断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第3部

第1話：聖女様の憂鬱

　大転生祭から早一週間。

　お泊り＆お祭りという大イベントを経て、ルナ・ロー・サルコ・ウェンディの距離はグッと縮まり、最近はもっぱらこの四人で過ごすことが増えた。

　特にルナとウェンディの仲は非常に良好で、席が隣同士ということも手伝い、楽しそうにお喋りしている姿がよく見られる。

　三百年後の世界に転生した聖女様は、素晴らしい友人に恵まれ、とても充実した毎日を送っていた。

　そして今日は、聖女学院の休校日。

　雲一つない青空はどこまでも広がり、気持ちのいい風が背中を押してくれる、まさに絶好のお出掛け日和なのだが……。

　ルナは学生寮の自室に引き籠り、大好きな悪役令嬢の小説を――『悪役令嬢アルシェ』を読み耽（ふけ）っていた。

「……」

　ベッドの上でうつ伏せになった彼女は、足をパタパタと振りながら、本のページをめくり進める。

　一時間後、

「……ふぅー……っ」

　満足気な表情のルナは、小説をパタンと閉じて、ベッドから起き上がると――おもむろに気取ったウォーキングを披露し始めた。

　部屋の中を謎にグルグルと歩き回った後、勢いよくバッと振り返り、飛びっきり冷たい視線を虚空へ向ける。

「――あなたたちは全員、地獄行きよ」

　つい先ほど読んだ、悪役令嬢の決め台詞である。

　お得意の『幻想（イマジナリー）悪役令嬢ムーブ』が炸裂したのだ。

「えへへ、やっぱり悪役令嬢はいいなぁ……っ。冷静で頭がよくて、美しくてかっこよくて……確かこういうの、『クールビューティ』って言うんだっけ？　ふふっ、憧れちゃうなぁ！」

　クールビューティと対極の位置に立つ聖女様は、決して届かない理想に心を躍（おど）らせた。

「ふ、ふふっ、ふふふふ……っ」

　テンションの上がった彼女は、気持ちの悪い笑みを零しながら、そのままベッドにダイブし――枕をギュッと抱いてゴロンゴロンと寝転がる。

　主人の楽しそうな姿を見たタマは、尻尾をブンブンと振りながら元気よく吠えた。

「わふっ、わふっ！」

「んー……？　どうしたの、タマ？　タマも遊ぶ？　遊びたい？　遊びたいか！　そっかそっか、それじゃ一緒に遊ぼっか！」

「わふっ！」

　妄想世界での悪役令嬢ムーブを楽しみ、タマと一緒に犬用のおもちゃで遊んだ彼女は――。

「……はぁ……っ」

　ふとした拍子に『現実』へ引き戻され、大きなため息をつく。

「ねぇタマ……ちょっと聞いてくれる？」

「わふぅ？」

「なんか私さ、最近ちょっとやる気が出ないんだよね……」

　お腹のあたりにタマを抱きかかえ、柔らかい肉球をふにふにと触りながら、ルナは長く重たいため息をつく。

　帝国の大転生祭に参加し、王国へ戻ってからというもの、彼女はずっとこの調子だ。

「いや、別に楽しくないわけじゃないんだよ？　ローがいて、サルコさんがいて、ウェンディさんがいて……もちろんタマもいてくれてさ。充実はしているんだけど……」

　ただ――どうにも満ち足りない。

　名状（めいじょう）し難（がた）い『渇き』のようなものが、胸の奥底にへばりついて離れないのだ。

（……やっぱり原因はアレ（・・）だよね……）

　その正体が何か、本人が一番よくわかっている。

　ルナが現代に転生して、真っ先に掲げた目標――『悪役令嬢になる！』。これが思うように進んでおらず、消化不良を起こしているのだ。

（はぁ……どうすればいいんだろう）

　悪役令嬢ムーブを決めるには、一定以上の『家格（かかく）』が必要不可欠。

　その点スペディオ家は、伯爵の地位を授かる王国の中堅貴族。

『伯爵令嬢』という地位は、中々いいところを突いているのだが……。治めている領地の場所があまりにも悪く、実際は子爵並――下手をすれば、最下位である男爵レベルの力しかない。

