断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

エピローグ

　帝都に魔獣が出現したときから、遡（さかのぼ）ること五分――。

「みんなが……消えた」

　聖女様は迷っていた。

　露店に売られていた悪役令嬢の小説に目を奪われ、ほんのちょっと立ち読みをさせてもらっていたら――気付けばポツンと一人ぼっち。

「はぁ、まったくもう……ローたちは仕方ないなぁ。私が少し目を離したら、すぐ迷子になるんだから」

　彼女はまだ気付いていない。

　自分こそが迷子であるということに。

「とりあえず、困ったさんたちを捜（さが）しに行ってあげなきゃだね」

　ルナは「やれやれ」と言った風に肩を竦（すく）め、スタスタと道なりに歩いていく。

　本来こういうとき、迷子が無暗に動き回るのは、悪手とされているのだが……。

　自分が迷子であるという自覚のない聖女様は、まったく土地勘のない街を勇猛果敢（ゆうもうかかん）に進んで行く。

「ロー？　サルコさん？　ウェンディさん？　どこですかー？」

　名前を呼びながら歩くけれど、それらしき姿は、影も形も見つからない。

　そうしてしばらく歩いたところで、とある違和感に気付く。

「……あれ？　そう言えばここ、さっきも通ったような……？」

　当てもなく歩き回ったルナは、ちょうどこの辺りを一周する形で、元の位置に戻って来てしまったのだ。

（まさか……私は今、何か魔法的な攻撃を食らっている！？）

　もちろん、そんな攻撃は食らっていない。

　本人は決して認めたがらないが、彼女は途轍（とてつ）もない方向音痴なのだ。

　以前実施された『聖女適性試験』では、気絶したサルコを担（かつ）ぎ、死の谷から這（は）い上がったところまではいいものの……。

　その後は瘴気の森の出口がまったくわからず、グルグルグルグルと同じような場所を歩き回り、制限時間を超過してしまった過去を持つ。

「……もしかして、迷子なのは私……？」

　ようやく真実に指を掛けたのだが……ルナの小さなプライドが、必死にそれを否定する。

（い、いやいやいや……っ。そんな……ねぇ？　私、聖女様だよ？　もう十五歳だよ？　迷子になんかなるわけ――）

　自己弁護と現実逃避に躍起（やっき）になっていると、足元にカサカサッと『黒いモノ』が通った。

「うひゃあっ！？」

　慌てて跳び下がるとそこには、

「にゃぁーん」

　小さな黒猫が大きな欠伸をしていた。

「な、なんだ猫か……っ」

　ホッと安堵の息をついたルナは、改めて周囲を見回す。

「……」

　見慣れない土地の大通りから外れた裏路地で、たった一人ポツンと取り残された自分――。

　そう考えると、なんだか急に怖くなってきた。

　何を隠そうこの聖女様、お化けや怪異の類が、文字通り死ぬほど苦手なのだ。

（い、いやいや、大丈夫大丈夫！　よく見てごらんよ、ルナさんや？　まだ日も全然高いんだし、怖がることなんか何も――）

「――う、うわぁああああああああ！？」

　突然、男性の凄まじい悲鳴が響いた。

「な、何奴（なにやつ）ぅ……！？」

　素早く警戒態勢を取ったルナ、彼女の目が捉えたのは――百体に迫ろうかという魔獣の大群だ。

「なんだ、魔獣か……」

　まるで羽虫でも見つけたかのような薄い反応である。

　魔獣が街を蹂躙（じゅうりん）していく中、

（……みんな本当にどこへ行っちゃったんだろう）

　ルナはトボトボと力なく歩く。

（聖騎士の迷子センターに行くのは……嫌だなぁ）

　十五歳にもなって、『すみません、迷子です』というのは……さすがにちょっと恥ずかしい。

（でも、このままじゃ全然合流できそうにないし、あんまり一人でウロウロしてたら、みんなに心配掛けちゃうし……。やっぱり恥を忍んで、行くしかないのかなぁ……）

　迷子センターに駆け込むか否か、真剣に思い悩んでいると、

「きゃぁああああああああ……！？」

　遥か前方で、小さな子どもの悲鳴が聞こえた。

　そこにはなんと、巨大な魔獣に襲われる母子（ぼし）の姿があった。

「お、お母さん……っ」

「あなたは早く逃げなさい……！」

「で、でも……っ」

