黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第26話 こんな密室程度では

　301号室の空気が重い。そう感じるのは私だけなのだろうけど……

　1つ深呼吸をして心を沈める。そして、

「この密室殺人……先輩は、オンラインで行われたものだと思っていますか？」

「思っていないね」即答だった。「オンラインで人が殺せるという能力が存在するのなら、残念ながら僕の手には負えない。だから、その可能性は排除して考える」

「……じゃあ、どうやって？」

　どうやって密室の状態で美築（みつき）を殺したのだろう？

「1つ聞く。答えづらかったら答えなくて構わない」

「なんですか？」

「草薙（くさなぎ）さんに、なにか変化はなかったか？　直接的に聞くなら、自殺の兆候のようなものが見えなかったか？」

　……

「……見えました……」自殺の兆候は、いくつかあった。「尸位（しい）先生が亡くなって、すごくショックを受けてたみたいで……口数が減ってました」

「ふむ。尸位（しい）教員と草薙（くさなぎ）さんは知り合いだったのかい？」

「……講義を受ける学生と教える先生、くらいの関係だったと思いますけど……」特別な関係にはなかったはずだ。「それと……事件の前日、私は美築（みつき）と電話をしてたんです」

　尸位（しい）先生の件の講義動画をダウンロードしていないか……それを確認するために連絡をしたのだ。そうしたら、返事が電話で返ってきた。

「どんな会話をしたんだ？」

「えっと……尸位（しい）先生の講義動画はダウンロードしていないという話と……」言葉にしづらいけれど……「なにか、言おうとしてました。結局その時は『なんでもない』ってごまかされたんですけど……」

「なるほど。草薙（くさなぎ）さんは事件の数日前から精神状態が不安定だった、と考えても良いかな？」

「そう、だと思います」

　見るからに元気がなかったし、講義も休んでいた。

　いつもの元気な美築（みつき）からは想像できない姿だった。

　話しているうちに口が滑る。なんだか猫（ねこ）先輩と話していると、余計なことまで喋ってしまう。

「私があのときに、変化に気づいていたら……なにかしてあげられていたら……」

　この結末は変わっただろうか。美築（みつき）が死んでしまうという最悪の結末は避けられただろうか。

　……

　泣いちゃダメだ。今は余計なことは考えるな。過去の自分を殴ることはできないのだから。

「じゃあ美築（みつき）は……自殺、ですか？」

「その可能性も考慮に入れるが、他殺の可能性だって当然残っている」

「……密室なのに、ですか？」

「こんな密室程度では、密室殺人にはなり得ないよ」

「え……？」ということは……「解けたんですか？　密室の謎が？」

「謎というほどのことでもない」そう言って、先輩はカバンからいくつかの用具を引っ張り出す。「少しの間、席に座って目をつぶっていてくれ」

　言われるがまま、私は席に座って目をつぶる。

　……言葉で説明してくれても良いのだけれど……

　いや、私は実演してもらわないと理解できないだろうか……

　というより……休ませてくれたのかもしれない。先輩がなにかしらの準備をしている間、私が動けないようにしてくれたのかもしれない。

　……やっぱり猫（ねこ）先輩、話してみると優しいな……遠巻きに眺めているときの印象とはかなり違う。

　おそらく他の人も……見た目の印象で語っているんだろうな。彼と深く関わったことなんてないのに、いろいろと想像でしゃべっているのだろうな。

　……少し悔しい。本当の猫（ねこ）先輩は優しいのに、デリカシーがないとか言われているのが悔しい。

　猫（ねこ）先輩は……悔しくないのだろうか。自分自身に対するイメージが勝手に出回っていて、嫌じゃないのだろうか。