断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第6話：最上位魔族

　漆黒のローブを纏（まと）い、ローの胸を一突きにした魔族――ムドラは大きく後方へ跳び下がる。

（なん、だ……これ（・・）は……ッ！？）

　視界を埋め尽くすのは、異次元の大魔力。

　これまで経験したことのない『圧』が肌を刺し、尋常ではない殺気が空間を捻じ曲げていく。

（……なるほど、確かにこりゃ『化物』だ……ッ）

　生物としての本能が告げていた。

　今すぐ逃げろ、と。

　ムドラが冷や汗を垂らす中、ルナは最高位の魔法を無詠唱で連発していく。

「――＜時間停止（タイム・ストップ）＞・＜異空転移（いくうてんい）＞・＜神挺領域（しんていりょういき）＞」

＜時間停止＞で世界の時間を止め、＜異空転移＞によりローを安全な異空間に隔離し、＜神挺領域＞によって彼女の周囲に絶対不可侵の結界を張る。

　破滅の大魔王でさえ攻略に苦しむ、完璧な防衛陣を瞬時に構築した。

（これで万が一のことがあっても、ローは絶対に大丈夫。後は目の前の魔族を排除すればいいだけ）

　ルナはかつてないほどクリアな思考で、淡々と最善手を打っていく。

　彼女は怒りの頂点を超えたとき、激情に呑（の）まれるのではなく、却（かえ）って冷静になるタイプなのだ。

　一方――ルナの＜時間停止＞に対し、＜時間停止耐性＞で抵抗したムドラは、時の止まった世界でニィッと笑みを浮かべる。

「へへっ……黒髪のお嬢さんはハズレ、あんたがアタリだったというわけですかィ！（最高位の魔法を無詠唱で連発……。もう間違えようがない、この銀髪こそ『聖女の転生体』だァ！）」

