断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第12話：聖女の代行者

　突如戦場に降り立った謎の大男に、ワイズは警戒の色を滲（にじ）ませた。

「お前、誰だ……？（銀華（ぎんか）の直撃を受けて無傷、だと？　魔法で防いだ様子も、天恵（ギフト）を使った形跡もない。おそらくはあの鎧に何か秘密（ネタ）があるな……）」

　その問い掛けに対し、ルナは不敵な笑みを浮かべる。

「ふっ、よくぞ聞いてくれた。我が名は――シルバー・グロリアス＝エル＝ブラッドフォールンハート！」

　彼女はまだ、『シルバー』という略称を受け入れていなかった。

「長いね、シルバーでいいでしょ」

「ぐっ……やはりそうなるのか……っ」

　ワイズの先制攻撃、ルナの精神に小ダメージ。

「それでシルバー、お前はいったい何者なのかな……？」

「私は聖……じゃなくて悪役（あくやく）れ――でもなくて、冒険者だ」

　何度も言い間違えるルナだが、ワイズは特に気に留（と）めなかった。

　彼女は今、敵戦力の測定に全神経を注いでおり、会話の中身なぞ二の次三の次なのだ。

「ふーん、冒険者ねぇ（こいつ……魔力の反応がまるでないぞ。あの大仰（おおぎょう）なプレートアーマーから判断して、『耐久力が自慢の重装歩兵』ってところか？　はっ、俺に取っちゃいいカモだな）」

　機動力に欠けるが、耐久力に秀でた重装歩兵――それはワイズが最も得意とするタイプの相手だ。

　相性は抜群。いざとなれば、すぐにでも屠（ほふ）れる。

　そんな余裕が、彼女の顔にありありと浮かんだ。

「ワイズとやら、私からも一つ質問をいいか？」

「お好きにどうぞ。ちゃんと答えるかどうかは、わかんないけどね」

「では――お前は自分を『聖女の代行者』と言ったが、それは本当なのか？」

「あぁ、もちろん！　俺は聖女の代行者！　彼女の遺志（いし）を継ぐ者だ！」

　ワイズは両手を大きく広げ、眼下の民衆に聞かせるように、大きな声で語り始める。

「俺はあるとき、『聖女様の死霊（しりょう）』と出会い、幸運にも話しをする機会に恵まれた！　彼女の人間に対する憎しみといったら、そりゃもう凄かったぜぇ？　まぁ当然だよな。これまで助けてきた人々に裏切られ、惨（むご）たらしく焼き殺されたんだからなぁ！」

「「「……っ」」」

　負の歴史をほじくり返され、その場にいた人々は、みな一様に顔を伏せる。

「聖女様は見限ったんだよ！　お前たちの非人道的な行い、その残虐な本性を見て、もう無理だとお思いになられた！　人間は邪悪の結晶！　こんな業（ごう）の深い生き物を救えるわけがない、となァ！」

「それはそうだな」

　ルナは否定せず、深くコクリと頷いた。

　人類の秘めた残虐性については、今日の社会科見学で、これでもかというほどに見せつけられたばかりだ。

「お前……随分あっさりと認めるんだな（……このシルバーって男、何かおかしいぞ。俺の固有魔法＜言霊罪過（ソウル・ギルト）＞がまるで効いてねぇ。人間の癖に、『聖女への罪の意識』がないのか？）」

　固有魔法＜言霊罪過＞。自身の発する言葉によって、相手の精神に『罪悪感』を植え付けた際に発動し、対象者の全ステータスを大きく弱体化する。

　ワイズの言葉は文字通りの口撃（こうげき）であり、『心を挫（くじ）いて肉体（からだ）を砕く』というのが、彼女の基本戦法だった。

　実際に此度（こたび）の襲撃においても、人類の禁忌（タブー）である『聖女処刑』について厳しく責め立て、レイオスをはじめとした敵戦力の弱体化に成功していたのだが……。