　子どもを背に庇（かば）った母親は、棒切れのようなものを握り締めながら、魔獣の前に立ちはだかる。

　素人同然の酷い構え――彼女がこの先どうなるかは、火を見るよりも明らかだ。

「あれは確か……サイクロプス、だっけ……？」

　ルナの脳裏に浮かぶのは、つい先日受けたジュラールの授業。

【サイクロプスは非常に弱い魔獣だ。体こそ大きいものの、俊敏性は全種族でも最底レベル。一般聖騎士はもちろんのこと、諸君らでも簡単に討伐できるだろう】

（私の記憶が正しければ……サイクロプスは確か、とっても弱い魔獣だったはず……）

　一般聖騎士はもちろんのこと、聖女学院の生徒ならば、楽に討伐できるレベルの魔獣。

　それはつまり――あれを倒したところで変に目立ったりはしない、ということだ。

「ウ゛ォオオオオオオオオ……！」

　興奮したサイクロプスは、けたたましい雄叫びをあげながら、途轍（とてつ）もない速度で母子のもとに突進していく。

（……うん、やっぱり遅い）

　ルナはそれを遠目に眺めながら、冷静に思考を回転させる。

（周囲に人目はないし……最悪誰かに見られても、サイクロプスは弱いから、いくらでも言い訳は利く）

　あのサイクロプスを屠（ほふ）って、母子二人を助けたとしても、聖女バレの危険性はほぼ皆無――ルナはそう判断した。

　しかしここで、一つ大きな問題がある。

（私は聖女をやめた。もう誰かが困っていても、絶対に助けたりしないと誓った。だから――助けない。あの二人には悪いけど、こっちにもこっちの事情がある）

　ルナは心を鬼にして、確実に起こるであろう悲劇に背を向けた。

（……）

　コンマ一秒後、彼女はチラリと振り返る。

　興奮したサイクロプスは、人間（だいこうぶつ）に殺到し――棒切れを握った母親は、一歩前へ踏み出した。

　もちろん、勝ち目などない。

　我が子を守るため、決死の覚悟で挑み掛かったのだ。

（ま、まぁ……現代に転生してから、サイクロプスとは戦ったことないし？　みんなが『弱い』っていう魔獣の強さを知るのも、大切なことだよね？　せっかくの機会だし、戦ってみる価値は、十分にあるよね？　いやいやもちろん、全然これっぽっちも、あの二人を助けたいだなんて思ってないんだけどさ？）

　素直じゃない聖女様は、誰にしているのかわからない、謎の言い訳を始めた。

（周囲に人目はない。最悪見られても、弱い魔獣だから大丈夫。現代のサイクロプスとは初めて戦うから、経験値的なリターンは十分にある……）

　サイクロプスの魔手（ましゅ）が、勇敢な母の首を掴み取るよりも一瞬早く――ルナの『鉄壁の理論武装』が完成した。

（よし、行こう！）

　軽く地面を蹴り付けたその瞬間、彼女の足元――舗装（ほそう）された道路に巨大なクレーターが生まれ、百メートル以上の距離が刹那（せつな）のうちに詰まった。

「よっと」

「バガラッ！？」

　ルナの右ストレートを受けたサイクロプスは、水風船でも割ったかのように弾け飛んだ。

　母子は二人とも無傷であり、これで一件落着かと思われたそのとき――『特大のイレギュラー』が発生する。

「ふー、危ないところでし……あ゛ッ！？」

「……る、ルナ、さん……？」

　そこには一人、『予想外の目撃者』がいたのだ。

　それはよりにもよって、王国聖女学院のクラスメイトであり、アルバス帝国の秘密諜報員――ウェンディ・トライアードだった。

「あ、あの……今のはいったい……！？」

「こ、これは……その……っ」

　一瞬大きな動揺を見せたルナだが、すぐさま立ち直ってみせる。

（いいや、大丈夫だね！　だってさっきの魔獣は、サイクロプスだもん……！）

『通常種』と『変異種』の違いを理解していない聖女様は、自信満々の表情で、ボロ絹（ぎぬ）よりも頼りない理論武装を展開する。

「やっぱりサイクロプスは、とっても弱い魔獣だね。見掛け倒しというかなんというか、私のへなちょこパンチでも一撃だったよ！」

「そ、そうですね。普通の（・・・）サイクロプスは（・・・・・・・）、本当に弱いですもんね……（でも、さっきの個体は間違いなく変異種……。外見的特徴は完全に一致していたし、実際の動きも驚くほど俊敏だった）」

