断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第6部

第1話：激震

　その日、世界に激震が走った。

「――号外！　号外だよッ！」

　ゴドバ武道国とカソルラ魔道国の戦争。

　所詮それは小国同士の争いであり、世間の耳目（じもく）を集めるものではない。

「お、おいおい、マジかよ……！？」

　武道国と魔道国、どちらが勝とうとも、アルバス帝国が漁夫の利を得るだけ。

　とどのつまりは既定路線。

　敷かれたレールを走る、トロッコのようなもの。

　しかし、

「……嘘、だろ……？」

　世間のそんな冷めた目は、聖女陣営の介入により一変する。

『緊急速報：聖王国が武道国と魔道国を接収！　このまま大国へ名乗りをあげるか！？』

　仲裁に入ったシルバーが、その圧倒的なカリスマで戦を治め、両国を支配下に置いたのだ。

　聖王国はこれにより、莫大な力を手にした。

　武道国の肥沃（ひよく）な土壌・鉱山資源・伝統武術。

　魔道国の豊富な魔石・魔石研究・魔道具の権利。

　両国の人口・経済・領土、その全てを掌握したのだ。

「あの女狐め……っ。しくじるだけならばともかく、厄介なことをしてくれたな……ッ」

　史上最高と称される名君は憤怒を燃やし、

「は、はは、ははははッ！　やはりあの男はモノが違う！　単なる『同盟』に飽き足らず、『支配』してしまうとは……それも二か国同時に！　やはり私の直感は正しかった！　もはや疑う余地はない、次代の覇者となるのは――聖王国だ！」

　世界を股に掛ける巨大財閥の総帥は、シルバーの辣腕（らつわん）っぷりに心酔する。

　これまでの勢力図を塗り替える大事変を受け、王族・貴族・豪族といった現代の顔役たちは、蜂の巣を突いたように騒がしくなった。

「『陰の英雄』シルバー・グロリアス＝エル＝ブラッドフォールンハート……。この男ならば、我が国の混乱を治められるかもしれぬな……」

「今すぐシルバー殿へ文を送れ！　なんとしても、聖女陣営と縁故（えんこ）を結ぶのだ！」

「聖王国は『鉄板』だ！　すぐに商取引の許可をもらいに行きな！　特大の青い海（ブルー・オーシャン）、絶対に逃すんじゃないよッ！」

　そうして世界中を震撼させた聖女様は――今日も今日とて、幻想（イマジナリー）悪役令嬢ムーブに耽（ふけ）っていた。

　しかもどうやら今回は、いつもより手が込んでいるようだ。

　薄明かりの灯る部屋の中。

　神妙な面持ちで佇（たたず）むルナは、喉を「んんっ」とチューニングし、如何（いか）にも三下っぽいダミ声を作り上げ、『悪役令嬢に嵌（は）められた敵役A』を演じる。

「き、貴様……いったい何手先まで読んでいやがる！？」

　その後、トテテテテッとベッドの上に跳び乗り、予（あらかじ）め用意しておいた黒いローブを羽織って、邪悪な瞳と冷たい微笑みを浮かべた。

「――もちろん、全てよ」

　そうして『悪役令嬢的小芝居』を完遂した彼女は、ベッドにバタンと倒れ込む。

「んーふふっ、ふふふっ、ふふふふふふぅー……ッ（最近の流行りは、『知略系の悪役令嬢』かぁ……。うん、これもいい！　クールビューティな私には、こっちの路線が合ってるかも……！）」

