断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第3話：悪役令嬢ソフィア・スノウハイヴ

　予期せぬ悪役令嬢との邂逅（かいこう）を果たし、お手洗いを済ませたルナは、いつになく真剣な表情で元来た道を戻る。

（まさかソフィアさんが、私と同じ悪役令嬢だったなんて……っ。彼女の『悪役令嬢レベル』が、どれくらいのものかわからないけど……。見たところ基礎スペックはかなり高い……ッ）

　現在判明しているソフィア・スノウハイヴの情報を、頭の中でザッと洗い出す。

（明らかに何か秘密を抱えていそうな独白（どくはく）・公爵令嬢という恵まれた地位・絵に書いたようにクールビューティな容姿……くぅ、羨ましい……ッ）

　ルナの求める『境遇（シチュエーション）』・『家格』・『容姿』、ソフィアはその全てを兼ね揃えていた。

（……いや、結局のところ一番大切なのは、『どれだけ悪役令嬢ムーブができているか』！　所詮上辺（うわべ）だけの悪役令嬢じゃ、今までたくさん勉強して、妄想（れんしゅう）を重ねてきた私には敵（かな）わない！）

　両手でパチンと頬を打ち、ぴしゃりと頭を切り替え――ローたちの待つ自室へ戻る。

　その後、脱衣所で水着に着替えたルナたちは、貴重品を入れた小さな鞄を持って、神国聖女学院前の専有ビーチへ移動。

　するとそこでは、潮の香りを含んだ涼しい風・キラキラと光る白い砂浜・見渡す限りのエメラルドグリーンの海、風情（ふぜい）溢（あふ）れる夏の景色が広がっていた。

「うわぁ、綺麗……！」

　ルナは青い布地のシンプルなビキニ、腰には海と太陽をイメージした水色とオレンジのショートパレオを巻いている。

「この海を独占できるだなんて、贅沢な話だねぇ」

　ローは大人っぽい黒のフロントタイビキニ、日差しから肌を守るため、薄手のパーカーを羽織っていた。

「まるで南国のリゾートへ来た気分ですわ！」

　サルコはワインレッドのホルターネックビキニ、遠目からでも非常によく目立つ、威風堂々とした彼女らしい水着だ。

「ふふっ、サルコさんったら……。神国はれっきとした『南国のリゾート』ですよ」

　ウェンディは白の布地に赤のラインが入ったビキニ、腰には薄桃のロングパレオを巻いている。

　ちなみに……彼女たちの水着は、夏合宿直前の休日に王都のアパレルショップへ行き、みんなでワイワイガヤガヤと話しながら、楽しく買ったものだ。

　ルナたち王国聖女学院一行が、美しい海に目を輝かせていると――神国聖女学院の一年生副代表を務める生徒が、緊張した面持ちでゴホンと咳払いをする。

「――えーっ、体調不良で欠席したソフィア様に代わって、ここからら先は私が、夏合宿の案内役を務めさせていただきます」

　そうして友好を深めるためのレクリエーションが始まった。

　まず最初は、両学院対抗のビーチバレーだ。

　ルナはローとチームを組み、神国聖女学院のコンビと対決する。

「――ルナ、行くよ！」

　ローが柔らかいトスを送り、ルナが天高く舞い上がる。

「そーれっ！」

　音速を超えた聖女様の右手は、ボールの中心を正確に穿（うが）ち――『ズバァンッ』という凄まじい破裂音が鳴った。

「……あれ、割れちゃった」

「もう、せっかくのチャンスだったのにぃ」

「ごめんごめん、次はちゃんと決めるね」

「ほんと頼むよー？」

　ルナとローは仲睦（なかむつ）まじく笑い合っているのだが……対戦相手の二人は、それどころじゃなかった。

