Angel & Trumpet ～孤独な演奏家と喋らない天使～

第2話 Melody & Music

　それから私は、毎日塔の上に通い詰めるようになった。

　トランペットを吹き鳴らせば、彼女は空の向こうから飛んでくる。

「ぴぃ！」

　小鳥がさえずるような声が嬉しそうに聴こえるのは、やっぱりおかしいのかな。

　私は演奏家で、彼女は魔獣なのに。

「あんたはさ、その。迷惑じゃないの？」

　戯れに、そう尋ねてみたこともある。

「静かな所が良くてこの塔に来たんでしょ？　なのに私なんかがうるさく演奏しててさ……イヤじゃないのかって」

「……？　ぴぴぃ、ぴぃー」

　ハーピィは言葉の意味も分からず、翼の先でトランペットをモフモフと撫でるだけ。

「……ふふっ。黙って吹けってか。はいはい」

　私が奏でて、彼女が聴く。それだけで、ここにいていい理由としては十分だった。

　楽団にはあまり顔を出さなくなった。別に私がいなくたって、何の問題もないだろう。

　楽団も、都も、どこもかしこも。地上はあまりに息苦しい。

　魔獣である彼女にとって、魔法音楽で溢れた地上はきっと、ひとたび呑まれれば二度と這い上がれない濁流のようなもの。

　私にとってもそうだ。泳げないのに海の底に生まれたみたいに、ずっと生き苦しい。塔のてっぺんまで浮上して、ようやく呼吸ができる。

　だから私も彼女もここにいる。ここを選んで、二人きりで。

　◇

「……ねぇ。あんたのこと『ラピス』って呼んでもいい？」

　ある日、瑠璃色（ラピスラズリ）の瞳にそう尋ねた。いつまでも「あんた」じゃ味気ないなと思ったから。魔獣に名前を呼ぶ文化があるのかなんて知らなかったけど。

「……？　ぱ、ぴゆ？」

「ラピス。らーぴーす」

「ぱーぴゅーぴゅ」

「……そ。ぱぴゅぴゅ。で、私がカルミア……」

　随分と久々に名乗った気がするその響きに、どくん、と心臓が嫌な跳ね方をした。

　カルミアさん、ここのミス何度目？　あーあ、今日もカルミアストップか。またカルミアのせいで。

　常に悪態とセットで呟かれ、自分でも嫌いになっていた名前。

「ぱー……ぱぅ……みゃ？」

　そんな呪いを、無邪気なさえずりがほどいていく。

「……ぷっ。あはは……っ。みゃって何だよ。カルミアだよ。かーるーみーあ」

「ぱるりゅ、みゃ」

「っふふ……ああもう。わかったよ。いいよ、みゃで」

　人間じゃない。言葉も通じない。

　それでも、かけがえのない……大切な友達ができたみたいだった。

　◇

「袖、通るかなこれ……一応ゆったりめなやつだけど……」

　ある日、もう着なくなった昔の服を持ってきてラピスに着せた。ずっと羽毛だけじゃ、その……目に毒だったから。

　暑かったのか、次の日にはところどころ破けてた。

「人間の真似事させるのも悪いか……ごめんねラピス、変なことさせて」

「ぴぴぃ♪」

「……リボンは、気に入ったのか」

　私には似合わなかったそれを、両翼の付け根に可愛く結び直しておいた。

　◇

「おはよ、ラピス。これなーんだ？」

「ぴ？」

　ある日、新しい楽譜を持ってきた。いつも同じ曲ばかりじゃ飽きてしまうと思ったから。家の物置で見つけた昔の楽譜。楽団とは関係ない、好きに吹いても構わない曲。

「ま、へたっぴの私にはどうせまともに吹けやしないけどね」

「ぴぴっぴ？」

「へたっぴ」

　自嘲しながら、心は上を向く。

　ちょっと前まで、楽譜なんて見るのも嫌だったのに。

　ラピスに聴かせるためなら、不思議とやる気になってしまう。

　楽団長にも言われたことあったっけ。あなたの音はいつも俯いてる。自分に自信がないから優柔不断な音になる。トランペットは上を向く楽器だから、まずは顔を上げるだけの自信をつけなさい……って。

　ここで毎日楽器を吹き続けて、ちょっとは上手くなれたかな。自信はついたかな。

　……そんなわけないか。だってこの音は、相変わらず「魔獣のお気に入り」だ。

　ラピスが近くで聴ける以上、『魔法音楽』としては下の下。無意味で無価値で低俗な音楽。

　上手くなってたら困るんだよ。私の音がラピスを苦しめちゃうから。もう彼女に聴いてもらえなくなるから。

　……でも、そしたら今度は、あの濁流の中が。音楽の都が。私の居ていい場所に変わるのか？

　それは……何だか、イヤだな。

「ら～～～♪」

「……！？」

　いきなりだった。呼吸が止まるかと思った。誰か来たのかと思って飛び上がりかけた。

　それは、ラピスの「歌声」だった。

　私の演奏に合わせて、急に歌い出したのだ。それはもうびっくりした。

「ラ、ラピス、あんた歌……」

「ぴ！」

「へぁ。あっ、え、演奏止めるなって……？」

「ぴぴぃ」

「……いいの？　……私なんかと、一緒に。歌ってくれる、の……？」

　声がかすれる。指が震える。呼吸が乱れる。喉の奥がやけに熱い。

　そんな私の様子が、凍えているようにでも見えたのだろうか。

「……ぱるるみゃ」

　モフモフとした温もりが、私の全身をぎゅっと包みこんだ。

「……雛鳥（こども）扱いすんな、こんにゃろう……」

　ぎゅってされて、泣いてるようじゃ。説得力も皆無だ。

　向かい合ったまま、抱き締められたまま。大きく吸い込んで、吹き鳴らす。

「る～～～♪」

　ゼロ距離の温度。耳元で響く、どこまでも透き通った言葉のない旋律。

　おこがましいかもしれないけど……きっと世界でただ一人、私のために歌われた歌。

（忘れてたな……ハーピィの歌声、って）

　ハーピィの歌声は、人間の脳に直接ダメージを与えて苦しめる危険な技……だったはず。

　思い出して笑いそうになった。ラピスの歌声は、こんな耳元で聴かされてもダメージ皆無どころか心地良くさえあったから。

　結局、楽譜の終わりまで演奏して、ラピスの歌を最後まで聴き終わっても、私の脳はいたって正常だった。

　……この高鳴りを「異常」と呼ぶのなら、それは歌のせいじゃないんだろうし。

「ぷぃーっ」

　ようやく私から離れたラピスが、どこか満足げに息をつく。

「楽しかった？」

「ぴぴぃ！」

「……うん。私も」

　きっと相変わらず、言葉は通じてない。でもそれはもう、どうでもいい。

「……ラピス。ひょっとして、あんたも私と同じだった？」

「ぴっ？」

　歌を操って狩りをするハーピィにはつまり、ハーピィたちの「音楽」がある。群れを楽団にたとえたら、きっと歌が拙い個体は邪魔者になる。

　もしかしたらラピスも、「人間を苦しめる歌を歌えない出来損ない」として、仲間から弾き出されてここへ逃げ込んできたのかもしれない。

　多分似た者同士なんだ、私たちは。

　だからこんなにも惹かれるんだ。

　私に、魔法音楽の才能が無くて良かった。

　ラピスの歌が、人間を苦しめない優しい歌で良かった。

　ねえラピス。明日も明後日も、またここで一緒に奏でよう？

　こんなにも無意味で無価値で低俗で……自由な音楽を。

　私たちだけの、秘密のコンサートを。