トリネコの花

8

　身体の感覚が失われる。指先ひとつ動かない。心臓の奥、かすかに燃え残った火種が燻って、まだ終われないと喘いでいる。それでももう、どうすることもできなかった。

　這い蹲る僕の、もうほどんと真っ白な視界に見下ろす執行者が映った。その先に、沈黙する大樹がみえたような気がした。

　――それでいいのか。お前は。

　かすれた喉から言葉に満たない想いがこぼれた。

　神樹、トネリコ。彼が生まれ、その成長とともにこの世界は育まれた。すなわち、世界は彼そのものだ。この世界に生まれ生きる命、それらが織りなす営みのすべてが彼の子に等しい。

　そんな世界が、今まさに踏みにじられ、壊されようとしているのだぞ？

　だというのに、お前は何も言わないのか？

　最後まで眠ったまま、目をそらし続けるのか？

　世界の音が遠くなる。その変わりに、自分の心音が大きく聞こえた。

　ドクン、脈打つその胸の奥から、ふつふつと熱がわき上がる。くすぶって、消えかけていた火種に衝動にも似た熱が注がれる。導火線のない爆弾が突然爆ぜるみたいに。一瞬で膨れ上がって、全身へと行き渡る。

　この熱は怒りだ。不条理な世界の摂理への。

　目の当たりにしてもなお何もいわない神樹への。

　何よりも、無力な自分自身への。

　どうしようもない、行き場のない怒り。だけどその熱は、最期に僕を突き動かした。

「――神樹トネリコ！」

　つぶれた喉を振るわせた、絶叫にも似た叫びだった。

　腕に力をこめて、使い物にならない半身を起こして。僕は叫ぶ。

「お前は、それでいいのか？　この暴虐を、一方的な悪辣を、なにも言わぬまま許そうというのか！？」

　喉からせり上がった血が、咳とともに口からこぼれる。

「つまらない、ただそれだけの理由だ。それだけで、お前の愛する民も命もすべて無かったことにされるんだぞ。身勝手な価値観を押しつけられて、跡形も残らず消されてしまうんだぞ？」

　炎に囲まれて、神樹がゆれる。彼は何も言わず、静かに僕を見下ろしている。それまで様子をうかがうように沈黙していた執行者が視界の端で、刃を構えた。

「この世界で懸命に生きる命に何の罪もないというのに。そんな理不尽を、黙って見過ごすというのか？　悔しくはないのか！　守りたいと、足掻きたいとは思わないのか！」

　口を出る言葉は僕自身の願いに他ならない。あまりに浅ましく、見苦しい足掻きだとわかっていた。それでも、たとえ意味のない滑稽な一人芝居に他ならなくても。それを嘲る時間があるならば、命を燃やしてでも、叫ばなければと思ったのだ。

「聴け！　トネリコ！　僕は、この理不尽を認めたくない！　この世界は美しい！　踏みにじられていいはずがない！」

　美しいものばかりがあふれている訳ではない。当然争いや欲望によって生まれた、ゆがんだ醜さは存在する。それはこの世界だけのことではない。どこの世界だって、美醜や善悪は切り離せない。当たり前のことなのだ。だからこそ、そこに生きる命が美しく輝くことができるのだと。愚かな僕は、それにやっと気づけたのだ。

　僕のしてきたことは可能性を一方的に奪い消し去ること。それがなんて罪深い過ちであったのか、今ならばわかる。繰り返すことはもうしない、繰り返させはしない。したくない。だから頼む、どうか――

「己の世界を愛する、その心が在るのならば！　力を貸せ！！！！」

　執行者が断罪の刃を振り下ろす。

　僕の身体ごと、この世界を根本から断ち切り、本当に終わらせるためのもの。

　終焉の一振りが降ろされようとした刹那――まばゆい光が、世界のすべてを包み込んだ。