断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第4話：大神殿

　十分後――。

「……んっ、うぅ……っ」

　ルナが目を覚ますとそこには、白い天井が広がっていた。

　頭の下にある硬い物体と背中を支える柔らかい布地、自分がベッドの上で仰向けに寝かされていることに気付く。

「……こ、ここ、は……？」

　彼女がゆっくり上体を起こすと、真横で看病をしてくれていたソフィアが、ホッと安堵の息をつく。

「はぁ、よかった……気が付いたのね」

「……ソフィア、さん？　えっと、ここは……？」

「神国聖女学院（うち）の保健室です。ルナさん、急に泡を吹いて倒れるんだから、ビックリしましたよ。いったい何があったんですか？」

「……すみません。あなたという存在が眩（まぶ）し過ぎて、厳しい現実から逃げてしまいました……」

「眩し、えっ……？」

　訳のわからないことを言う聖女様に対し、ソフィアは不思議そうな顔でコテンと小首を傾げる。

「私はもう大丈夫なので……失礼します。あっ、介抱していただき、ありがとうございました……」

「ちょ、ちょっと本当に大丈夫？　どう見ても本調子じゃなさそうだけれど……。私、部屋まで送っていきましょうか？」

「いえ、お気遣いなく……」

　ルナはペコリと頭を下げて感謝の意を伝えると、幽鬼（ゆうき）のような足取りで保健室から出ていくのだった。

■

　悪役令嬢というアイデンティティを失った聖女様は、力なくトボトボと自室に向かって歩く。

（……）

　生徒会室で何を話したのか、正直なところ、ほとんど何も覚えていない。

　一度に膨大な情報を詰め込まれた聖女脳（ブレイン）が、オーバーヒートを起こし、機能不全に陥っているのだ。

　ただ……『悪役令嬢の化身』と出会い、途轍（とてつ）もない激闘の末――一時撤退に追い込まれた。

　その苦々しい現実だけが、口惜しく残っている。

　ルナが自室の扉に手を掛け、ガチャリと開けると同時、苦労性の侍女が駆け寄ってきた。

「ルナ、どこに行ってたの？　急にいなくなるんだから、心配して探してたんだよ」

「……うん、ごめん……」

「えっ、いや……別にそこまで怒ってはいけど……。大丈夫？　何かあった？　話、聞こうか？」

　いつになくしおらしい主人に対し、ローは調子を崩してしまう。

「うぅん、平気……。私、今日は疲れちゃったから、もう寝るね……おやすみ」

　聖女様は言うが早いか、まるで芋虫のようにもぞもぞとベッドに入っていった。

（……ルナ様の様子がおかしい。いや、おかしいのはいつものことなのだけれど、ここまで元気がないのは珍しい。……間違いなく、『ナニカ』があった……）

　ローが不審に思っていると――食後の散歩に出ていたサルコとウェンディが帰って来た。

「ただいま戻りましたわ。……あら？　ルナ、もう寝ているのですか？」

「今日は午前中からずっと遊び通しでしたから、疲れちゃったのかもしれませんね」

　二人の発言に対し、ローは首を横に振る。

「いや、ルナの様子がちょっとおかしい……」

「ルナがおかしいのは、いつものことではなくて？」

「ルナさんがおかしいのは、いつものことですよ？」

　反論の余地のない正論だ。

「あー、ごめん。ちょっと言葉足らずだった。なんかルナ、元気がないんだよね」

「むっ、それは異常事態ですわね……っ」

「何かあったんでしょうか……心配です」

　いつも能天気で空回りを続ける聖女様、彼女の元気がないというのは、明らかなイレギュラーだ。

「あの子は一度寝て起きたら、大概のことはリセットされる……。とりあえず今晩は様子を見て、もし明日もこの調子だったら、詳しく話を聞いてみようと思う」

「なるほど、わかりましたわ」

「はい、何事もなければいいんですが……」

　今後の対応を決めたロー・サルコ・ウェンディは、そのまま寝支度を整え、ベッドに入ってすやすやと眠るのだった。

　それから数時間後、時計の針が頂点を指し示す頃、ルナはカッと目を見開く。

（――よそはよそ、うちはうち！　『隣の芝生』は見なければいいんだ！）

　聖女様は単細胞。

　ローの言っていた通り、ぐっすりと眠ったことで、ソフィアとの一件をきちんと消化できていた。

（そう、要は考えようだ！　ソフィアさんの存在を認識しなければ、彼女はこの世界に存在しないのと同じ！　そうすれば悪役令嬢は私一人、私こそが真の悪役令嬢になる……！）

