断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第11話：魔族

　人道（じんどう）にもとる辱（はずかし）めを受けたルナは、うっすらと涙目になりながらプルプルと震えていた。

（……今すぐあの黒歴史をビリビリに破り捨てたい……っ）

　途轍（とてつ）もない破壊衝動に駆られた彼女だが、ギリギリのところで踏み止（とど）まる。

　脳裏をよぎるのは、サルコのあの言葉――。

【ここに展示されているものは複製（レプリカ）。原典（オリジナル）は、王国の最深部にて厳重に保管され、今なお解読が進められておりますわ】

　今ここで赤の書（レプリカ）を破り捨てたとて、なんの意味もない。

　全ての元凶を――『ルナの手書きの私小説』をなんとかしない限り、複製品はいくらでも無限に作られてしまう。

　自身の黒歴史を消すためには、原典の保管場所を特定し、大元を叩く必要があった。

（……これは完全にライン越えのいじめだ。人類許すまじ……もはや慈悲はありません……っ）

　ルナがグッと拳を握り締めたそのとき――凄まじい轟音が響き、博物館全体が大きく揺れる。

「わっ！？」

「ルナ様！」

「い、いったいなんですの！？」

　ルナたちを含めた来館客に動揺が広がる中、慌ただしい足音がドタドタドタと近付いてきた。

「――緊急連絡！　この一帯は現在、敵性魔族の攻撃を受けています！」

「これより我ら聖騎士部隊が、避難誘導を行います！」

「みなさまは慌てず落ち着いて、我々の後に続いてください！」

　その後ルナたちは、聖騎士たちの指示に従い、非常用通路を通って出口へ向かう。

　博物館を出るとそこには――変わり果てた王都の街が広がっていた。

（……酷い……）

　綺麗だった街並みからは火の手が上がり、舗装された道は捲（めく）れ、あちこちから悲鳴が聞こえる。

　そんな街の上空――翼の生えた魔族らしき女性が、邪悪な笑みを浮かべていた。

「俺は『聖女の代行者』ワイズ・バーダーホルン！　愚かな人類に聖女様のメッセージを伝えに来た！」

　ワイズ・バーダーホルン、外見上の年齢は二十代前半。

　身長は170センチ、中性的な体型、アイボリーの長髪をポニーテールに纏めている。

　背中には漆黒の薄羽（うすばね）が生え、右目の下に黒いハートの紋様があり・両の掌には漆黒の目玉がぎょろぎょろと不気味に動く。

　上にはズタズタの黒絹（くろぎぬ）を羽織り、下にはぴっちりとした黒いズボンを穿（は）いていた。

「ふ、ふざけるな！　何が『聖女の代行者』だ……！」

「貴様のような魔族風情が、聖女様の名を騙（かた）るでないわ！」

「今すぐ人間の国から出て行け……！」

　この街に住む国民たちから、非難の声が次々にあがった。

「おやまぁ、これはまた元気な烏合（うごう）だこと……。そんな糞みてぇな戯言（ざれごと）は、こいつを見てから言うんだな――銀華（ぎんか）！」

　ワイズが地表に右手をかざした次の瞬間、白銀の閃光が解き放たれ、市街地の一部が吹き飛んだ。

「「「き、きゃああああああああ……！？」」」

　轟音と悲鳴が響きわたり、人々は顔を青く染める。

　魔法の絶大な威力に怯えた――のではない。

　今の魔法には、街を破壊する以上の『特別な意味』があった。

「そ、そんな……あれはまさか……っ」

「聖女様の魔法……銀華！？」

　銀華は聖女が使っていたとされる魔法であり、悪名高き聖滅運動によって、その使用法および習得法が失われてしまったものだ。

　現代で銀華を使用できるのは、聖女および聖女に近しい極々一部の限られた者だけ――この事実は、民衆の心を大きく揺さぶる。

　一方のワイズは、満足気に口角を吊り上げた。

「ふふっ、だから言っただろう？　俺は聖女の代行者なんだ！　この銀華って魔法は、成仏することもできずに苦しむ、彼女の死霊（しりょう）に教わったんだ、よォ！」