　ウェンディは静かに考え込む。

（……さっきのルナさんの速度は、明らかに『異常』だ……。天恵（ギフト）や魔法による強化だとか、剣聖の超人的な身体能力だとか、そんな可愛いレベルものじゃなかった……）

　ウェンディは五歳の頃より、厳しい戦闘訓練を積んだ秘密諜報員。

　そんな彼女が、文字通り何も見えなかった。

　ルナの動き出しはもちろんのこと、いつ・どこに・どんな攻撃を加えたのか、その全てが何も見えなかった。

　気付いたときには、変異種の上半身が吹き飛び――そこに彼女が立っていた。

（……今思い返してみれば、やっぱりあのポーションはおかしい。ルナさんに渡したのは中位の素材、それなのに出来上がったのは、エリクサーレベルの逸品……いや、違う。きっとあれは『正真正銘のエリクサー』だったんだ）

　ウェンディの明晰（めいせき）な頭脳が、真実へ向かって突き進む。

（伝承によれば、聖女は恐ろしいほどに強く、無限にエリクサーを生成できたという……。陛下が聖女だと睨（にら）んだロー・ステインクロウは、スペディオ領の出身。そしてルナさんも同じ、スペディオ領の出身……っ）

　点と点が繋がっていき、やがて『一本の線』ができあがる。

（……間違いない）

　確信した。

　未だ証拠は完璧に揃っていない。

　しかしそれでも、第六感とも言うべきものが、確実にそう（・・）だと告げている。

（――ルナさんが、聖女の転生体だ）

　ウェンディはついに、聖女の正体へ辿り着いてしまった。

　一方、かつてない窮地に立たされた聖女様は――。

（ふぅ、危ない危ない。まさかウェンディさんがこんなところにいるなんて……。でも、サイクロプスが弱い魔獣だって知っていたから、なんとか無事にやり過ごすことができた。これぞまさにジュラール先生が言っていた、『知は身を助（たす）く』、だね！）

