一〇章 死にゆく仲間たち
本来であれば人類側が圧勝するはずの戦いだった。
何重もの防衛線を築き、海から一方的な砲撃を加えることの出来る状況を作りあげた。機動力に富んだ遊撃隊を送り込んで敵後方を
これでどう負けろと言うのか。少なくとも、人間相手の戦いであればどうやっても完勝出来る。そういう状況を作りあげたのだ。それなのに――。
押されているのは人類側だった。
常識を覆す結果を生み出しているのは、
その疲労はとくに壁役の前線部隊に
「くっ……」
最前線で剣を振るいながらアンドレアははっきりと自分たちの不利を悟っていた。尽きることなく打ちつける
もとより、いくら『子を守る』との思いがあるとは言え、肉体的には普通の女性たち。
――くそっ！ こいつらどこから湧いてくる
戦いに生きる騎士であるはずのアンドレアにしてそう思うほど、
「アンドレア陛下！」
叫が声がした。後方で指揮を
「お退きください、
「しかし……オグル人部隊も消耗が激しい。まだ交代するのは無理だろう」
「いまは我々、
アンドレアはジェイの目を見た。それでは、オグル人部隊と
まわりを見ればもはや
「……わかった。だが、必ず戻ってくる。それまで頼むぞ」
「はっ！」
ジェイは笑顔でアンドレアを見送った。
「わ、わわわわ、ジャイボス、大変だよ！ あいつら、泳いでこっちに来るよ」
一騎当千を指揮するジャイボスの参謀、スタムがおののきの声をあげた。スタムの言うとおり、
これが人間であれば自殺行為以外の何物でもない。泳いで近づいてくるはしから弱虫ボッツや弓で攻撃すれば、簡単に仕留めることが出来る。しかし、ここでも
速い。
とにかく、泳いでくる速度が速い。速すぎる。魚でもこうはいかない。
そう思わせるほどの速さ。そして、深い。弱虫ボッツも弓も、水中深くまでは届かない。その届かない深さまで潜って船に近づき、船底にしがみついて腕力にものを言わせて外壁を引きはがす。浸水させ、沈めていく。
「くそっ！ もっとガンガン撃ちまくれ！ 連中を船に近づけるな！」
ジャイボスの叫びが響く。それに答えたのはスタムの悲鳴だった。
「ダ、ダメだよ、ジャイボス！ そんなにバンバン撃てるほどガスの備蓄はないよ！」
弱虫ボッツを発射するための可燃性のガス。それは大陸でもごく限られた地域でしか産出しない。大量に採取することも、運ぶことも出来ない。威力はあっても使いつづけられるものではなかった。
「大変です、船底を破られました！」
報告、と言うよりもはっきりと悲鳴と言える声がした。
「ジャ、ジャ、ジャイボス！」
「くそおっ！」
たちまち船のなかに水があふれ、沈んでいく。
『永遠のガキ大将』とその相棒とは海のなかへ消えていった。
もとより、完全な敵地でそうそう暴れまわれるはずもない。船を使って退避と襲撃を繰り返してきたのだが、その船を沈められはじめたことで退避が出来なくなった。そうなれば、自慢の機動力も生かせない。疲れて動きが鈍くなったところを分断され、包囲され、
もはや、
そんななか、ひときわ大きな船の上で腕組みし、不敵な笑みを浮かべた人間がいた。スミクトルの宿将モーゼズである。
「ふっ。ついに我らの晴れ舞台が来たか。征くぞ、我らが最後の武、天下に見せつけてくれようぞ！」
「おおっー！」
と、清々しいまでの覚悟を決めた老兵たちが一斉に声をあげる。
モーゼズは自らの乗る船を強引に陸峡に近づけた。激突させるように乗りあげた。途切れるとなく攻めたてる
「さあ、
そう吠えたて、剣を振るう。
モーゼズをはじめ、老兵たちの目的は勝つことではない。自分が殺されることで時間を稼ぎ、仲間が体勢を立て直す機会を与える。
そのために生命を捨てる覚悟を決めた兵たちだった。
モーゼズの側で
「よう、スミクトルの。お前さんも同じことを考えていたみてえだな」
「おう、エイハブどのか」
「さあ、年寄り同士、『若者の未来を切り開く』ってやつをやってやろうぜ！」
「おお、負けませぬぞ！」
老兵たちは戦いつづける。
自らの子や孫のため、さらにその子の未来を守るため。
戦いは……終わらない。
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