　彼女が右手を大きく薙げば、広範囲に銀の閃光が放たれ――その軌跡（きせき）をなぞるように爆炎が上がり、人々の悲鳴が響き渡る。

「おいおい、そんな悲しそうに鳴（な）くな。大好きな聖女様の魔法で死ねるんだぜぇ？　もっと喜んでくれよぉ！」

　底意地の悪い笑みを浮かべたワイズは、まるで見せ付けるかのように銀華を使い、次々に街を破壊していく。

　そんな中――若き聖騎士が空（くう）を駆け抜けた。

「――水明（すいめい）流・霞断（かすみだ）ち！」

　解き放たれた青い斬撃は、正確にワイズの首筋へ滑り込む。

　しかし、

「っと、危ない危ない」

　彼女は背中の薄羽をはためかせ、器用に空中で回避――そして眉をひそめた。

「んー……手配書（・・・）にない顔だな。お前、誰？　剣聖じゃないだろ？」

＜浮遊（フロート）＞で空に浮かぶ聖騎士は、小さく鼻を鳴らし、退魔剣ローグレアを中段に構える。

「ふんっ、薄汚い魔族に名乗るとでも思ったか？」

　男の名前はレイオス・ラインハルト。

　彼の率いる第三聖騎士小隊は、たまたま偶然この周辺を巡回しており、その際に異常な魔力反応を感知――すぐさま現場へ駆け付けたところ、聖女の代行者を名乗る罰当たり者を発見したのだ。

「どこから入り込んだのかは知らんが……。貴様はここで斬る！」

　彼が臨戦態勢に入ると同時、地上から「待った」の声が掛かった。

「あ、あかんて、レイオス！　いくらなんでも、それは無茶や！　学生の身分で魔族を討（う）とうなんて……そんなアホな話あるかい！」

「レイオス小隊長、今回ばかりは危険過ぎます。お父上の――剣聖の到着を待ちましょう！」

「せめて中央からの増援が来るまでは、待機するべきかと……！」

　小隊のメンバーが必死にストップを掛けるが、レイオスは首を横へ振る。

「父上は今、北方の最前線で戦っておられる！　中央政府からの増援も、まだかなりの時間を要する！　呑気に彼らの到着を待てば、その間に何人の民が犠牲になる！」

　エルギア王国は、剣聖に代表される『主力』を王都の守護および国境警備に充（あ）てている。

　そのため王都郊外に位置するこの街には、必要最低限の聖騎士しか配備されておらず、彼らは救助活動と避難誘導で手一杯。

　つまり現状、ワイズの相手をできるのは、レイオスの率いる第三小隊だけだった。

「くっそぉ……ボクまだ、こんなところで死にとうないのに……っ」

　副隊長を任されている茶髪の軽薄な男は、泣き言を述べながら剣を抜き――それを見た他の隊士たちも、それぞれが戦う覚悟を決める。

「「「――＜浮遊（フロート）＞！」」」

　第三小隊の面々は、空中に浮かび上がり、戦闘態勢を整えた。

　一方、その様子を静かに見ていたワイズは、パチパチと拍手を打つ。

「ひゅー、かっこいいなぁ！　『何人の民が犠牲になる！』だってぇ……！」

　嘲笑を浮かべた彼女は、挑発的な言動でレイオスを煽るが……。

　彼は冷静にそれを受け流し、小隊のメンバーに指示を出す。

「敵は魔族、どんな力を隠し持っているかわからん。妙な攻撃をされる前に、立体包囲陣で一気に仕留めるぞ！」

「「「はっ！」」」

　聖騎士たちは大きく散開し、ワイズを取り囲むようにポジションを取った。

「おいおい、こりゃなんのつもりだぁ？　剣を握ったデカい男どもが、たった一人の女を取り囲んでよぉ？　……あぁ、そうか。あのとき（・・・・）の聖女様は、きっとこんな気持ちだったんだろうなぁ」

「「「……っ」」」

　その言葉は、レイオスたちのトラウマを深く抉（えぐ）った。

「あれから三百年も経ったのに、人間は何も変わっていない。お前らどうせあれだろ？　聖女様が転生しても、また同じことを繰り返すんだろ？　ボロ雑巾のように使い倒した挙句、全ての責任を押し付けて焼き殺す。――人間と魔族、本当の悪魔はどっちだろうなぁ？」

