断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

エピローグ

　ルナが挨拶代わりに放った＜炎（フレイム）＞、それを渾身の防御魔法で防いだナターシャは、憎悪に濡れた眼を尖らせる。

「シルバー、貴様……ッ」

「安心するといい、ただの最下位魔法だ。死者はおろか、重症者もいないだろう。まぁ……魔獣部隊は全滅してしまったがな」

　いとも容易く戦況をひっくり返したルナは、ナターシャのもとへ歩みを進める。

　すると次の瞬間、カソルラ軍の兵たちが、血相を変えて声をあげた。

「シルバー様、お気を付けくださいッ！」

「ナターシャは『蟲』の固有魔法で、脳を支配する！」

「この女に近付いてはなりません……！」

　警告を受けたルナが、「蟲？」と首を傾げたその瞬間、

「もう遅い、既に射程距離よ！　――秘奥・傀儡奏（くぐつそう）ッ！」

　ナターシャの全身から、おびただしい数の蟲が噴き出した。

　傀儡蟲（くぐつちゅう）。

　口に鋭い棘（とげ）を持つ、蚊を極小サイズに縮めたような蟲だ。

　彼らは生物の血管を通って脳髄に寄生し、宿主の行動を意のままに操る。

　ナターシャはこの蟲を国民の頭に入れ、無理矢理に支配していたのだ。

（シルバーがどれほど強かろうと関係ない！　どんな人間も、皮膚は柔（やわ）く脳は脆い！　一匹だに通れば、妾（わらわ）の操り人形と成り果てる……！）

　おびただしい数の傀儡蟲が飛来する中、

「うわぁ、気持ち悪ぃ……」

　露骨に嫌な表情を浮かべたルナは、ほんの僅かに魔力の出力を上げた。

　それと同時、彼女の周囲の重力が数千倍に上昇。

　自重に耐えかねた蟲は、大地にめり込み、そのまま命を落とした。

「なっ、ぁ……っ」　

　常時垂れ流しにしている無駄な魔力、それをほんの僅かに強めただけ。

　たったそれだけで、ナターシャの秘奥を完封してしまった。

　目の前の存在は、あらゆる理（ことわり）を超越した、正真正銘の化物なのだ。

「その顔、もしや今のが奥の手か？」

「くっ、動くでない！　レティシアの命が、どうなっても――」

「――＜時間停止（タイム・ストップ）＞」

　世界中の時が凍り付いたようにピタリと止まり、＜時間停止耐性＞を持つルナとゼルだけが自由に動く。

「――よいのか！　……えっ？」

　レティシアの身柄は、いつの間にかナターシャの手を離れ、ルナの元へ移っていた。

「貴様、いったい何を……！？」

「何って……ただ時間を止めただけだ」

「じ、時間停止……！？　こ、の、化物め……っ」

　ナターシャはそう毒づくと、微粒子サイズの蟲となって霧散する。

「あれ……逃げた？」

「いえ、この魔力反応は……まだやる気のようですね」

　ゼルが言葉を切ると同時、大地が激しく揺れ動いた。

　遥か遠方に見えるカソルラ城が崩壊し、そこからおびただしい数の『黒』が噴き上がる。

　それは蟲。

　全長100メートルを優に超える、禍々しい傀儡蟲の集合体だ。

「う、わぁ……凄く気持ち悪い……っ」

　ルナが強烈な嫌悪感を覚える一方、

「驚いたな。まさかこれほどの魔法士だったとは……」

　ゼルは素直に感心していた。

　皮膚を突き刺す大魔力、途方もない数の蟲を操る魔法技能。

　ナターシャの魔法士としての実力は、三百年前でも通用する水準にあった。

「二百年と城下へ溜め続けた『蟲壺（むしつぼ）』。ここで使い果たすのは少々惜しいが……シルバー！　貴様さえ支配できれば、万事問題ない！」

　帝国を墜とすための切り札、蟲壺。

　カソルラ城の最下層に沈む、傀儡蟲の超強大な巣。

　そこに蠢（うごめ）く全ての蟲を解放した彼女は、今この瞬間に限り、人間という種族の限界を超えた――超常の力を手にする。

「ゴドバの兵たちよ！　今すぐに逃げるのだ……！」

「蟲を入れられれば最後、我らと同じく、あの女の言いなりになってしまうぞ！」

　カソルラの兵たちの忠告を受け、ゴドバ軍は蜘蛛を散らしたように逃げ惑う。

「シルバー、貴様の肉体……この私に寄越せぇええええ……！」