　聖女本人であるルナには、当然なんの効果も発揮しない。

（まぁこの際、シルバーのことは一旦置いておくとして……俺は自分の役割（・・・・・）を果たさねぇとな）

　そう判断したワイズは、両の掌に銀の光を集中させる。

「俺は聖女様のご遺志に従い、人類への復讐をはじめる！　聖女様は言っているんだ、『悪しき人間どもを滅ぼせ』となァ！」

　両手の目玉が妖（あや）しく輝き、白銀の閃光が解き放たれた。

　それは街を蹂躙（じゅうりん）していき、人々は甲高い悲鳴をあげながら、蜘蛛の子を散らしたように逃げ惑う。

「はっはっはっ！　どうしたぁ、もっと喜べよ！　敬愛する聖女様の魔法だぞぉ？」

　嘲笑を浮かべた彼女は、人々の心をへし折る言葉と共に銀華を撃ち、街を破壊していく。

　その光景を目にしたルナは、「得心（とくしん）がいった」とばかりに頷いた。

「あぁ……なるほど、そういうことか（・・・・・・・）」

　やっとわかった。

　ワイズを初めて見たときからずっと感じていた、なんとも言えない胸のムカつき。

　その理由が、今ようやく理解できた。

「同じ（・・）なんだな」

　ワイズの発言と行動は、三百年前の醜い人間たちと同じだった。

　ルナの脳裏によぎるのは、過去に交わした不快なやり取り。

【何故、あそこまで苛烈（かれつ）な攻撃を？　もう敵に戦意はありませんでしたよ】

【せ、聖女様！？　ち、違うのです！　これは団長殿に言われて、仕方なくやったことでして……！】

　自分の行いは、誰それに言われてやっただけ。

【何故、あのような心ない発言を……？　この国では、獣人差別を禁止しているはずです】

【ご、誤解です！　これは宰相（さいしょう）殿が言っていたことで、決して私の本意ではございません！】

　自分は言っていない、誰それが言っていただけ。

【何故、市民の井戸に毒を撒（ま）いたのですか？　敵国の民とはいえ、そこまでする必要が本当にありましたか？】

【わ、私はそこまでやれとは言っておりません！　実行部隊の馬鹿共が、勝手な判断でやったことでして……！】

　自分はやれと言っていない、誰それが勝手にやっただけ。

　決して自らが責任の主体とならず、他の誰かに言われてやったことだと嘯（うそぶ）く――聖女ルナはこの姿勢が嫌いだった。

　口を開けばすぐに「聖女様はこう言っていた」、「これは聖女様の遺志だ」と宣（のたま）い、聖女に全ての責任を押し付けるワイズの姿は、三百年前の醜い人間たちとぴったり重なった。

「――ワイズよ」

「なんだぃ、シルバー？」

「初見だが、どうやら私は、お前のことが大嫌いのようだ」

　胸やけの正体は単純明快――ただただシンプルな『嫌悪感』だった。

「あはっ、大嫌いと来たか。そうだね、俺も大嫌いだよ。聖女様を惨（むご）たらしく殺した、お前たち人間がなァ！」

　ワイズの右手から白銀の閃光が飛び出し――ルナの顔面に直撃する。

「ふむ……確かにこれは聖女と同じ魔法だ。誰に教わった？」

　銀華の直撃を受けたルナは、さも当然のように無傷だ。

「さっきも言っただろ？　聖女様の死霊（しりょう）に、だよ」

「なるほど、まともに答える気はなさそうだ」

　ルナが肩を竦めると、ワイズが問いを投げてくる。

「それにしてもシルバー、お前けっこう強そうだな？（さっきの銀華は、かなり強めに撃（う）ったんだけど……まるで効いていない。あの鎧、相当ヤバイな。常軌（じょうき）を逸（いっ）した魔法防御力、おそらくは伝説の聖女パーティが残した『聖遺物』の一つだ）」

