カフェで笑顔の可愛いデレ天使の正体が、誰にも微笑まないアイドルなわけ

第39話 Calling -Duplicity of the Heart-

　今日の天気は良好。

　屋内ライブとはいえ、天候がいいと到着する前からワクワクが高まる。

　密かに水萌さんのファンになってから、生のライブに行くのは初めて。

　……ちょっと緊張もあった。

「んで、本当に来たのか……」

　辰也が俺と深雪さんの姿を見て、そう言う。

　深雪さんの方は、俺が行くと言って付いてきた。

　勿論、チケットを買った訳ではないので――。

「良いご身分。羨ましい」

「これでも関係者席は断ったの！」

　結局……俺のチケットは何処から湧いて出てきたのかわからない。

　恐らく、水萌さんから数枚貰っていたんだろう。

　三岩からしてみれば、深雪さんの立ち位置はとても羨ましそうだ。

　それくらい仲良くなってくれれば、俺もいいと思うんだけどな。

　まあ水萌さんが学校へ来なくなったことで、二人の関係は停滞しているのだが……。

「まあみんなで一緒に光る棒振った方が楽しいんじゃないか？」

「なぁくんの言う通りよ」

「光る棒じゃない。キンブレ！」

　俺の持ってきたのはペンライトだ。

　三岩の持っている棒のように色が変わったりはしないし、万能じゃない。

　というか、キンブレって何だ？

　サイリウムじゃないのか……？

「四本持ってきた。こっち使え」

　水萌さんを応援するだけなら、青しか使わない。

　そこは流石の厄介オタク――妥協は許さないという意志を感じる。

　俺達も行くと言ったから、わざわざ持ってきてくれたのだろう。

　遠慮せず、ありがたく使わせていただく。

　――始まる数分前。

　若干暗くなり始めた屋内で、ひそひそと話す声が聴こえる。

　以前からあった不仲疑惑の話が、特に多い。

　とはいえ皆ファンなのだろう……ネガティブな話をする人はいない。

　そうして――。

「始まった――っ」

　ステージライトが光り、会場は盛り上がった。

　出てきた数名の中に、目を引かれる。

　イメージカラーでもある青色の衣装に身を包ませた水萌さんの姿を、発見した。

　生で見たその姿は、映像で見た彼女と同じ。

　が――ここでおかしなことが起った。

「『ハニーリング』です！　今日のオープニングは、リーダーのミリーアミーじゃなくて、私――風登水萌がさせてもらっています。今日のテーマは『友情』です！

　SNSでは不仲疑惑もありますが、私達はみんなで一つです！　最初の曲は『honey-ling』！！」

　いつものテンプレートでは、リーダーである網井ミリーがするはずだったオープニングMC。

　それが今回は――水萌さんがオープニングＭＣを務めていたのだ。

　この事態に、会場が少し動揺を見せていた。

　しかし、ファンが気にしていた不仲疑惑をあっさりと盛り込み、吹き飛ばした。

「うおおおおおぉぉぉ！！！」

　会場は物凄い盛り上がりを見せた。

　音楽のリズムに合わせて、ファン達はノったジャンプで踏み鳴らす。

　会場は、軽く地震を起こしているようだった。

　初めての感覚に戸惑いつつも、その熱気は俺にも伝染する。

　――気付けば俺も掛け声を出したり、腕を振り上げていた。

「♪――――！！　♪――～～～～！」

　ポップソングの展開が早まり、急激に転調。

　それと共に入ったバラード部分では、メンバーそれぞれがソロで歌っていく。

　そして俺たちは、ソロを歌うメンバーの色に合わせてキンブレの色を切り替えゆっくりと振った。