　異形と化したナターシャが両腕を振り下ろせば、魔力で強化された傀儡蟲が凄まじい勢いで殺到する。

　幾億もの大群に対し、ルナはスッと右手を上げた。

「必殺――」

　次の瞬間、世界が『夜』に包まれる。

　天を埋め尽くすは、射干玉（ぬばたま）の黒。

　夜を濡らしたような漆黒の中、遥か上空で甲高い異音が鳴り響く。

「これ（・・）は、まさか……！？」

　ゼルの脳裏を過るのは、三百年前の大破壊。

　一撃で島を消した、理外の超魔法。

「に、逃げろぉおおおおおおおお……！」

　忠臣が警告を放つ中、聖女の右手が振り下ろされる。

「――虫メガネ」

　次の瞬間、

「……あ゛……？」

　天より降り注ぐは聖なる極光（きょっこう）、眩（まばゆ）い光の槍が大地を刺し穿（うが）つ。

　聖女の必殺技の一つ――虫メガネ。

　太陽が放つ莫大な『熱』と『光』、それらを理外の大魔力によって強引に捻じ曲げ、地表の一点に集める原始的な魔法だ。

　単純ゆえに強力。

　虫メガネの要領で放たれたその一撃は、まるで紙を焼き焦がすが如く、ナターシャという害蟲（がいちゅう）を貫いた。

　一秒後、焼け焦げた地表には、ぽっかりと空いた奈落の大穴。

「し、神話の大魔法……っ」

「……戦いの、規模が違う……」

「ば、化物だ……ッ」

　戦場（いくさば）が呆然とする中、ゼルは驚愕に目を見開く。

（なんと控えめな威力（・・・・・・）……っ。これはまさか――）

　ゼルの視線の先には、ヘルム越しにもわかる『ドヤ顔』があった。

「ふふっ、今回は上手く手加減できたでしょ？」

「……さすがは聖女様、感服いたしました」

　三百年前、ルナはこの『虫メガネ』を使って、とある孤島をうっかり地図から消してしまった。

　それと比較すれば、此度（こたび）の一撃は100分の1以下。

　きちんとコントロールの利いた、なんともマイルドな一撃だ。

　焼け焦げた異臭が広がる中――奈落の底から、瀕死の魔女が這い上がる。

「はぁ、はぁ……シル、バー……ッ」

　ルナの異常な魔力を感知したナターシャは、全ての蟲の生命（いのち）を魔力に変換――それを防壁として使い果たすことで、『虫メガネ』の一撃を耐え抜いたのだ。

「おや、弱火に過ぎたか？」

「いえ、今回は敵の迅速な判断と優れた魔法技能を褒めるべきかと」

　ナターシャの技量を称えたゼルは、

「――＜縛り羽＞」

　剛柔（ごうじゅう）併せ持つ魔法の羽で、彼女の両手両足を固く結んだ。

　ルナはその間、レティシアのほうへ向き直る。

「危ないので、動かないでくださいね？」

「は、はい……っ」

　彼女に嵌（は）められた首輪と手錠、それらを優しく指で摘まむ。

「よいしょっと」

　メギメギメギッという強烈な異音が響き、鉄製の拘束具は見るも無残に破壊された。

「これでもう大丈夫ですよ」

「ありがとうございます」

　無事に解放されたレティシアのもとへ、満身創痍のラムザが駆け寄る。

「レティシア様……！」

「わっ、ととと……っ」

「よかった……本当に、無事でよかった……ッ」

　彼は何度もそう呟きながら、レティシアを優しくギュッと抱き締めた。

「ありがとう、ラム。気持ちはとっても嬉しいんだけど、さすがにちょっと恥ずかしいかも……っ」

　最愛の騎士に抱き締められるのは、嘘偽りなく嬉しいのだが……。

　大勢の人々が集うこの場では、恥ずかしさの方が上回った。

　レティシアが頬を赤く染める中、兵たちの視線は一点に注がれる。

「……強い。いや、強過ぎる（・・・・）……っ」

「これが伝説の聖女パーティ、『陰の英雄』シルバー様の武力か……ッ」

「この無茶苦茶な力……やはりあの御方は、聖女様の代行者だ！」

　両軍の兵たちは、魅（み）せられていた。

　シルバーの圧倒的な力に、超然とした立ち振る舞いに。

　昔から、ルナの戦いには『華』があった。

　苦戦の末の勝利とは違う。

　ただただ圧倒的。

　あらゆる攻撃を意に介さず、圧倒的な超火力で捻じ伏せる。

　その豪快な戦いぶりは、時代を問わずして、人々の心を震わせるのだ。

　戦に勝利したゴドバ軍。

