断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第8話：開戦

　東の空より太陽が昇り、ついに開戦の日を迎えた。

　決戦の舞台は、リンドリア平原。

　ゴドバ武道国とカソルラ魔道国は、既に全軍の展開を完了し、静かな睨み合いを続けていた。

「そろそろ始まる？」

「えぇ、もう間もなく開戦の時間です」

　ルナとゼルは遥か遠方の丘から、戦いの行く末を見守っている。

「武道国も魔道国も、同じような配置だね。なんか有名なやつなの？」

「両翼の陣、古の軍師が考案した戦型でございます。右翼と左翼に戦力を集中させ、手薄となった中央には最強の部隊を置く。中央の精鋭たちに大きな自由を与えつつ、両翼を烈火の如く制圧する、非常に攻撃的な陣です。ただ……ここまで中央が手薄なものは、些か珍しいように思います」

　武道国と魔道国の全軍は、両翼に集結しており、真ん中は文字通りの真空地帯――兵の一人もいない状況だ。

「あのぽっかり空いた真ん中には、すっごく強い人たちが収まるってことか」

「はい。おそらくは待機中の精鋭部隊が、なんらしかの空間魔法によって――っと、噂をすれば、来たようですね」

　魔道国陣営の中央に、巨大な＜異界の扉（ゲート）＞が出現。

　そこから姿を現したのは、魔道国宗主ナターシャ・リンドリア。

　和やかな笑みを浮かべた彼女の後には、帝国より供与された魔道国の最大戦力『魔獣部隊』が続く。

「「「オォオオオオオ゛オ゛オ゛オ゛……！」」」

　ガーゴイル・キメラ・ゴーレム・ミノタウロス・バジリスクなど、血に飢えた100体の軍勢が、獰猛な雄叫びをあげた。

「うわぁ、凄い数……」

「なんと、あれほどの魔獣を使役していたとは……！？（しかも、ほぼ全てが上位種だ。マズいな、これは武道国の手に余るぞ……っ）」

　ルナは小さく口を開け、ゼルは驚愕に唾を呑む。

　魔道国の準備が整ったところで、武道国サイドにも動きが見られた。

「……」

　獣の面をかぶった剣客（けんかく）が一人、ゆっくりと歩みを進め、中央の位置に就く。

「あの御面（おめん）って、確か……」

「えぇ、孤児院で見た――」

　ルナとゼルが記憶を辿り始めた瞬間、二本の火柱が勢いよく打ち上がる。

　両陣営による＜炎（フレイム）＞、予め定められた戦闘開始の合図だ。

「「「――＜獄炎（ヘル・フレイム）＞！」」」」

「「「――＜獄炎＞！」」」

　両軍の魔法士部隊が、ほぼ同時に遠距離攻撃を放つ。

　灼熱の炎がぶつかり合い、紅焔（こうえん）が宙空（ちゅうくう）を彩った。

　第一陣の魔法攻撃が、互角に終わったところで、

「「「うぉおおおおお゛お゛お゛お゛……！」」」

　続く第二陣、両軍の武双した兵たちが、地鳴りのような雄叫びをあげながら突撃する。

　右翼と左翼が激しい戦火に包まれる中、

「さぁ、お行きなさい」

　中央のナターシャが命令を飛ばし、

「ゲッゲッゲ……！」

「ゴォオオオオ……！」

「ガルゥウウウウウウウ……！」

　解き放たれた魔獣の大群が、途轍もない勢いで駆け出した。

　対する仮面の剣士は、スーッと長刀を抜き放ち、ゆっくりと前進する。

「――流技（りゅうぎ）・閃剣（せんけん）」

　十閃の斬撃が空を舞い、魔獣の血肉が飛び散った。

「あの剣筋（けんすじ）、やはりラムザ殿か……！」

「昨日も思ったけど、ラムザさんってけっこう強いよね。この時代に会った人だと一番かも？」

　二人がそんな話をしている間にも、ラムザはその流麗な剣技を以って、次々に魔獣を切り捨てていく。

　しかも、それだけじゃない。

「騎馬隊、そのまま進軍を続けよ！　魔法士部隊、四時の方向へ＜雷撃（ライトニング）＞を撃て！　重装歩兵部隊はそのまま後退し、敵の槍兵を孤立させろ！」

　彼は魔獣と戦いながら、広域探知魔法＜天盤（ヘブンズ・ボード）＞を展開――両翼の戦況を完璧に掌握し、各部隊に的確な指示を出していた。

「うわっ、凄いなぁ……。戦いながら指示を出すなんて、私には絶対できないよ」

「どうやらあの男は、武と智を併せ持つ、大器のようですね（卓越した剣術・戦況を俯瞰できる視野・的確な状況判断能力……ここで失（な）くすには惜しい逸材だな）」

　聖王国の防衛大臣であり、軍事力の拡充を目論むゼルは、ラムザの評価をグッと高めた。

　武装・戦力・頭数、武道国はあらゆる面で、魔道国に後（おく）れを取っている。

　しかし、戦況は拮抗――否、やや武道国に傾いていた。

　それは偏（ひとえ）にラムザ・クランツェルト、この男の力に他ならない。

「――流技・霊剣（れいけん）！」

　ラムザがひとたび剣を振るえば、魔獣の屍が積み上がっていく。

　中央・右翼・左翼、全局面において優位を築き、このまま一気呵成（いっきかせい）にカソルラ軍を攻め落とすか。

　そう思われた矢先――魔道国の宗主ナターシャ・リンドリアが、ゆっくりと最前線に歩みを進めた。

「もうよい、下がれ」

　魔獣部隊を一瞥（いちべつ）に退け、ラムザの前に立った彼女は、パチパチパチと乾いた拍手を送る。

「さすがはラムザ・クランツェルト、皇帝陛下が一目置く存在だ」

「ふん、あんな阿呆に目（もく）されても、不愉快なだけだ。それよりもナターシャ、臆病な貴様がこんな最前線に出張ってくるとは、どういう風の吹き回しだ？　降伏でもしに来たのか？」