　枕にギューッと顔を埋（うず）め、はしたなくパタパタと足を振り、心地よい妄想に浸（ひた）る。

　しかし次の瞬間、

「――ルナ様、お気は確かですか？」

　キンキンに冷えたローの声が、頭の上から降って来た。

「うっひゃぁ！？」

　ルナは蛙のように飛び上がり、シュババッと戦闘態勢を取る。

「ロー……ノック、した？」

「はい。しかし、いつものように返事がないうえ、不気味な鳴き声が聞こえて来たので、勝手ながら入らせていただきました」

「そ、そう……なら、仕方ないね」

　今日は休校日、先般実施された神国聖女学院との合宿、その疲労をケアする五連休の最終日だ。

　聖女学院の生徒たちがリラックス休暇を満喫する中、ルナはゴドバ武道国とカソルラ魔道国の騒ぎで大忙し。

　せめて最後の一日ぐらいは、ゆっくりまったり過ごしたい。　

　そう考えた彼女は自室に引き籠って、大好きな小説をひたすらに読み耽（ふけ）り――時折、幻想悪役令嬢ムーブを行って、一人悦（えつ）に浸（ひた）っていた。

　しかし、

（……ルナ様の様子がおかしい。どこか病院へ連れて行った方がいいのかな……）

　日に日に悪化していく主人の奇行、侍女の心労（しんろう）は募（つの）るばかりだ。

「ルナ様、本当に大丈夫なのですか？」

「えっ、何が？」

「その奇妙な小説を読み始めてから、ずっと様子がおかしいように思います。ですから、その……頭、大丈夫ですか？」

「むっ」

　ローの直球を受けて、ルナは不機嫌そうに口を曲げる。

　頭の心配をされたから――ではない。

　自分の大好きな小説を『奇妙な本』呼ばわりされたことが、彼女の癇（かん）に障（さわ）ったのだ。

「この本は――『悪役令嬢アルシェ』は、とっても面白いんだよ！　実際に三百年前から……ゴホン、昔から凄っっっく大人気で、何度読み返しても心に沁みる、不朽の名作なの！」