　二百年以上も続く、蟲（ナターシャ）の支配から解放されたカソルラ軍。

　両軍が歓喜に沸かんとしたそのとき、

「――くはっ」

　蟲の女王が邪悪に嗤（わら）う。

「……レティ、シア……様？」

「……えっ……？」

　レティシアは護身用の短剣で、ラムザの心臓を一突きにした後、そのまま剣先をクルリと翻（ひるがえ）し――自身の胸を貫いた。

「「「なっ！？」」」

　誰も彼もが目を疑う中、

「ふ、ふふっ……あっはははははははは……！　道連れじゃ！　レティシアもラムザも、決して幸せにはさせん！　私と共に、地獄へ落ちるのだッ！」

　ナターシャは狂ったように嗤う。

　彼女は命じた。

　レティシアの脳に入れておいた蟲へ、『ラムザを殺して自害せよ』という最悪の命令を。

　かつて自らの母カソルラと、その姉ゴドバを謀殺（ぼうさつ）したときと同じように。

「こやつ、なんと邪悪な女か……ッ」

　瞬時に現状を理解したゼルは、すぐさま剣を引き抜き、ナターシャを一刀のもとに斬り伏せた。

「くっ、かか、か……っ。一足先、に……あの世で待っておる、ぞ……ッ」

　女帝は呪詛を吐き散らしながら絶命。

　主を失った傀儡蟲は、淡い光となって霧散した。

「な、なんということだ……っ」

「回復魔法士、急げ……！」

　現場が騒然となる中、後方に控えた回復魔法士たちが、大急ぎで最前線へ駆けあがる。

「すぐに輸血の準備を……！」

「ポーションをありったけ持って来い！」

「回復魔法の準備に入ります！」

　ゴドバ軍が応急処置を進める中、カソルラ軍が動き出す。

「おい、うちのポーションを使ってくれ！　帝国製の中位ポーションだ！」

「魔法士部隊！　すぐに補助へ入れ！」

「急げ、儀式の準備だ……！」

　武道国と魔道国――敵味方の別（べつ）なく、両軍が手を取り合って、ラムザとレティシアへ治療を施す。

　ゴドバもカソルラも、元を辿れば同じリンドリアの民。

　同胞への親愛は、もちろんある。

　そして何より、カソルラの兵たちは、その身を以って知っていた。

『ゴドバの乱心』と呼ばれるあの痛ましい事件が、魔女ナターシャによって引き起こされたことを。

「レティシア様、お気を強く持ってください！　大丈夫です！　我が国の回復魔法士は優秀ですから！　これぐらいの傷、きっとすぐに治ります！」

　ラムザはレティシアの手を優しく握りながら、ひたすらに励ましの言葉を掛け続ける。

　彼もまた生死を彷徨（さまよ）う重傷なのだが、主人の命が懸かった今、もはやそれどころではなかった。

　その間にも、魔法士部隊の準備が完了。

「「「――＜癒しの光（ヒーリング・ライト）＞！」」」

　ポーションの循環治療と並行して、中位の回復魔法が展開される。

　しかし、

「ぐっ、これは……っ」

「……出血が多過ぎるッ」

　二人の心臓は完全に破壊されており、生半可な回復魔法では焼け石に水だ。

　徐々に弱っていくラムザとレティシア。

　心根の優しいルナが、指を咥（くわ）えて見ているわけもない。

「あ、あの……私が治しま――」

「――聖女様、お待ちください」

　名乗り出ようとするルナに、ゼルが素早く「待った」を掛ける。

「えっ、でも……」

「ここはどうか、私めにお任せを。決して悪いようには致しません」

「……わかった」

　忠臣の強い要望を受け、ルナは言葉を引っ込めた。

「……ラム、いる……？」

「はい、ここにおります……！」

「……ごめんね……。私、いつも……足を引っ張ってばかりで……」

「何を仰るのですか！　レティシア様のおかげで、私は人に戻れた！　あなたのおかげで、生きる意味を見い出せた！　全て、あなたのおかげなんです！」

「……そっか、よかっ、た……」

　レティシアは儚げに微笑み、その白く細い手をラムザのもとへ伸ばす。

「魔力反応、さらに低下！」

「ポーションはもうないのか！？」

「もっと魔力を込めろ！　ありったけを注ぎ込め！」

　魔法士部隊が懸命な治療を施す中、

「……いつの日か、覚えて、る……？　ほら、ラムってば、ずっと……謝ってばかりで、さ」

　どこか遠い場所を見つめながら、訥々（とつとつ）と昔話を語り始める。