「今……スパイクを振り抜いた腕が、まったく見えなかったんだけど……っ。というかそもそも、ボールって普通割れないよね？」

「う、うん……。それになんかちょっと焦げ臭い……。もしかしなくても、あのボールの残骸……燃えてない？」

（（……もしあんなのが、私の顔に当たったら……っ））」

　彼女たちの脳裏に、悲惨な光景が浮かび上がる。

「あの……私、棄権します……！」

「わ、私も……！　ちょっと体調が優れないので……すみません……っ」

　ルナの『殺人スパイク』に命の危機を感じた二人は、揃って棄権を申し出た。

　白熱のビーチバレーが終わった後は、スイカ割りだ。

　砂浜の上に、氷の魔石でキンキンに冷やしたスイカを置き、挑戦者であるウェンディに黒い目隠しをする。

「な、なんだかドキドキしますね……っ」

　胸を高鳴らせる彼女のもとへ、ローとサルコの手が忍び寄る。

「そーれっ！」

「さぁさぁ、いつもより多く回しておりますわよぉ！」

「えっ、うっ、わぁ……っ」

　グルグルグルグルとその場で高速回転するウェンディは、三周・五周・十周と回ったところで、ようやく解放された。

「お、おっとっと……っ」

　彼女は木の棒を持ちながら、前後左右にたたらを踏む。

「ウェンディさん、右です、右ーっ！」

「んー、もうちょい左かなー？」

「そう、そのまま！　前進あるのみですわー！」

　ルナ・ロー・サルコの指示を受けながら、覚束ない足取りでひょこひょこと進んで行き――。

「――えいっ！」

　勢いよく振り下ろされた木の棒は、スイカの中心を正確に叩いた。

「「「おぉー！」」」

　歓声が沸（わ）き、目隠しを取ったウェンディの前には、パッカリと割れた赤いスイカ。

「ぃやった！」

　彼女は満面の笑みを浮かべ、嬉しそうにギュッと拳を握った。

　それから少しして、取り分けたスイカをみんなでいただく。

「んーっ！　甘くておいしい！」

「これ、キンキンに冷えてるね」

「まっこと美味（びみ）ですわぁ！」

「みんなで食べると、いつもよりおいしく感じますね」

　スイカ割りを堪能した後は、シュノーケリングを行う。

　神国聖女学院が夏期の授業で使用する、マスク・シュノーケル・フィンなどの装備一式を借り――水深の深いところへ移動して、ゆっくりと潜っていった。

（お、おぉ……っ）

　色鮮やかな魚の群れと美しいサンゴ礁、ルナは『水中世界の神秘』に目を奪われた。

　そうして一通りのレクリエーションを楽しんだ後は、神国聖女学院が管理する海の家に行き、みんなで一緒にお昼ごはんを食べる。

　ルナは甘口のカレーライス、ローは海鮮焼きそば、サルコは豚骨ラーメン、ウェンディはオムライス、それぞれが思い思いの品を頼み――。

「「「「――いただきます」」」」

　両手を合わせて食前の挨拶。

「んーっ、おいしい！　海で食べるカレーって、なんでこんなにおいしいんだろう！」

「麺モチモチ、海老ぷりぷり、ホタテあまっ……ここの海鮮焼きそば、レベル高いね！」

「たくさん動いた後にはやはりこれ――『濃厚豚骨背脂ラーメン』！　背徳感のある味が、体に沁（し）みわたりますわぁ！」

「このオムライス、ふわとろ卵でとってもおいしいです」

　昼食を食べた後は、陽が暮れるまで自由時間となった。

　午前中のレクリエーションで空気が温まったおかげか、両学院の活発な交流が随所（ずいしょ）で見られる。

「王国聖女学院の先生方は、みなさん強面（こわもて）ばかりなんです……。ほら、引率のジュラール先生なんて、明らかにもう何人か殺（や）っているお顔でしょう？　本当はとてもお優しいんですけどね」