　こうして見ると……棒を貸してくれた三岩に感謝しないといけない。

　会場が一つまとまって、このライブは出来上がっているのだから。

　――夢中で熱狂していたその時。

「次の曲は『Color ring』！！」

　初めの曲が終わり、続く深雪さんのコール。

　次の曲調は、エレクトロポップ。

　初めて『ハニーリング』がオリコンへ入った時の楽曲である。

　――電子的な曲調で始まる。

　メンバーの位置がクルクルと入れ替わりだした。

　レーザーショーが展開され、前に立ったメンバーのカラーに染まる。

　他のメンバーが歌う曲の中。

　フロントに立ったメンバーが、それぞれのイメージにあった台詞を歌うように重ねる。

　そんな奇抜な発想が、目新しいと……一時期話題になって『ハニーリング』は成り上がった。

　やはり生で見ると迫力と共に昂る。

　が――そこでとあることに気付いた。

　よく見ると、メンバーのポジションローテーションの順番が……いつもと少し違う。

　青――水萌さんの位置と、ピンク――ミリーの位置が、真逆だったのだ。

「♪～～～～！！」

「♪――――！！」

　単なるミスではない。

　そもそもこの楽曲は、メンバーがローテーションで発する台詞の脈絡は繋がるようになっている。

　そんな台詞もまた、いつもと違った。

　センターを担うミリーの位置に立つ水萌さん。

　いつもより前に立つ時間が長い彼女は、他よりも少し目立っているように見えた。

　小さな変更だったが、俺達は思わず歓声を上げて青い光を振り回す。

　――あっという間に、十曲をぶっ通しだった。

　如実に、セットリストに偏りがあることに気付きだす。

　最初の曲以外すべてに、共通点があった。

　『Color ring』を始めとするキャラクター個性を引き立たせる楽曲だけが選ばれている。

　そして、違和感はもう一つ。

　すべてにおいて、青とピンクの立ち位置が、入れ替わって進行していた。

　それだけじゃない。

　パッドの画面で見ていた映像とは明らかに全員の動きが違った。

「♪～～～ッ！！　♪――～～！！」

　『ハニーリング』は、有名アイドルグループだけあって元々全員が上手い。

　しかし彼女達も人間である以上、段々とパフォーマンスのキレが無くなってくる。

　それはギャラリー目線でも、気付きだすものだ。

　映像で見た時、目立っているメンバーをハイライトしてカメラが向けられていた。

　それでも疲れというものは感じられてくる。

　もちろん、それはアイドル達の『頑張り』を示すものだし、ファンを沸かせてくれる。

　ただ、心配するファンもいるだろう。

　そう……なのに、だ。

「♪――――――！！！」

　今回のライブでは、そんな『疲れ』というものを感じさせないのだ。

　どういう訳か……所々の動きが、最低限にまで減らされている。

　――水萌さんが前に立った時だ。

　他メンバーの動きが減っても違和感を伝播させないのは、彼女がより輝くような『演出』として昇華させていたからだった。

「すげぇ……！」

　無意識に、声に出ていた。

　来て良かったと心の底から思う。

　何よりも……彼女達の一体感は本物。

　不仲疑惑なんて忘れさせるほどの、息の合ったダンスと生の歌だ。

　そして――。

「次が――最後の曲です！　恒例のオリジナル新曲……そして、私達の真実を伝える歌です！！　聴いてくださいっ！　『Duplicity of the Heart』！！」