　レティシアの暗殺に失敗したラムザが、彼女の騎士になって早五年。

　帝国に施された洗脳が解け、人の心が戻り始めた頃――。

【――本当に申し訳ございません】

【ねぇ、また私を刺したときのお話……？　あれはもう過去のことだから、気にしなくていいってば】

【いえ、そういうわけには……】　

【はぁ……。前にも言ったと思うけど、私はラムのおかげで、十回以上は命拾いしているからね？　あなたには、とっても感謝しているんだよ？】

　この五年間、レティシアには何度も刺客が差し向けられ、ラムザはその全てを返り討ちにした。

　超一流の暗殺者である彼は、同業の手口を熟知している。

　彼は騎士としての役割を完璧に果たし、主の命を幾度となく救ってきた。

　しかし、それはそれ、これはこれ。

　たとえ未遂に終わったとはいえ、ラムザは自身の行いを――主人の胸に刃を突き立てたことを許せなかった。

【……やはり私のような男に、レティシア様の騎士は務まりません。我が国には、優秀な剣士がたくさんいます。彼らを騎士に付けた方が――】

【――ダメ。あなたはずっと私の騎士です。他の者は認めません】

　レティシアは即答し、ラムザは食い下がる。

【な、何故ですか……っ。理由をお聞かせください】

【えっと、それは、その……】

　返答に窮したレティシアへ、ラムザの真っ直ぐな視線が注がれる。

【実は……私、あなたのことが――】

【自分のことが……？】

【……もぅ、ラムは本当に鈍（にぶ）いね】

【も、申し訳ございません……】

　あのとき綴（つづ）れなかった言葉。

　ずっと胸の奥に秘め続けた気持ち。

「――私、ラムのことが好き、あなたのことが大好き」

　レティシアはそう言って、太陽のように微笑んだ。

「あ、はは……最期に、やっと言えた……」

　安堵の息が零れると同時、彼女の体からスーッと生気が抜けていく。

　心の閊（つか）えが取れたことで、納得してしまった。

　この結末を受け入れてしまったのだ。

「やめろ、最期だなんて言うな……レティシア……っ」

「そんな顔、しないで……。ちゃんと笑顔で、おわかれ、しよ……？」

「……いやだ。やめてくれ、頼む……お願いだ……ッ」

　ラムザの瞳から、大粒の雫が零れ落ちる。

「……魔力反応さらに低下、これ以上はもう……っ」

「ぐっ……」

「こんな終わり方って……ッ」

　現代の魔法医学では、破壊された心臓を再生することはできない。

　ラムザとレティシアの死は不可避、もはや手の施しようがない状態だ。

　沈痛な空気が立ち込める中、

（……さて、そろそろ頃合いだな）

　いつになく『悪い顔』をしたゼルが、純白の両翼を大きく広げ、胸いっぱいに空気を吸い込む。

「――おぉ、なんという悲劇だろうか！　互いを想い合う主人と従者、そんな二人を引き裂く残酷な運命！　とても見過ごせるものではない！」

　全軍の視線が集まる中、彼は力強く宣言する。

「たった今、聖女様より宣託が下った！　慈愛に満ちた彼女は、悲劇の運命に囚われた貴殿らを哀れに思い、『聖なる癒し』を授けんと欲しておられる！」

「聖なる、癒し……？」

　ラムザの呟きに対し、ゼルは力強く頷く。

「聖女様の奇跡は、森羅万象を凌駕する！　覆水（ふくすい）は盆（ぼん）に返り、時計の針は巻き戻り、落ちたリンゴは枝に結ばれる！　畢竟（ひっきょう）、破壊された心臓とて、たちまちのうちに再生するだろう！」

「そ、その聖なる癒しを――聖女の奇跡を授かるには、どうすればいい！？　レティシアが助かるのならばなんでもする！　この命だろうと魂だろうと、全てくれてやる！　だから、頼む……教えてくれ！」

　必死に懇願するラムザ、しかしゼルは小さく頭（かぶり）を振る。

「聖女様は全知全能、故に何もお求めにならない」

「では、どうすれば！？」

「必要なのは『心』だ」

「こ、心……？」

「然（しか）り。聖女様の奇跡を賜（たまわ）れるのは、心の底より聖女様を信奉する者のみ。ラムザ殿とレティシア殿、二人が真に聖女様を崇（あが）め敬（うやま）うのであれば――『奇跡』は成るだろう」

