと合うときは偶然、講義が被ってだけだと思いますよ」

「そうなんだ……じゃあ事件の時は家にいたの？」

「学校にいましたが……」恭子（きょうこ）は少し警戒の目になって、「……なぜ、そんなことを？」

「あ、いや……」疑っていると思われただろうか。「学校にいたのなら、警察に調査されてたりしないかなって思って……」

　私のところにきた失礼警官たち。彼らが恭子（きょうこ）のところに行っていたら不憫だと思っただけなのだ。

　思えば尸位（しい）先生のときも恭子（きょうこ）は学校にいた。それで失礼な警官に調査されていたはずだ。

「なるほど……警察の方はいらっしゃいましたよ。今回は紳士的な方々でしたが」

「あ、そうなんだ。それならよかった」親友を亡くして傷ついている恭子（きょうこ）に追い打ちはなかったわけだ。「私のところに来たのは……ちょっと失礼な人たちだったから。恭子（きょうこ）にも同じ人たちが言ってるんじゃないかって思って……」

「ご心配ありがとうございます」

　それきり、会話がなくなる。

　……

　……

　もしかして私たちって……美築（みつき）がいないと、そんなに仲良くない？