　そんな『超とんでもアクロバティック理論』を用いることで、自分のアイデンティティを復活させることに成功したのだ

　とにもかくにも、見事に完全復活を果たした彼女は、ゆっくりとベッドから起き上がり、グッグッと体を伸ばしていく。

（さて、と……そろそろ動こうかな）

　ルナがグランディーゼ神国に来た目的、それは『黒歴史の回収』だ。

　チラリと周囲を見回し、ロー・サルコ・ウェンディが、スーッスーッと規則的な寝息を立てていることを確認する。

（よし、みんなは遊び疲れて寝てる。しばらく起きる気配はなさそう）

　午前中、海辺で散々遊び回ったため、三人の睡眠はかなり深そうだった。

（黒歴史を回収したら、すぐに戻る予定だけど……。その間に誰か起きて、私がいなくなってたらビックリしちゃうよね）

　そう考えたルナは、机の上に書き置きを残すことにする。

（『ちょっとお散歩に行ってきます。すぐに戻るので心配はいりません。ルナ・スペディオ』……うん、これでよし）

　もしものときの対策を済ませた彼女は、＜異界の扉＞を展開し、異空の彼方（かなた）に消えるのだった。

　その直後、ウェンディがパチリと目を開ける。

　秘密諜報員として特殊な訓練を積んだ彼女は眠りが浅く、ほんの些細な物音にも反応して覚醒するのだ。

（ルナさん、元気そうでよかった。というか、魔道具の補助も儀式もなしで、＜異界の扉（ゲート）＞も使えるなんて……やっぱり凄いなぁ）

　音もなく起き上がったウェンディは、机の上に置かれたメモに目を落とす。

（『ちょっとお散歩に行ってきます』、か……。どうしたんだろう、聖女様としてのお仕事があるのかな？　もしかして、シルバー様かゼル様がこの近くに来ている……？）

　ちょっとした好奇心から、いろいろと考えてみるけれど、これという答えは見つからない。

（とりあえず……今、ルナさんが一番困るのは、ローさんとサルコさんが起きてしまうこと。みんなの眠りが深くなるよう、魔法を掛けておこっと――＜精霊の癒し＞）

　精霊たちの癒しの福音が部屋中に響き渡った結果、ローとサルコの睡眠はいっそう快適なものとなり、二人の意識は深い微睡（まどろみ）の中に沈んでいく。

「これでよし。ふわぁ……さて、私ももうひと眠りしようっと」

　陰ながら聖女様のサポートをこなした優秀なメインヒロインは、そのまま夢の世界に戻るのだった。

■

　一方その頃、聖女様はグランディーゼ神国の中央部、神都（しんと）のど真ん中に降り立った。

（神国は良くも悪くも変わらない国……。聖女の予言書みたいな宝物はきっとここ（・・）――大神殿の地下にあるはず！）

　眼前にそびえ立つ巨大な石の建造物は、築千年を超えるとも言われる大神殿、神が造りし『聖域』として国民から崇められているものだ。

　その地下には広大な空間が広がっており、審判の間・祭祀場（さいしじょう）・宝物庫などなど、神国の重要機関が備わっている。

（うーん、さすがに見張りは厳重っぽい……）

　ルナの視線の先――大神殿の入り口には、屈強な二人の警備が立っており、周囲にはランタンを持った見回りが目を光らせていた。

（……こういうときは『アレ』かな）

　ルナは足元に転がっていた小石を手に取り、遠くへポイと放り投げる。

　緩やかな放物線を描いたそれは、三秒後に地面へ落下、カツンという軽い音が鳴った。

「「「何者だ！？」」」

　警備の視線が一点に吸い寄せられたその瞬間、ルナは力強く地面を蹴り付け、神殿の外壁に跳び移り――両の指を壁面にめり込ませながら、カサカサカサッと壁伝いに高速で移動する。

