断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第3話：宣戦布告

　突如として口を開いたプレートアーマーは、ガッシャガッシャと歩き出し――カルロに代わって、食卓の椅子に腰を下ろした。

「なんだこの鎧……置き物かと思えば、中に人が入ってやがったのか」

　ザボックの呟きに対し、ルナは何も答えず、先の発言を問いただす。

「もう一度お聞きします。さっきの言葉は、宣戦布告と受け取――」

　ルナが全てを言い切る前に、ザボックは椅子を蹴り飛ばした。

「おぅ、宣戦布告だよ！　てめぇら全員、皆殺しだッ！」

「「……っ」」

　その迫力と勢いに押されたカルロとトレバスは、ビクッと体を震わせた。

　それに気をよくしたザボックは、優しい声で語り掛ける。

「まぁでもよぉ、こっちとしても譲歩の余地はある。何せ皇帝陛下は『戦争ほど愚かな経済行為はない』と仰っているからなぁ。お前らがそれなりの誠意を……100万ゴルドでも支払うってんなら話は別だ。俺も矛を収めて、宣戦布告を取り下げてやっても――」

「――いいえ、やりましょう。この手の問題をうやむやにするのはよくありません。白黒はっきりと付けるべきです」

　ルナはあくまでも戦いに前向きだった。

「ほぉ……さっきから随分と威勢がいいな。戦争になって困るのは、スペディオ家とその領民たちなんだぜ？　――蹂躙（じゅうりん）だ、皆殺しだっ、虐殺だッ！　てめぇの軽はずみな発言が、この領地を血みどろの地獄にするんだよ！　そこんとこちゃんとわかってんのか、あぁ゛！？」

　一般人ならば身を竦（すく）み上がらせるような脅しだが……。

　三百年前、誰よりも多くの戦場を駆け、誰よりも多くの敵を討ち、誰よりも多くの涙を見てきたルナにとって、そんな安っぽい言葉は響かない。

「それは怖いですね。――さて、開戦の日時を詰めていきたいのですが、いつ頃にしましょうか？」

　まるで暖簾（のれん）に腕押し、彼女は微塵も動じることなく、淡々と話を進めていく。

（な、なんだこいつ……っ。俺の脅しが、帝国の白龍旗（はくりゅうき）が怖くねぇとでも言うのか……？）

　あまりにも冷静過ぎるプレートアーマーに対し、ザボックが不気味な怖さを感じ始めたそのとき――背後に控える部下が、ひそひそと密談を交わす。

「な、なぁあの鎧って……もしかして、『例のアレ』じゃねぇのか……？」

「あ、あぁ、王国領に出現したっていう、『聖女の代行者』……だよな？」

　二人の会話を耳にしたザボックは、ギョッと身を固めた。

「あんた、まさか……っ。二体の魔族を惨（むご）たらしく殺したっていう、聖女の代行者――シルバーか！？」

「別に惨たらしく殺した覚えはありませんが……。確かに、自分はシルバー・グロリアス＝エル＝ブラッドフォールンハートです」

　ルナはここぞとばかりにフルネームをねじ込む。

　彼女はまだ、この名前を諦めていなかった。

「聖女の代行者が、どうしてこんなド田舎に……！？」

「スペディオ領には、ちょっとした縁がありましてね。現在はここを活動拠点の一つにしているんですよ」

「は、はは……っ。あんたも人が悪ぃな。それならそうと言ってくれりゃいいのに……ッ」

　ザボックは引き攣（つ）った顔で、ぎこちない笑みを張り付ける。

　まさかこんな辺境の地で、聖女の代行者という超大物に出くわすとは、夢にも思っていなかったのだ。

「それで先の宣戦布告についてなんですが……具体的な日取りを決めていきましょう。いつやりますか？」

「ま、待て待て、そう焦んじゃねぇよ。さっきのは売り言葉に買い言葉っつーか……こっちだって、本当は戦争なんざ望んじゃいねぇ。そっちがそれなりの『誠意』ってもんを見せてくれりゃ、大人しく引き下がるさ」

　ザボックはそう言って、ルナから『譲歩』を引き出そうとした。

「ふむ……こちら側の主張としては、既に定められた地税はお支払いしているので、『びた一文払うつもりはない』――と言いたいところですが……。わざわざこんな僻地（へきち）まで足を運んでいただいたザボック殿を、このまま手ぶらで帰すというのは、些（いささ）か誠意に欠けた行いかもしれませんね」