「神国聖女学院（うち）って超詰め込み型の教育でさぁ……。予習・復習・宿題・宿題・宿題……もう嫌になっちゃう。明日以降の合宿、マジで覚悟しといた方がいいよ？」

「まぁ、そんなに素晴らしい許婚（フィアンセ）が……！？　もっと、もっと詳しく聞かせてほしいですわ！」

　両学院の特色・夏合宿の情報・定番の恋バナなどなど……。

　うら若き乙女たちのお話は、留まるところを知らず、あっという間に時間が過ぎて行き――早くもお開きの時間となった。

「あー、今日は本当に楽しかったなぁ……」

　満足気なルナはグーッと伸びをし、

「こんなに遊んだの、何年ぶりだろ」

　苦労人のローはしみじみと呟き、

「楽しい時間というのは、一瞬で終わってしまいますわね」

　サルコはどこか儚（はかな）い笑みを零し、

「ほんと、『体感5分』ですね」

　ウェンディは冗談交じりに感想を述べる。

　優しい夕陽に照らされながら、各々が自室に戻る準備をしていると――ルナの手がピタリと止まった。

「……ん……？」

　持参したハンドバッグの中に見慣れないモノを見つけたのだ。

（なんだろこれ……手紙……？）

　無地の便箋（びんせん）、その裏を見た彼女は――「ハッ」と息を詰まらせる。

　差出人はソフィア・スノウハイヴ。

　自分とキャラがモロ被りしている、『目の上のたんこぶ』からだった。

（悪役令嬢と悪役令嬢は、お互いに引かれ合うという……。やはり向こうも気付いている、私の正体が悪役令嬢だということに……っ）

　ルナはゴクリと唾を呑み、便箋の中にある手紙を広げた。

　ルナ・スペディオさんへ

　二人きりで話したいことがあります。

　今晩9時、神国聖女学院の生徒会室に来てください。

　ソフィア・スノウハイヴより

（……やっぱり仕掛けて来た……っ）

　突然の先制攻撃、心臓がドクンと跳ねた。

（この世界に悪役令嬢は一人……いいでしょう、そっちがその気なら、受けて立とうじゃありませんか！）

　ルナは固く拳を握り締め、ソフィアとの一騎打ちを決意するのだった。

■

　自室に戻ったルナ・ロー・サルコ・ウェンディは、必要なものだけを持って大浴場に移動し、今日一日の疲れを綺麗さっぱり洗い流した。

　神国聖女学院の準備してくれた浴衣（ゆかた）に着替えた四人は、そのままの流れで食堂へ向かい、おいしい夕飯に舌鼓（したつづみ）を打つ。

　その後は、22時まで自由時間。

　自室へ戻ったり、敷地内を散歩したり、両学院の交流を図ったり――各々が好きなことをする中、ルナは一人、神国聖女学院の三階にある生徒会室へ向かう。

　事前に本校舎の地図を確認していたため、今回は迷うことなく目的地に辿り着くことができた。

　時刻は20時50分。

　生徒会室の扉の前に立った彼女は、ゆっくりと長い息を吐く。

「ふぅー……っ」

　この扉の先に悪役令嬢ソフィア・ソノウハイヴがいる。

　そう思うだけで、自然と体が重くなった。

（ソフィアさんは……強い。おそらくは『過去最強レベルの敵』だ。でも、私は負けない……！）

　三百年前、魔王城に踏み入ったときよりも緊張しながら、木製の扉をゆっくりと押し開ける。

　燭台（しょくだい）の淡い光が室内を照らし、紅茶の香（こう）がほのかに揺れる中――生徒会室の最奥、生徒会長の席にソフィア・スノウハイヴが座っていた。

（……雰囲気抜群、さすがにわかっていますね……っ）

　ルナは警戒を強めつつ、ソフィアの評価を大きく上げた。

　悪役令嬢ムーブにおいて、『空気感（ムード）』はとても大切なもの。

　彼女はそれをきちんと理解したうえで、この厳粛な場をセッティングした――と聖女様は勝手に解釈する。

（やはりソフィアさんは、『わかっている側の人間』だ。油断は禁物、侮（あなど）れない……っ）