　とても信じられない話だ。

　平時の――現実主義者のラムザであれば、鼻で笑い飛ばしたに違いない。

　しかし、先ほど見せ付けられた、シルバーの神懸かった武力。

　あれほどの大英雄が、三百年と忠義を尽くす超常の存在――聖女。彼女の力を以ってすれば、不可能など存在しないことのように思えた。

「頼む、聖女よ。いや、聖女様……！　俺のことはどうだっていい、レティシアだけでも治してやってくれ……っ」

　ラムザは目の前に垂らされた最後の藁（わら）に縋（すが）り付き、誇りも矜持も捨て去って、その心命（しんめい）を捧げた。

「聖女、様……私のことは……構いません。どうか、ラムの傷をお治し……くだ、さぃ……」

　レティシアは最期の力を振り絞り、切なる願いを口に乗せた。

　二人の美しい祈りは、国の垣根を越え、両軍に伝播（でんぱ）していく。

「ゴドバ全軍より、お願い申し上げる。聖女様、どうか貴女様の御慈悲を……っ」

「カソルラ全軍、伏してお願いいたします。レティシア殿とラムザ殿へ、聖女様の奇跡を……ッ」

　みなが聖女に祈りを捧げ、レティシアとラムザの回復を願う中――ゼルがバッと大空を見上げる。

「おぉ、見るがいい！　天より降り注ぐ、この神聖なる光を！　貴殿らの切なる思いが通じ、聖女様の奇跡が紡（つむ）がれんとしているのだッ！」

　全員が空を見上げると同時、

（聖女様、今ですよ、今！　いつものやつをお願いします！）

　ゼルはとてもいい顔でサインを送り、

（えっ、あっ、うん……）

　どんより顔のルナは、こっそりと回復魔法を使う。

（――＜聖龍の吐息（セイクリッド・ブレス）＞）

　次の瞬間、途轍もない大魔力が天より降り注いだ。

　神の御業（みわざ）たる『極位（きょくい）魔法』が展開され、まるで時が遡（さかのぼ）るかのように、ラムザとレティシアの体が再生していく。

「う、そ……こんなことが……っ」

「ほ、本当に……聖女様は実在するのか……ッ」

　完全回復を遂げた二人は、信じられないといった様子で、お互いに見つめ合う。

　神の奇跡――否、聖女の奇跡を目にした群衆から、地鳴りのような喝采があがる。

「う、ぉ、おおおおお゛お゛お゛お゛……！」

「なんという御力、なんという奇跡、そして……なんと慈悲深き心……っ」

「聖女様、ありがとうございます、本当にありがとうございます……っ」

　感謝・興奮・熱狂――そして天井を知らぬ、信仰の高まり。

　両軍の聖女に対する忠誠は、限界を超えて強まっていく。

　誰も彼もが喜びに浸る中、ルナは一人、苦しそうに胸を押さえた。

（う、うぅ……っ）

　聖女様、人を騙すのが細胞レベルで苦手。

　本当は聖女の奇跡でもなんでもないのに、ただ自分が回復魔法を使っただけなのに……それをあたかも大袈裟に表現し、恩を売り付ける行為に対し、途轍もない罪悪感を抱いているのだ。