　そのためルナは、スペディオ家の地位向上を目指して、自分なりに手を打とうした。

　しかし――。

（……アルバス帝国、凄かったなぁ……）

　先日訪れた帝国で、途轍（とてつ）もない衝撃を受けた。

　帝国と王国、両者の発展具合には大きな差があった――否、あり過ぎたのだ。

（たとえ王国で家格を上げたとしても、帝国の大貴族には勝てっこない……）

　ウェンディの実家であるトライアード家は、帝都の一等地に屋敷を構え、家の中には豪華な調度品が溢れ、大量の使用人を抱えていた。

　あれでもまだ、上から二番目の『侯爵』。

　貴族の頂点である『公爵』など、もはや想像さえもつかない、遥か天上の存在だ。

「……なんかちっぽけだな、私……」

　自分のしていることが、これからやろうとしていることが、酷く貧しいものに思えてしまい――なんとも言えない無力感・脱力感に苛（さいな）まれているのだ。

「いっそドカーンと『ルナ王国』でも建てられたら、悪役令嬢ムーブもやりたい放題なのになぁ……。――って、おーい！　それじゃ悪役令嬢じゃなくて、悪役女王になっちゃうだろー！」

　自分で自分にツッコミを入れ、

「はぁ……」

　何度目になるのかもわからない、大きく長いため息をつく。

　そんな益体（やくたい）も時間を過ごしていると――コンコンコンとノックが鳴り、ローが静かに扉を開けた。

「――ルナ様、少しよろしいでしょうか？」

「うん、どうかした？」

「突然ですが、今日明日の二日間、お暇（いとま）いただきたく思います」

「お暇……？」

　ルナはコテンと小首を傾げた。

「はい。今朝方カルロ様よりお手紙をいただき、スペディオ領に戻るよう仰せつかりました」

「えっ、またスペディオ領に？　つい最近帰ったばかりだよ？」

「どうやら聖女様の代行者のため、新たに宿舎を一軒用意するらしく、その準備の手伝いを頼まれました」

「ぁ、あ゛ー……（そういえば、そんなことを言っていたような……）」

　ルナの脳裏に浮かぶのは、シルバーとしてスペディオ領で活動したときの一幕。帝国の徴税官ザボック・ドードーを追い払った後、カルロ・トレバスと交わした『とある会話』だ。

【シルバー様、またいつでもいらしてください！】

【今度はシルバー様専用の宿舎をご用意して、お待ちしておりますね！】

【お心遣い、ありがとうございます】

　ルナはてっきり社交辞令的なアレかと思っていたのだが……。

　カルロとトレバスは律儀にも、領内の空き家を綺麗に改修して宿舎と成し、内装の最終仕上げをローに頼んだのだ。

「そっか、わかった。私のことは気にしなくても大丈夫だから、お父さんとお母さんを手伝ってあげて」

「はい、それでは失礼します」

　ローが部屋から出ようとしたそのとき――彼女は扉の前でピタリと足を止め、スススッと戻って来た。

「念のために言っておきますけれど……。私が留守の間、くれぐれも面倒事は起こさないよう、大人しくしていてくださいね？」

「な、何を言っているの！　私、そんな手の掛かる子じゃないよ？」

「はぁ……本当にそうでしょうか？　自分の胸に手を当てて、よぅく考えてみてください」

　ローはそう言って、ジト目で見つめた。

「むっ、いいよ！」

　基本的に根が真っ直ぐなルナは、言われた通り、胸に手を当てて思考を巡らせる。

（あっ、そう言えば……ワイズに襲われたとき、勝手に飛び出して、心配掛けちゃったな。この前の大転生祭も、私が迷子になっちゃって、必死に捜してくれていたんだっけ。……昨日、ローが大事に取っておいたプリン、うっかり食べて怒られたばかりだ）