　ルナがカツカツとそれらしい足音を立てながら、生徒会室の中へ踏み入って行くと、ソフィアが静かに振り返った。

「あら、早かったのね」

「えぇ、そちらこそ」

「ふふっ、神国の夜は冷えます。紅茶でも淹（い）れましょうか。――さぁお掛けになってください」

「失礼します」

　ルナが来客用のソファに腰を下ろすと、入れ替わるようにしてソフィアは立ち上がり、慣れた手つきで紅茶を淹れる。

「どうぞ」

　長方形のガラス机にカップとソーサーが置かれ、紅茶のいい香りが立ち昇った。

「ありがとうございます」

　ルナはお礼を言いながら、チラリと視線を下に落とす。

（……ストレート、か……）

　聖女様、苦いのが苦手。

　紅茶を飲むとき、ミルクと砂糖は欠かせない。

　しかし今この場で、『ぽちょぽちょざーざーっ』とミルクと砂糖を入れては、せっかくのムードが台無しになってしまう。

（……やるしかない……っ）

　ルナは澄ました顔で、普段なら絶対に飲まない大人の味を――ストレートの紅茶を口に含む。

「……っ（に、苦（にが）ぁ……っ。でも、これで対等！　いや、むしろ一歩リード！）」

　頑張って苦い紅茶を飲むことで、精神的な優位性を確立したルナに対して、ソフィアはとんでもない質問をぶつける。

「ねぇ……もしかしてルナさんが、聖女様だったりする？」

「ぶーっ」

　予想外の一撃（クリティカル）を受けたルナは、口に含んでいた紅茶を思い切り吹き出した。

「ちょ、ちょっと、大丈夫……？」

「す、すみません……っ」

　持っていたハンカチで、口元とテーブルを綺麗に拭く。

（くっ、まさかこんな盤外戦術（ダーティプレイ）を仕掛けてくるなんて……手段を選ばない女、これもまた悪役令嬢……っ）

　言いたいことも聞きたいこともたくさんあるけれど、まずは一つ確認しておかなければならない。

「あの、どうして私が聖女様だと……？」

「……ルナ・スペディオという生徒と出会ったのは、今回の世界線が初めてだからよ」

「……えっ……？」

　一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「ごめんなさい。突然こんなことを言われても、ビックリしちゃうわよね……。でも、この話は嘘偽りのない真実よ。とても信じられないと思うけれど……私、『ループ』しているの」

「んなっ！？」

「私は世界で一つだけの特別な力――特異天恵（ユニークギフト）を授かった。まぁこれに気付いたのは、この夏合宿からなんだけどね」

「特異天恵（ユニークギフト）ぉ！？」

「えぇ、特異天恵【破滅回避（バッドエンド・エスケイプ）】、この力は『条件付きの時間遡行』を可能にする。簡単に言うと、自分（わたし）が破滅（しぼう）した瞬間、世界の時間が逆行し、とあるポイントへ強制的に引き戻されるの」

「ば、【破滅回避（バッドエンド・エスケイプ）】……っ」

「私はこの力を使って、既に10回以上もこの夏合宿をやり直してきた。所謂（いわゆる）タイムリープというやつね」

「……タイム、リープ……っ」

　ルナは愕然と震えた。

　悪役令嬢は前世の知識や特別な能力を駆使して、自身の破滅運命（はめつふらぐ）を避けるために様々な行動を起こすもの。

　そしてソフィアの持つ【破滅回避】は、タイムリープという能力は――悪役令嬢作品における『王道の力』。

　実際にルナが愛読する小説『悪役令嬢アルシェ』のストーリーも、主人公が時間遡行（タイムリープ）の力を使って、自身に降り掛かる破滅的な未来を回避していくというものだ。

（ソフィアさんは、アルシェと同じ力を持っている……っ。これじゃまるで、彼女が『本物』みたいだ。でも、それじゃ私は……？　私はいったい、どうなるの……？　もしかして、私はただの……偽物……？）