　ワイズのねっとりとした精神攻撃。

　悪意の煮凝りであるそれは、人類が最も触れられたくない禁忌（タブー）を容赦なく抉っていく。

　それに耐えかねた一人の聖騎士が、無謀にも単騎で斬り掛かった。

「この糞野郎が……こっちの気も知らねぇで、好き勝手言うんじゃねぇッ！」

「待て、奴の挑発に乗るな！」

　レイオスの制止も虚しく――ワイズの魔手（ましゅ）が、聖騎士の腹部を貫く。

「が、は……っ」

「はい、一丁あがりぃ～」

　彼女が軽く手を振るうと、聖騎士はまるで人形のようにだらりと落ちていった。

「おー、怖い怖い。ちょっと図星を突かれたら、すぅぐ暴力に訴えるんだもん」

　ニヤニヤといやらしい笑みを浮かべたワイズは、手に付着した血をペロリと舐める。

「「「く……っ」」」

　聖騎士たちは感情を表に出さないよう努めているが……。

（くそ、くそぅ……）

（俺たちは、俺たちの祖先は、なんて罪深いことを……っ）

（聖女様、うぅ……聖女様……ッ）

　執拗な精神攻撃を受けて、大きく乱されてしまっていた。

（このままではマズい、完全に奴のペースだ……っ）

　そう判断したレイオスは、

「くだらない戯言（ざれごと）に耳を貸すな！　奴は聖女様の代行者でもなんでもない！　口が立つだけのペテン師だ！　我らは聖女様の矛であり盾！　何も考えることなく、目の前の魔族を討ち滅ぼせ！」

　隊員たちに檄（げき）を入れ、勝負を急いだ。

「――立体包囲陣、行くぞ！」

「「「はっ！」」」

　レイオスたちは一斉に飛び掛かり、全方位からワイズに斬り掛かる。

　だが――。

「ははっ、遅い遅い！」

　彼女は迫り来る剣閃（けんせん）を最小限の動きで回避し、すれ違いざまに鋭い打撃（カウンター）を叩き込んでいった。

「ぐ、ぉ……っ」

「くそ、が……ッ」

「畜、生……っ」

　一人また一人と聖騎士たちが撃墜されていく。

「ははっ！　どうしたどうした、こんなもんかぁ！？」

　ワイズは単純に強かった。

　魔法はもちろんのこと、体術や膂力（りょりょく）においても、レイオスたちを大きく上回っている。

　人間と魔族では、基本的な『スペック』が違い過ぎた。

　次々に倒れ伏す聖騎士、それを見た国民たちは膝を突き、必死に祈りを捧げる。

「聖女様、どうかお願いです……っ」

「今一度、我らをお救いください……ッ」

「どうか、人類に救済を……っ」

　人々は手を合わせ、聖女に救済を求めた。

　しかし、今更になってもう遅い。

　聖女は死んだ、否、彼らがその手で殺してしまったのだ。

　人々が無意味な祈りを捧げる中――レイオスが大声を張り上げる。

「――祈るのではない！　自らの価値を示せ！」

　彼はワイズに苛烈（かれつ）な連撃を仕掛けながら、魂の雄叫びを吐き散らす。

「聖女様が救うのは、藻掻（もが）き苦しみ、それでもなお生（せい）を求める者だけだ！　祈っているだけでは何も変わらない、何も変えられない！　我らが救済に値する存在だと示さねば、聖女様はお戻りになられない……ッ！」

　レイオスのラインハルト家は、三百年以上も前から続く、由緒正しき名家だ。

　その開祖である初代ラインハルトは、聖女の処刑に反対した数少ない王侯貴族の一人。

【あなたがたは間違っている！　聖女様はこれまで、いくつもの奇跡を起こし、我々を導いてくださった！　この時代に戦争が蔓延（はびこ）っているのは、愚かな人類の悪政（あくせい）が招いた結果であり、聖女様の責めに帰するところは何もない！　それなのに……全ての責を彼女に押し付ける？　ふざけるのも大概にしてもらいたい！】

