黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第9話 一部の生徒からの要望

　そのお知らせは事件から1週間が経過した頃に発信された。

【明日から講義を再開します】明日とは……急だな。【一部の生徒からの要望を考慮し、対面での講義となります。突然のことで混乱すると思いますが、対応をお願いします】

　……対面授業か……数年ぶりの対面授業。なんだか懐かしい。

　まぁ感染症に関してはかなり収束してきているし、オンライン授業を終えるには良いタイミングだったのかもしれない。

　それにしても【一部の生徒からの要望】か……

　やっぱり、オンライン授業での殺人を怖がっている人がいるのだろうか。私自身も少し怖いけれど……

　さて久しぶりの対面授業……楽しみでもあり、面倒でもある。

　朝食を食べながら、学校の準備をする。インスタントコーヒーの粉を入れすぎて、苦いコーヒーになってしまった。

　通学に必要な物が思い出せない。どの電車に乗っていたのかあやふやだ。時間の感覚も微妙である。

　なんとか準備を終えて家を出た。

　そして駅まで歩いている最中に、

「誰か……！」悲鳴に近い女性の声が聞こえてきた。「誰か……止めて！」

　……止めて……？

　なにかと思って声のほうに目を向けると……

　犬がいた。リードはついているけれど、飼い主は遥か後方を走っている。

　大型の犬が道の真ん中を全力疾走。田舎道なので他に人は見えない。

　どうやら散歩の途中で犬のリードを離してしまって、そのまま犬が走り始めてしまったようだ。

　私はカバンを地面において、受け止め体制を取る。脇を通り抜けようとしても捕まえられるようにフットワークの準備をしていると、

「――っ……！」

　その大型犬は私の脇をすり抜けるどころか、まっすぐ私に向けて走ってきた。

　そしてそのまま正面衝突。自転車にでもはねられたのかという衝撃が伝わって、私は地面に転がった。

　痛い。まさか通学再開初日に大型犬にふっとばされるとは思っていなかった。

　しかし、

「っ……捕まえた……！」

　なんとか大型犬を抱きとめて、犬の動きを止めることに成功した。

　その後、あとから追いかけていた飼い主様にお礼を言ってもらって、良いことをした気分になりつつ登校を再開する。

　調子に乗っていたら電車を乗り間違えかけて、なんとか修正する。

　四苦八苦しながら電車を乗り継ぎ、久しぶりの学び舎にたどり着いた。

　外見はキレイ、と評判の校舎だった。しかし中身はといえば……田舎らしく虫が大量にいたりする。とくに夏場はクモの巣にいろんな虫がくっついていたものだった。

　とはいえ敷地はそこそこ広い。12号館まで存在するし、教室の数には困っていない。最近建て替えられた11号館だけは中身も美しかった。

　久しぶりの学校。久しぶりの登校。久しぶりの対面授業。

　ちょっと、緊張してきた。今日はそんなに講義が多くないのだけれど、それでも不安だ。

　少しばかり早く到着してしまった。どこかで時間を潰すか……なんて思っていると、

「おはようございます」後ろから小動物みたいな声が聞こえてきた。「直接会うのは、久しぶりですね」

「恭子（きょうこ）……」

　振り返ると、そこには鏡（かがみ）恭子（きょうこ）が立っていた。

　低めの背と童顔で、とても大学生には見えない。その割に落ち着いた声のギャップ。常に冷静な女の子。恭子（きょうこ）が焦っている姿なんて見たことがない。

　外出自粛が始まってから、直接会う機会が少なかったので、かなり久しぶりの対面だった。

　私を見るなり恭子（きょうこ）は、

「……そのケガ……どうしたんですか？」

「え……？」言われて肘を見ると、なぜか擦りむいていた。「ああ……ちょっと犬と遊んでたら、転んじゃって……」

「なるほど……」

　説明するのも面倒なので、話を変える。

「あれ……美築（みつき）は？」

　美築（みつき）と恭子（きょうこ）は家が近いので、多くの場合一緒に登校しているはずだ。しかし、今は恭子（きょうこ）1人の姿しか見えない。

「体調不良だそうです。そりゃあ……あんな事がありましたからね……」

「……尸位（しい）先生？」いまだに尸位（しい）先生が亡くなったというのが信じられない。「美築（みつき）……優しいもんね。ダメージ、大きそう」

　そんなに尸位（しい）先生と親しかったわけじゃないだろうけれど、美築（みつき）のことだ。他人の死にも敏感に反応してしまうのかもしれない。

　一番優しくて、一番明るくて……それでいて一番繊細なのが美築（みつき）なのだ。

　今度、予定が合えば美築（みつき）の家に行ってみよう。いつもお世話になっているし、できる限り元気になって欲しい。

「まだ講義開始まで時間がありますね……」恭子（きょうこ）は腕時計を見て、「どうします？　食堂で時間でも潰しますか？」

「そうしようか」

　昼食には早いけれど、まぁ飲み物でも注文して席に座らせてもらおう。

　久しぶりに直接恭子（きょうこ）と話す機会なのだ。できれば美築（みつき）もいてほしかったけれど……まぁ体調不良ならしょうがない。