断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第7話：占い

　迎えた翌日、待望の大転生祭が開かれる。

　大転生祭は、聖女に感謝の祈りを捧げ、彼女の転生を願う祭りだ。

　その本義は、『草葉の陰で見守っておられる聖女様へ、人類の繁栄を示すこと』。

　聖女が身命（しんめい）を賭（と）して救った人間は、深い反省のもとに大きな発展を遂げ、高度な文明を築き上げた。

　彼女の救済は無意味ではなく、大きな意義があった――それを世界に知らしめる祭りだ。

　そのため帝国の中枢である帝都では、賑やかな祭囃子（まつりばやし）と伝統舞踊が、昼夜を問わずして街を彩（いろど）る。

　時刻は正午――ルナ・ロー・サルコ・ウェンディの四人は、帝都中央の大通りを歩いていた。

「おーっ、これが大転生祭！（この時代のお祭りって、三百年前よりも、すっごく華やかだなぁ！）」

　ルナはキラキラと目を輝かせ、

「へぇ、いい感じに盛り上がってんね」

　ローは口笛を吹き、

「さすがは帝国……っ。ちょっと悔しいですが、何をやるにしても、王国とは規模が違いますわね」

　サルコは帝国との国力差に歯噛みし、

「みなさん、何か気になるお店がありましたら、遠慮なく言ってくださいね」

　ウェンディは先頭を歩きながら、優しくみんなに声を掛けた。

　大通りではたくさんの人々が活発に行き来し、道の両端には仮設の屋台が軒（のき）を連（つら）ねる。

（焼きそば・たこ焼き・わたあめ・チョコバナナ・りんご飴……。えへへ、こんなにたくさんお店があると目移りしちゃうなぁ！）

　その後、ルナ・ロー・サルコ・ウェンディの四人は、出店で買い食いしたり、輪投げや射的や金魚すくいで遊んだり、大転生祭をこれでもかというほどに楽しんだ。

　そして現在――聖女様は大きなりんご飴を舐めながら、ニコニコとご満悦な表情を浮かべている。

（みんなと一緒にお祭り……楽しいなぁ。アルバス帝国って、ほんといいところ！）

　ルナの帝国へのイメージと評価がグーンと上昇した。

「ふんふふんふふーん……！」

　彼女が鼻歌交じりに歩いていると――人混みの中から、女性のしわがれた声が、やけにはっきりと聞こえた。

「――おーい、そこのお嬢さん」

　ふと横を見れば、黒いローブを纏（まと）った獣人と目が合った。

「えっと……私、ですか……？」

「そうそう、柔（やわ）っこい顔をしたあんたさね」

　よくよく見れば、彼女は黒狼（くろおおかみ）の獣人だった。

　長い鼻口部（マズル）、くすんだ黒い被毛（ひもう）、高い声は少し涸れており、かなりの高齢であることが予想される。

「ルナ……？」

「どうかしたのですか？」

「何か気になる屋台でもありました？」

　ロー・サルコ・ウェンディが振り返ると、ルナはスッと獣人の方を指さした。

「なんか、あの獣人さんに呼ばれてるみたい」

　四人の視線を受けると、黒狼の獣人はヒッヒッと笑う。

「そこのお嬢さんが、あまりにも珍しい人相をしているものだから、占い師の血が騒いじまってねぇ。もしよかったら、ちょぃとだけ占わせてくれないかぃ？　あぁ、お金のことなら心配いらないさ。今回はあたしからのお願いだから無料、それに時間も長くは取らせないよ」