「一応、昔はそれなりに（・・・・・）強かった（・・・・）んだが……今はどうなんだろうな」

　この時代に転生してから、ルナが拳を交えた人間は三人。

　自称最強のド変態（ハワード）・壁イソギンチャク（オウル）・最上級保護対象（レイオス）。

　残念ながら、どれも参考にならなかった。

　彼女は未だ、現代における自分の立ち位置というものを掴めずにいる。

「まぁなんにせよ、このままチマチマ銀華を撃ったところで、お前は倒せなさそうだな」

「えらく弱気じゃないか。降伏でもするのか？」

「まさか！　そうじゃなくて……ちょっとばかし、本気を出してやろうと思ってね」

　ワイズは両手を広げ、大口を開ける。

　すると次の瞬間、右の掌・左の掌・口腔内――銀華の発射口である三つの目玉が、スゥッと空中へ浮かび上がり、一つの巨大な眼球と化した。

「恐れ慄（おのの）け！　これが聖女様の偉大なる魔法、遍（あまね）く総（すべ）てを葬り去る究極の一撃――正真正銘の『銀華』だッ！」

　彼女が叫ぶと同時、天に浮かぶ眼球へ、途轍（とてつ）もない大魔力が集まっていく。

　その異常なまでの出力を目にした人々は、一人また一人とその場で膝を突く。

「な、なんという馬鹿げた出力だ……っ」

「あの野郎、まだこんな奥の手を隠し持っていたのか……ッ」

「やはり人間では、魔族に勝てないのか……っ」

　絶望的な空気が漂う中――ルナは「うぅむ」と喉を唸（うな）らせる。

「ワイズよ、一ついいか？」

「どうした、辞世（じせい）の句でも詠（よ）むのか？」

「何か勘違いしているようだが――銀華（ぎんか）という魔法は、単体で使うものじゃないぞ？」

「あ゛？」

　ルナが右手を前に伸ばした次の瞬間、

「銀華―千景（せんけい）―」

　輝く千の銀閃（ぎんせん）が、大空を埋め尽くした。

「…………は？」

　ワイズの口から、素（す）っ頓狂（とんきょう）な声が漏れる。

（何故、シルバーが銀華を……！？　いやその前に、なんだこのふざけた魔法の規模は！？　なんだこのイカれた出力は！？　あ、あり得ない……っ。こんな化物、いったいどこから湧いて出た！？）

　まるで神話の一ページのようなその光景に、彼女はただただ圧倒された。　

　一方のルナは――悪役令嬢の冷淡な微笑みを浮かべ、ワイズの言葉を借りた、意地の悪い質問を口にする。

「――どうした、喜ばないのか？　敬愛する聖女様の魔法だぞ？」

「こ、の、糞野郎……っ。ワイズ＝バーダーホルンを舐めんじゃねぇッ！」

　ワイズは持てる全ての魔力を燃やし、最強の一撃（ぎんか）を撃ち放った。

　それに対して、ルナはスッと右手を横へ薙（な）ぐ。

「――解（かい）」

　次の瞬間、解き放たれた白銀の流星は、ワイズの稚拙（ちせつ）な銀華を一瞬で喰らい尽くし――、

「……ぁ、ガ、ぉ……ッ」

　圧倒的な超火力による、全方位からの集中砲火を受けた彼女は、細胞のひとかけらも残さず、コンマ数秒のうちにこの世から消え去った。

　まさに一撃。

　聖女ルナは『純然たる格の違い』を、これでもかというほどに見せ付けた。

　そして――。

（ば、馬鹿な……ッ）

　戦闘の一部始終を目にしたレイオス・ラインハルトは、言葉を失う。

（あの化物染みた強さを誇るワイズが、完全に子ども扱いだった……っ）

　文字通り、『強さの桁』が違った。

　あんなものは戦いと呼べる代物じゃない、ただただ一方的な蹂躙劇（じゅうりんげき）だ。

（シルバー・グロリアス＝エル＝ブラッドフォールンハート、あの男はいったい何者なんだ……！？）

　街中がシンと静まり返る中――ルナは眼下の人間たちに告げる。

「――私こそが、聖女の代行者だ」

「「「……！？」」」

　その言葉を受け、人々は息を詰まらせた。

「予言書にあった通り、聖女様は転生をなされた。しかし、彼女は思い悩んでいる、人間を信じられなくなっている。だから、見せてほしい。人類が――あなたたちが救済に足る存在であることを……！」