「はぁ……そうですか」

　心ここに在らず、お手本のような生返事だ。

「まったく信じてないでしょ！？　とにかく……はいこれ！　ローも一度読んでみて！　絶対にハマるから！」

　ルナは半（なか）ば無理矢理に第一巻を渡し、ローは途轍もなく面倒臭そうな顔で受け取った。

「ふぅ……わかりました。また気が向いたら、読んでみることにします」

　彼女は呆れたように呟き、「おやすみなさい」と退出する。

「まったく、これだから素人は……ふわぁ……」

　ルナの口から、自然と欠伸が零れた。

　チラリと時計を見れば、既に深夜零時を回っている。

「もうこんな時間か……」

　ササッと寝支度を整え、ベッドに入る。

「タマー、おいでー、一緒に寝よー？」

「わふっ！」

　部屋の隅で歯磨き用のおもちゃを噛んでいたタマは、大好きな主の声に反応し、勢いよくベッドに跳び乗った。

「はっはっはっ……！」

「あはは、もぅ、くすぐったいよ……っ」

　ルナの顔をペロペロと舐めたタマは、掛け布団の中でクルリと丸くなる。

「ふふっ、タマはあったかいねぇ……」

「わふぅ……」

　優しく喉元を撫でてあげると、タマはとろけそうな声をあげ、そのままスヤスヤと眠りについた。

　もふもふの毛並みに顔を埋めながら、ぼんやりと明日のことを考える。

「学校に行くの、なんだか久しぶりだなぁ。サルコさんとウェンディさん、元気にしてるかな……？」

　大切な友達のことを思い浮かべながら、深い微睡（まどろみ）の中に沈んで行った。

　翌朝。

　時刻は七時、ルナの部屋にノックの音が響き、扉がガチャリと開かれる。

「ルナ様、おはようございます」

「ふわぁ……おはようロー……って、あれ？」

「いかがなされましたか？」

「目元、クマができてるよ」

「……少し寝つきが悪かっただけです」

　珍しく歯切れの悪い彼女は、キョロキョロと室内を見回す。

「どうかした？」

「いえ、あの……続きを、ちょっと……」

「『続き』？」

「……小説の続き、第二巻はどちらに……？」

　ローは髪を指でいじりながら、どこか気恥ずかしそうに問いを投げ、

「……！」

　こういうときだけ無駄に察しのいいルナは、嬉しそうにアホ毛をピンと立たせた。

「ねぇ、読んだんでしょ？」

「えぇ、御命令でしたので……」

「面白い？　面白かった？　面白かったよねぇ？　ねぇねぇねぇ？」

「……くっ」

　調子に乗った聖女様のウザさたるや、それはもう筆舌に尽くし難いものがある。

『面白い？』の三段活用攻撃を受けたローは、ちょっぴり悔しそうにプイとそっぽを向く。

「ま、まぁ……それなりに興味深いストーリーではありました。主人とのコミュニケーションを円滑に図るという目的では、一読の価値があると言ってもいいかもしれません」

　この主人にして、この従者あり。

　二人とも、素直じゃなかった。

「まったくもう、しょうがないなぁ……」

　ルナは「やれやれ」といった風に肩を竦（すく）めると、本棚から悪役令嬢アルシェの第二巻を取り出す。

「はい、どうぞ」

「あ、ありがとうございます！」

　ローは子どものようにキラキラと目を輝かせ、主人より借り受けた続刊を大事そうに抱える。

　この様子だと、今晩にでも読み始めるだろう。

　その後、朝支度を済ませた二人は聖女学院へ向かい、教室の扉をガラガラと開く。

「――あっ、来ましたわね」

「ルナさん、ローさん、おはようございます」

　声を掛けてくれたのは、既に登校していたサルコとウェンディだ。

「おはようございます、サルコさん、ウェンディさん」

「おはよーっす」

　ルナは礼儀正しく挨拶し、ローは外行きの軽い感じで手を振る。

「そう言えばルナ、お休み中はどこへ行ってらしたの？　みんなでお茶会をしようと思って、何度かお誘いにあがったのですが……」

「しばらくの間、お留守にしていましたよね？」

　実はこの五連休を利用して、サルコはお茶会を計画。ルナ・ロー・ウェンディを誘うため、それぞれの学生寮へ足を運んでいた。

　しかしタイミング悪く、ルナはそのときちょうど外出していたため、仕方なく延期することになったのだ。

「あ、あ゛ー……すみません、実は野暮用がありまして……」

　まさか『ちょっと戦争を止めてきた』などと言えるわけもなく、『野暮用』というふわっとした理由で言葉を濁した。

　その後、仲良し四人組は、連休中の出来事を語り合う。

　ルナはペットのタマが可愛くて、一緒に寝ると落ち着く話。

　ローはストレス発散として、ランニングを始めた話。

　サルコは新しく見つけた、美味しいケーキ屋さんの話。