「さすがはシルバー殿、話のわかる人で助かるぜ！」

　元々このあたりが『落としどころ』だと思っていたルナは、戸棚の奥から予（あらかじ）め用意していたブツを取り出す。

「こちらが私の『誠意』です。いかがでしょうか？」

「こ、これ、は……？」

　机の上にドンと置かれたのは、大きなバスケット、その中には『大地の恵み』がたくさん詰め込まれていた。

「スペディオ領で育った、朝採れ野菜になります。ここのは格別においしいですよ？」

　春トマト・キャベツ・ジャガイモ・タマネギ・アスパラガス、今が旬の野菜が目白押しだ。

　ルナの前世は農家の娘であり、『旬の朝採れ野菜』というのは、きちんとした敬意の表れなのだが……。

　金に飢えたザボックの一味は、これを明らかな『挑発行為』と捉えた。

「おいこらてめぇ……っ。さっきから黙って聞いてりゃ、調子に乗るのもいい加減にしろやッ！」

　一団の中でも特に気の短い男が、荒々しく机を蹴り上げる。

　木製の食卓は真っ二つに折れ、野菜の入ったバスケットが宙を舞い――ルナの顔面、ヘルムに当たる部分は、潰れたトマトでびちゃびちゃに濡れた。

「「「……っ」」」

　緊迫した空気が漂う中、ルナは床に散らばった野菜を丁寧に拾い、バスケットの中に一つ一つ戻していく。

　彼女は穏やかな性格をしており、基本的にほとんど怒ることはない。

　ただ、このときばかりは違った。

「……食べ物を粗末にするな」

　怒りの滲（にじ）んだ声が、ポツリと漏れる。

　前世のルナは、貧しい農家に生まれた。

　農業がどれほど過酷な仕事か、その収穫物がどれほど尊いものか、貧困な生活での食べ物がどれほど貴重か、実際の経験を通して知っている。

　そんな彼女にとって、食材を足蹴（あしげ）にする今の行為は、決して見過ごせるものではなかった。

「あぁ、なんだってぇ……？」

「聞こえなかったのか？　『食べ物を粗末にするな』、と言ったんだ」

　ルナはそう言って、ほんの僅かな殺気を放つ。

　それは彼女にとって、児戯（じぎ）にも等しいものだったのだが……。

　三百年前、あらゆる魔族を恐怖のどん底に叩き落とした聖女の殺気は、とても常人が受け止められるようなものではなく……。

「ぁ、あぁ、あ゛ぁああああ……ッ」

　男は生まれたての小鹿が如くガクガクガクと体を震わせ、そのままフッと意識を手放した。

　恐怖のあまり頭髪は白く染まったうえ、ハラハラと力なく抜け落ち、まるで老爺（ろうや）のようになっている。

　その異様な光景を目にしたザボックたちは、顔を真っ青に染めた。

　彼らは小物がゆえ、迅速に『理解』したのだ。

　目の前のプレートアーマーには、決して逆らってはいけないということを。

「も、ももも……申し訳ございません！　こいつ、本当に死ぬほど馬鹿な奴でして……！　い、いやぁそれにしても、スペディオ領のお野菜はおいしいですなぁ！　なぁ、お前ら？　なぁ゛！？」

