第19話 場所はわかるか？
301号室で
理由なんてわからない。今は理由なんて考えている暇はない。
「
喉が張り裂けそうな声量で叫んで、私は301号室に向かって駆け出した。
そして扉を開けようとノブを回す。しかし鍵がかかっていて扉が開かない。
鍵を取りに行く暇なんてない。早く……早く扉を開けないと……！
無我夢中で、私は扉の窓を殴りつける。
しかし割れない。拳の痛みを感じないほどに興奮していたが、私の力では窓が割れない。
振り返って、近くに落ちている石を拾い上げる。そして窓に向けて振りかぶった瞬間、
「やめろ」
そんな言葉を聞いている暇はない。
中にいるのは
先輩の言葉を無視して、私は窓を殴りつける。
大きめの石を拾えたことが幸運だった。窓ガラスは一発で粉々に砕け散った。ガラスが地面に散乱して、大きな音が鳴り響いた。
「
窓から大声で呼びかけるが、返事はない。
そして、違和感。
「なにこれ……暑い……？」
窓から異常な熱気が放出されていた。どうやら室内はかなりの高温になっているようだった。
そんな事を気にしている場合じゃない。私は割れた窓から部屋の中に飛び込んだ。
地面に転がり落ちて、割れたガラスが肌に突き刺さった。泣きたくなるほどの痛みだったが、気にしていられない。
なんとか立ち上がって、私は
何だこの部屋……暑い。暑すぎる。いくら6月も近いからと言って……この温度は異常だ。一瞬で汗が吹き出すレベルの暑さだった。
呼吸が苦しい。酸欠で目の前が白くなる。このままだと私が倒れそうだ。
なんとか足を動かして
「
荒い呼吸で呼びかける。
返事はない。あるわけがない。
その真下には排泄物が撒き散らされていて、悪臭が漂っていた。
ロープを解こうと手を伸ばす。しかしとても届かない。イスを持ってきた程度では届く高さではない。
……なぜそんな高さに……？ 首吊りなら、人間が届く高さにあるはず……
「……そうだ……スクリーン……」
スクリーンだ。スクリーンにロープを掛けて、そのまま吊り上げたのだ。だからあそこまで上空に体があるのだ。
つまりスクリーンを下ろせば手が届く位置に降りてくる。
スクリーンの上下はリモコンで行っていたはずだ。壁のあたりに備え付けられている、はずだった。
「……ない……なんで……」
いつもの場所にリモコンがない。スクリーンのすぐ近くの壁に備え付けられているはずなのに……！
あたりを見回すが、視界が異常に狭い。リモコンどころか、ここがどこなのかすらわからなくなってくる。自分が何をしているのかもあやふやになってくる。
早くしないと……早く助けないと
慌てれば慌てるほど視野が狭くなる。リモコンを探すがまったく見つからない。
私自身の意識も遠くなってきた。心臓がうるさくて空気がうまく取り込めない。あまりにも部屋が熱くて喉が焼ける。
次の瞬間、
「え……？」
機械的な音とともに、スクリーンが降りてきた。同時に
見ると、
「……」少しの時間だけ、
「は、はい……！」
言われるがまま、私は立ち上がる。足はすでにガクガクと震えているが、這ってでも行かなければならない。
「近くにいる人に頼んで教員も連れてきてくれ」
指示を出しながら、
私も……私も私にできることをやらなければ。
AEDと教員……それらをこの場所に呼び集めないといけない。
震える足で走って、一度転びながら301号室の出口を目指す。
その時に、視界に入ったものがある。
ノートパソコンが、教室の真ん中に置かれていた。暗い室内でそれだけが明かりを放っていた。
――オンライン会議殺人事件――
その言葉が、私の脳裏に蘇った。
……
まさか、
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