　ウェンディは最近流行している、知的な悪役令嬢の小説の話。

　仲のいい友達同士が集まって、他愛もない雑談で盛り上がる。

　どこにでもあるような普通の日常。

　しかしルナにとっては――三百年前、灰色の青春を送ってきた彼女にとっては、このありふれた日常が、どうしようもなく楽しかった。

　それからしばらくすると、教室の前の扉がガラガラと開き、一年C組の担当教師ジュラール・サーペントが入ってくる。

　教壇に立った彼は、ゴホンと咳払いをして、生徒の注目を集めた。

「――おはよう諸君。早速だがこれより、臨時の学年集会が開かれる。まずは大講堂へ移動してほしい」

　ジュラールの指示を受け、ルナたちC組の生徒は、そぞろに移動し始める。

「これって……例のアレ（・・・・）よね」

「えぇ、タイミング的に間違いないかと」

「うわぁ……どうしよう、ついに来ちゃった……ッ」

　周囲の生徒たちは、学年集会の内容にアテがあるらしく、何やら浮足だった様子だ。

（この感じ……。また何か、テストみたいなのが始まるのかな？）

　ルナは『聖女適性試験』のことを思い出しながら、人の流れに乗って移動し――大講堂へ到着。

　ジュラールの指示のもと、出席番号順に並び、静かに待機すること約三分。

　恰幅（かっぷく）のいい老爺が、中央の演壇（えんだん）に立つ。

「え゛ー……おっほん。皆の衆、ごきげんよう。聖女学院学院長バダム・ローゼンハイムじゃ。今日ここへ集まってもらったのは他でもない――『武闘会』が迫っておる」

　バダムの言葉を受け、周囲がにわかに騒がしくなった。

「やはり来ましたわね……っ」

「うぅ、お腹が痛くなってきたよ……」

「ここまであまり目立てていませんから、なんとかいい成績を残さなくては……ッ」

　緊張感が張り詰める中、何も理解していない生徒がここに一人。

「……ぶとうかい……？」

　ルナが小首を傾げると、隣のローが素早く耳打ちをする。

「武闘会は聖女学院が執り行う、聖女様の転生体を見つけ出す年中行事（イベント）の一つです」

「なるほど、この前の適性試験と同じような感じか」

「はい、そのような認識で問題ありません」

　二人が密談を交わしている間にも、バダムは話を先へ進める。

「武闘会はこれより一週間後、聖女学院内の特別競技場で、五日間にわたって実施される。まぁ既にみな知っておると思うが、簡単に武闘会のルールを説明しておこう」

　彼はそう言って、ゴホンと咳払いをした。

「武闘会は、諸君ら一年生が主役となる武の祭典。聖女科より二人・支援科より一人・聖騎士学院より二人、合計五人からなる『聖女パーティ』を組み、トーナメント形式で覇を競う。これを制した者たちは、当代の聖女候補筆頭と見られ、後日国王陛下の晩餐会へ招待される。これは非常に名誉なことであり、諸君らの御両親も、きっとお慶（よろこ）びになるじゃろうな」

　武闘会優勝という栄誉は、生徒のみならず、その家名にも齎（もたら）される。

　当然、親類から寄せられる期待は凄まじく……。プレッシャーに圧（お）し潰され、本番当日に実力発揮を出来ない、というのはよくある話だ。

「そして肝心の聖女パーティについてだが……。今日の放課後、この大講堂で聖女学院と聖騎士学院による懇親会を実施する。そこで有望な聖騎士をスカウトするとよいじゃろう」

　一通りの説明を終えたバダムは、「ふぅ」と小さく息を吐く。

「ここまでいろいろと話して来たが、武闘会への参加は強制ではない。おそらく当日は、諸君らの雄姿を一目見んと、多くの国民たちが観戦に訪れる。腕に自信のない者は、無理に出場せんでもよい。ただまぁ……聖女学院の学生は『人類の希望』。国民の期待に応えるべく、我こそが聖女様の転生体たるやという者は、積極的に参加してもらいたい――以上じゃ」

　バダムが言葉を切り、学年集会は終了。

　生徒たちはそれぞれの教室に戻り、いつものように授業を受ける。

　そうして迎えたお昼休み。

　ロー・サルコ・ウェンディは、お弁当を持ち寄って、ルナの机に集まった。

「早速ですが、『聖女パーティ』を組みましょう！」

　まさに開口一番、意気揚々と宣言したサルコは、野心に満ちた瞳を走らせる。

「まずは支援科枠として――ルナ！」

「えっ、私……？」

　小さな口を大きく開けて、玉子焼きを頬張らんとしていた聖女様は、突然の指名にキョトンと目を丸くする。

「ルナの秘めたる実力は、前回の適性試験でバディを組んだこの私が、他の誰よりもよく知っておりますわ！　凶悪な魔獣を振り切る強靭な脚力！　私を背負って走り回る驚異の体力！　死の谷を登り切る異常な腕力！　あなたは支援科の最強格！　真っ先にスカウトしようと思っておりましたの！」