　獰猛で凶悪な相貌（そうぼう）、歪んだ闘志の灯（とも）る瞳、張り裂けんほどに開かれた口――それを見たルナは、すぐに理解する。

「あぁ……あなた、戦闘狂の魔族ですか。いいですよ、やりましょう」

　聖女と相対したとき、魔族の行動パターンは大きく分けて三つ。

　最も多いのが、即座に撤退するパターン。

　次に見られるのが、全てを捨てて命乞いをするパターン。

　稀（まれ）にいるのが、嬉しそうに戦闘態勢を取るパターン。

　目の前の魔族は、明らかに三番手――『戦闘』に愉悦（ゆえつ）を見い出すレアなタイプだった。

　ムドラは喜悦に満ちた表情を浮かべ、その身に纏う漆黒のローブを脱ぎ去てる。

「あっしの名はムドラ・ハーレン！　最上位魔族にして、『陰』を司（つかさど）るの夜の王！　聖女の転生体よ、いざ尋常に勝負……ッ！」

　右脚をグッと大きく後ろに引き、魔剣を上段に置いた突きの構えを取り、眼前の聖女を見据えたその瞬間――不可思議な感覚がムドラを襲った。

「……あ゛……？」

　視界がゆっくりと斜め下へズレていく。

「なん、だ……これは、いったい何をし、ごふ……ッ」

　突然、口の端から鮮血が零れ、魔剣の刀身がカランカランと床を跳ねた。

　ゆっくり目線を下げるとそこには、

「……なんだ、こりゃァ゛……？」

　斜めに両断された自分の胴体があった。

「……そう、か……。もう……終わったの、か……ッ」

　上半身がズズズッと滑り落ち、下半身だけが虚しく直立する。

　聖女はムドラが知覚できない速度で右手を振るい、その衝撃波を以って彼の胴体を両断したのだ。

「――弱い、相手にもなりませんね」

　凍るように冷たい目が光り、感情のない声が淡々と響く。

　ルナの放ったその言葉は、

「……ッ」　

　ムドラの自尊心を破壊した。

　戦いに生き、戦いに死ぬ。

　文字通りの『戦闘狂』である彼にとって、聖女が無意識に零したその本心（つぶやき）は、尊厳を踏み躙（にじ）られるほどに屈辱的なものだった。

　そうして敵性魔族の肉体と精神を、完膚無きまでに叩きのめしたルナは、ローのもとへ駆け寄る。

「ロー、すぐに治してあげるからね」

　最高位の回復魔法を発動しようとしたそのとき、ムドラの下卑（げび）た笑い声が響く。

「くっ、はははは……っ！　無駄だ、無駄無駄ァ！　あっしの魔剣は、『絶死（ぜっし）の呪刀（じゅとう）』！　斬り付けた対象を即死させる、最悪の一振り！」

　最上位魔族である彼は、胴体を切断されたくらいでは死なない。

　彼は自尊心を砕かれた仇返（あだがえ）しとして、ルナの精神（こころ）を壊そうとしていた。

「あっしの刀は、あの女の心臓を完璧に貫いたァ！　ロー・ステインクロウは、とうの昔に死んでいるんだよォ！　たとえどんな魔法を使おうとも、『死』という『絶対の帰結（きけつ）』は変えられな――」