「まさか。高みの見物も飽きてきたので、そろそろ動こうかと思いしましてね」

　ナターシャは自身の足元――どす黒い陰に手を入れ、鎖に繋がれたレティシアを引き摺（ず）り出した。

「れ、レティシア様……っ」

「……ラム、ごめんなさい……」

　ラムザは小さく首を振ると、鬼のような形相を浮かべた。

「やはり（・・・）貴様の（・・・）仕業か（・・・）……ッ」

「おー、怖い怖い。そのような目で見てくれるな」

　昨夜未明、ゴドバ城の正門前で、四人の斬殺死体が発見された。

　彼らはみな、レティシアの護衛を任された騎士。

『最悪の可能性』が脳裏をよぎったが、レティシアの遺体だけは終（つい）ぞ見つからなかった。

「この外道め！　レティシア様を解放しろッ！」

「えぇ、もちろん。遠縁（とおえん）とはいえ、この子は可愛い姪ですからね。……でもまぁ、タダでとはいきません」

　妖しい微笑みを浮かべたナターシャは、＜次元収納（ストレージ）＞の中から古びた木剣を取り出し、徐（おもむろ）にそれを放り投げた。

「レティシアを助けたければ、その木剣を以って、我が魔獣部隊を全て屠（ほふ）って見せなさい。そうすれば彼女を解放し、和平の談に着きましょう」

　あまりにも無茶な条件に対し、レティシアは大声を張り上げる。

「ラム、こんな魔女の言うことを聞いちゃダメ！　私のことはいいから、ナターシャを斬ってちょうだい！」

　主君の命令を受けたラムザは、憤怒の形相を浮かべたまま、重々しい口を開く。

「……ナターシャよ、先の言葉に偽りはないな？」

「もちろん、初代宗主ナターシャ・リンドリアの名において約束しましょう」

「…………いいだろう」

　ラムザは愛刀を背後に投げ捨て、古びた木剣を拾いあげた。

「ふふっ、さすがは獣、見上げた忠誠心ですね」

「ラム、どうして……っ」

　ナターシャは満足気に微笑み、レティシアは絶望に瞳を曇らせる。

「ふぅー……っ」

　魔獣の軍勢と対峙したラムザは、浅く長く息を吐き、凄まじい速度で駆け出した。

「――流技・閃剣！」

　煌く十の斬撃が、ガーゴイルの首を正確に捉える。

　しかし、

「ゲギャギャギャギャッ！」

　所詮、刃のない木剣では、魔獣の屈強な肉を断つことはできない。

「ギャラゥ！」

　鋭い爪が弧を描き、

「ぐ……っ」

　ラムザの左肩を切り裂いた。

　そこから先の戦いは、ひたすらに防戦一方。

　神懸かった反射神経と天才的な防御術で、なんとか致命の一撃こそ避けているものの……。

「ブモォオオオオオオオ……！」

「……ッ」

　魔獣たちの猛撃によって、じわりじわりと削られていき、

「ブゥゥ……モウッ！」

「ご、ふ……っ」

　ミノタウロスの巨大な戦斧（せんぷ）が、ラムザの腹部を完璧に捉え、その細い体が宙を舞う。

「くかかっ！　見ろ！　あのラムザが、まるでボロ雑巾のようだ！　よい、よいぞ！　これはよい見世物じゃ！　かかかかかっ！」

　ナターシャは手を打ち鳴らし、喜悦に満ちた笑みを浮かべる。

「ラム……ッ」

　拘束されたレティシアは、最愛の人が一方的に嬲（なぶ）られ続ける姿を、ただ見つめることしかできなかった。

　そして――ラムザが崩れたことで、戦況は大きく動き出す。

「ラムザ様、次の御指示をお願いします……！　ラムザ様ッ！」

「敵軍が盛り返してきております！　もうこれ以上は持ちませ……ぐぁああああああああ……ッ」

　司令塔を失った両翼は脆（もろ）くも崩れ落ち、戦いの天秤は一気に魔道国へ傾いた。

　そんな中、自身の持ち場を離れ、ナターシャのもとへ走る兵士が一人。

「ナターシャ様ッ！　戦（いくさ）の趨勢（すうせい）は既に決しました！　これ以上の戦闘は、徒（いたずら）に被害を広げるだけです！　それに……こんな卑怯な手を使っ――」