　彼女は支援科における最強格どころか、世界全土における最強生物なのだが……。

　当然、サルコは知る由（よし）もない。

「い、いやいや、私なんかなんの役にも立ちませんよ……！？」

「いいえ、過酷な武闘会を勝ち抜くには、ルナの力が必要不可欠です。どうか是非、私のパーティに入ってくださいませんか？」

　自室に引き籠ってほとんど外に出ないルナ――とても押しに弱い。

　過酷なマウント山を生き延びてきたサルコ――とても押しが強い。

　そして何よりこれは、大切な友達からのお願い。

　ルナは仕方なく、コクリと頷いた。

「正直、あまり戦力になるとは思いませんが、そこまで言われるのでしたら……（武闘会って具体的に何をするのかよくわかってないけど……多分大丈夫、だよね？）」

「さすがはルナ、ありがとうございます！」

　ルナの武闘会参戦が決定すると同時、教室内に小さくないどよめきが起こった。

「くそ、取られたか……っ」

「さすがはレイトン家の跡取り娘、お父上譲りの目利きぶりですわね……ッ」

「次、次を探しますわよ！」

　本人はまったく気付いていないのだが……聖女適性試験を経て、ルナの評価は大きく上昇していた。

　実際、彼女に声を掛けようと思っていたパーティは、他にもいくつかあったらしく、周囲からは悔しがる声が聞こえてくる。

　他の生徒が次のターゲットに狙いを変える中、サルコはさらに戦力増強を推し進めた。

「『聖騎士枠』については、放課後の懇親会で探すとして……。残す聖女科枠は、私を除いて後一人」

　視線の先には、ローとウェンディ。

（この二人は、聖女科でもトップクラスの実力者。これは非常に悩ましい問題ですわね……）

　サルコが難しい表情で考え込んでいると、ローがひらひらと手を振った。

「あー、私は面倒くさいからパス」

　彼女はカルロとトレバスより、ルナの護衛を命じられており、不用意に目立つことを嫌ったのだ。

「まぁ、ローらしいですわね。――ではウェンディ、消去法のような形になって申し訳ないのですが、あなたの力をお貸しいただけますか？」

「はい、私でよろしければ是非」

　ウェンディはそう言って、メインヒロイン然とした柔らかい微笑みを浮かべた。

「では、私・ルナ・ウェンディの三人で決まりですわね！　武闘会の開催は一週間後！　目指すは優勝あるのみ！　みんな、気合を入れて行きますわよっ！」

「「おー！」」

　ルナとウェンディは元気よく拳を突き上げ、

「頑張れー」

　ローはいつもの軽いノリで、応援を送るのだった。

■

　放課後。

　聖女学院と聖騎士学院の生徒が懇親会に出席する中、特別棟の屋上で一人の生徒がたそがれていた。

　彼の名はレイオス・ラインハルト、第三聖騎士小隊の隊長であり、代々聖騎士を輩出する名家の長子だ。

「……」

　レイオスが目を落としているのは、初代ラインハルトの遺した手記。ラインハルト家に代々引き継がれ、嫡男（ちゃくなん）が十歳となったとき、当主より直々に手渡されるものだ。

　彼は静かにページをめくり、三百年前の記録に想いを馳（は）せる。

『聖女様はお日様のような香りがする。彼女はまさしく人類の太陽、彼女が笑えば花が咲き、彼女が泣けば雨が落ちる。長きにわたる歴史において、これほどまでに優れた人はいないだろう』

『……時折、聖女様は信じられないようなミスをなされる。しかし、それもまたご愛敬。人間というのものは、どこか欠陥のある方が好ましい』

『…………聖女様が力加減をお間違えになり、王国北部の大農園が魔族の軍勢と共に消し飛んだ。幸いにも負傷者はいなかったものの、復旧には十年以上と掛かる見込みだ。前述撤回、大き過ぎる欠陥は、直した方が好ましい』

　初代ラインハルトは聖女との交流があったらしく、手記の中には、当時のエピソードが散りばめられている。

　そしてその中に一つ、とても気になる記述があった。

「……『お日様のような香り』、か……」

　レイオスは先日、ワイズ＝バーダーホルンという魔族と戦い、辛くも敗れた。

　切り札の天恵（ギフト）【限界突破（リミット・バースト）】でも仕留めきれず、絶体絶命の危機を迎えたそのとき――突如として現れたのが、聖女の代行者シルバー・グロリアス＝エル＝ブラッドフォールンハート。