　初代の話は正しかった。反論の隙も無い、完璧な主張だった。

　しかし、人心（じんしん）の腐敗したあの時代において、正しいかどうかなど、どうでもよかった。

　人々は『捌（は）け口』を求めていた。

　戦禍（せんか）によって引き起こされた飢饉（ききん）・疾病（しっぺい）・貧困――閉鎖的で鬱屈（うっくつ）とした世界に充満する、行き場のない負の感情。

　澱（おり）のように溜まったそのドロドロをぶちまけられる、わかりやすい『悪者（わるもの）』が必要だった。

　王侯貴族はその役目を聖女に求め、彼女のありもしない悪評を各地に流した。

　それはたちまち世界中へ広がり、膨れ上がった世論はやがて暴走した正義となり――聖女を死に追いやった。　

　聖女処刑後、初代ラインハルトは公爵の地位を剥奪され、地下牢獄に幽閉。

　彼はそこで手記を書き残し、それは現代までラインハルト家の嫡子（ちゃくし）に引き継がれている。

　レイオスは十歳の誕生日を迎えたその日、当主である父より、初代の手記を渡された。

　そこには処刑当日の様子が、生々しく綴（つづ）られており……続くページには、愚かな人類への憎悪・聖女様への謝罪・無力な自分への罵倒、その後はただひたすらに後悔と贖罪（しょくざい）の言葉が並ぶ。

（処刑される直前、聖女様は何も言い残されなかった。彼女は人類の救いようのなさに呆れ果ててしまった。聖女様は死んだ、俺たちがこの手で殺してしまったんだ……っ）

　レイオスの剣を握る手に、自然と力が籠る。

（聖女様は人類に絶望した。救いようがないと思われた、もはや救う価値すらないと思われた。――なればこそ、今、見せねばならぬ、示さねばならぬ！　人間の力を！　人類の進歩を！　人が変わったということを！　それこそが原罪を償う、ただ一つの方法だ……！）

　レイオスの激情に呼応して、退魔剣ローグレアに大きな光が宿る。

「――水明流・霧斬（きりぎ）り！」

「ぐ……ッ」

　ワイズの肌に太刀傷が走り、一筋の鮮血が流れ落ちる。

　この戦闘中、初めて彼女に通ったダメージだ。

「わ、ワイズを斬ったぞ！」

「さすがはレイオスさんだ！」

「勝てる、勝てるぞ……！」

　聖騎士たちの士気が一気に跳ね上がる。

「ちょこまかちょこまかと、鬱陶しい野郎だなァ（確かにスピードはあるが……所詮は人間、本体は脆（もろ）い。一発でも銀華を当てれば、それで終わりだ……！）」

「ふっ、そういう貴様は鈍重（どんじゅう）だな（敵は典型的な重火力タイプ、機動力はこちらが上だ。両の掌の黒い目玉――銀華の発射口（はっしゃこう）にさえ注意を払えば、攻撃の軌道は読みやすい。十分、押し通る……！）」