　よくもまぁこれで、『悪役令嬢になりたい！』と言えたものである。

「ぜ、ゼル……やっぱり駄目だよ、こんなみんなを騙すようなこと……っ」

「いえ、問題ありません。何せここにいる人々はみな、聖女様に救われたのですから」

　ゼルの言葉は正しい。

　もしもルナが手を出さなければ、レティシアとラムザは非業の死を遂げ、武道国と魔道国はナターシャに手に落ち……。邪心に満ちた蟲の女王はなおも止まらず、アルバス帝国へ戦争を仕掛け、血みどろの世界大戦が勃発していた。

　結果だけを見れば、ルナはレティシアとラムザどころか、武道国と魔道国を――この世界全土を救済している。

　しかし、それはそれ、これはこれ。

（私は……なんて邪悪なことを……っ）

　誰よりも心が綺麗な聖女様は、みんなを騙した罪悪感に苛（さいな）まれ、どんよりと肩を落とすのだった。

■

　一時間後、最低限の戦後処理を終えたルナ・ゼル・レティシア・ラムザは、ゴドバ城最上階の執務室に集まっていた。

　ソファに腰を落ち着かせたルナとレティシアは、小さな机を挟んで向かい合い、従者たちは己が主の背後に控える。

「シルバー殿、ゼル殿、そしてどこかで見ておられる聖女様、此度は我が国へ御助力いただき、また私共の命を救っていただき、本当にありがとうございました」

　レティシアが謝意を伝えると、ルナは「いえいえ」と片手を振った。

「シルバー、先日の非礼をここに詫びよう。どうか私の無知を許してほしい。聖女様は――実在する」

「御理解いただけたようで何よりです」

　ラムザの禊（みそぎ）の謝罪が済んだところで、レティシアがとある提案を口にする。

「我が国は、聖女パーティの皆様に救われました。そのお礼ではないですけれども、武道国の国教として『聖女教』を認可したいと――」

「――いえ、けっこうです。あの異常者たちは、うちとは完全に無関係なので」

「そ、そうなのですか？」

「はい。あの厄介ファンたちには、こちらも頭を痛めているのですよ……」

　ちょっとした冗談を挟み、いい具合に場が温まったところで、レティシアがコホンと咳払いをする。

「さてシルバー殿、以前お話にあがっていた同盟の件なのですが……」

「えぇ、武道国とは今後も良き関係を築いていければと――」

「――その件については、謹（つつし）んでお断りさせていただきたく存じます」

「え゛っ」

「……理由をお聞かせ願えますか？」

　予想外の回答を受け、ルナはわかりやすく動揺し、ゼルは鋭く目を尖らせた。

　レティシアとラムザは頷き、武道国の見解を述べる。

「我が国の軍は、先の戦争で酷く消耗しております。帝国および周辺の小国が、この機を逃すはずがありません。おそらく我々は、近日中に侵攻を受け、滅ぼされてしまうでしょう。私は武道国の宗主として、何か策を講じなければなりません」