　ルナが言葉を切ると同時、街のあちこちから嗚咽（おえつ）が漏れ出す。

「う、うぅ……聖女様が……聖女様がついに転生なされた……ッ」

「聖女様、愚かな先祖の非礼をここにお詫びします。本当に申し訳ございませんでした……っ」

「聖女様、ありがとうございます、ありがとうございます……っ。貴女様の転生を心から祝福いたします……ッ」

　感涙に咽（むせ）ぶ者・歴史の過ちを詫びる者・感謝を繰り返す者、彼らの顔は涙でぐしゃぐしゃになっているが……もちろんそれは、悲しみによるものではない。

　抑えきれぬほどの歓喜が、大粒の涙となって、溢れ出しているのだ。

　そんな中――聖なる十字架を握り締めた集団が、どこからともなくぞろぞろと現れる。

「――さぁみな！　今こそ聖女様に全身全霊の祈りを捧げるのだ！」

　指導者の男がそう言うと同時、彼らは一斉に張り裂けんばかりの大声を張り上げた。

「「「聖女様……ッ！　聖女様……ッ！　聖女様……ッ！」」」

　普段は冷ややかな目で見られるこの祈りだが……。

　今この場において、それを馬鹿にする者は、もはや一人としていない。

「……女様……」

　若い男性がボソリと呟き、

「聖……様……っ」

　壮年（そうねん）の女性が小さな声で続き、

「……聖女、様……」

　老齢の貴婦人がはっきりと口にし、

「聖女様！」

　小さい子どもが声を弾（はず）ませ、

「……聖女様……ッ！」

　大きな男がたまらず叫んだ。

　一人また一人と聖女様の大合唱（シュプレヒコール）に加わった結果――。

「「「「「「「聖女様……ッ！　聖女様……ッ！　聖女様……ッ！」」」」」」」

　街全体の意識が完璧に統一され、熱狂的で異常な空間（じごく）が完成する。

（ごめん、それは本当にやめて、普通に怖いだけだから……っ）

　ルナがドン引きする中――彼女の背後に一人の聖騎士が、レイオス・ラインハルトが降り立った。

「――おい貴様、シルバーと言ったな」

「……なんだ？」

　しばしの沈黙の後、ルナはゆっくり振り返る。

　一瞬、「フルネームをちゃんと名乗ろうかな？」と思ったのだが……。レイオスの声色が真剣そのものだったので、仕方なくゴクンと呑み込んだのだ。

「貴様は聖女様と繋がりがあるのか？」

「あぁ」

「そうか……いろいろと聞きたいことはあるが、どうせ答える気はないのだろう？」

「まぁな」

　ルナはコクリと頷いた。

　今回は聖女の代行者を名乗る不届き者（ワイズ）が現れたので、仕方なく『冒険者シルバー』を『聖女の代行者』に立てただけ。

　当然ながら、表舞台に戻る気などさらさらなかった。

「では一つ、言伝（ことづて）を頼まれてほしい」

「なんだ？」

「聖女様に伝えてくれ。『人間の成長を――我らの輝きを見ていてください』、とな」

「……ふっ、いいだろう」

　とにもかくにも、これでワイズの脅威は去った。

（街の人達はみんな頭がおかしくなっちゃったし……早いところ帰ろっと）

　ルナが＜異界の扉（ゲート）＞を使おうとしたそのとき、背後から大きな爆発音が響く。

　そちらに目を向ければ――巨大な火柱が天高く立ち昇り、紅蓮の炎の中に四本脚の丸いフォルムをした生物が浮かんでいる。

（魔族……もう一体いたんだ）

　新たに出現したこの魔族は、市街地の一角に着地、回れ右をして全速力で逃げ出した。

（あの魔族、何かを大事そうに抱えていたような……？）

　一瞬チラリと見えたのは、赤い表紙の本。

（……なんだろ、どこかで見覚えが……？）