　彼の大きな背に守られたあのとき、確かにお日様のような香りがした。

（それ自体は、別におかしなことではない）

　シルバーは聖女の代行者であり、両者は密に連絡を取り合っている。

　実際にレオナード教国へ同行した際も、二人が＜交信（コール）＞する場面に出くわした。

　あれだけ頻繁に交流しているのだから、同じにおいがしても不思議ではない。

（しかし、俺は以前……これ（・・）とまったく同じものをどこかで嗅いだことがある……）

　聖女様のお日様のような香り。

　シルバーのお日様のような香り。

　そして……何者かが漂わせる、お日様のような香り。

（いつ、どこで、誰からだ……？）

　レイオスはこのところ、ずっとそのことばかり考えていた。

　しかし、どれだけ頭を捻っても、思い出すことができない。

「……くそっ……」

　頭を乱雑にくしゃくしゃと掻くと、遠巻きに「おーい」と声が掛かった。

　チラリとそちらへ目を向ければ、見るからに軽薄そうな茶髪の男が――カース・メレフがいた。

「なんやおらん思たら、やっぱりここかいな。聖女学院との懇親会、もうとっくに始まってんで？」

「……あぁ、今行く」

　レイオスは初代の手記を＜次元収納（ストレージ）＞に入れ、カースと共に大講堂へ向かうのだった。

■

　聖女学院の大講堂には、既に大勢の一年生が集まっていた。

「あのすみません、うちのパーティに入っていただけませんか？」

「自分、こういっちゃなんすけど、けっこう剣術には自信あるんすよね！」

「魔法が得意な方、大募集中ですー！」

　勧誘に精を出す者・実力を売り込む者・希望の人材を求める者、熾烈な引き抜き合戦が行われている。

「ほへぇ、なんやえらい盛り上がっとるなぁ」

　カースは感心したように呟き、

「ふん、くだらん」

　レイオスは不快げに鼻を鳴らす。

　そんな折、とある女生徒が声を掛けてきた。

「あ、あのレイオスくん、もしよかったら私達のパーティに入っていただけませんか……？」

　レイオスは聖騎士学院でも指折りの実力者であり、もしもパーティに引き込むことができれば、武闘会の優勝に大きく前進する。

　なんとか彼を勧誘できないものか。

　そう考える聖女学院の生徒は、決して少なくなかった。

　だがしかし、

「……」

　パーティに誘われたレイオスは、仏頂面を浮かべたまま、品定めするような鋭い視線を向けるのみ。

「ぇ、えっと、あの……その……失礼しました……っ」

　勇気を振り絞って声を掛けた女生徒は、逃げるように走り去っていく。

　その後、いくつもの聖女パーティが、レイオスの勧誘に動いたのだが……。

「レイオス様、うちのパーティに――」

「……」

「レイオスくん、どうか力を貸して――」

「……」

「レイオスさん、少し話を――」

「……」

　彼の放つ無言の圧にやられ、皆おずおずと引き下がる。

「あ、あれ、おかしぃなぁ……。なんでボク、誰からも声掛からんの……？」

　狼狽するカースを他所（よそ）に、レイオスは深いため息を零す。

（どいつもこいつも情けない。この程度の圧にも耐えられんとは……所詮は聖女モドキ。やはりこの中に聖女様の転生体はおられないな）

　そんな中、

「――あら、こんなところにいましたの」

　レイオスの圧をモノともしない、鋼の精神を持つ生徒が現れた。

「レイオスあなた、うちのパーティに入らなくて？」

「……サール・コ・レイトンか」

　サール・コ・レイトン。

　レイトン家が長子にして、聖女候補の筆頭格として知られる、風魔法のエキスパートだ。

「あなたもラインハルト家の嫡子（ちゃくし）として、武闘会には並々ならぬ思いがあるでしょう？　私の聖女パーティに加入すれば、優勝の栄誉は手中に収めたも同然。お互いに悪い話じゃないのではなくて？」

　ラインハルト家は、王国でも指折りの名家。

　歴代当主の多くは、若かりし頃に武闘会で優勝し、聖騎士学院を首席で卒業――剣聖の称号を授かった。

　そしてレイオスは、ラインハルト家の次期当主。

　彼に向けられた周囲の期待は凄まじく、偉大なる祖先の軌跡（きせき）を辿ることを望まれている。

（サールは喧（やかま）しいが、それなりに優秀な女だ。パーティを組む相手としては……まぁ悪くない）

　レイオスはサルコに対し、一定の評価を与えていた。

「……他のメンバーは？」

「聖女科はこの私とウェンディ、そして支援科からはルナ――最強の三人が集（つど）っておりますわ！」

　サルコが自信満々にそう言うと、レイオスはその審美眼を光らせる。

（ウェンディ・トライアード、帝国聖女学院から転校してきたエリート。幅広い分野の知識を持ち、その実力は聖騎士顔負けと聞く……）

　ウェンディの優秀さは聖女学院を飛び越え、お隣の聖騎士学院にまで届いていた。

（サールとウェンディについては、悪くない……。問題はこいつ（・・・）だ）

　目の前でポカンとアホ面を晒す聖女モドキ――ルナ・スペディオ。

　かつて自分に大恥を掻かせた、忌まわしき女だ。

（ルナは支援科の中でも、特別無能な生徒だと聞く。ただ……こいつには妙なところがある。いったいどんな手品を使ったのかわからないが、既製品のレイピアを以って、俺の退魔剣ローグレアを叩き斬った。おそらくは……なんらしかの【天恵（ギフト）】を隠し持っている）