「聖王国との同盟は、確かに妙手と成り得るのだが……。これには細かな調整が必須であり、相応の時間を要する。その間、血と欲に塗れた他の国々が、手負いの我等を放っておくはずもない。今求められているのは、『迅速かつ確実な防衛策』だ」

　ラムザはそこで言葉を切り、レティシアに続きを預けた。

「そこで一つ、御提案があります。もしも聖女様がお許しになられるのであれば――我が国を、聖王国の庇護下（ひごか）に入れていただけないでしょうか？」

「それは、どういう……？」

　ルナは小首を傾げ、

「なるほど、そういうことか」

　ゼルはニヤリと微笑んだ。

「国際法に則（のっと）って、我が国を『聖王国ゴドバ領』とし、この報（しら）せを世界に発表するのです。そうすれば、あらゆる勢力がうちへ手出しできなくなる。もしもそんな愚を犯せば、聖女様・シルバー殿・ゼル殿を――『伝説の聖女パーティ』を敵に回すことになりますからね」

「もちろん、相応の対価は納めるつもりだ。人材の派遣・資源の供与・流技（りゅうぎ）の伝播（でんぱ）。戦後処理が終わり次第、速やかにこれらの実施を約束しよう」

　人材・資源・技術、聖王国の求めていた全てが、目の前に並べられる。

「シルバー殿、改めてお願い申し上げます。偉大なる聖王国の傘下に、武道国を加えていただけないでしょうか？」

「どうか偉大なる聖女様の御判断を仰いでくれ」

「い、いやいや、そんなこと急に言われましても……っ」

　混乱するルナをよそに、ゼルは力強く頷いた。

「――いいでしょう。聖女様は『万事問題ない』と仰られております」

「ちょっ、ゼル！？」

　ルナが「待った」を掛けるよりも早く、レティシアとラムザの顔が安堵に綻（ほころ）ぶ。

「あ、ありがとうございます……！」

「なんと慈悲深き心……感謝の言葉もございません！」

　唯一王であるルナを置き去りにしたまま、トントン拍子に話が進んで行く。

　そんな中、突如として荒々しいノックが響いた。

「れ、レティシア様、大至急お伝えしたいことが……！」

「どうぞ、入ってください」

　扉の外から「失礼します！」という大声が響き、恰幅のいい兵がドスドスドスと走り参ずる。

「いったいどうしたというのだ、大切な客人の前だぞ……？」

　不快感を顕わにするラムザに対し、衛兵は気圧されながらも報告を述べる。

「も、申し訳ございません。しかし、魔道国の全権大使が来ておりまして、とにかくその……バルコニーまでお越しください！」

「魔道国の全権大使……？」

「どうやら、ただごとではなさそうだな」

　ルナ・ゼル・レティシア・ラムザは、ゴドバ城二階のバルコニーへ移動。

　するとそこには、総勢三万人にもおよぶカソルラ軍が平伏していた。

　武装解除した彼らの先頭に座すは、ナターシャに戦争の停止を求め、昏倒（こんとう）させられた男――カソルラ軍総隊長。

　剣・盾・鎧、あらゆる装備を脱ぎ置き、無防備な姿を晒した彼は、ゆっくりと地に頭をつける。

「七代宗主レティシア・リンドリア様、まずは先代ナターシャによる暴虐をお詫びしたい。本当に申し訳なかった……っ」

　総隊長の謝罪に続き、背後の兵たちも頭を下げる。

「ただ、どうか御理解いただきたい。我々に貴国への――同胞への敵意は皆無。ナターシャに蟲を入れられ、親類を人質に取られていたゆえ、従わざるを得なかった。これだけは、御承知おきください」

　彼の言葉は嘘偽りのない真実であり、この場にいる全員が理解していた。

「魔道国は今後、貴国が復興を成し遂げるまでの間、あらゆる形での支援をさせていただきます。本件については、後ほど外交特使をお送りしますので、そこで詳しくお話しができればと」