「――五月蠅（うるさ）い」

　ナターシャが睨みを利かせると同時、

「ぐ、ぉ……っ」

　男は頭を押さえて蹲（うずくま）り、白い泡を吹いて失神した。

　ラムザはその間も、殴られ蹴られ打たれ叩かれ斬られ、地獄のような責め苦を受け続ける。

「……お願い、もうやめて……っ」

　レティシアの目から涙が零れ落ち、

「さて、そろそろか……？」

　ナターシャがその細い目をさらに尖らせたそのとき、

「……ぐっ、お゛ぁああああああああ……ッ！」

　ラムザを中心に漆黒の大魔力が吹き荒れた。

　酷く血走った眼・逆巻き立った頭髪・体に浮かぶ漆黒の紋様、その姿はまさに『獣』と呼ぶにふさわしい。

「ようやく出たな、天恵（ギフト）【獣化（じゅうか）】」

　天恵【獣化】、自身の理性と引き換えに、莫大な魔力と膂力を手にする。

　彼が命の危機に瀕した際、自動で発動する力だ。

「う゛、ぐっ……がぁああああああああ……ッ！」

　ラムザの踏み足によって、大地は激しく揺れ動き――体勢を崩したミノタウロスの顔面に木剣が叩き込まれる。

「ブ、モォ……ッ」

　桁外れの膂力による一撃。

　頭部を失ったミノタウロスは、そのままゆっくりと倒れ伏す。

　獣化したラムザは、まさに『暴力の化身』。

「オォオオオオオ゛オ゛オ゛オ゛……！」

　ガーゴイルの羽を千切り、ゴーレムの核を砕き、バジリスクの牙を叩き折る。

　技を捨て、戦略を捨て、人間性を捨て――リミッターの外れた力を振り回す。

　そうしてあっという間に魔獣部隊を殲滅したラムザは、

「ガァアアアアア゛ア゛ア゛ア゛……！」

　勢いのままナターシャへ襲い掛かり、右手の木剣を大きく引き絞る。

　狙うは一点、心（しん）の臓（ぞう）。

　漆黒の木剣が差し迫る中、ナターシャはレティシアの首輪を持ち上げ、そのままツッと前に突き出した。

　それと同時、ラムザの剣がピタリと止まる。

「ぐっ、ぉ……ッ」

　重なってしまった。

　二度と消せぬ罪と。

　薄弱な理性が吠えた。

　同じ過ちを繰り返すなと。

　十年前――レティシア暗殺の指令を受けたラムザは、ゴドバ城に侵入を果たし、彼女の心臓を刺し穿（うが）った。

　しかし次の瞬間、

【……なんだ、これは……！？】

　レティシアの体から眩い光が溢れ出し、神聖な鎖が自身の体を拘束していく。

　神器『天之羽衣（あまのはごろも）』。

　使用者が致命の傷を負ったとき、たった一度に限りそのダメージを完全に回復し、当該行為を行った敵を拘束する。大僧侶フィオーナより与えられた、ゴドバ武道国に伝わる国宝だ。