　そうして見事に建物内に侵入を果たしたルナは、スチャッと軽やかに着地し、誰も見ていないのに『怪盗っぽい決めポーズ』を取る。

（ふふっ、なんか『潜入ミッション』みたい……！）

　聖女様は深夜テンションにより、ちょっぴりハイになっているようだ。

　とにもかくにも、無事に大神殿へ降り立ったルナは、キョロキョロと周囲を見回し――今度は探偵のように右手を顎（あご）に添える。

「ふむふむ……やっぱり中には、誰もいない、か」

　大神殿は神の寝静まる聖なる御所であり、その内部に警備を立てることは、神への冒涜であり不敬極まる行いである――神国出身のルナは、この考えを予想しており、実際にそれは当たっていた。

（さて……残る問題は、私の黒歴史が大神殿のどこに保管されているか、だ）

　敵地のど真ん中に立ってから、目の前に問題が現れてから、初めてそこで頭を使う。

　この行き当たりばったりな生き方こそ、聖女様が聖女様（ポンコツ）たる所以（ゆえん）だ。

（三百年前、大神殿に来たことは何度かあるけど……地下に入ったことは一度もないんだよなぁ）

　大神殿の地下には宝物庫があるため、その構造はまさしく『複雑怪奇』。

　そして人の警備がない分、莫大な数の罠が張り巡らされている。

　罠の探知に長（た）けた腕利きの斥候（せっこう）でさえ、ここの攻略は困難を極めるだろう。

（……んー……）

　いろいろと考えてみたのだが……聖女の予言書を見つけ出し、それを回収する案は浮かんでこない。

　本来ならここで手詰まり、自身の黒歴史を大神殿ごと消し飛ばすか、諦めておずおずと帰るかの二択なのだが……。

（大丈夫、今の私には、頼れる仲間がいる！）

　ルナは＜交信（コール）＞の魔法を起動し、つい先日奇跡的に合流を果たした、三百年前の仲間に連絡を取る。

「――あっ、ねぇゼル、今ちょっといい？」

「はい、いかがなされましたか？」

　ゼルの声に紛れて、ガチャガチャという何かを片付ける音が聞こえた。

「あっ、ごめん。もしかして、何か作業してた？　後にした方がいい？」

「いえ、問題ありません。干した大根を糠（ぬか）に漬け込んでおりまして、今ちょうど作業が終わったところなんです」

「大根の糠漬（ぬかづ）け……おいしそう……っ」

　ルナは口の端に垂れたよだれをじゅるりと引っ込める。

　ゼルの漬ける野菜はどれも絶品であり、聖女パーティで活動していた頃は、いつもよくごはんのお供として食べていた。

「ふふっ、来週にでも郵送でお送りしましょうか？」

「え、いいの！？　やった！　ありがとう、ゼル！　それじゃ、おやすみ！」

「……？　えぇ、おやすみなさい」

　ルナは＜交信（コール）＞を切断し――即座に繋ぎ直した。

「って、違う違うそうじゃない！　そうじゃなくて、ちょっと聞いてほしいことがあるの！」

「はい、どうしました？（相も変わらず、元気な人だ……）」

　まるで孫娘に付き合うお爺さんが如く、ゼルは優しく穏やかな微笑みを浮かべていた。

　それからルナは、現在の状況を簡単に説明していく。

「――っというわけで、今は大神殿の中にいるの」

「普通こういう作戦は、潜入する前に考えるべきものだと思うのですが……まぁいいでしょう。現状を整理すると、『とある失（う）せ物』を捜しており、大神殿の内部にあることはわかっているものの、正確な位置が不明……ということですね？」

「うん、そんな感じ」

　ゼルの簡潔な纏（まと）めに対し、ルナはコクコクと頷いた。

「ふむ……失せ物を捜す際は、やはり探知魔法を使うのが一番でしょうな」

「あー、私それちょっと苦手かも」

「えぇ、存じております」

　ルナの探知魔法が壊滅的なことは、聖女パーティにおける『常識』だ。

「そうなると後は、占術（せんじゅつ）や念写（ねんしゃ）といった特殊な魔法でしょうか。神国にいらっしゃるとのことですので、街のどこかにそういうお店があるかと思います」