「えぇ、ありがとうございます」

　レティシアの言葉を受け、総隊長は再び頭を下げた。

「そして――聖女様の代行者シルバー殿！」

「えっ、私？」

　急に話を向けられたルナは、一瞬、素で返事をしてしまう。

「一つ確認させてください。ここでのお話は全て、聖女様が聞いておられる。この認識で、間違いないでしょうか！？」

「そりゃまぁ……聞いているでしょうね」

　本人と直接話しているのだから、至極当然のことだ。

「では、我等カソルラ全軍、伏してお願い申し上げます。――聖女様、貴女にカソルラ魔道国を統治していただきたい！」

「……は……？」

「我が国は宗主を失い、後継者もおりません。王位の浮いた国が破滅の道を辿るのは、これまでの歴史を見ても明らか。統治者を失った我々には、誰もが認める『唯一にして絶対の王』が必要なのです！」

　総隊長の言葉に自然と熱が籠る。

「もちろん、相応の対価はお支払いします！　我が国で産出される高純度の魔石、長きにわたる魔石研究の成果、さらには魔道具産業で得られる利益！　この半数を提供ないしは共有させていただきます！」

　魔道国が提示した条件は、まさに破格のものだった。

「本件は緊急議会の承認を得たものであり、魔道国に住まう全ての民の願い！　どうか、聖女様の御慈悲を……！」

　総隊長が切に頭を下げれば、

「「「聖女様の御慈悲を……ッ」」」

　三万の軍勢が頭（こうべ）を垂れ、聖女の慈悲を求めた。

「え、えー……っ」

　見るからに嫌そうな顔をするルナに対し、

「くっくっくっ……そうかそうか、実に結構なことだ」

　望み通りの――否、それ以上の成果を手にしたゼルは、とびきり邪悪な笑みを浮かべる。

「――聞け、敬虔（けいけん）なカソルラ兵たちよ！　寛大なる聖女様は、貴国の望みを聞き届けられた！　これより先は『聖王国カソルラ領』として、新たな一歩を踏み出すがよい！」

「あ、ありがとうございます……！」

「「「ありがとうございます……ッ！」」」

　三万人の大軍勢が歓喜の雄叫びをあげる中、

「聖女様ッ！」

　カソルラ軍に潜む『隠れ聖女教徒』が、もはや我慢ならぬといった風に祈り始め、

「聖女様ッ！」

　釣られた他の兵が、自然とその言葉を叫び、

「聖女様……ッ！」

　極限に高まった信仰が、堰（せき）を切ったように溢れ出し、

「「「――聖女様ッ！　聖女様ッ！　聖女様ッ！」」」

　地獄の聖女様の大合唱（シュプレヒコール）が完成、歓喜と熱狂がうねりをあげる。

　一方、かつてないほどの信仰を捧げられた、我らが唯一王（ゆいいつおう）陛下は、

「あ、あわわ、あわわわわ……っ」

　聖女脳（ぶれいん）のオーバーフローにより、言語機能を失っていた。

　主人が機能不全に陥る中、忠臣は確かな手応えに胸を燃やす。

（さすがは聖女様、貴女の行動には『華』がある！　本人は何も考えておらずとも、その一挙一動が大衆の心を惹き付ける！　やはり……成る（・・）ッ！　私が頭脳となり、屋台骨としてお支えすれば、世界統一は決して夢物語ではないッッ！　ルナ様を中心とした秩序、彼女が笑って暮らせる『新世界』は成し得るのだッッッ！）

　こうしてゴドバ武道国とカソルラ魔道国を接収した聖王国は、建国から僅か一か月と経たぬうちに、その勢力を10倍以上に膨らませ、

（な、なんで……どうしてこんなことに……っ）

『一段飛ばし』ならぬ『十段飛ばし』の大飛躍を遂げた聖女様は、あまりにも早過ぎる展開にグルグルと目を廻（まわ）すのだった。

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