「「「た、大変おいしゅうございます……！」」」

　ザボックたちはみな、死ぬ気で野菜を貪（むさぼ）った。

　トマトを頬張り、キャベツの葉を噛み、アスパラガスを齧（かじ）る。

　ここで食わねば殺される、彼らの生存本能がそう訴えたのだ。

「ふむ……まぁいいでしょう」

　ルナはトレバスの用意してくれたタオルで顔を拭き、ザボックたちへ目を向ける。

「お野菜を食べていただけたということは、『こちらの誠意が伝わった』、そう理解してもよろしいですね？」

「もちろんでございます！　シルバー殿のお心遣い、大変ありがたくいただきました！」

「それはよかったです」

「で、では！　私達はまだ仕事がありますので、失礼させていただきます！」

　ザボックたちはそう言うや否や、まるで逃げるようにして屋敷を飛び出した。

（ふぅ……これでひとまず一件落着だ）

　帝国の徴税官はスペディオ領を去った。

　これで後一年は――次の納税期が来るまでは、平穏無事に暮らせるだろう。

「シルバー殿、此度（このたび）は本当にありがとうございました……っ」

「おかげさまで、なんとか今年も暮らしていけそうです……っ」

　カルロとトレバスは深々と頭を下げ、感謝の言葉を述べた。

「いえ、どうかお気になさらず。ここは聖女様に所縁（ゆかり）のある地、代行者である私としても、大切にしたい場所なのですよ」

「なんと、このスペディオ領が……！？」

「あぁ、誇らしい限りでございます！」

　自分の領地が『聖女所縁の地』であると知り、二人は心の底から喜んだ。

（ま、まぁ嘘は言っていないからね……？）

　縁が結ばれたのは、『三百年前の聖女』ではなく、『現代の聖女』なのだが……一応、嘘はついていない。

（あまり長々とお話ししていたら、シルバーが私だってバレちゃうかもしれないし……そろそろ帰った方がいいかな）

　そう考えたルナは、コホンと咳払いをする。

「では、私もこの辺りで失礼しますね」

「も、もう行かれてしまうのですか……？」

「せめて何か、お礼を……！」

「いえ、お構いなく。それほど大層なことはしていませんから」

　彼女がそう言って屋敷から出ると、カルロとトレバスが見送りに来た。

「シルバー様、またいつでもいらしてください！」

「今度はシルバー様専用の宿舎をご用意して、お待ちしておりますね！」

「お心遣い、ありがとうございます。では――＜異界の扉（ゲート）＞」

　ルナは高位の空間魔法を起動し、次元の狭間に消えていった。

「――ふぅ、疲れたぁ」

　聖女学院の学生寮に跳んだルナは、プレートアーマーを＜次元収納（ストレージ）＞に仕舞い――聖女学院の制服を着たまま、背中からベッドに倒れ込む。

　すると次の瞬間、

「わおーんっ！」

「わっ！？」

　主の帰宅に目を輝かせたタマが、勢いよく飛び掛かっていった。

　尻尾をブンブンと振ったタマは、もぞもぞと胸の上まで進軍を果たし、ぺろぺろとルナの頬を舐める。

「あはは、もぅくすぐったいよぉ……っ」

　彼女は嬉しそうに微笑みながら、ふわふわの毛並みをよしよしと撫ぜてあげた。

「いろいろ大変だったけど、ちゃんと上手くいってよかったぁ……」

　無事に一仕事を終えたルナは、ホッと安堵の息をつく。

　昨日、自室で頭を悩ませていた彼女は、とある妙案を思い付いた。

　それがつい先ほど実行した、『偶然出会った鎧が聖女の代行者だった件』という、聖女様が直々に名付けられた特別作戦だ。

①プレートアーマーを着込んだ状態で、お金を工面するために質屋へ向かうトレバスと、偶然を装ってばったり出くわす。

②聖女の代行者である身分を明かしたうえで、スペディオ領の問題を聞き出し、義憤（ぎふん）に駆られた感じで協力を申し出る。

③聖女学院に帰った後、授業をズル休みしてスペディオ領に移動し、壁際に飾られた鎧としてスタンバイ――その後は流れに身を任せる。

（いやぁそれにしても、我ながら完璧な作戦だったなぁ。ふふっ、もしかしたら私、参謀役としてもいけるかも……？）

　とんでもなく調子に乗っているルナだが、確かに今回は彼女にしては非常に珍しく、きちんと頭を使っていた。

　いつものような行き当たりばったりではなく、作戦を成功させ得（う）るだけの手札を揃えた状態で、実行に移しているのだ。

　まずシルバーは聖女の代行者として、広く名を知られており、好き好んで敵対する者はいない。

　そしてザボックに戦争を仕掛ける権力がないことは、既にローから確認済み。

　こちらが強気で押せば、相手は引かざるを得ない――そんな考えのもとに作戦を決行し、実際に予想した通りの展開になった。

（後は……念のために『アフターフォロー』をしておかないと）

　この作戦には、『シルバーとスペディオ領を繋げてしまう』という大きなデメリットがある。

　一応、「スペディオ領は活動拠点の一つ」と言って、軽いフォローは入れておいたものの……。

　この付近での目撃情報が重なれば、シルバーとスペディオ領の関係が取り沙汰され――いずれは自分のもとへ、「聖女様なのでは？」という疑いの目が向けられてしまうだろう。

　それだけは、絶対に避けなければならない。

（しばらくの間は、スペディオ領に近付かないようにしつつ、冒険者シルバーとして他の活動拠点を作っておこっと）

　そうしてアフターフォローのことまで、きっちりと考え終えたルナは――タマの肉球をふにふにといじりながら、静かに物思いに耽（ふけ）る。

（あぁ、早く悪役令嬢ムーブをしたいなぁ……。でもそのためには、家を大きくしないと。それに冒険者として、三百年後の世界も見て回りたいし。……あぁそうだ、黒歴史の回収も急がなきゃ）

『やりたいこと』と『やらなければいけないこと』がぐしゃぐしゃになり、心と頭が大渋滞を起こしていた。

（……誰かに相談できたら、きっと楽になるんだろうけど……）

　ルナは聖女であることを隠しているため、相談相手になるような人物は誰一人として存在しない。

「はぁ……こんなときにみんな（・・・）がいてくれたなぁ」

　剣士ゼル・魔法士シャシャ・僧侶フィオーナ、今は亡き仲間たちのことを思い出しながら、大きく長いため息をつくのだった。

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