　なんとも胡散臭い話だが……。

「……無料……」

　前世で貧しい農家に生まれたルナにとって、その言葉は非常に強力だった。

「占いかぁ、ちょっと面白そうじゃん」

「無料だなんて、太っ腹ですわね」

「せっかくですし、お願いしてみてはいかがでしょう？」

　祭りで気分が上がっているローたちも、みんな賛同の意を示した。

「うん、ちょっとやってみようかな。――すみません、ぜひお願いします」

　ルナとて年頃の女の子。

　星座占い・血液型占い・手相占いなど、『占い』というものに対して、人並み程度に興味があった。

「ヒッヒッ、ありがとうねぇ。それじゃ、そこに掛けておくれ」

「はい」

　謎の占い師に促されたルナは、ボロイ木の椅子に腰を下ろす。

「まずは自己紹介をば――あたしはマーダ・ババラ。当然ながら、真名（まな）は教えないよ」

　マーダはそう言って、ヒッヒッヒッと笑う。

　獣人は殊更（ことさら）に『名前』を大切にする種族であり、彼らの名前は、個名（こめい）・真名（まな）・家名（かめい）の三段構成となっている。

　個名は親から与えられる、個人の名前。

　家名は代々引き継がし、家系の名前。

　真名は獣人がこの世に生まれ落ちたとき、祖霊より授かる大切な名前であり、気安く誰かに明かしていいものではない。

　この真名を教えてもよい相手は、世界でたった一人――自分が生涯を賭して忠誠を誓うと決めた主君だけだ。

「お嬢ちゃん、あんたの名前は？」

「ルナ・スペディオです」

「ほぅ……ルナ・スペディオか、中々変わった名前をもらったね」

「えっ、そうですか？」

「あぁ、獣人ではまず見ない名前だ」

「ま、まぁ、人間ですからね……っ」

　ルナは苦笑いを浮かべた。

「さっ、それじゃ早速、始めていこうか。ルナ、何か占ってほしいことを言ってごらんよ」

「うーん……そう、ですね……」

　顎（あご）に手を添えながら考え込むことしばし――頭にフッといい質問が浮かんだ。

「……実は私、けっこう前にとある『ブツ』を失（な）くしちゃって……。今なんとかそれを搔き集めようと、必死に動いているんですけど、どこにあるかわかりますか？」

　占い師マーダの実力が本物かどうか、それを見極めるためにも、わざと捜（さが）しているブツの詳細を伏せた。

「失（う）せ物かぃ、ちょっと待ちな」

　彼女は両手を水晶玉にかざし、その中をジィーッと覗き込んだ。

「…………ほぅ、ほぅほぅほぅ、見える、見えるよ、見えてきた。んー……こりゃ書物かぃ？　いや、ノートだね」

「は、はい、そうです！（凄い……っ。この占い師さん、本物だ！）」

「しっかし、奇妙だねぇ。たかだかノートの癖して、えらく厳重に保管されているじゃないか」

「そのノートがどこにあるか……どこの国にあるかだけでも、わかりませんか！？」　

　ルナは前のめりになって質問した。

　原典（くろれきし）の回収は最優先事項の一つ、自然と熱が入ってしまう。

「ヒッヒッ、ピンポイントで『ここ！』ってわけにゃいかないが、大まかな位置ならわかるよ。この反応からして、帝国から南西の方角……住宅の建築様式からして、グランディーゼ神国（しんこく）だね」