　自分が助かっていないことに、彼女はまだ気付いていない。

（皇帝陛下の命令は――『聖女の暗殺』。でも、ルナさんは涼しい顔をしながら、変異種を一撃で仕留める正真正銘の化物……。ここは一度退（ひ）くのが得策、か）

　ウェンディがそんなことを考えていると、サイクロプスに襲われていた母子がゆっくりと立ち上がり、深々と頭を下げた。

「危ないところを助けていただき、本当に……本当にありがとうございました……っ」

「お姉ちゃん、ありがとう……！」

「いえいえ、御無事で何よりです」

　ルナが柔らかく微笑むと同時――街の一角から、人々の歓声があがる。

「や、やった……帝国軍が来てくれたぞ！」

「皇帝陛下が派遣してくださったんだわ！」

　その後、現場に到着した帝国軍は、まさに破竹（はちく）の勢いで、市中に溢（あふ）れる魔獣たちを討伐していった。

　通常種は単騎で倒し、上位種は数人掛かりで囲み、変異種は複数の隊長格が協力して討つ。

　帝国軍は非常に強く、士気・軍備・練度――そのどれもが王国軍とは比較にならない。彼らは来たるべき（・・・・・）戦い（・・）に備えた、『本物の軍隊』だった。

（な、なんかかっこいいかも……っ）

　帝国軍の『対魔獣討伐作戦』を見たルナが、キラキラと目を輝かせていると、

「や、やっと見つけた……っ」

「はぁはぁ……ルナ、こんなところにいたんですわね！」

　ローとサルコが合流し――ルナの足元に転がる、見るも無残な魔獣の遺骸（いがい）に息を呑む。

「い゛っ！？　こ、これ（・・）、ルナがやった感じ……？」

「な、中々の狂戦士（バーサーカー）っぷりですわね……っ」

　二人は若干、否、かなり引いていた。

「ち、違う違う！　そうだけど、ちょっと違う！　これ、サイクロプスなの！　軽くパンチしたら、ドーンってなって――」

「なんだ、サイクロプスか」

「それなら納得ですわね」

　ルナの主張は一切の疑いなく、すんなりと受け入れられた。

（す、凄い、サイクロプスって言い訳……とっても便利だ！）

　もしまた同じようなことがあったときは、サイクロプス先生にお願いしよう――ルナは心の中でそう決めたのだった。

　その後、魔獣の襲撃を受けて、大転生祭の中止が正式に決定。

　皇帝は本事件の首謀者とされる、指定犯罪組織『魔獣共生会』の潜伏場所を特定し、直属の近衛兵によって既に制圧済みだと発表した。

　それから少し時は流れ――時刻は十八時、各々（おのおの）の手荷物を纏めたルナたちは、トライアード家の屋敷前に集合する。

「みんな、本当にもう行っちゃうの？　せめて後一日でも泊まっていってくれたら、主人が間に合うのに……」

　テーラーはとても名残惜しそうだ。

　ちなみに……不運にも遠方に出張中だったトライアード侯爵は、十年ぶりに目覚めた愛する妻に会うため、ルナ・スペディオという大恩人に感謝を伝えるため――殺人的に詰まったスケジュールを全て蹴り、この屋敷へ馬車を走らせている。