　両者はその後、お互いの『強み』を押し付け合った。

「ハァアアアアアアアア……！」

　レイオスはひたすらに距離を詰め、スピードを活かした接近戦を仕掛ける。

「とっととくたばりやがれぇ……！」

　ワイズはダメージ覚悟で攻撃を放ち、大火力を前面に押し出した一撃必殺を狙う。

　拮抗した戦いの天秤（てんびん）は――徐々にレイオスの側へ傾いていった。

（このカス野郎、どんどん速くなっていやがる……ッ）

　両者に差を付けたのは、退魔剣ローグレアの存在だ。

　ラインハルト家に代々伝わるこの一振りは、清き心に恵み（バフ）を与え、悪しき心に罰（デバフ）を科（か）す。

「く、そ……うざってぇなぁおぃ゛……！」

　ワイズは遮二無二（しゃにむに）両手を振り回し、四方八方へ銀華を撒き散らす。

「ぐ……っ」

　レイオスはたまらずバックステップを踏み、無作為に飛び散る銀閃から逃れた。

　両者の間に距離が生まれたところで、ワイズは薄羽をはためかせ、大空高くへ飛び上がる。

「貴様、逃げるつもりか！？」

「バァカ、誰が逃げるかよ。こいつはポジション（・・・・・）取り（・・）だ」

　彼女はそう言うと、右手をスッと頭上に掲（かか）げた。

「――銀華」

　しかし、銀の閃光は発射されない。

　まるで掌に水を溜めるが如く、ワイズの右手に銀の光が集まっていく。

「愚か者め、その技なら既に見切った。手掌（しゅしょう）で操る魔法ゆえ、動きは単調で読みやすい。どれだけ威力を高めようとも、当たらなければどうということはない」

「はっ、浅いねぇ。当たらないかどうかは、『打つ方向』によるだろぅ？」

「なんだと？」

　レイオスが眉をひそめると同時、ワイズは光る右手を下方に向けた。

「お前の真下には今、大勢の人間が馬鹿みてぇに祈っている。こいつを避けたら、大勢の民草（むしけら）が死ぬだろうなぁ……！」

「貴様……卑怯だぞ！」

「おいおい、卑怯なのはお前たちだろう？　寄って集（たか）って聖女様を悪者に仕立て上げ、火炙（ひあぶ）りにして焼き殺した、悪魔共がよぉッ！」

「……っ」

　ワイズの口撃（こうげき）を受け、レイオスは下唇を噛む。

　そうこうしている間にも、右手に集められた魔力は、どんどん膨れ上がっていく。

「さぁさぁ、心の優しい聖騎士様は、いったいこいつをどう捌（さば）くんだろう、なァ！」

　解き放たれたのは、視界を埋め尽くさんとする、極大の銀閃（ぎんせん）。

　ワイズの放った銀華は、文字通り、規格外の威力を誇っていた。

「お、終わった……」

「こんな大魔法、どうすることもできねぇよ……っ」

「聖女様、どうか我らに救済を……ッ」

　誰も彼もが絶望の底に沈む中、

「魔族風情が……人間を舐めるなよ？」

　この場でただ一人、レイオスだけは諦めていなかった。

　彼はここで、切り札を投じる。

「天恵（ギフト）起動――【限界突破（リミットバースト）】ッ！」

　刹那（せつな）、レイオスの魔力が一気に膨れ上がった。

　天恵【限界突破】。一分という極々限られた時間、自身の限界を超えた莫大な力を手にする。

　但し、天恵の効果が切れた直後は、反動でほとんど動けなくなってしまう。

　これを使用する際は、必ず一分内に相手を仕留めなければならない。

「――水明流・瀑剣（ばっけん）ッ！」

　退魔剣ローグレアが煌（かがや）き、迫り来る銀華を両断した。

　これにはさすがのワイズも、目を丸くして感嘆の息を吐く。

「へぇ……こいつは驚いた。お前、天恵持ちだったのか（魔力の総量がデタラメに上がった。単純な強化系の天恵……にしては、振り幅がデカ過ぎる。『条件付きの超強化』ってところかぁ？）」