「グランディーゼ神国……！（そこに私の黒歴史が……！）」

　まさに『棚から牡丹餅（ぼたもち）』を手にしたルナは、頭のメモ帳にしっかりと情報を書き記した。

　一方、

「ノート……？」

「神国に落とし物、ですか？」

「王国から神国までは、かなり距離がありますけど……？」

　黒歴史の存在を知らないロー・サルコ・ウェンディは、不思議そうに小首を傾げている。

「ま、まぁ……ちょっとね……っ」

　返答に窮（きゅう）したルナが曖昧な笑みを浮かべていると、水晶玉に紫の布が被（かぶ）せられた。

「――さて、時間を取らせて悪かったねぇ。おかげで楽しめたよ」

「えっ、もういいんですか？」

「あぁ、もう十分に占えた、ありがとうねぇ」

「……？」

　その後、ルナは無料で占ってもらったお礼を伝え、大転生祭の雑踏の中に消えていった。

　ルナたちがいなくなってすぐ――マーダは水晶に被せた布を取り、その中をジッと覗き込む。

（……おっかしいねぇ、どうしてこうも見えないのか……。占いを稼業（かぎょう）にして早100年、こんなことは初めてだよ）

　先ほどからずっと、マーダ―は失せ物を捜すのと同時並行して、『ルナの過去』を占っていたのだが……。

　何をどうやっても『これ』というものが、見えてこなかった。

　そして今再び、もう一度同じように占ってみたけれど……結果は何も変わらない。

「んー……あたしが耄碌（もうろく）したか？　はたまた腕が落ちたか？　それともそろそろ、水晶玉（どうぐ）の買い替え時かねぇ？」

　三年・五年・十年――ルナの過去を遡（さかのぼ）っていくけれど、水晶玉はなんの反応も示さない。

　まるでその期間、彼女が世界に存在しなかったかのような反応だ。

「はぁ……どうしちゃったんだろうねぇ」

　マーダが気の抜けたため息をつきながら、適当にバララララッと遥か過去へ遡（さかのぼ）ったところ――とある時代で、水晶玉が初めて反応を見せた。

「お……おぉ……！？」

　浮かび上がる像は酷くぼやけており、とても判別がつくものではない。

　しかしそれでも、いくつかの情景と感情の断片らしきものは読み取れた。

「『裏切り』・『十字架』・『虚無』……？　これ、もしかして……あの子が聖（せい）――」

　そこまで考えたところで、彼女は自嘲気味に笑う。

「ヒッヒッヒッ、ないない、それ（・・）はない。あの間抜け顔が、聖女様の転生体だなんて……そんなこと天地がひっくり返ってもあり得ない。はぁ……どうやら今日は、疲れちまっているようだ。まったく、年は取りたくないもんだねぇ」

　ルナの何も考えてなさそうなボンヤリ顔が、奇跡的に聖女バレを防いでくれていた。

■

　占い師マーダと別れたルナたちは、しばらく大通りを真っ直ぐ進み――ぽっかりと開けた広場に出た。

「ふぅ……ちょっと疲れちゃったかも」

　ルナはそう言って、小さな吐息を漏らす。

　もちろん体力的に疲れたのではない。

　基本インドア派な彼女が、珍しく人混みに乗って歩いたため、精神的な疲労感を覚えているのだ。

「まぁあんだけ人がいると、歩きにくいからねー」

「ちょうどいい具合にスペースもありますし、ここで小休憩を挟みましょうか」

「はい、賛成です」

　ルナ・ロー・サルコ・ウェンディの四人は、広場の片隅に移動。

「いやぁそれにしても、帝国は本当に楽しくて、いいところですねぇ」

　ルナがしみじみとそう呟くと、他のみんなもそれに同意した。

「お祭りの空気ってのも、あるかもだけどさ……。なんかここ、『解放感』がハンパないよねぇ。建物がこう、パラパラっていい感じに建っているからかな？」

「この十年、帝国は――特に帝都中央部は、皇帝陛下指導のもとに再開発を推し進めてきましたからね。建蔽率（けんぺいりつ）を低く設定して建物の密集度を抑え、緑地を設置することで、ローの言うような広々とした解放感を実現しておりますの」