「すみません、お気持ちは嬉しいのですが……」

「明日は学校があるので、そろそろ帰らないとヤバイんですよ」

「二日間、お世話になりましたわ」

　ルナ・ロー・サルコの言葉を受け、テーラーは「それなら仕方がないわね」と残念そうに呟いた。

「それじゃウェンディ、また明日学校でね」

「うん、また明日ね、ルナさん」

　ウェンディとは、一旦ここでお別れ。

　彼女はこの後、母と家族水入らずでゆっくりと食事を楽しみ――明日の朝一番に早馬で、王国聖女学院へ向かうのだ。

　トライアード家の馬車に乗ったルナたちは、王国聖女学院への帰路に就く。

　学生寮までの道中――。

「大転生祭、とっても楽しかったね！」

　ルナがそう問い掛けると、ローとサルコはコクリと頷く。

「途中ヤバめのトラブルもあったけど、まぁ面白い小旅行だったかな」

「来年もまた、みんなで一緒に行けるといいですわね」

「うん！」

　こうしてルナは幸せいっぱいの気持ちで、エルギア王国へ帰るのだった。

■

　大転生祭が中止に終わったその日の晩、ウェンディは呼び出しを受け、皇帝の執務室を訪れた。

　中ではアドリヌス・オド・アルバスが豪奢（ごうしゃ）な椅子に座し、その背後には最側近であるラド・ツェズゲニアが控えている。

　静かに跪（ひざまず）くウェンディへ、皇帝が労（ねぎら）いの言葉を掛けた。

「ダイヤ、よくぞ来てくれたな。早速だが、本題へ入ろう。――ロー・ステインクロウの尻尾は掴めたか？」

　その問いに対し、ウェンディは即答する。

「申し訳ございません。今のところはまだ何も」

　ルナ・スペディオという『本物』に対しては、尻尾を掴むどころか、華麗な一本釣りを決めてしまったのだが……。

　ロー・ステインクロウの尻尾に限って言えば、未だ何も掴めていない。

　正直に答えた。

　嘘は何も言っていない。

　ただ、もちろんこれは詭弁（きべん）だ。

　聖女の正体を知りながら、皇帝に上申（じょうしん）せず、腹の内に据（す）え置く。

　言い逃れのしようもない背信（はいしん）、明確な裏切り行為である。

　しかし――。

（ルナさんは私の大恩人で、とても大切な友達……）

　たとえ皇帝に背（そむ）くことになったとしても、大恩ある友達は売らない。

　ウェンディ・トライアードという少女は、メインヒロインに足る、誇り高き精神の持ち主だった。

　そのうえさらに――彼女の中では今、『とある疑念』が浮上している。

（……皇帝陛下は、母に呪いを掛けていた可能性が極めて高い……）

　テーラーの解呪に成功した後、呪像彫刻（じゅぞうちょうこく）について、屋敷の使用人に調査してもらったところ……サルコが言っていたことは全て正しかった。

　もちろん皇帝の派遣した医者が、独断で呪いの魔道具を置いた可能性もゼロじゃない。

　ゼロではないが……やはり『アドリヌスの指示で動いていた』と考えるのが自然だろう。

（もしもルナさんが、うちへ来てくれていなかったら、エリクサーを作ってくれなかったら……。きっとお母さんは、苦しみ抜いた末に……亡くなっていた……っ）

　母が無事であったことへの安堵・歯車が違えば母を失っていた恐怖・ルナへの途方もない感謝――そして皇帝アドリヌスへの疑心と怨恨（えんこん）。

　皇帝はトライアード家から奪った。家族みんなで楽しく暮らせていたはずの十年間、お金では買えない二度と取り返すことのできない団欒（だんらん）の時間を。

　今すぐにでも皇帝に飛び掛かり、真実を問いただしたい。

　だが、そんなことをすれば、家族全員が処刑されてしまう。

（それに……アドリヌスは全身を強力な『聖遺物』で守っていると聞く……）

　この場で一騎打ちを仕掛けたとしても、返り討ちに遭うだけだろう。

（今は……我慢のときだ）

　彼女はまだしばらくの間、この仕事を続け、皇帝の手足となって働くと決めた。

　帝国の秘密諜報員という立場は、今後のこと（・・・・・）を考えれば、非常に価値がある。

　ウェンディが冷たい復讐の炎を燃やしていると、皇帝は一瞬だけ彼女の瞳の奥を見つめ――「ふむ」と喉を鳴らした。

「……そうか。此度（こたび）の騒ぎでは、ロー・ステインクロウは動かなかったか。まぁ、そう簡単に尻尾を出されてもつまらんからな。――ダイヤ、お前は引き続き、聖女学院に潜伏して監視を続けよ」

「はっ」

　執務室を後にしたウェンディは、帝国の上級魔法士官が展開した＜異界の扉（ゲート）＞を通り、王国聖女学院の学生寮へ飛んだ。

「はぁ……疲れた」

　自分の部屋に戻った彼女は、真っ先にシャワーを浴び、今日一日の疲れを洗い流す。

「ふぅ……すっきり」

　桃色のキャミソールにベージュの薄羽織（うすばおり）を着た彼女は、明日の学校の準備と寝支度を整え――ベッドの上にゴロンと横たわる。

「……ルナさん、大きい人だな……」

　ウェンディは、聖女の器の大きさに圧倒されていた。

（転生直後の聖女様は、力と記憶が著しく劣化しているらしい。だから、シルバーという代行者に守ってもらっている。つまり今、聖女様が身バレするのは――聖女バレするのは、その身を危険に晒す、絶対に避けなければならないこと。それなのに……ルナさんはリスクを承知で、お母さんを助けてくれた）

　あそこでエリクサーを生成し、テーラーの呪いを解くことで、ルナにはなんのメリットもない。

　むしろ、聖女バレという特大のリスクを背負うだけだ。

（……かっこいいな）

　ルナの穢（けが）れなき心が、透き通るような善性が、どうしようもなく眩しかった。

（ルナさん、あなたは私を、私の大切な家族を救ってくれた。だから、今度は私の番――）

　あのお人好（ひとよ）しで隙だらけな聖女様を、陰ながらこっそりと支えよう。

　ウェンディはそう固く心に誓うのだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

【※読者の皆様へ、大切なお知らせ】

第2部を最後まで読んでいただきありがとうございます！

面白いと思っていただけましたら、どうか右上の目次を開いて、【フォロー】ボタンを押してください……っ。

また作品トップページにある【☆で称える】の＋ボタンを3回押して、応援していただけると本当に嬉しいです……っ。

【フォロー】と【☆評価】は、今後も『毎日更新』を続けていく『大きな励み』になりますので、どうか何卒よろしくお願いします！