　次々に浮かび上がる不祥事の数々……。

　叩けば埃（ほこり）が出るとは、まさにこのことだ。

「……ごめん……」

　聖女様は素直に謝れるいい子であり、

「もぅ……今後は気を付けてくださいね？」

　ローはそんなルナに対して、かなり甘いところがあった。

　これでは主人と侍女ではなく、手の掛かる妹と世話焼きな姉である。

「それでは今度こそ、失礼いたします」

「うん、行ってらっしゃい。気を付けてねー」

「はい」

　ローは丁寧にお辞儀をし、学生寮を後にした。

「……ローがいないの、なんか変な感じだな」

　普段はルナがローの部屋へ遊びに行ったり、自分の部屋に来てもらったり、一緒にタマとじゃれ合ったり――主人と侍女という関係もあって、二人でいる時間が非常に長い。

　たとえ同じ部屋にいなくとも、隣の部屋でローが仕事に勤（いそ）しんでいる音が聞こえるだけで、なんとなく心が落ち着いた。

　手持無沙汰になったルナは、チラリと本棚に目を向ける。

「もう一冊、読もうかなぁ……って、ダメダメ。そんなことしてたら、すぐに終わっちゃう」

　三百年前からの愛読書『悪役令嬢アルシェ』、長くじっくり楽しむため、『一日一冊しか読まない』と固く心に決めていた。

「うーん、特にすることもないし……久しぶりに冒険へ行こうかな？」

　前回『カノプス平原の薬草採取』というクエストを受けてから、既にそれなりの時間が経過している。

　そろそろ一回ぐらい、冒険を挟んでもいい頃合いだろう。

「――よし、決めた！　今日は天気もいいし、『冒険者ムーブ』をしに行こう！」

　元気よくベッドから立ち上がったルナ、そんな彼女の脳裏にローの忠告がよぎる。

【私が留守の間、くれぐれも面倒事は起こさないよう、大人しくしていてくださいね？】

（い、いやいや、大丈夫大丈夫……！　私だって別に子どもじゃないんだから、ちょっと冒険に行くだけだから、ローに迷惑は掛からない……はず！）

　そうして気持ちを切り替えたルナは、＜換装（コンバージョン）＞を発動し、いつものプレートアーマーを着込んだ。

「タマー、ちょっとお出掛けしてくるから、ちゃんといい子にしてるんだよ？」

「わふっ」

「もし私の帰りが遅かったときは、ここの棚にカリカリご飯入れてあるから、それを食べていいからね？　――あっ、食べていいのはごはんだけだよ？　こっちのおやつはダメ、オッケー？」