「さ、サルコさんって、帝国事情に明るいんですね。ずっとここに住んでいた私よりも、お詳しいかも……っ」

　みんなで楽しく談笑していると……ルナの視界の端に白いローブを纏った、十人ほどの集団が目に入った。

（……なんだろ……？）

　謎の集団は互いに目配せをし合い、スーッと大きく息を吸い込んだ。

　そして――。

「――とある晴れた日のこと、私が畑仕事から帰ると、自宅に手紙が届いていました」

「――びっくり、それはラブレターでした。差出人は第三皇子バース・センチュリー殿下。なんと、王族から婚約を迫られてしまったのです」

「――あぁ、どうしましょう。私はとても思い悩みました。なぜなら、私と殿下の間には、凄く大きな身分の差があるのです」

　彼らはよく通る大きな声で、世界的に有名な『とある物語』の暗唱を始めた。

　次の瞬間、

（あｄかｊｆｋさｊｆｌｋｄさｊｆｄｊ……！？）

　ルナの言語機能が崩壊した。

「こ、ここ、こっこここここ……っ（この拙（つたな）い文章は間違いない、私が書いた私小説（くろれきし）――『赤の書』だ……っ）」

「ルナ、それ……鶏（にわとり）の真似？」

「あら、お上手ですわね」

「だ、大丈夫？　突然どうしたの……？」

　見るからに挙動不審なルナは、帝国暮らしの長いウェンディを目標（ターゲット）に定め、その服の袖をがっしりと掴んだ。

「うぇ、ウェンディさん……っ。あの人達は、いったい何を……！？」

「あの人達……？　あぁ、『輪唱会（りんしょうかい）』のことですね」

「りん、しょう、かい……？　なんですか、聖女に強い恨みを持つ人達の集まりですか？」

「いえいえ、違いますよ。むしろその逆、聖女様を慕（した）う敬虔（けいけん）な人達の集まりです」

「……えっ……？」

　本当に自分のことを慕っているのならば、今すぐ赤の書に関する記憶を抹消してほしい――聖女様の切実な願いだった。

「ルナさんもご存じの通り、聖滅（せいめつ）運動によって、聖女様に関する遺物は、そのほとんどが処分されてしまいました。人間は愚かな生き物ですから、もしかするとまた同じ過ちを繰り返してしまうかもしれない。その防衛策がアレです」

　ウェンディはピンと人差し指を立てて、解説を続ける。

「輪唱会の人達は、赤の書を丸暗記し、こういったイベントの場で歌ってくださいます。万が一、赤の書の原典が何者かに奪われても、もしも複製が全て破棄されたとしても、親から子へ、子から孫へ、子々孫々へ、聖女様の遺してくださった予言を口承（こうしょう）で伝えていくのです」

（何それ、いじめ？）

　ルナの率直な感想である。

（あぁもぅ、最悪だよ……っ）

　彼女は震える両手で頭を抱え、グルグルと目を回す。

（原典を回収しても、複製がたくさん残っている。世界中の複製を全て処分できたとしても、私の黒歴史は歌物語として、後世に引き継がれていく。……こんなのもう、人類を滅ぼすしかないんじゃないの……！？）

