カフェで笑顔の可愛いデレ天使の正体が、誰にも微笑まないアイドルなわけ

第33話 告白の答え

　小柄な身体。

　パッとしない服。

　あたしは……中学時代に回帰した。

　時間が巻き戻ったのだ。

　あたしの願いは、叶ったらしい。

　神様に一生分感謝した。

　しかしなぜ中学まで遡ったのか、この時はまだわかっていなかった。

　――今ならわかる。

　最後に決心した水萌に対する競争心が、可能性を産んでくれたのだ。

　なのに、あたしは何の努力を怠っていた。

『みゆ……き？　みぃちゃん？』

『何……？』

『あっいや、気にしないでくれ』

　高校で翡翠くんと再会した時のこと。

　咄嗟に誤魔化した。

　正体を明かして、『結婚の約束』を果たす方法もあったかもしれない。

　けど、普通の告白なんてダメだと思った。

　それは、前世での彼のプロポーズがあまりにもロマンチックだったから。

　自分のことばかりで、前世でＤクラスだった彼がＢクラスであることに、違和感さえ抱けなかった。

　――ある日。

　水萌がお手洗いに行った際、偶然にも網井ミリーからの着信メッセージを見てしまった。

　秀才型である水萌が……レッスンをサボっているのだという。

　そこで――彼女が自分と同じ回帰者なのだと悟った。

　探ってみれば、更に驚いた。

　水萌はなぜか……翡翠くんを狙っていたのだ。

　焦ったあたしは、すぐに行動を起こした。

　彼がこの町に戻ったタイミングで差出人不明のラブレターを送れば、十中八九「みぃちゃん」を連想すると思ったから。

　なのに――彼にはまったく反応がなかった。

　＊＊＊

　焦燥感に駆られたあたしは、告白を決心した。

　まだ彼と水萌はそこまで関係が進展していない。

　今のうちに、決着を付けるべきだ。

　あたしはもう一度手紙を送り、翡翠くんを校舎裏へと呼び出した。

　水萌のことは、矢倉を利用して足止めをしておいたから、邪魔してくることはない。

　今度こそ――翡翠くんはあたしに「みぃちゃん」を連想してくれると思っていた。

　でも、彼の反応はまた淡白なものだった。

「みぃちゃん……なのか？」

「うん、そうだよ、なぁくん」

　とはいえ、話せば伝わる。

　昔話と称し、ようやく気付いてくれたみたいだ。

　落ち着こう……あたし達には、『結婚の約束』があるのだから。

「どうして、今まで『みぃちゃん』だって話してくれなかったんだよ」

「それはね、久しぶりに会ったなぁくんを、知りたかったからかな。昔、なぁくんはよく格好つけてたから、自然体のなぁくんを見たかったの」

　それらしい事を言ってみる。

　実際、遠くから見る彼も素敵だった。

　友達という関係も……なんだかノスタルジックな気分に浸ることができた。

「これから恋人になる男の子を観察するのは、失礼だったかな……？」

「みぃちゃん……」

　大胆に想いを口にしてみる。

　しかし、何かを言いにくそうな顔の翡翠くん。

　――どうして……？

　ラブレターを読めば、あたしが告白しようとしているのは、もう気付いているはずなのに。

「なぁくん……ううん、今は、翡翠くんだね。翡翠くん……あたしと、結婚を前提にお付き合いしてくれませんか？」

　いつも通りのあたしで、ただ想いを伝えるだけ。

　しかし――。

「……ごめん。それは、できない」

　何処か苦しそうな声色だった。

　頭が上手く、回らない。

　どうにか喉から、言葉を発する。

「どう……して？」

「好きな子が、できたんだ。俺は……毎日その子のことが、頭から離れない」

「……誰？」

　震えた声で、答えの判り切っている質問をした。

　そう……あたしは、水萌に負け――。

「南さんだよ……ほら、カフェの店員の」

「えっ……？」

　あたしは戸惑った。

　翡翠くんが好きな人は、水萌ではない……？

　カフェ『ルージュ』が翡翠くんの通っていた店であることは知っている。

　けど、あんな人も前世で名前すら聞いたことがなかった。

　しかも……あたしよりも地味な見た目。

　胸だけは水萌以上に凄かったけど、翡翠くんが惚れるなんて想像できなかった。

「なんで……？」

「なんでって……ごめん。それでも南さんのことが――」

「水萌じゃないの！？　ねぇ、貴方の意中の相手はずっと彼女だったじゃない！　どういうことなのっ……」

　あたしは水萌に勝つためにここまで急いだ。

　彼女を足止めするために藤堂くんすら利用した。

　全部あたしの思い違い？

　そんな……そんなこと、あってはならない。

　ポッと出の女に負けるなんて……そんな惨めなこと、認めたくない。

「何を言ってるのかわからないけど、風登さんは違うよ。たしかにアイドルをしている時の彼女は魅力的だと思う。恋心に似た想いを抱いたことがないと言えば嘘になる。でも、普段の風登さんは…………ただの友達かな」

　水萌だろうと他の女だろうと、関係ない。

　――あたしが、翡翠くんに振られたことに変わりないじゃない。

　何がそんなに納得いかなくて叫んでいるのか。

　自分自身でも、わからなくなった。

「そっか……ごめんね。変なこと言って。水萌は貴方に依存しているみたいだったから、ちょっと疑っちゃって……」

「依存でも、頼ってくれる方が嬉しいから」

　情けなくなって零れた言葉には、あたしの予想外にする言葉が返ってきた。

　そうだった……忘れていた。

　彼は、本当に優しい人間だった。

（あたし……変にプライドを持ってた。翡翠くんに迷惑をかけちゃいけないと思いながら、本当は、素直に頼れる水萌が羨ましかっただけなんだ）

　彼の優しさに、甘えていたのかもしれない。

　変な気分だ…………振られたのに、納得感の方が大きいんだから。

「ねぇ……身勝手かもしれないけど、友達からやり直していい？」

「えっ、それは――」

「図々しいかもしれないけどさ……南さんに振られたら、あたしで妥協してよ。今度は――約束しなくていいから」

　翡翠くんは優しい。

　だから、きっと――断れない。

　狡いかもしれないけど、こうするしかない。

「……わかった。俺は、俺の恋を頑張るけど、みぃちゃんとも友達を続けたいから」

「うんっ、よろしく……なぁくん」

　迷ったけどやっぱり……彼の呼び方は、「なぁくん」にしておく。

　特に意味なんて、ない。

　ただ……繋がりを残しておきたかったから、なのかもしれない。

　――こうして、あたしは失恋した。

　運命は、変わったのだ。