おにロリギャンブルリンク〜凸凹コンビがギャンブルで地下世界の王になる話〜

第23話 奈落の落とし穴

　涙々に続いてフルギミックタワーに入り、運春と命依は周囲に目を向ける。

　その異様さに、一番先に口を開いたのは運春だった。

「……なんだ？　このビル。受け付けもなければ色もないな」

　目が痛くなるほどすべてが真っ白で覆われ、遠近感を失うような色彩に始まり、オフィスロビーにありがちなソファもテーブルも存在しない。

　とにかく一面の白、光、白、光。

「……これが別名フルギミックタワーだよ。このビルはゲームの予定が組まれる度に、内装どころかビルの構造自体が激変するんだ。

　家具の類や色が一切存在しないのは、ちょっとした予算削減の一環ってわけ」

　ここまで色がないと、模様替え一つとっても逆に困難ではないか、という常識は飲み込んだ。

　命依の言うことは疑わない、というのが運春がこのジオフロントに来たときの約束の一つだ。

　たまに忘れそうになるが、忘れていないときは順守する。

「構造自体が、なあ。あまりピンと来ないが。別名ってことは正式名称は別にあるんだろ？　本当はなんて言うんだ？」

「人間ぶっ殺しビルディング」

「帰らせてくれッ！　今すぐに！」

「嘘だよ。本当は句理原（くりはら）総合第二ビルディングっていう面白みのない名……前……」

　くだらない嘘で笑う命依は、しかしすぐに表情を凍らせて。やがて泡を食ったかのように慌てて周囲を見回した。

「あの女はどこ！？」

「は？　俺たちのすぐ前に——」

　いただろ、とその方向を見るが、消えていた。

　涙々の姿がどこにも見えない。

「……は！？　おい、どこ行った！？」

『運春くん！　命依ちゃん！』

「うおわっ！？」

　足音もなく蒸発した涙々に慄然としていると、横からホログラフの瓜がいきなり現れた。

　前に見たのとは色違いの、黒色のバニースーツだ。

「死倒！？　いきなり来るなよ、心臓に悪い！」

『涙々ちゃんはどこ！？　トイレかなんかだよね！　トイレかなんかだと言って！』

「え……い、いや。俺が知りたいくらいだけど。なんか……どっか行った」

『遅かったぁ！　もう！　もう！　今日担当するってわかってたら絶対に目を離さなかったのに！』

「死倒さん！」

　次に現れたのは、ホログラフではない実態のある黒服の男。口ぶりからすると、おそらく瓜の同僚のようだった。

「監視カメラにアクセスしたら見つけました！　何故か十階のあたりで迷ってます！」

『なんで！？　スタッフオンリーって書いた札、置いたよね！？』

「置いてたんですが見えなかったみたいにフラフラと……」

『いや、いい！　聞きたくない！　早く捕まえて会場に連れてきて！　また遅刻で虚無時間（配信ミス）とか許されないから！』

「もちろんです！　既にスタッフを挟み撃ち状に……あれ！？　今度は十二階にいる！？」

『ああ、もう！　毎度毎度！』

　——そういえば、初めて見たときも迷ってたなぁ。アイツ。

　などと他人事のように見ていると、指示を飛ばしていた瓜が首をグリンとこちらへ向けた。

『……先に会場に連れて行くから。待っててくれる？　すぐ捕まえるから』

◆◆◆

「……うっっっわ」

　いよいよもって、運春は目眩に倒れそうになった。遠近感も色彩感覚も破壊されてしまいそうな、あまりにも狂った光景に。

　瓜から案内された先にあった大部屋。そこも白かった。そして、広かった。

　言ってしまえばそれだけの部屋なのだが、規模が桁違い過ぎていた。

　まず、床の面はおそらく正方形かそれに近い形。そして、上を見上げてみると証明が燦々と降り注いでいる。

　遥か彼方から、太陽のように。

「天井が高すぎんだろ！　なんだこの部屋！」

　そう。あまりにも天井が高すぎて、四方の壁はもはや消失点の向こう側。デッサンどころかパースから狂気を感じる。

「……また前回のゲームとは違う種類の不吉さだね。予算削減されてるの、ロビーだけかと思ったのに。まさかゲーム会場までこんな調子とは」

「なにさせる気だよ、こんな場所で」

『おまっ……おまたっ……おまたせえっ！』

　命依とゲーム会場の品評をしていると、息を切らせて目を回した瓜が遅れてやってきた。

　後ろには、ばつが悪そうにあらぬ方向に目を向けている涙々。

『もう！　毎度スタッフが来る前に勝手に動くのやめてって言ってるのに！』

「……許してって言うとるやろ。好きで迷っとったんちゃうし」

　この会話から察するに、ゲーム会場で迷うのは一度や二度の話ではないようだった。