　自分の過去に追い詰められた聖女様は、魔王のような危険思想に染まっていた。

　彼女が闇落ちしそうになっている間にも、輪唱は佳境（かきょう）を迎える。

「――あぁいけません、殿下……っ。私とあなたはまだ、知り合ったばかりではないですか」

「――恋に時間など関係ありません。あなたを一目見たその瞬間に感じたのですから、『運命（ディスティニー）』を……」

「――殿下はとてもロマンチックな方で、私の胸はトクンと、ときめいてしまいました」

　自分が書いた、自分が主人公の物語で、架空の皇子（おうじ）に口説かれる。

　そんなキッツイシーンを青空の下、大勢の人達へ向けて朗読されるのは――控えめに言って『地獄』だった。

（はぁ、はぁ……だ、駄目だ……っ。これ以上こんなところにいたら、頭がおかしくなっちゃう……ッ）

　過呼吸を起こしそうなほどに動揺したルナは、

「こ、ここはアレです！　なんかアレが、アレなので……向こうへ行きましょう！」

　相も変わらず語彙力（ごいりょく）ゼロなことを言いながら、ロー・サルコ・ウェンディの手を取り――スタタタタッと走り出した。

「えっ、ちょ、ルナ！？」

「いきなりどうしたのですの……？」

「ルナさん、どこへ行くんですか！？」

　みんなの制止の声を振り切って、ルナは走った。

　黒歴史の音読が聞こえないところまで、必死に走って逃げた。

「ふぅふぅ……ここまで来れば大丈（だいじょう）……はぅ！？」

　彼女が顔を上げるとそこには、聖なる十字架を握り締めた、既視感のある集団がいた。

「――みな、今日はめでたい大転生祭だ！　いつもより気合いを入れて、聖女様に祈りを捧げるぞ！」

　指導者らしき男がそう言うと同時、その場に集う人たちが全員、張り裂けんばかりの大声をあげる。

「「「聖女様……ッ！　聖女様……ッ！　聖女様……ッ！」」」

　思想の強めなこの異常者集団のことを、ルナは知っている。

「こ、この人達はまさか……っ」

「あぁ……聖女教ですね」

　ウェンディが困り顔で答えた。

「王国の博物館でも、見かけた気がするんですけど……？」

「聖女教は世界各地に活動拠点があるので、文字通りどこにでもいるんですよ。横横（よこよこ）の繋がりが異常に強くて、『一人見たら百人はいる』と言われています。……正直、あそこは強引な布教が有名なので、あまり関わらない方がいいかと」

　彼女はそう言って、優しく忠告してくれた。

（くぅ……挟まれた……っ）

　前方からは熱烈な聖女様コール。

　後方からは赤の書の輪唱（りんしょう）。

（前言撤回、帝国は……最悪の国だ……ッ）

　ルナの帝国に対する評価が、地の底まで落ちた。

（こんなところにいたら、恥ずかしくて死んじゃう……っ）

　ルナは再びみんなの手を取って走り出し――帝都中央の大通りから一本筋を外れ、雑多な喧騒（けんそう）から離れたところで停止する。

「ふぅふぅ……すみません。なんだか頭と胸が苦しくなっちゃって、人の少ないところに駆け込んじゃいました……っ」

　ルナがとても申し訳なさそうに謝ると、ローたちは「問題ない」という風に微笑む。

「なんか人酔いでもした感じ？　まぁルナはインドアだからねぇ」

「でも、こういう本道から外れたところもまた、『ご当地感』が増し増しでいいですわね！」

「ここは観光客にあまり知られてない、地元の人達がよく利用する裏道なので、むしろこういうところの方が、帝国情緒を味わえるかもしれませんね」

「ロー、サルコさん、ウェンディさん……っ」

　ルナはみんなの優しさと気遣いに触れて、ちょっとだけ泣きそうになった。

　その後、ルナたちは人の少ない裏道を歩きながら、大転生祭名物の聖女様グッズ・帝国聖女学院で流行中のスイーツ・地元民御用達（ごようたし）の雑貨屋など、大転生祭の通（つう）な楽しみ方を満喫する。