「さぁ、それはどうだろう、なッ！」

　ゼロコンマ一秒さえ惜しいレイオスは、＜浮遊（フロート）＞の出力を最大まで引き上げ、ワイズのもとへ肉薄する。

「ハァッ！」

　退魔剣がいくつもの弧を描き、

「ぐ……っ」

　ワイズの肉体に鈍い痛みが走った。

　彼女は今、レイオスの超高速移動に付いていくことができず、完全に防戦一方を強いられている。

（くそったれ……この俺がなんてザマだ……ッ）

　銀華（こうげき）に使っていた魔力を皮膚の硬化に回し、なんとかギリギリのところで凌（しの）いでいるが……これもいつまで持つかわからない。

「ハァアアアアア゛ア゛ア゛ア゛……！」

　眼球は血走り、筋肉は断ち切れ、凄まじい痛みが全身を苛（さいな）む中――レイオスはひたすらに剣を振るい、敵の硬質な皮膚を削り取っていく。

「こ、の……離れやがれぇッ！」

　ワイズはたまらず両手を無茶苦茶に振り回し、先ほどと同じように拡散性の銀華を放つ。

　しかし――レイオスは止まらない。

「水明流・渦割（うずわ）りッ！」

　手足を銀華で焼かれながら、さらに苛烈な攻撃を仕掛けて来た。

（こ、こいつ……イカレてんのか！？）

　ワイズの心に湧いた、ほんの僅かな恐れ。

　恐怖で錆びた頭が、『防御』と『回避』の二択に迷いを――致命的な遅れを生む。

「――水明流・双昇閃（そうしょうせん）ッ！」

　煌（きらめ）く二本の斬撃が空を駆け、泣き別れたワイズの両腕が宙を舞う。

「こ、の……クソガキが……ッ」

　眼前に広がるのは、がら空きの正中線（せいちゅうせん）、千載一遇の好機。

（銀華の射出口は、両腕の目玉は潰した！　反撃（カウンター）はない！）

　ここが勝負どころと判断したレイオスは、ありったけの魔力を退魔剣に注ぎ込む。

「これで終わりだッ！　水明流奥義――」

　とどめの一撃を放とうとしたそのとき――悪意の華が咲いた。

「――残念でしたぁ！」

　ワイズが大口を開けるとそこには、銀華の発射口である漆黒の目玉。

「なっ！？（隠し玉ッ。回避、無理だ……天恵も、じきに切れる。この一撃で仕留める……！）」

「無駄な努力、ご苦労様ぁ！」

　ワイズの顔が醜悪に歪み、世界が真白（ましろ）に染まる。

「が、は……ッ」　

　超高火力の銀華をモロに受けたレイオスは、遥か後方の時計塔に背中を打ち付け、そのまま外壁に埋（うず）もれた。

「ふぅ……無駄に疲れちった。天恵【限界突破】、極々短い時間に限り、本体のスペックを大きく超えた力を与えるって感じかぁ？　こんな雑魚助でも、そこそこの（・・・・・）強さ（・・）になるんだから、やっぱり天恵の力は恐ろしいねぇ」

　ワイズはそう言って、中位の回復魔法を発動――失った両腕を瞬時に生やし、体力も一気に全快となる。

（こいつ、回復魔法まで使えたのか……っ）

　レイオスは絶望に沈んだ。

　自分が命懸けで与えたダメージが、一瞬にして回復されてしまったのだから、それも無理のない話だろう。

（この化物め、何枚の手札を持っていやがる……ッ）

　口腔内（こうくうない）の目玉に中位の回復魔法――もしかしたら、他にもまだ『奥の手』を隠しているかもしれない。

　レイオスとワイズの間には、天恵を使用しても埋めきれない、あまりにも大きな力の差があった。

「ふふっ、死霊となった聖女様も喜んでおられるぞ？　憎き人間が、また一人死んでくれるってなぁ！」

　ワイズは右手の照準を、莫大な魔力を込めた銀華を、外壁に埋（うず）もれたレイオスへ向ける。

「く、そ……っ」

　絶死（ぜっし）の攻撃が迫る中、しかし、彼は動けずにいた。

　天恵【限界突破】の副作用のせいで、体が言うことを聞かないのだ。

（俺は……こんなところで終わるのか……っ）

　文字通りの限界。

　これが今のレイオス・ラインハルトの天井（てんじょう）だ。

　避けようのない『死』を突き付けられた彼は、ゆっくりと目を閉じ――己の無力を噛み締める。

　誰よりも剣を振った。

　誰よりも肉体を鍛えた。

　誰よりも自分に厳しくした。

　雨の日も晴れの日も雷の日も、周りが遊んでいるときも、休んでいるときも、惰眠（だみん）を貪（むさぼ）っているときも、ただひたすら修練に励んできた。

　全てはそう――敬愛する聖女様のために。

　だが、その努力も今、全て水泡（すいほう）に帰（き）す。

　ワイズ・バーダーホルンという『本物の化物』の前では、自分のしてきた努力など、まったくの無意味だったのだ。

　レイオスの瞳から、一筋の涙が流れ落ちる。

（……聖女様、申し訳ございません……）

　次の瞬間――白銀の華が咲き誇り、途轍もない大爆発が巻き起こる。

「あはっ、天恵（ギフト）【限界突破】だっけぇ？　ほらほらぁ、超えられるものなら超えてみなよ！　『死』っていう限界をさぁ……！」

　ワイズの嘲笑が木霊（こだま）する中――お日様のような優しい香りが流れた。

（……聖女、様……？）

　明滅する視界の中、レイオスが捉えたのは――見上げるほどに巨大なプレートアーマー。

「――名も知らぬ聖騎士よ、見事な戦いぶりだったぞ」

　そこに立っていたのは、全身に甲冑（かっちゅう）を纏（まと）った、謎の冒険者だった。

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