断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

エピローグ

　――エルギア王国南方のとある街道。

　普段からほとんど人通りのないこの道を今、全速力でひた走る四本脚の魔族がいた。

「はぁはぁ……っ。やった、やったぞ、やってやったぞ……！　赤の書を、聖女の予言書を手に入れたぞ！」

　彼の名はギャロ・アネク、年齢不詳。

　身長70センチ・青い皮膚・頭頂部に生えた小さな双角（そうかく）・顔のど真ん中にある大きな一つ目・卵型の丸いフォルムに二本の手と四本の脚が生えた、独特な姿の魔族だ。

「へ、へへっ、これを持ち帰れば魔王様（・・・）は、きっとお喜びになられるはずだ！」

　今回、魔王の指令を受けて、二体の魔族がエルギア王国に送られた。

　戦闘員のワイズ・バーダーホルンと工作員のギャロ・アネク。

　ワイズは任務遂行中、突如出現した謎の鎧に倒されてしまったが……。

　ギャロはその間に目標の――赤の書の奪取に成功していた。

　後はこれを無事に魔王城へ持ち帰ることができれば、立身出世はもちろんのこと、望むがままの褒美が約束される。

「これで俺様は、幹部昇進・四天王就任！　もしかしたら、魔王様の右腕になれちゃったりしてぇ？　あぁ～御褒美は何をもらおうかなぁ。やっぱり人間か？　よし、決めた。女だ、女にしよう！　女の強い魔法士をもらおう！　げぎゃぎゃぎゃぎゃッ！」

　下卑た笑みを浮かべたギャロが、ダラダラとよだれを垂らしながら走っていると――背後から地鳴りのような音が鳴り響いた。

　ドンッ、ドンッ、ドンッ。

　巨大な岩石が高所から落下したような、超重量級の物質が大地を叩くような、そんな腹の底に響く轟音。

　それが何度も何度も、規則的に続いた。

　その音はゆっくりとしかし確実にギャロのもとへ近付いてくる。

（な、なんだこの音は……？　近くにどデケェ魔獣でもいんのか……？）

　キョロキョロと周囲を見回すが、それらしきものは影も形も見当たらない。

　数秒後、

（……さ、寒気が止まらん……っ。ヤバイ、何かわからねぇけど、とにかくこれは猛烈にヤバイ……ッ）

　ギャロの魔族としての本能が、警鐘（けいしょう）を鳴らしていた。

　彼の全身を苛（さいな）む寒気の正体は、最も原始的な感情の一つ――恐れ。

　三百年前、細胞の核にまで刻み込まれた『天敵』への恐怖。

　十秒後、それが人の足音であると気付いたときには……もう全てが遅かった。

「――待てぇえええええ゛え゛え゛え゛！」

「うげぇっ！？」

　プレートアーマーに身を包んだ大男が、途轍（とてつ）もない速度で追いかけてくるのだ。

　最初はその後ろにレイオスをはじめとした、大勢の聖騎士たちが続いていたのだが……。ルナの速度に付いていけるわけもなく、スタートから1秒でぶっ千切られてしまった。

（や、ヤバイヤバイヤバイ……っ。あいつは、あのワイズを一撃で葬（ほうむ）った正真正銘の化物。今相手にしてはいけないランキング、ぶっちぎり第一位の超危険人物……ッ）