【レティシア様、今の光は……なっ！？】

【この鎖はまさか……伝承に謳（うた）われる、羽衣の封印魔法！？】

【クソガキめ、なんということをッ！】

　騒ぎを聞きつけた近衛（このえ）たちは、ラムザを地下牢へ連行し、ただちに尋問を開始した。

【何故レティシア様を襲った！？】

【……殺せ……】

【誰の差し金だ！？】

【……殺せ……】

【このガキ、大人を舐めんじゃねぇぞッ！】

【……殺せ……】

　彼は虚空を見つめたまま、ただ「殺せ」と繰り返した。

　任務に失敗した時点で、道具（じぶん）はもう用済み。

　そういう風に教育（せんのう）されているのだ。

　その様子を遠巻きに見ていたレティシアは、隣の近衛に問い掛ける。

【ねぇ、あの人は……？】

【あやつは獣（ベスティア）、帝国で活動している、札付きの暗殺者です】

【この後、どうなるの？】

【背後関係を調べ上げた後、然（しか）るべき処置を取ります】

【……そっか……】

　レティシアは少し考え込んだ後、ラムザの正面にひょっこりと躍り出る。

【れ、レティシア様！？】

【危険です！　お下がりください！】

　慌てふためく近衛をスルーし、そのまま語り掛ける。

【私はレティシア、あなたのお名前は？】

　温かくて優しい瞳が、虚無な瞳を真っ直ぐに見つめた。

　長い長い沈黙の末、

【…………ラムザ】

　彼は気まぐれにそう答えた。

【ラムザは、また私を殺すの？】

【……いや、それはない。俺はしくじったからな……】

　規定の時間内に指示された場所へ戻れなかった。

　レティシア暗殺に失敗したことは、既に仲介人が上申し、皇帝の耳に入っていることだろう。

　彼女の首を獲ることに、もはやなんの意味もない。

【そっか。じゃ、もう安心だね】

【……はっ、どうだかな……】

　ラムザは「変な女だ」と思いながら、感情のない声で笑った。

　レティシアはそんな彼の目を――瞳の奥をジッと見つめ、にっこりと微笑む。

【ねぇあなた、私の騎士にならない？】

【…………は…………？】

　驚愕の提案。

　当然、近衛は猛烈に反対したのだが……。

【大丈夫。こう見えて私、人を見る目には自信があるの】

　いつもの如く謎の自信に満ち溢れたレティシアは、太陽のような微笑みを浮かべるのだった。

　彼女はその後、ラムザにいろいろなことを教えていく。

【これが桜、綺麗でしょ？】

【……よくわからん……】

【さぁ召し上がれ、武道国名物ゴドミート！　どう、おいしい？　私の手作りなの！】

【……うまい……と思う】

【じゃじゃーん、今日はラムにプレゼントです！　はいこれ、私が大好きな小説。また今度、感想を聞かせてね？】

【……これは面白い、のか……？】

　ラムザの情緒面の発達は、著しく鈍かった。

　武道国お抱えの心理学者が言うには、『帝国の特殊機関で受けた、心を殺す訓練によるものでしょう』とのことだ。

　しかしその反面、戦闘においては圧倒的。

　年に一度の御前試合にて、

【ぬぅん！　流技・閃剣（せんけん）ッ！】

【……流技・閃剣】

【が、はぁ……っ】

【なるほど……これが流技、か】

　武道国最強の剣士をいとも容易く打ち倒し、秘奥である流技を一目で模倣した。

　しかも、それだけじゃない。

【つまり、この魔力変換公式が、純粋魔法理論における人類の到達点！　偉大な魔法士たちの叡智が詰め込まれた、最高に尊い魔法式というわけだ！　……まぁ貴様のようなチンピラ崩れには、とても理解できんだろうがな】