　そうして時は巡り――『十五時』。

「くくっ……さぁ、どう動く？　聖女の代行者（シルバー）？」

　皇帝アドリヌスの悪意が、帝都に振り撒かれた。

「――う、うわぁああああああああ！？」

　楽しい祭囃子（まつりばやし）を掻き消すようにして、男性の凄まじい悲鳴が響き渡る。

　周囲の人々は一瞬硬直し――驚愕に目を見開いた。

「ギャロロロロロ……！」

「グォグォグォ……ッ！」

「オ゛、オ゛、オ゛、オ゛、オ゛オ゛オ゛ォオ゛……！」

　突如として、帝都の中心部に大量の魔獣が出現したのだ。

　しかもその数は、十や二十では利（き）かない。

　軽く見積もっても、百体は超えているだろう。

「ど、どうしてこんなところに魔獣が……！？」

「皇帝陛下に……近衛兵や聖騎士たちに連絡を……！」

　次の瞬間、

「「「グルゥアアアアア゛ア゛ア゛ア゛……！」」」

　まるで合図でも受けたかのように、魔獣たちが一斉に暴れ出した。

　道行く人々を食らい、目に付いた建造物を破壊し、本能のままに帝都を蹂躙（じゅうりん）していく。

「「「きゃあああああ゛あ゛あ゛あ゛……！？」」」

　大転生祭はかつてない大パニックに見舞われた。

「ルナ様……っていない！？」

　ローは慌てて振り返り、ルナの安全確保に努めようとしたのだが……。

　つい先ほどまで後ろに付いていたはずの主人は、いつの間にか霧や霞（かすみ）のように消えていた。

（くっ、どうしてあの子は、こういうときにいつもいないの……ッ）

　ローはギリッと奥歯を噛み締め、ルナを探すために颯爽（さっそう）と駆け出す。

（……単独で動き出した。やはり陛下の睨んだ通り、ロー・ステインクロウが聖女の転生体……このまま監視を続けよう）

　ウェンディが尾行を開始しようとしたそのとき、

「きゃぁああああああああ……！？」

　遥か後方から、小さな子どもの悲鳴が聞こえた。

　一瞬だけ視線を向けるとそこには――巨大なサイクロプスに襲われる母子（ぼし）の姿があった。

「お、お母さん……っ」

「あなたは早く逃げなさい……！」

「で、でも……っ」

　子どもを背に庇った母親は、棒切れのようなものを握り締めながら、サイクロプスの前に立ちはだかる。

　素人同然の酷い構え――彼女がこの先どうなるかは、火を見るよりも明らかだ。

（……任務が優先）

　この戦乱の世の中、あんな悲劇は珍しくもなんともない。

　ウェンディは感情を殺し、ローを追うために視線を切った。

　その瞬間――脳裏をよぎったのは、十年前のトラウマ。

【お、お母さん……っ】

【ウェンディ、あなただけでも逃げなさい！】

【で、でも……】

【いいから、早く行きなさい……！】

　気付いたときにはもう――走り出していた。

　自分の意思に反して、体が勝手に動いていた。

（私は、いったい何を……っ）

　十中八九、この騒ぎは皇帝が作り出したもの。

　今すべきはロー・ステインクロウの監視であり、母子の救出ではない。

　これは明確な命令違反。

　頭ではわかっている。

　しかし、体が言うことを聞いてくれない。

　魔獣に襲われる母子の姿が、あの日の――幼き自分と母の姿に重なってしまった。

　ウェンディは今、『理性』ではなく『心』で動いているのだ。

（あのサイクロプスを最速で討伐し、ロー・ステインクロウを捜し出す……！）

　今できる『最善』を選択した彼女は、千本（せんぼん）という特殊な暗器を取り出し――目標に狙いを定めたところで、とんでもない事実に気が付いた。

（あの赤黒い瞳、まさか……『変異種』！？）

　サイクロプスは通常種こそ非常に弱いものの、変異種は驚異的な腕力・敏捷性・再生力を誇り、討伐には聖騎士大隊長クラスの実力が必要だとされている。

（あんな化物、私一人じゃ絶対に勝てない……っ。せめて＜影縫（かげぬ）い＞で、あの母子が逃げる時間を作る……！）

　ウェンディは魔力で強化した右腕を振るい、サイクロプスの影を狙って、勢いよく千本を投げ放つ。

　しかしそれと同時、

「ウ゛ォオオオオオオオオ……！」

　サイクロプスの変異種は途轍（とてつ）もない速度で、母子のもとへ走り出した。

（は、速い！？　あの巨体でなんて速度なの……ッ）

　ウェンディはすぐさま左手を振るい、追加の千本を全力で投げる。

（くっ、駄目、間に合わない……ッ）

　次の瞬間――血肉の華が咲き誇った。

　ウェンディの＜影縫い＞は、間に合わなかった。

　血肉と骨と臓物が飛び散り、思わず目を背けたくなるような悲劇的な死が訪れる。

　しかし、そこに悲鳴はない。

　あるのは――困惑。

「……え？」

　見るも無残に弾（はじ）け飛んだのは――サイクロプスの変異種。

　母子は二人とも、まったくの無傷だ。

「ふー、危ないところでし……あ゛ッ！？」

「……る、ルナ、さん……？」

　そこにはなんと……変異種を一撃で葬（ほうむ）り去った、大恩人（ルナ）の姿があった。

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