黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第18話 絶対に振り返るなよ

　そうして猫（ねこ）先輩に連れられて、私は301号室周辺に戻ってきた。

　そこで猫（ねこ）先輩は言う。

「それで、全員に片っ端から声をかけるつもりなのかい？」

「そのつもりですけど……」

　だからこそ、わざわざ朝から来た。

　それにしても……今日は天気の悪い日だった。ジメジメしているというか雷でも鳴り出しそうというか……なんとなく重い空気感だった。

　……胸騒ぎがするな。気のせいだろうけど……ちょっとばかり不安だ。

「なら僕は――」言葉の途中で、猫（ねこ）先輩がなにかを見つけたようだった。「……」

　……なんだろう。猫（ねこ）先輩が言葉をつまらせるのは珍しい。大抵は詰まることなくスラスラ話すのに……

　先輩はどこを見ているのだろう。先輩は私の後方を見ているが……そこになにかがあるのだろうか。

　何事かと思って振り返ろうとすると、

「動くな」猫（ねこ）先輩が低い声で。「絶対に振り返るなよ」

「……？」やはり私の背後になにかあるらしい。「な……どうしたんですか？」

「救急車を呼んでくれ。絶対に振り返らないように」

　それから先輩は私の隣をすり抜けて、どこかに向かっていった。

　……301号室のほう、だよな。301号室に怪我人でも見つけたのだろうか。いや……その程度なら振り返ってはいけないなんて言わないよな……

　とにかく先輩に言われた通り救急車を呼ぶ。スマホを操作して大学の名前と301号室の場所を伝えた。

「せ、先輩……？」なぜか冷や汗が出てきた。「どうしたんですか……？　なにか……」

「ちょっとまっててくれ。そっちのベンチにでも座っていたほうが良い」

　どうしても振り返ることは許してくれないようだった。

　……とにかく嫌な予感がした。猫（ねこ）先輩の様子を見る限り緊急事態であることは明白だった。

　なにか、あったのだろうか。悪いことが、あったのだろうか。

　もしかして、誰かが……　

「鍵がかかっているな」ガチャガチャとドアノブを回す音が聞こえる。「鍵をもらってくる。キミは食堂にでも行っておいてくれ」

「食堂って……」

　そのとき私は、つい振り返ってしまった。

　大した理由なんてない。猫（ねこ）先輩の声がしたほうに自然と体が回ってしまっただけ。言いつけを破ってやろうとか、そんな気持ちは一切なかった。

　そして……

　見た。

　見てしまった。

「え……？」

　あまりの衝撃に、思考がすべて飛んだ。頭が真っ白というのは、この状況のことを言うのだろう。

　301号室の窓……そこから室内が見えた。電気のついていない薄暗い室内が見えた。

　人間が、空中に浮かんでいた。

　首にはロープが巻き付いていた。

　それだけが私の視界のすべてだった。

「だから見るなと言っただろう」猫（ねこ）先輩がなにかを言っている。「キミには刺激が――」

　先輩が何を言っているのか理解できない。目の前の光景が衝撃的すぎて、なにも頭に入ってこない。

　あれは……だってあそこで首を吊っているのは……

　いや、そんなわけがない。そんなわけがない。だって……昨日だって電話で話したじゃないか。悩みは解決したって、言っていたじゃないか……

「美築（みつき）……？」

　その言葉を発して、体温が急速に下がる。なのに頭だけは沸騰しそうなくらい熱くて、呼吸ができないくらい動揺していた。

　……なんで……？

　なんで美築（みつき）が、首を吊っているの……？