　真っ正面からの戦闘では勝ち目なし。

　素早くそう判断したギャロは、ルナによく見えるよう、後ろ手に赤の書を突き付ける。

「ち、近付くな！　この予言書、燃やしちまうぞぉ！？」

「どうぞ！」

「なんでぇ！？」

　想定外の返答に彼は困惑した。

「くそっ、こいつは人類の宝じゃねぇのか！？　なんだよあいつ、わけがわかんねぇ……ッ」

　ギャロの受けた命令は予言書の『回収』。

　間違っても、燃やすことなど許されない。

「それなら、こいつでどうだ！　――＜次元接続（ディメンジョン・ライン）＞！」

　次の瞬間、ルナの前方に突如として巨大な山が出現した。

　ギャロは空間魔法に特化した魔族であり、大量の魔力を消費することで、遥か遠方の山をルナの正面に瞬間移動させ――特大の障害物としたのだ。

「よ、よし！　今のうちに距離を稼いで――」

　しかし、甘かった。

　ギャロは聖女がどういう生き物なのか、まるで理解していなかった。

「――待てぇえええええ゛え゛え゛え゛！」

「嘘ぉおおおおおおおお！？」

　ルナは一秒だに止まることなく、ただひたすら真っ直ぐ――目の前の山をぶち抜いて、最短距離を駆け抜けた。

（な、なんだよ、アイツ……頭おかしいんじゃねぇのか！？　普通山を登るか、迂回（うかい）するかの二択だろ！？　なんでそのまま突っ込んでくるんだよ！？）

　ルナは複雑なマルチタスクこそ苦手だが、単純なシングルタスクは大得意だ。

　魔族を捕らえ、赤の書を奪い取る。

　そう頭にインプットした彼女は、とにかく『最短距離』を突き進む。

　目の前に山があろうと、マグマだまりがあろうと、魔族の大群がいようと――そんなものは関係ない。

　あらゆる障害を吹き飛ばし、ただひたすら真っ直ぐ突き進むのだ。

　そうこうしている間にも、両者の距離はぐんぐんと詰まっていく。

（くそっ、俺様自慢の四本脚でも千切れねぇ。人間のくせに、あんな重そうな鎧を着こんでいるのに、なんでそんなに速（はえ）ぇんだよ……ッ）

　このまま速力で逃げ切ることは不可能。

　そう判断したギャロは、意を決して振り返る。

「どれだけ強かろうと所詮は人間！　絶対的な種族の差を思い知れぇ！　――＜次元断絶（ディメンジョン・ブレイク）＞ッ！」

　もはや出し惜しみは一切なし。

　ありったけの魔力を込めて、自分の使える最強の魔法を発動した。

　これは空間の位相（いそう）を強引にズラシ、あらゆる物体を即座に断絶する、非常に殺傷性の高い上位魔法……なのだが……。

「――効かん！」

　聖女の強靭な肉体と鎧に付（ふ）された＜空間魔法耐性＞によって、ギャロの最強の魔法はいとも容易く無効化される。

「な、にぃ！？」

「何を驚いている？　次元魔法への対策は、基本中の基本だろう」

　三百年前――魔法が全盛を極めたあの時代の魔法士ならば、空間魔法の対策を怠（おこた）ることはない。

「こ、こいつ……っ（なんてふざけた魔法防御をしていやがる。あれか、あの大きな鎧がヤバイのか。わかったぞ、ワイズはあの防御（まもり）を突破できずにやられたんだ……っ）」

「よし、捕まえ……たッ！」

　ルナがグッと前に手を伸ばし、ギャロの首根っこを掴もうとしたその瞬間、

「――げ、＜異界の扉（ゲート）＞！」

　彼は緊急脱出用の魔法を発動し、自らの作り出した特殊な異空間へ逃げ込んだ。

「はぁはぁ……お、驚かせやがって……っ。だが、残念だったなぁ！　ここは俺様が作った、俺様だけの異空間だ！　お前がどれだけ強くても、どうすることもできねぇよ！」

　安全地帯に逃げ込んだギャロが、勝利の雄叫びをあげたそのとき――背後から「コンコンコン」とノックが響く。

「……え？」

　彼がゆっくり振り返ると、

「――失礼するぞ」

　まるで友達の部屋に入るかのような気軽さで、プレートアーマーがノッシノッシと踏み入ってきた。

「お、お前……っ、どうやって、俺様の世界に……！？」

「さっきから大袈裟な奴だな。閉じたての異空間に入るなど、そう難しいことじゃない」

「……っ」

　ルナは聖女。

　異空間への出入りなど、暖簾（のれん）をくぐるようなものだ。

「さぁ、私の黒歴――ゴホン、聖女の予言書を返してもらおうか」

「……っ」

　四方八方、逃げ場なし。

　完全に追い詰められたギャロは、この盤面における最善手を考える。

（この鎧野郎は、ワイズを瞬殺するほどの実力者。まともに戦っても勝ち目はない。でも……ここで赤の書を返したら任務は失敗。魔王様に殺されてしまう。あの御方は本当に執念深い。俺がどこへ逃げようとも、地獄の果てまで追ってくる……っ）