「わふっ！」

　幼体フォルムのタマは、喉が退化しているため、人の言葉はほとんど喋れないのだが……。

　知性そのものは、大人フォルムと同じ。

　人語は完璧に理解できるため、一人での食事もまったく問題にならない。

「それじゃタマ、行ってくるねー」

「あぉーん！」

　そうしてプレートアーマーを装備したルナは、＜異界の扉（ゲート）＞を発動し、王都へ飛ぶのだった。

■

　王都に移動したルナが、冒険者ギルドを目指して大通りを歩いていると、周囲がにわかにざわつき始めた。

「お、おい見ろよあれ、シルバーだ……！」

「へぇ、あれが噂の聖女様の代行者か……さすがに貫禄があるな」

「そう言えば、なんか冒険者もやっているらしいぜ……？」

「おっその話、ちょっと聞いたことあるぞ。確か、剣聖を完膚（かんぷ）なきまでにボコったとか……？」

　通りを行き交う人たちはみな、彼女の方をチラチラと見ては、小声で何事かを語り合う。

（ふっふっふぅ、これはこれで悪い気はしませんね……！）

『謎の聖女の代行者＆つよつよ冒険者ムーブ』にご満悦の様子だ。

　その後、冒険者ギルドに入ったルナは、すぐに異常な空気を察知した。

（ん……？）

　いつも陽気な冒険者たちが揃って難しい表情を浮かべ、大勢の職員たちが真剣な顔で話し合いをしているのだ。

（妙に空気が重いけど、何かあったのかな……？）

　彼女はそんなことを考えながら、ちょうど受付に立っていた『顔見知り』のもとへ向かう。

「――オッチョさん、お久しぶりです」

「あっシルバーさん、またいらしてくださったんですね！」

「えぇ。ちょっとした息抜きにクエストでも、と思ったのですが……この異様な空気はいったい……？」

「実はつい先ほどエルギア王国から、『かなりヘビーな緊急クエスト』が入ってきたばかりでして……その対応を協議しているんですよ」

「……緊急クエスト……」

　いかにも『冒険者っぽい』その単語は、ルナの琴線（きんせん）に触れた。

「なんでも王国南東部の林道（りんどう）で、『指名手配中の魔族』が出現したらしく……現場はかなり悲惨な状況みたいです」

「指名手配中の魔族？」

「人類の生息圏に侵入してきた凶悪な魔族の中でも、特に深刻な被害を齎（もたら）した者に対しては、四大国が懸賞金をかけて指名手配とするんです。ちなみに……今回大暴れしている『雷帝メリドラ』は、既に100人以上を殺しているA級賞金首、かなりヤバイ魔族です」

　オッチョの説明を聞いたルナは、静かに考え込む。

（雷帝メリドラ、雷系統の魔族かぁ……）

　三百年前、雷を司（つかさど）る魔族は、『厄介』というのが定説だ。彼らの攻撃や魔法は、火力・速度・展開力に優れ、人類は苦戦を強いられた。

　ちなみに……雷系統の魔族の間では、「聖女を見たら死ぬ気で逃げろ」というのが定説だ。『速度』に絶対的な誇りを持つ彼らに取って、『自分達よりも高速で動く人間』というのは、ただただ恐怖の対象でしかなかった。

　そんなことを知る由（よし）もない聖女様は、自分の姿を見るなり全力で逃走する雷系統の魔族に対し、『追い掛けて捕まえるのが面倒くさい』という独特な印象を抱いている。

　説明好きで世話焼きなオッチョは、小棚から地図を引っ張り出し、本件の時系列を簡単に纏（まと）めていく。

「およそ三十分前、王国南東の林道にメリドラが出現し、観光帰りの馬車五台を襲撃しました。御者（ぎょしゃ）はすぐに＜交信（コール）＞の魔法を使って、聖騎士本部に連絡。近隣の国境警備を担当していた第七聖騎士大隊の精鋭たちが、現場に駆け付けたものの……メリドラは想定を上回る強さだったらしく、敗走しております」

「ふむ……」

「＜交信（コール）＞の接続状態が悪くて、正確な状況はわからなかったみたいなのですが……。第七聖騎士大隊は、一般市民を保護しながら、クエリ洞窟に身を隠しているものと思われます。今回の緊急クエストの目的は、『雷帝メリドラの撃退もしくは一般市民の避難誘導』です」