　顔を真っ青に染めたルナが、全身を小刻みにカタカタと震わせていると、ソフィアが心配そうな表情で尋ねてくる。

「ルナさん……？　さっきから少し様子がおかしいのだけれど、大丈夫？」

「えぇ……どうぞ、続けてください……っ」

　ルナはありったけの自制心を動員して、なんとか平常心を保ち、ソフィアは話を続けた。

「特異天恵【破滅回避】の発動条件は、自身の死亡（はめつ）。そして私はもう既に10回以上、王国聖女学院との合同夏合宿を繰り返してきた。これが意味するところはすなわち――」

「ま、まさか……っ」

「そう、この合宿は狙われているの。じきに悲惨な事件が起こるわ」

「……そんな大切なことをどうして私に……？」

「あなただけじゃない、これまでたくさんの人に相談してきた。友達にも先輩にも先生にも、ありとあらゆる人に助けを求めて……駄目だった」

　ソフィアは口を真一文字に結び、スカートの裾をギュッと握り締める。

「何度やっても、結果は変わらない。『あの化物（・・・・）』が、全てを壊してしまう、みんな殺されてしまう……っ。もう、大切な友達が死ぬところを見たくない。もう、こんな地獄のような合宿をやり直したくない。もう、いっそのこと……終わってしまいたい……ッ」

　ソフィアの絞り出すような掠（かす）れ声が、生徒会室に痛々しく響いた。

「最初の挨拶で、私達王国聖女学院に帰れって言ったのは……」

「……虚（むな）しい悪足掻（わるあが）きの一つね。これまでいろいろとやってきた。……そう、本当にいろいろやってきたの。『首謀者』は突き止めた、『実行犯』もわかっている。でも、何をどうやっても、未来は収束してしまう。私の力では、奴等に勝てない……っ」

　目尻に涙を浮かべたソフィアは、心の声を――嘘偽りのない願いを口にする。

「……私が聖女様の転生体だったら、彼女みたいに『全てを捻じ伏せる絶対的な力』があったら、みんなを助けることができるのに……っ」

　遍（あまね）く総（すべ）てを救済する力、神をも恐れぬ最強の力。

　彼女が欲していたのは、そういう物理的な力だ。

　悪役令嬢になりたい聖女――ルナ・スペディオ。

　聖女になりたい悪役令嬢――ソフィア・スノウハイヴ。

　二人はまるで鏡合わせのようだった。

「今回のループはもう駄目、ここまで来たら奴等の『計画』は止められない。だから、きっとまた死ぬ、私だけじゃない、大勢の人がたくさん死ぬ……ッ」

　ソフィアの悲痛な叫びが響き、その瞳から一筋の雫が流れ落ちる中――我らが聖女様はグルグルと目を回していた。

（ぱ、完璧再現（パーフェクト・ムーブ）……っ。ソフィアさんは今、『悪役令嬢という概念』を完璧に再現している……ッ）

　公爵令嬢という恵まれた地位・悪役令嬢然（ぜん）とした美しい容姿・破滅を目の前に奮闘する姿勢、そして何より、特異天恵（ユニークギフト）【破滅回避（バッドエンド・エスケイプ）】というタイムリープの力。

（……か、勝てない……っ）

　ルナは生涯で初めて、肉体（からだ）の芯が凍る『本当の恐怖』を覚えた。

（ソフィアさんは、悪役令嬢になるために生まれてきたような存在、こんな化物に勝てるわけがない……ッ）

　300年前、あらゆる魔族を恐怖のどん底に叩き落とし、大魔王さえ葬（ほうむ）り去った聖女が、絶望に体を竦（すく）み上がらせた。

　それほどまでにソフィア・スノウハイヴという少女は、『悪役令嬢』として完成していたのだ。

　悪役令嬢という『アイデンティティ』の喪失、ルナの中で『大切なナニカ』がポキッと折れた。

「……私の悪役令嬢（ゆめ）を……取らない、でぇ……っ」

　彼女はショックのあまり意識を失い――。

「えっ……？　ちょ、ちょっとルナさん……どうしたの、大丈夫っ！？」

　突然、泡を吹いて卒倒する聖女様に対し、ソフィアは慌てふためくのだった。

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