【……その式、間違っているぞ……】

【なんだと？】

【……何をどう考えても、こちらの方が効率的だ……】

【ば、馬鹿な……っ】

　ラムザは驚くほどに頭がよかった。

　一を聞いて百を知る。

　基礎的な事項を教えるだけで、その先にある応用・発展に自ずと辿り着いてしまう。

　武と智を兼ね備えた英傑（えいけつ）。

　ラムザ・クランツェルトは、天より二物を与えられた男だった。

【ラムは凄いね！　とっても強くて、とっても賢い！　将来は有名な剣士さんかな？　それとも立派な学者さんかな？　あなたなら、きっとなんにでもなれるよ！】

【……俺は獣、殺しの道具に夢なんかねぇよ……】

　ラムザが吐き捨てるように言うと、レティシアは不機嫌そうな表情でグッと距離を詰めた。

【違うよ。あなたは獣じゃない。今はちょっと心が疲れちゃっているけど、本当はとても優しくて凄く純粋な人】

【……】

【そんなしょぼくれた顔をしなくても大丈夫！　私があなたをちゃんとした人間に戻してあげる！　ほら、約束しよ？】

【……はっ、期待せずに待ってるよ……】

　二人はそう言って、互いの小指を結んだ――。

「――お願い、ラム……私ごとナターシャを斬って……ッ」

　ラムザは獣、主の命を全（まっと）うする道具。

　しかし、

「……申し訳、ございません……っ」

　血に濡れた手から、木剣が零れ落ちた。

『野（やせい）』ではなく、『人間（りせい）』が勝ってしまったのだ。

「くかかっ、獣のままなら勝てたものを……！」

　全てを見透かした魔女が、愚かな人間（ラムザ）を嘲笑う。

「――血棘の槍（ブラッド・ランス）」

　邪悪な黒槍（こくそう）が乱れ咲き、

「が、は……っ」

　ラムザの四肢を深々と抉った。

「ラム……！」

　彼は大きく後ろへ吹き飛び、地面に何度も体をぶつけて転がっていく。

「……はぁ、はぁ……っ」

　獣化の解けた彼は、荒々しい息を吐きながら、木剣を支えにゆっくりと立ち上がる。

　霞む視界・震える手足・止まらぬ出血、これ以上の戦闘は望むべくもない状態だ。

「ナターシャ、御自慢の魔獣たちは、全て斬り伏せたぞ……っ。約束だ、レティシア様を解放しろ……！」

「断る」

「なっ……話が違うではないか！」

「これこれ、人聞きが悪いことを言うでない。私は何も違えておらぬわ」

「ほざけ！　貴様の魔獣部隊は全て――」

「――私の魔獣部隊が、どうしたって？」

　ナターシャがパンパンと手を叩くと同時、巨大な＜異界の扉＞が再び出現し、そこから途轍もない数の魔獣が進軍する。

「ば、馬鹿な……ッ」

　総数にして1000体、先ほどの十倍にも及ぶ大軍勢だ。

「『戦力の逐次（ちくじ）投入は愚策、然るべき時に過剰な量で迅速に制圧する』、兵法における基本だ」

　絶望的な宣告を受けたラムザは、それでもなお諦めない。

「……はっ、雑魚をいくら並べたところで、ものの数に入らん！　もう一度【獣化】で蹴散らすまでだ！」

「くかかっ、虚勢を張るな。知っているぞ？　【獣化】の使用は日に一度のみ。そのうえ発動した後は、しばらくまともに動けぬ……違うか？」

「……っ」

　皇帝アドリヌスから齎（もたら）された情報により、苦し紛れのハッタリも容易く見破られた。

　そうして完全に戦局を支配したナターシャは、