「なるほど……（んー、つまりは『人助け』かぁ……。なんか聖女っぽくて、ちょっと気が乗らないなぁ……）」

　彼女は現在『悪役令嬢ムーブ』に飢えており、聖女らしい行動にはまったく興味がない。

「ちなみにこれは、余談なんですけれど……。緊急クエストの報酬は、エルギア王国の国庫より支払われるため、かなり高額に設定されております」

「ほぅ……おいくらですか？」

「このクエストの難度は『A級』相当なので、本来ならば30～50万ゴルドが相場なんですが……。今回はなんとびっくり、100万ゴルドも出ちゃいます！」

「ひゃ、100万ゴルド！？」

　思わず身を乗り出してしまった。

（カノプス平原で薬草を採取していたときは、丸々一日掛けて1万ゴルドの報酬だったから……単純計算で100倍……っ）

　これはもう、草なんか毟（むし）っている場合ではない。

「あの……もしよろしければ、自分が――」

　ルナの心が緊急クエストに傾いたそのとき――彼女の魂に深々と根を下ろす『聖女的思考』が邪魔をする。

（い、いやでも、お金のために人を助けるのは、やっぱり悪い気が……はっ！？）

　そのとき、電撃が走った。

（お金のために人を助けるのって、なんか悪役令嬢っぽいかも……！）

　聖女が無償の善意で動くのに対し、悪役令嬢は金のため・地位のため・名誉のため――己が利潤（りじゅん）のために行動する。

　ルナは今回100万ゴルドという大金を手にするため、人々を助けようと思った。

　この思考回路は紛れもなく、悪役令嬢のソレである。

（……これは新発見だ……）

　同じ人助けでも『利益』が絡むだけで、その意味するところは、まったく変わってくる。

　お金のための人助けというのは、無償（ボランティア）とは違い、背徳的な味わい深さがあった。

「――オッチョさん、その緊急クエスト、自分がお受けしても？」

「えっ、いいんですか！？」

「はい、今日はちょうど退屈していたところなんですよ」

「あ、ありがとうございます！　今すぐギルド長を――バーグさんを呼んできますね！」

　オッチョは大慌てで受付の奥へ向かい、その数秒後、バーグがこちらへすっ飛んできた。

「おぅシルバー、オッチョから聞いたぜ！　緊急クエスト、受けてくれんだってな！」

　見るからに興奮した様子の彼がそう言うと、その後ろに続くオッチョが「あっ！」と声をあげる。

「バーグさん、やっぱりこれ駄目です！　シルバーさんはまだ鉄級冒険者、緊急クエストを受けるには、白金（プラチナ）級以上じゃないと――」

「――てめぇはどこまで糞真面目なんだ、馬鹿オッチョ！　んなくだらねぇ規則は、ギルド長権限で凍結だ！　そもそもシルバーが白金の枠に収まるわけねぇだろ！」

「す、すみません……っ」

「今は一分一秒が惜しい！　シルバー、クエストの概要を手短に説明するぞ！」

　バーグはそう言って、エルギア王国の地図を受付台の上に広げた。

「おそらく現場はここ、南東の林道沿いにあるクエリ洞窟だ。敵は雷帝メリドラ、＜交信（コール）＞の接続状況が悪くて、向こうが今戦闘中なのか隠密中なのか、イマイチ状況が掴めてねぇんだが……。メリドラって危ねぇ魔族が、ここら一帯をうろついていることは確実だ。こいつは討伐してくれてもいいし、スルーしてくれても構わねぇ。とにかく『最優先事項』は一般市民を保護し、近隣のトット村まで避難させること。――どうだ、いけそうか？」

「えぇ、お任せください」

「ったく、心強い返答だな！　っとそうだ。念のため、この地図は持って行っとけ！」

「ありがとうございます」

　バーグから簡単な地図を受け取ったルナは、クルリと踵（きびす）を返す。

「それでは行ってきます」

「おぅ、頼んだぞ、シルバー！」

「シルバーさん、頑張ってください！」

　オッチョとバーグに見送られながら、冒険者ギルドを後にしたルナは――プレートアーマーの中で、嬉しそうに微笑む。

（お金のための人助けなんて、生まれて初めてだなぁ。ふふっ、こんなの絶対に上がっちゃうよ、『悪役令嬢レベル』……！）

　それはレベル1がレベル1.1になるような、微笑ましいレベルアップなのだが……聖女様にとっては、大きな第一歩だ。

（しかも、緊急クエストを任されちゃうだなんて……なんか私、『デキる冒険者』っぽいかも……！）

　見るからに上機嫌なルナは、手渡された地図を開き、目的地の正確な位置情報を確認する。

「えーっと……多分この辺り、かな？　――＜異界の扉（ゲート）＞！」

　そうして彼女は、クエリ洞窟へ飛ぶのだった。

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