　前門の聖女、後門の魔王。

　行くも地獄、帰るも地獄。

　苦渋の決断を強いられたギャロは――『最悪の答え』を選択する。

「こうなったらもう一か八かだ！　死に晒せ、鎧野郎ぉおおおお……へばっ！？」

　決死の覚悟で特攻を仕掛けた次の瞬間、デコピン一発で消し飛んだ。

　天高く舞い上がる赤の書、それを優しく抱き留めたルナは、ホッと安堵（あんど）の息をつく。

「あぁ……よかったぁ……っ」

　目標の確保に成功した彼女は、周囲をキョロキョロと見回し、誰もいないことを確認してから肩の力を抜く。

「ふぅ……やっぱり『冒険者ムーブ』は疲れるなぁ」

　低い声と落ち着いた口調をやめ、普段通りに戻したルナは――いよいよ自身の黒歴史と対面する。

「キミ……思いのほかに綺麗だね」

　三百年という長い歳月が経過しているのにもかかわらず、赤の書の状態はとてもよかった。

　多少の使用感こそあるものの、どれも経年劣化の域を出ない。

　人間たちの手で、大切に保管されていたことが窺（うかが）える。

　ルナは少しの間、赤の書をジッと見つめ、ポツリと呟く

「……そう言えば、どんな話だったっけ……？」

　過去の自分がどんなストーリーを書いていたのか、ほんの少しだけ興味を惹（ひ）かれた。

　博物館でも本の内容は公開されていたのだが……あのときはとても冷静に読めるような精神状態じゃなかったので、ほとんど何も見られていない。

「ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ読んでみよう」

　好奇心に負けた彼女は、赤の書の表紙をめくり――中身をチラリと確認した。

　すると次の瞬間、

「……う゛ぅっ……」

　ルナの正気度がごっそりと削られた。

　彼女がこれほどの大ダメージを受けたのは、大魔王との死闘以来、初のことだ。

「や、やっぱりこんな黒歴史は、さっさと燃やしてしまおう……！」

　右手に炎の魔法を宿し、予言書の存在を抹消しようとしたところで――その手がピタリと止まる。

　ルナの書いた私小説の出来は、お世辞にも褒められたものじゃない。

　文章表現は稚拙（ちせつ）なうえ、お話作りの作法もなっていない。

　ただひたすらに自分が書きたいことを、自分が紡（つむ）ぎたい物語を、創作意欲の向くままに綴（つづ）ったものだ。

　しかし、この中には『熱いモノ』が流れていた。

『こういう物語が書きたい！』という、書き手の情熱が宿っていた。

（……生み出された作品に罪はない）

　それがどんなに不出来なものであろうと、『黒』であろうと『白』であろうと、自分の『歴史』であることに変わりはない。

　いろいろな思いを噛み締めたルナは、赤の書をプレートアーマーの中にそっと仕舞い込んだ。

（とりあえず……処分は保留。私の予言書（くろれきし）はまだ他にもあるみたいだし、ちゃんと全部集めてから、どうするかを決めよう）

　こうして赤の書の確保に成功したルナは、ローとサルコの待つ避難場所へ戻るのだった。

■

　ワイズとギャロの襲撃から一夜明け、『聖女転生』の報（しら）せは、瞬く間に世界中を駆け巡った。

　王国・帝国・神国（しんこく）・共和国の四大国は、その日のうちに四か国会議の開催を決め、どこの街でも呑（の）めや歌えやの大騒ぎとなっている。

　世界中が空前絶後の祝賀ムードに包まれる中、全人類待望の聖女様は今――。

「あ゛ぁ～……やっちゃったぁ～……っ」

　自室のベッドに顔を埋（うず）めながら、自らの軽率な行いを悔いていた。

「う゛ー、私のバカバカ……っ。どうしてあそこで、出て行っちゃうかなぁ……っ」

　頭をガシガシと掻（か）きながら、はしたなく足をバタバタさせる。

　ワイズの銀華（ぎんか）によって、レイオスが殺されそうになったあのとき、咄嗟（とっさ）に体が動いてしまった。

　ギリギリのところで理性が働いたため、＜換装（コンバージョン）＞の魔法でプレートアーマーを纏（まと）い、冒険者シルバーとして戦場に立つことはできたのだが……そもそもの話、助けに出たこと自体が間違いだった。

　ルナはもう聖女を辞めた存在。

　自己犠牲を払う必要もなければ、命を懸けて人助けをする義理もなければ、無用なリスクを負う理由もない。

　今回のようなことを続けていたら、いつかどこかでボロが出て、聖女バレしてしまうだろう。

「はふぅ……」

　精神的に疲弊した様子のルナは、ぼんやりと天井を眺め、ポツリと呟く。

「そう言えば……レイオスさんって絶対、あの（・・）ラインハルトの子孫だよね」

　最初聖女学院で見たときは、なんなら言葉を交わして名前を聞いたときでさえ、全く気付かなかったのだが……。

　昨日、ラインハルトと同じ水明（すいめい）流の剣術・民を思う強い正義の心・聖女への深い忠誠心を見て、ハッと思い出した。

　三百年前――ルナが世界中から謂（いわ）れのない非難を受けているとき、あらゆる手を尽くして必死に守ろうとしてくれた、初代ラインハルト家当主のことを。

【……聖女様、このような狭苦しい牢獄に押し入れてしまい、本当に申し訳ございません……っ。私はこれから愚かな王侯貴族たちに直訴し、必ずや貴女様をそこから救い出してみせます！】