「嗚呼（あぁ）……二百年、ここまで本当に長かった……ッ」

　万感の吐息を零し、悍（おぞ）ましい笑みを浮かべる。

「あなた、やはり……ッ」

　このとき、天性の直観力を持つレティシアは確信した。

　ゴドバの乱における黒幕が、ナターシャであることを。

「……『先祖返り』とでも言うのかねぇ。その透き通るような髪・太陽の如き瞳・人懐っこい顔……忌々しいゴドバにそっくりだ。見ていて吐き気がするよ」

　ナターシャは闇の魔力を込めた手で、レティシアの顔面を力強く叩（はた）いた。

「きゃぁ……ッ」

　彼女は痛々しい悲鳴をあげて倒れ、

「き、貴様……ッ」

　ラムザは覚束ない足取りで、ナターシャのもとへ走った。

　しかし、

「――＜炎（フレイム）＞」

「ぐっ、ぉ……っ」

　魔女の放った小さな炎が、ラムザの胸部を焼き焦がす。

「くかかっ、惨（みじ）めよのぅ。最下位の魔法さえ防げぬその体で、いったい何ができるというのだ？　えぇ？」

　もはやこの場に正義はない。

　暗君（あんくん）にして迷君（めいくん）、独裁者ナターシャ・リンドリアの一人舞台だ。

「さて、そろそろ幕引きとしたいのだが……手負いの獣が最も恐ろしい。念には念を入れておこう」

　ナターシャは＜交信（コール）＞を発動し、魔獣の軍勢と魔法士部隊に命令を出す。

「よぅく魔力を溜めて、しっかりと狙うのだぞ？　これが記念すべき、我が覇道の第一歩なのだからな。――さぁ、盛大な祝砲をあげよ！」

「「「ゴォオオオオオ゛オ゛オ゛オ゛……ッ！」」」

　魔獣の軍勢は、途轍もない出力の魔弾を放ち、

「「「……＜地獄の（ヘル・フレイム）＞」」」

　カソルラの魔法士部隊は、顔を伏せながら魔法を撃つ。

　大出力の魔弾は、灼熱の劫火（ごうか）を纏（まと）い、ラムザを消し飛ばさんと進む。

　絶体絶命の窮地に追いやられた彼は――優しく微笑んだ。

「レティシア様、あなたのおかげで、私は人間に――」

「いや、ラム……逃げて……ッ」

「くかかかかっ！　新時代の幕開けじゃ！」

　魔女の嘲笑が終局を飾る中、

「……ごめんゼル、もう我慢できないや」

「全ては聖女様の思うがままに」

　三百年前の英雄たちは、阿吽（あうん）の呼吸で動き出す。

　ゼルはラムザと魔弾の間に体を滑り込ませ、その美しい白翼をはためかせた。

「――＜返し羽＞」

　迫り来る魔弾の軌道を変え、垂直方向に打ち上げる。

　そして――。

「我が名はシルバー・グロリアス……えっ、ぶばぁっ！？」

　遥か上空にて、格好よく名乗りあげていたルナへ、全魔弾が漏れなく直撃。

　煌（きらめ）く爆炎が、雲一つない青空を彩った。

「せ、聖じ――シルバーぁあああああ゛あ゛あ゛あ゛！？」

　まさかそんなところに敬愛する主人がいるとは露知らず……ゼルは真っ青な顔で、大絶叫をあげる。

　一秒後、

「――ちょっ、ビックリするだろう！？」

　当然のように無傷のルナは、高鳴る心臓に手を当てながら苦情を入れ、

「ま、まさか上空にいらっしゃるとは思わず、大変申し訳ございません……っ」

　ゼルはただただ平謝りをするのだった。

「……ゼル殿、何を……？」

「ん？　あぁ……ゴホン、聖女様の御命令により、助太刀に馳（は）せ参じたのだ」

　それに対し、ラムザを首を横へ振る。