「でも、もうこんな時間だから、もうどこも閉まっちゃってるよ」

「まぁ、そうでしょうね。他の手段となると……物理的な方法ですが、『におい』による捜索などもございます」

「においかぁ……はっ！？」

　その瞬間、ルナの聖女脳（ブレイン）に電撃が走る。

「ねぇゼル、ムーンウルフって確か、凄い嗅覚を持っていたよね！？」

「えぇ。幻獣種ムーンウルフは、途轍もない嗅覚を持っていると言われております。魔力で嗅覚を底上げした場合は、それこそ10キロ先の人の臭いを嗅ぎ分けるそうです。ただ、この種は絶滅を危惧されており、そう中々いるものでは――」

「――ありがとう、助かった！」

「聖女様？　聖女様ー？　……切れている。ふふっ、本当にお変わりない……」

　ゼルは三百年前と何も変わらぬ主人と接し、とても幸せな思いで就寝の準備に入るのだった。

　一方――名案を思い付いたルナは、＜異界の扉（ゲート）＞を発動し、王国聖女学院にある自分の学生寮へ飛ぶ。

「タマー、起きてる？」

「わふぅ……？」

　ベッドの上でひっくり返り、お腹を見せて眠っていたタマは、大きな欠伸をしながら起き上がった。

「実は今ね、私の黒歴史を――とあるノートを捜しているだけど、隠し場所がわからなくて困っているの。タマの嗅覚なら、きっと見つけられると思うんだけど……力を貸してもらえる？」

「わふっ！」

　タマは元気よく吠え、コクリと頷いた。

「ありがとう！　それじゃ行こうか！」

＜異界の扉＞を潜り、大神殿へ帰還する。

　それと同時、タマは鼻に魔力を集中させ、クンクンクンとにおいを嗅ぎ始めた。

「どう、かな……？　私のにおい……する？」

「わふっ！」

　大神殿の遥か深層から、御主人のにおいを嗅ぎ取ったタマは、元気よく吠えた。

「凄い！　それじゃ早速、道案内をお願いできる！？」

「わふーんっ！」

　タマは得意気にトテトテと歩き出し、ルナはその後に続く。

（ふむ、さすがは神国の重要施設、どこもかしこも罠だらけだな……。しかし、甘い）

＜罠探知（ディテクト・トラップ）＞を発動したタマは、その優れた嗅覚との『二重チェック』によって、あらゆる罠を看破し――まるで自分の縄張りが如く、軽やかな足取りで進んで行く。