　その様に命依は呆れ切ったような顔で鼻息を吐く。

「……久しぶりに僕、本当にビックリしたよ。気配なく消えるからさ」

「あー、もう。やめや。やめやめ。早（はよ）うゲームの説明してくれや」

『……はあ。反省してね。それじゃあ、現場スタッフ。遅れたけど、アレちょうだい』

　瓜が声を上げると、銀色のトレイを持った黒服の男性が二人ゲーム会場へと入ってきた。

　それぞれが涙々と運春に、トレイを突き出す。

　そこに乗っていたのは、バイク乗りが付けるようなゴーグル。それとバングル型のデバイスだった。画面はスマフォを横にしたような大きさだ。

『まず、それを両方付けてね。それらがないとゲームが成り立たないから。ゴーグルの頭紐の調節はスタッフに言えばしてくれるけど』

「いや。いいよ。仕組みはわからんでもないし」

「邪魔臭いわー」

『文句言わないで早く付ける！　時間押してるんだから！』

「はぁい……」

　涙々は姉に叱られた妹のように、しょんぼりしながらゴーグルを付ける。

　バングル型デバイスも付けて、二人ともが準備完了となった。

　それを眺めていた命依は手持ち無沙汰だったが。

「……で。死倒。僕はなにも付けないでいいの？」

『命依ちゃんはスタントの利用者だから別にいいよ。で。次に、二人は光ってる足場の上に立って』

「光ってる足場？」

　と、疑問を口にしたのと早いか遅いかのタイミングで、床が二箇所発光しだした。

　むかし、夜に懐中電灯で、絵の描いた紙を透かせて遊んだときのような光だった。

「相変わらず、地味に金のかかった技術力だな。どっちがどっちに立ってもいいんだよな？」

『そうそう。で、命依ちゃんは別室に移動して』

「……運春と離れ離れってこと？」

『大丈夫、ちゃんと連絡付くようにはなってるから』

　やや不満気な命依は、チラリと運春に心配そうな顔を向けてから、渋々と会場から退出していく。

　入ってきたときと同じ、ボタン式のスライドドアの開くボタンを押して、向こう側へと消えていった。

　一抹の心細さを噛み締めながら、運春は光る足場に立つ。

「ん？　なんだこれ……なんか……」

「……なんや？　まるで硬めのバターとか、ブタのラードや牛脂を踏みつけてるみたいな……」

　見た目は光っている以外、周囲と同じ白い床のはずなのに。足から伝わる触感がおかしい。

　あまり長く踏み付けていたくない感触だ。沈みはしないし、滑りもしないが、顔を顰める程度には気持ち悪い。

『……よし。立った？　立ってるね？　ちゃんと二本足で立ってるね？　ゴーグルとデバイスもオッケーだね？』

　うんうん、と瓜は頷き、そしてゆっくり大きく息を吸った。

『大変長らくお待たせしました！　ただいまより、上級カジノゲームを開始いたします！

　司会進行、アンド実況を務めますのはこの私！　みんなの愛らし麗しウサギ！　死倒瓜が担当いたしまーす！

　……と、挨拶もそこそこにして。気を付けてね、二人とも』

「「は？」」

　疑問の声が綺麗に、運春と涙々で重なった。

　急に声の調子を冷たくした瓜は、右手を宙に大きく掲げる。

『さあ！　これよりゲームに関わる、二匹の最悪最強の怪物に登場してもらいましょう！

　まず一匹目！　奈落の口（タルタロス）！』

　ビシリ、と下から音がした。

　何事か、と目線を下に向ける。

「「えっ」」

　あってはならないことが起こっていた。

　床に亀裂が入っている。そしてあっさりと——本当にあっさりと。

　広い部屋の床のほとんどが、落ちて運春たちの視界から消える。

「なっ、わっ」

「きゃあっ！？」

　だが、いつまでたっても運春と涙々の乗っている床だけが落ちない。

　正確に言うなら、浮かんだまま不動だった。

「こ……これは……？」

『ホバーボードだよ。その指定した足場だけがね』

「おまっ、死倒！　これ、危なっ……」

『続いて第二の怪物！』

　瓜は運春のつっかえつっかえの抗議は完全無視。司会を続行する。

『光を奪え、視界を閉ざせ！　二匹目の怪物の名は……夜の天蓋（ニュクス）！』

　その名前をこの場で聞いて、血の気が引かない者がいるのだろうか。

　冷や汗が滝のように滴り落ちる。

「待っ——」

　バツン、と音を立てて。部屋の目に痛いほどの照明は完全にダウン。

　部屋は完全なる闇に閉ざされた。

『さあ。始めましょう！　絶望に満ちた世界の中で、光ある世界に帰還するため！

　あなたたちが挑戦するゲームの名は——ブラインド・ロスグライド！』