　ライブの鳳。

　『ハニーリング』の幕引きに恒例の、新曲。

　楽曲名の和訳は『心の二枚舌』……だろうか。

　とても変わった、『ハニーリング』らしくない楽曲名だが――。

「何だこれ……っ！？」

「うおぉぉ！　演出かっ……！？」

　――ラストソングのコールと同時。

　ステージの上は紫色の煙に巻かれた。

　驚くべき演出の真価は――その先にあった。

「……えっ！？」

　煙が晴れると、明らかな違和感がそこにあった。

　まず意味がわからなかったのは、青い衣装を身に着けたミリーアミーの姿。

　そして――――。

「誰だ……？　あの子……」

　誰かが呟いた。

　ピンク色の衣装を身に纏った桑（くわ）髪の美女が、ステージのセンターに立っていたのだ。

　彼女の纏う雰囲気は、明るさやキュートさと言えばいいのだろうか。

　とにかく――『ハニーリング』のメンバーではないと思いつつも……脳に衝撃が走った。

　俺だけは彼女の正体に、気付いてしまったから。

「南……さん！？」

　地味さの欠片もない輝き。

　いつもの眼鏡やおさげの髪型じゃなかっただけでなく、琥珀（アンバー）の瞳だったから、一瞬見間違えたと思った。

　でも、俺は……察しがついてしまった。

　彼女が、いつも出会っていたカフェのデレ天使『南』さんなのだと。

　なぜなら彼女の笑顔は、雰囲気は……毎日のように拝んできたものだったから。

　ファン達の中からは困惑の声が出る。

　しかしそれも――センターの美女が声を出した瞬間、空気は変わった。

　見た目や雰囲気は違っても……その歌声は、誰もが知っていたから。

「嘘…………だろ」

「まさか、みなもん……！？」

　今まで聴いた事のない迫力を持ち、そしてその美女の満面の笑みは、これまで知られていたイメージとは真逆だった。

　しかし、ラストまで体力のあるキレッキレの動きと、高い歌声。

　そしてダンスに揺られ垣間見えた勿忘草色の髪から、頭にウィッグを被っているのは一目瞭然だ。

　そして、いつの間にか今ステージにいない人物から消去法で気付ける。

　――彼女こそが風登水萌なのだと。

「――――ッッッ！！！」

　そこで笑顔を振りまく美女は、明らかに俺がカフェで言葉を交わし続けた天使……南さんだった。

　驚くべきは、それだけじゃない。

　曲調と……歌詞もだ。

「♪～～～～～～～～！！！！」

　――抱えている本当の想い。

　――不器用な心。

　――隠していた二面性の仮面。

　――向き合えなかった葛藤。

　明暗のある曲調が、彩を与えた。

　歌詞が彼女達の関係……友情の成り立ちを教えてくれる。

「求められた色になんて染まりたくなくて――私の色を知って欲しかったから――♪～～！！」

　抵抗を許さず、透き通るような声が響き渡る。

　瞬間――俺達は理解させられた。

　これはメンバーの不仲が、本当だという証明。

　そして――和解のストーリーである。

　今まで自分に仮面を被り、決められたキャラクターの個性で他人と接する。

　……その厳しさと、誤解。

　知らない努力と、嫉妬が織りなす――愛憎劇のような冷たく、温かい曲だ。

「いや…………これは――っ」

　俺のこの曲に対する解釈は合っているはずだ。

　だけど――この曲に秘められた想いは、それだけじゃないように聴こえた。

「あぁ……」

　これは――――南さんが俺に送っている歌だ。

「♪～～～～～～～～！！！！」

　――今まで騙していたこと。

　――どうしても打ち明けきれなかった想い。

　――心に隠し続けたプライド。

　――対話を求めても叶わないすれ違い。

　真逆の個性に反転した水萌さんは、色が変わっても彼女のまま変わっていなかった。

　俺の心の中で――南さんと水萌さんの存在がいつの間にか混ざり合う。

「本当は――愛していたから――♪」

　手を伸ばし、彼女が歌った最後のソロ。

　それはまさに――。

（告白……？）

　その歌は、メンバーとの和解を告げる友情の歌。

　しかし同時に、たった一人に向けたラブソングにも聴こえてしまった。

「――――――」

　そして……曲が止んだ。

　曲が終わった瞬間、俺の震えていた心が急激に凪いだ。

　小さな疑惑の数々は吹き飛ばされた。

　曲一つで――俺は全ての真実を知ったのだ。

　なのに、不思議と落ち着いていた。

「――『ハニーリング』でしたっ、みんな～ありがとうございましたっ！！」

　エンディングの彼女――すっかり南さんとしか思えない声は、もう微かにしか聞こえない。

　素晴らしいライブへの感想は、一言も出ない。

　――俺は静かに感動していた。