　レイオスは深く考え込み、これまでの戦力を纏めていく。

　サール・コ・レイトン――優秀。

　ウェンディ・トライアード――優秀。

　ルナ・スペディオ――不明。

「まぁ……可もなく不可もなく、と言ったところか」

　レイオスの率直な感想を聞き、

「……はぁ゛？」

　サルコの額にピキリと青筋が走る。

　自身の考えた『最強の聖女パーティ』に対し、「可もなく不可もなく」という舐めた評価を付けたレイオス。

　これが彼女の逆鱗に触れたのだ。

「まぁお前がどうしてもと言うのなら、入ってやらんこともない。ただ、勘違いするなよ？　聖女様が率いるからこその『聖女パーティ』であり、貴様等のそれは『聖女モドキパーティ』だ」

　レイオスの歯に衣着（きぬき）せぬ放言（ほうげん）を受け、サルコの堪忍袋の緒がぶち切れる。

「黙って聞いていれば、好き放題に言ってくださいますわね……っ」

　自慢の金髪ロールが逆巻き立ち、『夜会の女王スイッチ』がオンになる。

　それと同時、ルナが慌てて仲裁へ入った。

「ま、まぁまぁ……サルコさん、少し落ち着いて……っ」

　すると次の瞬間、清涼感のある優しい香りが、レイオスの鼻腔（びこう）をくすぐる。

（……こ、これは……！？）

　あり得ない。

　小さく頭を横へ振り、『とある可能性』を強く否定した。

（しかし、今の香りは……っ）

　揺れる思考を鋼の精神で抑えつけ、勢いよくバッと顔をあげる。

「ルナ……！」

「は、はいっ」

　突然大声で名前を呼ばれ、目を白黒とさせる聖女様。

　そんな彼女の前へ、レイオスはズンズンと歩みを進める。

「そこを動くな」

「えっ……いや、ちょ……～～ッ！？」

　レイオスはおもむろにルナの髪を手に取ると、スンスンとにおいを嗅ぎ始めた。

　その瞬間、彼の脳裏に電撃が走る。

「……お、お日様のような香りだ……っ」

　突如として女生徒の髪を嗅ぎ、雄弁な感想を述べる漢レイオス。

　周囲がフリーズする中、彼の脳内では激しいスパークが起こっていた。

（初代が遺した手記、お日様のような香り、聖女様の代行者シルバー……）

　点と点が一本の線となり、やがて一つの『結論』に辿り着く。

「ルナ、お前はまさか――」

　レイオスが思考の海から戻るとそこには、絶対零度の視線があった。

「へ、変態……っ」

　ルナは胸の前で両手を組みながらフルフルと左右に首を振り、

「最っっっ低……」

　ローはゴミを見るような瞳で侮蔑（ぶべつ）の言葉を吐き、

「淑女（しゅくじょ）の髪を嗅ぐとは……笑止千万！　そこにお直りなさい！」

　サルコは怒髪天（どはつてん）を衝（つ）く勢いで叱責し、

「レイオスさん、心の底から軽蔑します」

　ウェンディは言葉のナイフで滅多（めった）刺しにし、

「レイオス、自分それはあかんて……完全にライン越えや」

　あのカースにさえ、諭（さと）される始末だ。

　ハッと我に返り、自分の蛮行を理解したレイオスは、必死に弁解を述べる。

「ち、違う……！　誤解だ！　俺は断じて、変態的な行為に及んだのはない！」

　しかし、突如として女子生徒の髪を嗅ぎ、まるでソムリエのように感想を語った。

　この揺るぎない事実は、未来永劫変わらない。

　今の彼は、どこに出しても恥ずかしくない立派な変態だ。

「「「「「……」」」」」

　極寒の視線に晒されたレイオスは、

「ぐっ、この大馬鹿者どもめ……ッ」

　苛立ちまじりに毒を吐き、とっておきの札（カード）を切る。

「単刀直入に聞くぞ。――ルナ、お前が聖女様じゃないのか！？」

「……え゛っ……！？」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

【※読者の皆様へ】

右上の目次を開いて【フォロー】ボタンを押し、

作品トップページにある『☆で称える』の＋ボタンを3回押して、

本作品を応援していただけると本当に嬉しいです……！