「――では、蘇生しましょう」

「……はっ……？」

　ルナは構築中の回復魔法を破棄し、即座に蘇生魔法へ切り替えた。

「や、やめろッ！　いったい何を考えている！？　そんなことをすれば……奴（・）が来るぞ！？」

　ムドラは血相を変えて叫ぶ。

　それもそのはず……この世界において、『蘇生』は『絶対の禁忌』とされているのだ。

『回復』はいい、『転生』もいい。

　だがしかし、蘇生だけは決して許されない。

「そりゃまぁ、来る（・・）でしょうね」

　ムドラの制止を気にも留めず、ルナは淡々と魔法の構築を進めていく。

（こ、この女はイカれている……っ。頭のネジが完全にぶち飛んでいる……ッ）

　躊躇（ちゅうちょ）なく禁忌を破らんとする聖女に対し、ムドラは恐怖を覚えた。

（さて……始めよう）

　ルナは意識を集中させ、『最高位の禁呪（きんじゅ）』を発動する。

「――＜聖魂（せいこん）・再帰（さいき）＞」

「や、やめろォ……！」

　ムドラの必死の懇願（こんがん）も虚（むな）しく、聖女の莫大な魔力によって魔法は成立し――ローの全身を神聖なる光が包み込む。

＜聖魂（せいこん）・再帰（さいき）＞は聖属性の魔法でありながら、禁呪に指定された非常に珍しいものであり、『死者蘇生』という唯一無二の効果を持つ。

　但し、これが正しく機能するのは、死者の魂が肉体から抜け切るまでの一分間のみ。

　ルナが真っ先に＜時間停止＞を使用し、世界の時間を止めたのは、こういう万が一の事態を想定してのことだった。

「く、来る……奴（・）が……来てしまう……ッ」

　神聖な大魔力が溢れんばかりの輝きを放ち、ムドラが恐怖に顔を歪ませる中、停止した世界に異変が起きた。

　ルナの発動した＜聖魂・再帰＞が強制的に無効化され、漆黒の闇が周囲を覆っていく。

　大講堂の最奥――異空の彼方より溢れ出すは、深淵を掬（すく）い上げたような純黒（じゅんこく）。

「――汝等（なんじら）が、『死の摂理』を違（たが）えんとする者か？」

　その存在を形容する言葉は――『死神』。

　タロットカードに記されるような、童話の中に出て来るような、死の神。

　体長約3メートル、白骨化した体に漆黒の絹（きぬ）を纏い、その手には大鎌が握られ、宙空（ちゅうくう）にユラユラと浮かんでいる。

　遥か古（いにしえ）より、『蘇生』が禁忌（きんき）とされる理由がこれ（・・）だ。

「ち、違う……！　あっしじゃない！　あっしは蘇生なんてしていない！　全てはこのイカれた女が――」

　ムドラが必死に首を振る中、死神は人差し指をスッと伸ばす。

「――＜死の抱擁＞」

「ぁ、ぐ、ぉ……ッ」

　ムドラの肉体は、蠢（うごめ）く闇に喰われて消えた。

　血も肉も魂さえも残らない。

　文字通りの『死』が齎（もたら）された。

　蘇生は死という摂理に反する行い、それすなわち死の神への挑戦。

　蘇生を行った者、関与した者、関与した疑いのある者――『死の摂理への反逆者』を強引に枠組みへ収める存在、それこそが死の神だ。

　そして――当然のように＜死の抱擁＞を無効化したルナは、気軽に声を掛ける。

「――久しぶりですね、死の神ディスティル」

「き、貴様……聖女ルナか……！？」

　ディスティルは大鎌を構え、憎悪に満ちた目を向けた。

「一応念のため、お願いしてみるんですけど……。今回は、見逃してもらえませんか？　ローはとても大切な友達なんで――」

「――ならぬ！　我は死の神、死という摂理を為す審判者！　如何（いか）な例外も認めはせぬ！」

「はぁ……三百年経っても、その頑固さは変わりませんね……」

　ルナはがっくりと肩を落とし、残念そうにため息をつく。

「神は不変、不変こそが摂理！　摂理に反する貴様は――死ねッ！」

　ディスティルは先手必勝とばかりに、その場で大鎌を振るった。

　次の瞬間――ルナの小さな体が途轍（とてつ）もない速度で後方へ吹き飛ばされ、大講堂の壁に激突、大量の土煙が舞い上がる。

　彼女を襲ったのは、距離・角度・タイミング、あらゆる障壁を無視した『神の攻撃』。

　予測不能・回避不能・防御不能、物理法則を超越した百の斬撃が、聖女の全身を粉微塵に斬り刻んだ。

　通常、これを受けたが最後、あらゆる生命体はただちに死滅する。

　しかし、

「……」

　死神は眼窩（がんか）に灯す紅焔（こうえん）を尖らせ、重厚な構えを解かない。

　彼は知っている。

　過去に重ねた九（ここの）つの敗北から学んでいる。

　あの聖女（ばけもの）が、この程度の攻撃で死にはしないということを。

「――相変わらず、不思議な攻撃ですね」

　捲（ま）き上がった土煙の中から、無傷のルナが、爆発的な速度で飛び出した。

「ぐっ、近寄るなァ……！」

　再び大鎌を振るい、あらゆる障壁を無視した神の攻撃を解き放つ。

　しかし――当たらない。

　まるで斬撃が自ら避けるかのように、ルナの左右へ逸（そ）れていく。

「なっ！？」

「さすがにもう慣れましたよ」

　ルナは自身の体に斬撃が触れた瞬間、その全てを神速の手刀で撃ち落としたのだ。

　そうしていとも容易く間合いをゼロにした彼女は――挨拶とばかりに軽い右ストレートを放ち、ディスティルはそれを左腕で受け止める。

「ぬっ、ぐっ、ぉおおおおお゛お゛お゛お゛……ッ」

　ガードした左腕はもちろん、衝撃を受けた左半身が粉々に砕かれた。

　たったの一撃で壊滅的なダメージを負った死神は、異空間を通り、遥か後方へ引き下がる。

「はぁ、はぁはぁ……ぬぅんッ！」

　力強い雄叫びに呼応し、粉々になった左半身が即座に再生した。

『神』の再生力は、人間・魔族・獣人・精霊――あらゆる種族を超越するのだ。

「あれ……もしかして前よりも、ちょっと強くなりました？」

　これまでの死の神ならば、今の一撃で確実に屠（ほふ）れていたはず。

　ルナは小さな驚きと共に、そんな問いを投げ掛けた。

「神は不滅にして不変の摂理。世界の理（ことわり）を廻（まわ）すため、死せば其の度、更なる力を以って蘇るのだ！」

「不滅なのに死ぬし、不変なのに強くなるって、なんか矛盾していませんか？」

「それもまた摂理よ」

「神の言うことは、よくわかりませんね」

　彼女が困惑気味に吐息を漏らすと同時、

「――＜原初の福音＞」

　ディスティルの背後に巨大な鐘が出現し、聖なる福音を響かせた。

「……なんですか、それ……？」

「原初、主神は12の鐘声（しょうせい）によって、この世界をお作りになられた。これは謂（い）わば原初回帰（げんしょかいき）！　12の鐘の音によって、万物を無（ゼロ）に帰す！　貴様の＜即死無効＞さえ突破する、神にのみ許されし『究極の魔法』だ！」