　ルナが頭を捻（ひね）っていると――爆心地のすぐ近く、研究者らしき男が悲痛な叫びがあげた。

「だ、誰か、あの魔族を捕まえてくれ！　聖女様の予言書が、赤の書が奪われた……！」

「「「なっ！？」」」

　敵はもとから二人一組だった。

　ワイズは陽動、表で派手に暴れてヘイトを買う役回り。

　そして先の四本脚の魔獣こそが本命、裏でこっそりと暗躍し、エルギア王国の国宝を奪い取る。

　奴等の狙いは、街の最深部に保管された聖女の予言書だったのだ。

「あ、あぁ……聖女様の予言書が……っ」

「せっかく聖女様が、転生なされたというのに……ッ」

「これでは聖女様に顔向けができん……っ」

　人々が悲嘆（ひたん）に暮れる中、聖騎士たちが気を吐いた。

「はぁはぁ……追え、追うのだ！　絶対に逃がしてはならぬッ！」

「聖女様の予言書は……人類の、希望……！」

「この命に代えても、取り戻すのだ……ッ」

　ワイズとの戦闘で既に満身創痍の聖騎士たちは、幽鬼（ゆうき）のように立ち上がり、重たい体に鞭を打ち、魔族の後を追い掛ける。

　しかしそこへ、

「――待てッ！」

　レイオスが制止の声を掛けた。

「先の戦闘で、お前たちは疲弊しきっている。敵の詳細な戦力は不明だが、少なくともあの（・・）ワイズと同等以上であると予想される。ここで追うのは完全に悪手、ただ命を捨てに行くようなものだ！」

　彼の発言に対し、聖騎士たちは異を唱える。

「し、しかし……っ。それでは聖女様の予言書が、魔族の手に渡ってしまいます！」

「シルバーの、あの代行者の言葉を思い出してください！」

「我々は聖女様に『救済に足る存在である』と示さねばならないのですよ！？」

　口々に異論を述べる聖騎士たちに、レイオスの一喝が響く。

「愚か者め、頭を冷やせ！　『聖女様の真意』をよく考えるんだ！」

「「「聖女様の、真意……！？」」」

「かつて聖女様は、人類の救済を掲げ、その身を顧（かえり）みず、人民の命を最優先に行動なされた！　たとえそれが聖遺物だったとしても、聖女様がお書きになられた予言書であったとしても、人民の命より優先すべきものではない！　聖女様は、きっとそう仰るはずだ！」

「「「……ッ」」」

　それは反論の余地がない、完璧な正論だった。

　強く優しく美しく、人民のためを思い、人民のために戦い、人民のために尽くす。　

　それこそが――人類救済の象徴『聖女様』だった。

「くっ……俺たちはこの期（ご）に及んで、また誤った判断を……ッ」

「聖女学を学んでおきながら、その考えに辿り着けなんだとは……ただただ自分が情けない……っ」

「もっと思考を深め、聖女様の真意を汲（く）み取らなくては……ッ」

　聖騎士たちは己が浅慮を恥じ、そして――感動した。

　聖女様がどれほど人類のことを考えてくれていたかを、その海よりも深く山よりも高い慈悲の心を思い出し、涙が止まらなかった。

　聖女の真意を完璧に捉え、聖騎士の暴走を止めたレイオスは、クルリと振り返る。　

「聖女様ならば、赤の書よりも人民の命を優先するはず――。なぁ、貴様もそう思うだろう、聖女の代行者（シルバー）？」

「そんなわけないだろう！　今すぐ全員、死ぬ気で追い掛けるんだ……！」

「え、えぇ……っ」

　予想とは真逆の答えが返って来たため、レイオスはあんぐりと顎（あご）を落とすのだった。

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