【……ありがとうございます。でも、あまり無茶はしないでくださいね？】

　絶望に侵（おか）された聖女の心に、一筋の光明が宿った瞬間だった。

　王侯貴族に媚（こ）びて回らず、根も葉もない悪評に流されず、全ての責任を聖女に押し付けず――これまでの聖女としての自分の行いを、きちんと見てくれている人がいる。

　たとえそれがほんの僅かだとしても、そういう人がいるんだとわかるだけで、幾分か心は救われた。

　しかしその後、ラインハルトが戻ってくることはなかった。

　聖女を全面的に庇（かば）ったことで、王侯貴族の不興を買ってしまい、自宅での軟禁処分を科された挙句――聖女処刑後は、地下牢獄に幽閉。

　結局、ルナと初代ラインハルトが生きて会うことは、もう二度となかった……のだが……。

「まさか前世での借りを、三百年後の子孫へ返すことになるとは思わなかったなぁ……」

　まったく妙な宿縁（しゅくえん）があるものだ。

「――とにかく！　私が聖女らしい行動をするのは、アレが本当に最後！　もう誰かが困っていても、絶対に助けたりなんかしない。悪役令嬢に……私はなる！」

　転生直後に発した所信表明を再度繰り返し、気持ちに区切りを付けたルナは――机の上に置いた赤の書にチラリと目を向ける。

（サルコさんの話によれば……聖女の予言書は、現在確認されている限り全部で『七冊』……）

　赤の書は確保できたが、残り六冊の行方は不明だ。

（うーわぁー、どの色の本に何を書いたっけ……。今回の私小説でしょ。夢小説でしょ。同人誌でしょ。ポエム集でしょ。後それから、えーっと……あぁ思い出せないや……っ）

　どれも『中身がヤバイ』ということは、しっかりと覚えているのだが……。

　どの色の本に何を書いたのか、ほとんど記憶に残っていなかった。

　しかし一つ、これだけは確実に言えることがある。

「『黒の書』……あの本だけは、世に出しちゃいけない……。たとえどんな手段を使っても、絶対に回収しなきゃ……っ」

　黒の書はルナが生んだ負の遺産であり、決して開けてはならないパンドラの箱。

　もしもあれが外部に流出し、赤の書のように公衆の面前で晒されるようなことがあれば……彼女は世界を滅ぼし、自分も死ぬだろう。

「とりあえず、この赤の書は大事に仕舞っておこう。――＜次元収納（ストレージ）＞」

　ルナがパチンと指を鳴らすと、目の前に空間の裂け目が出現、その中に赤の書を収納する。

　これはルナだけの固有空間であり、何人たりとも知覚・干渉することができない。

　ちなみに……＜次元収納＞の内部は無限に広がっており、あの大きなプレートアーマーもここに収納してある。

　そうして赤の書を安全な場所に保管したルナは、

「あ゛ぁ～……やっちゃったなぁ～……っ」

　また振り出しに戻り、ベッドの上で悶々（もんもん）とする。

　彼女はこのあたり、少し切り替えが下手だった。

　過去の出来事をいつまでもグジグジと引き摺（ず）り、あのときああしていたら、あのときこうしていれば――そんな『たられば』を考えてしまうのだ。

　それからしばらくして――この悪い流れを打ち切るため、ルナは現在の状況を言語化し、自分に言い聞かせる。

「ま、まぁでもほら……考えようによっては、生き方に深み（？）的なアレが出たよね？　きっと聖女の代行者として、シルバーの名前は売れただろうから、この先『つよつよ冒険者ムーブ』もやりやすくなったし？　なんなら『聖女の代行者ムーブ』もできるかも？　だから結果オーライ的な……ね？」

　自らの失敗へ無理矢理に『付加価値』を乗せ、なんとか正当化を図ろうとする。

　ルナの人間としての小ささが、これでもかというほどに出た瞬間だ。

　とにもかくにも、ようやく前を向くことができた彼女は、『今後の方針』をはっきりと宣言する。

「第一目標、小説にあるような悪役令嬢として生きる！　第二目標、冒険者として外の世界を自由に生きる！　第三目標、私の黒歴史をこの世界から抹消する！　これをモットーにして、第二の人生を思い切り楽しもう……！」

　こうして三百年後の世界に転生を果たし、聖女という重荷から解放されたルナは、聖女バレしないよう目立たず静かに過ごしながら――表の世界では『悪役令嬢』として、裏の世界では最強の冒険者『シルバー』として、悠々自適なセカンドライフを送るのだった。

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