　神は決して隠し事をしない。

　問われたことについては、必ず解（こたえ）を返す。

　摂理とは世界を貫く普遍にして明確な法則であり、『摂理の使徒』である神は如何（いか）な隠し事もしない――それが彼らの矜持（ルール）だ。

「なるほど……その鐘が12回鳴り終えるまでに、あなたを倒せばいいんですね？」

　聖女はコクリと頷き、スッと右手を前に伸ばした。

　次の瞬間、

「＜銀華（ぎんか）―聖爆（せいばく）―＞」

　小さな白銀の十字架が、ディスティルの眼前に浮かび上がる。

「これ、は……っ」

　天地を穿（うが）つ轟音が響き、暴力的なまでの『白』が世界を埋め尽くした。

　骨・鎌・鐘、聖なる爆炎が万物を焼き焦がす中、

「……ふ、はは、ふはははははははは……っ」

　死の神の不気味な嗤（わら）い声が轟く。

「耐えた、耐え切った、耐え抜いたぞ……！」

　肉体の9割は死滅した、しかし、ディスティルは生きている。

　聖女の魔法を、銀華の一撃を耐え抜いたのだ。

　そして――神の再生力を以って、刹那（せつな）の内に完全再生を遂げた。

「300年前、幾度となく焼き殺された、聖女の魔法＜銀華＞を克服した！　我は今、掴んだ！　聖女ルナ、貴様の深き底を掴み取ったのだッ！」

　高揚（こうよう）した死神の手に、命を刈り取る大鎌が顕現（けんげん）し――再び、『神の魔法』が紡（つむ）がれる。

「＜原初の福音＞！」

　ディスティルの背に巨大な鐘が出現し、荘厳な音色が鳴り響いた。

　ルナの大魔法＜銀華・聖爆＞によって、鐘は一度破壊されており、『滅びのカウント』はゼロに戻っているのだが……死神の顔には、勝利の笑みが浮かんでいる。

　神の再生力は、あらゆる種族の頂点に立つ。

　このまま持久戦を続ければ、絶対的な種族の差により、いずれは神（じぶん）が勝利する――そう確信しているのだ。

　しかし、ここに一つ『誤算』があった。

「確かに、前よりも硬くなっていますね」

「ふははっ！　死という摂理の前に平伏（ひれふ）すが――」

「――では、『100倍』にしましょう」

　聖女が右手を伸ばすと同時、

「＜銀華（ぎんか）―葬爆（そうばく）―＞」

　神聖な光を帯びた100本の十字架が、大講堂を埋め尽くした。

「……馬鹿、な……ッ」

　ディスティルの手から、死の鎌が滑り落ちる。

　超火力のゴリ押し・物量による圧迫・理不尽の強制、それこそ聖女の最も得意とする戦法だ。

「ま、待て――」

「――待ちません」

　ルナが指を鳴らすと同時、耳をつんざく轟音が響き、遍（あまね）く総（すべ）てが浄化（はかい）された。

　聖なる白炎が消えた後、荒涼とした大講堂に、ディスティルの頭蓋骨が転がる。

　再生限界を超えたのか、回復は遅々として進まない。

　眼窩（がんか）に灯（とも）る弱々しい火が、恨めし気にルナを睨みつけた。

「……何故だ、何故……勝てぬ……っ。9度の復活を経て、我は強くなった。原初とは比べ物にならないほど、強化されているはずだ！　しかし――埋まらぬ。貴様との差は、むしろ広がっていくばかり……っ」

　死の神は恥辱に震えた。

　地に付す神（ディスティル）と見下ろす人間（ルナ）。

　これでは、どちらが『死の神』なのかわからない。

「答えよ、聖女ルナ！　何故（なにゆえ）貴様は、そこまで強いのだ！？」

「……さぁ……？」

　ルナがコテンと小首を傾げると同時、死の神ディスティルは10度目の消滅（はいぼく）を迎えるのだった。

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