　そしてルート上、どうしても避けられないものに対しては、

「――わふっ（＜罠解除＞）」

　狼の一鳴きで簡単に無効化してしまう。

　タマの斥候（せっこう）としての能力は、間違いなく飼い主（ルナ）よりも上。

　もっと正確に言えば……『戦闘力』という一点を除けば、ほぼ全ての能力が、聖女様（かいぬし）を上回っているのだ。

　その後、地下へ地下へ、遥か深層へ歩いていくことしばし――ぽっかりと開けた広い空間に出る。

　そしてその中央、大きな石台（せきだい）の上には、一冊のノートが安置されていた。

「こ、これは間違いない……っ。私の黒歴史だ……！」

　そこにあったのは黄色のノート、通称『黄の書』だ。

「凄い凄い！　タマ、偉い！　賢い！　天才！」

「わふーんっ！」

　これでもかというほどに褒められ、頭をよしよしと撫ぜられたタマは、尻尾をブンブンと振り、誇らしげなドヤ顔を浮かべる。

　そして三百年ぶりに黄の書を――自身の黒歴史との対面を果たしたルナは、ジッとその表紙を見つめた。

（……そう言えばこれ、何を書いたんだっけ……？）

　極々（ごくごく）軽い気持ちでノートを開いた次の瞬間、

「う゛、あ゛ぁ……っ」

　かつての記憶が鮮明に甦り、激しい精神汚染を受けた。

（はぁはぁ……だ、駄目だ……っ。これ（・・）を受け止めるには、私はまだ若過ぎる……ッ）

　コンマ数秒の閲覧で心に深い傷を負ったルナは、深呼吸を繰り返し、ゆっくりと息を整えていく。

「ふぅー……。とりあえず、＜模倣（コピー）＞」

　原典（オリジナル）と瓜二つの模倣品（レプリカ）を生成し、偽物の方を石台の上にそっと戻した。

「これでよしっと」

　しばらくの間はここに模倣品を置いておき、だいたい一か月が経過した頃に魔法をキャンセル、その存在を消し去る。

　こうすることで原典の盗まれた正確な時間がわからなくなり、自分のもとへ嫌疑の目を向けられる可能性がグッと低くなる。

　なんとも猪口才（ちょこざい）なことを考える聖女様であった。

　原典（オリジナル）を＜次元収納（ストレージ）＞の中に収納し、黒歴史の回収に成功したルナが、タマと一緒に元来た道を引き返していると……。

「……ん……？」

　遠くの離れた場所で、話し声が聞こえた。

（……誰かいる。一人……いや、二人かな。まさか警備の人……？　いや、なんか違うっぽい）

　不審に思った彼女は、タマをサッと抱きかかえ、声のする方へ近付いていく。

「それで……魔王は今何をしているんだ？」

「魔王様でしたら、城でお休みになられていますよォ。なんでも聖女の転生がしっかりと確認できたらしく、口を開けば、聖女の首を獲って来いとまぁ……魔族使いの荒い人でさァ～」

　ぽっかりと開けた大きな空間に二つの人影が見えた。その低い声と喋り口調からして、二人とも男だろう。

　ルナは大きな柱の陰に身を隠しながら、こっそりと様子を覗き見る。

（あれは……枢機卿（すうききょう）のケルキスさん？　もう一人は……誰だろう……？）

　片方がケルキスであることはわかったのだが、もう一方はフード付きの黒いローブを目深（まぶか）に被（かぶ）っている、その相貌（そうぼう）を伺い知ることはできない。

「つい先日、帝国の同志（どうし）より情報提供があってな。聖女の正体が明らかになった」

「おぉ～、それは素晴らしィ！　是非に教えていただいてもォ……？」

「あぁ、もちろんだ」

（んー、何を話しているんだろう……？　ちょっと遠くて聞こえづらいな）

　実際は距離が離れてるから『聞こえづらい』のではなく、ケルキスが＜不可知領域＞を展開しているため、ほとんど『聞こえない』のだが……。

　鈍感なルナに、その辺りの細かいことはわからない。

「なるほどなるほどォ、承知しましたァ……！　情報提供、感謝いたしますよォ～」

「作戦決行は合宿の最終日、わかっているとは思うが……失敗は決して許されぬぞ？　ここだという確実な機を狙い――聖女を殺せ」

（……えっ……？）

　はっきりと聞こえたその一節は、酷く物騒なものだった。

（今、聖女を殺せって言わなかった……？　聞き間違い？　いやでも、はっきりと聞こえ――）

　ルナがほんの僅（わず）かに気を乱したそのとき、

「……誰だァ～……？」

　漆黒のローブを纏った男が、勢いよくバッと振り返った。

「……っ」

　キンッという甲高い音と共に鋭い斬撃が飛び、ルナの隠れていた柱が真っ二つに切断される。

「ど、どうした！？」

「ん～、あの柱あたりで微妙な揺れを感じたのですが……。すいやせん、どうやらあっしの気のせいでしたァ」

（び、ビックリしたぁ……っ）

　ルナは咄嗟に＜異界の扉（ゲート）＞を展開し、一つ隣の柱へショートワープしており、なんとか事なきを得ていた。

（ちゃんと＜魔力探知不可＞を使っているのに、なんて感覚の鋭い……っ）

　これ以上この場にいるのは危険だと判断したルナは、そそくさと地上へ戻り――安全地帯まで避難したところで、ホッと安堵の息を吐く。

「……それにしても、まさかケルキス卿（きょう）が私を殺そうとしていたなんて……っ」

　彼女は深刻な表情を浮かべ、

「……まぁよくあることか……」

　次の瞬間には、スンッと真顔に戻った。

　三百年前、ルナは様々な勢力から命を狙われていた。

　聖女を亡き者にして、世界の混沌を狙う邪悪な人間勢力。

　聖女を亡き者にして、名を上げようとする貪欲な魔族勢力。

　聖女を亡き者にして、世界の頂点を獲ろうとする破滅の大魔王。

　なんなら世界中から目の敵（かたき）にされていたまである。

　彼女にとっては、命を狙われている今の状況こそが自然（ふつう）であり、これまでの平凡な日常こそが非日常なのだ。

「まぁとにかく……私の命を狙っている人がいるみたいだし、神国にいる間はいつもより用心しておこうっと」

　聖女様はそう言って、曇り空の雨を警戒するかの如く、薄く柔らかい警戒網を敷くのだった。

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