「……逃げてくれ。貴殿らがどれほど強かろうとも、この戦はもうどうにもならん。我らの敗北だ……」

　左翼と右翼は崩壊し、正面には魔獣の大軍勢。

　ラムザという最高戦力が崩れたうえ、敵の首魁（しゅかい）であるナターシャの手には、レティシアの命が握られている。

　帝国のバックアップを受けた魔道国は、武道国を完全に圧倒していた。

　一方、撤退を勧められたゼルは、困ったように嘴（くちばし）を掻く。

「ふむ、これはまた異（い）なことを言うな」

「……どういう意味ですか？」

「私は老兵ゆえ、現代の兵法を知らぬ。だが、昔の常識ならば知っている。三百年前（あのじだい）における戦の軍配は、いつ何時であれ、聖女様の微笑む陣に上がるのだ」

　不敵な笑みを浮かべたゼルは、天高くへ飛び上がり、カソルラの全軍に告げる。

「我が名はゼル・ゼゼド！　聖女様に仕えし、古（いにしえ）の剣士だ！　聖女様は貴国の策に――人質という卑劣な行動に憤（いきどお）っておられる！　これより10秒の猶予を与える！　その間にカソルラ全軍は武装解除し、速やかに降伏を宣言せよ！　さもなくば、聖女様の天罰が下ると知れッ！」

　ゼルの降伏勧告を受け、ルナとカソルラ全軍に大きな動揺が走る。

「わ、私の台詞が……っ」

「ぜ、ゼル様がお怒りだ……ッ」

「おいおい、聖女様の天罰って……！？」

　一方、ナターシャの判断は、迅速かつ冷徹だった。

「くくっ、飛んで火に入るなんとやらよ。――遠慮はいらぬ、撃ち落とせ」

「しかし、ナターシャ様……っ」

「相手は三百年前の大英雄ですよ！？」

「そんな恐れ多いこと、自分にはできません……ッ」

　反意（はんい）を述べる兵たちへ、鋭い狐の眼光が突き刺さる。

「――お゛ぃ、妾（わらわ）に逆らうのか？　今この場で両親・妻子の首を捩（ね）じ切ってもよいのだぞ？」

「「「……了解、しました……ッ」」」

　家族を人質に取られている兵たちは、ただただ頷くことしかできなかった。

　そうこうしている間にも、ゼルのカウントダウンは進んで行き、

「3……2……1……！」

　ゼロを刻むと同時、ナターシャの邪悪な笑みが咲く。

「――今だ、撃（う）てぇッ！」

　しかし次の瞬間、

「――＜炎（フレイム）＞」

　ルナの掌から太陽の如き炎塊が、途轍もない速度で解き放たれた。

　それはカソルラ陣営の中央――最強の魔獣部隊のもとに着弾し、天にも届かんという爆炎が巻き起こる。

「「「ゴ、ォ……ッ！？」」」

＜炎（フレイム）＞の直撃を受けた1000体の魔獣は焼滅（しょうめつ）し、魔道国の兵たちはその余波で散り散りに吹き飛ばされた。

　大気は焼け、草葉は蒸発し、地面は燃え朽ちる、生き物の存在を許さぬ焦熱地獄。

　天災の如き魔法を気軽に放ったプレートアーマーは、ゆっくりと大地に降り立ち、超越者の如く闊歩（かっぽ）する。

「「「……っ」」」

　不気味なほどの静寂が降りる中、ゴドバ軍の斥候（せっこう）が呆然と戦況を告げる。

「し、シルバー様の放った最下位魔法（フレイム）により、敵軍……『壊滅』、しました……っ」

　聖女ルナは、三百年前に『戦略兵器』と恐れられたその力を遺憾なく発揮していた。

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