断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第5話：初クエスト

「あ、あの……大丈夫、ですか？」

　ルナが恐る恐る問い掛けるも、オウルから返答はない。

（ど、どうしよう、本当にやっちゃったかも……っ。軽くパンチしただけなのに、そんなつもり全然なかったのに……ッ）

　彼女が目をグルグルと回していると、背後からカンカンカンと階段を下りる音が聞こえてきた。

「凄い音と揺れでしたけど、下でいったい何をし、て……オウルさん！？」

　様子を見に来た受付嬢は、信じられない光景に目を見開く。

「な、何をしているんですか！？　みなさん早くこっちに来て、彼を壁から掘り出してください！」

　彼女にそう言われて、呆然と立ち尽くしていた冒険者たちがおずおずと動き出した。

　三人掛かりでゆっくりと下半身を引っ張り、壁に埋まったオウルの上半身を慎重に発掘していく。

「よ、よかった、まだ息はある……！」

　受付嬢はホッと胸を撫で下ろし、すぐさま上の階に応援を呼ぶ。

「――すみません、大至急備蓄のポーションを持って来てください！　それからすぐに病院へ連絡を……！」

　オウルは完全に意識を失い、戦闘不能になっていたが――それでもまだ生きていた。

【死の前兆】でルナの次の攻撃を正確に予知し、強化系の天恵で敏捷性・反射神経・幸運などのステータスを大幅に向上させることで、本来ならば鼻（はな）っ柱（ぱしら）に直撃していたはずのパンチをほんの数ミリ横にズラシたのだ。

　たかが数ミリ、されど数ミリ。

　この僅かな差が、彼の生死を分けた。

（あぁ、よかったぁ……。オウルさんが生きていて、本当によかった……）

　ホッと安堵の息をつくルナの背後で、冒険者たちがざわつき始める。

「つ、つーかよぉ、いったい何が起きたんだ……？　まばたきをした次の瞬間には、オウルさんがぶっ飛んでいたんだが……」

「……わからん、俺もまばたきをしちまっていたみたいだ」

「お、俺も気付いたときには、オウルさんが壁から生えていたぜ」

　この場にいる冒険者全員が、偶然にも同じタイミングでまばたきをしたため、誰もその瞬間を見ていなかった。

　当然ながら、実際のところは違う。

　彼らはまばたきなどしていない。

　ルナの動きがあまりにも速過ぎて、視認できなかっただけだ。

「しかし、あのシルバーって冒険者は、只者（ただもの）じゃねぇな……」

「あぁ、天賦の剣聖をボコしちまうとは、とんでもねぇ奴だ」

「お、俺……ちょっとサインもらってこようかな」

　ルナの背中に好奇の視線が刺さる中、バーグが感心しきったように頷く。

「あの馬鹿が油断し過ぎたとはいえ、正直この結果には驚いたぜ。シルバー、お前中々やるじゃねぇか――合格だ！」

「あ、ありがとうございます！」

「よし、それじゃ最後に別室で簡単な講習（・・・・・）を行う。こっちだ、付いて来い」

「はい」

　バーグに連れられて一階の会議室へ移動したルナは、それからみっちりと三時間（・・・）、『簡単な講習』を受けることになった。

「冒険者は如何（いか）なるときも、自分とパーティの命を最優先に考えなければならない。クエストの達成なんざ、二の次三の次だ。その心はな――」

　バーグの指導は、とにかく熱かった。

　冒険者の基本的な知識や心構え。

　さらには彼の提唱する独自の理論――装備が壊れているかもしれない、ポーション瓶に穴が開いているかもしれない、あそこの岩陰に魔獣が潜んでいるかもしれない、『かもしれない冒険』の極意を叩き込まれた。

「――よし、まぁこれぐらいでいいだろう」

「あ、ありがとう……ござい、ました……っ」

　知恵熱を出しそうなほど憔悴（しょうすい）したルナが、ペコリとお辞儀をする。

「さぁ受け取れ、これがシルバーの冒険者プレートだ！」

「お、おぉ……！」

　手渡されたのは、鉄製のプレート。

　シルバーという名前と登録番号が彫（ほ）られたそれは、冒険者の身分証明書だ。

「新人冒険者はみんな、最下位の鉄級からスタートする。その後、難易度の高いクエストをこなして、『上』に実力を認められることで、鉄→銀→金→白金（プラチナ）→ミスリル→オリハルコンってな感じで昇格していく」

「なるほど……」

　真面目な顔で説明を受けてはいるが、ルナの内心は嬉しさでいっぱいだった。

（えへへ、鉄級冒険者かぁ……っ）

　三百年前、彼女はあくまで『聖女』という枠であり、『冒険者』ではなかった。

　冒険者という新たな身分を手に入れたことが、新しい人生の一歩を踏み出したような感じがして、なんだかとても嬉しかったのだ。

「それでどうする、早速受けてくか？」

「えっと、何をですか？」

「馬鹿、依頼に決まってんだろ」

「あっ、そうですね。せっかくなので、ぜひお願いします」

「クエストの受注は、あっちの受付でやっている。その冒険者プレートを渡せば、後はまぁ流れで行けるだろ」

「はい、わかりました」

　そうして受付に足を向けたルナは、途中でピタリと足を止め、クルリと振り返った。

「どうした、まだ何か聞きてぇことでも――」

「――バーグさん、いろいろと教えていただき、ありがとうございました」

　彼女はそう言って、ペコリと頭を下げた。

　バーグは恐ろしいほどの強面（こわもて）で、講習も信じられないほど長かったのだが……。

　自分のギルドで活動する冒険者を無駄死にさせたくない――そんな熱い想いが、しっかりと伝わってきた。

「馬鹿野郎、俺はただ自分の仕事をやっただけだ。礼なんざいらねぇよ」

　彼はぶっきらぼうにそう言って、ぷいとそっぽを向いた。

　それが単なる照れ隠しであることは、誰の目にも明らかだ。

　こうして無事に冒険者登録を済ませたルナは、今度こそ受付へ向かい、冒険者プレートを提出する。

「すみません、クエストを受けたいのですが」

「は、はい！　クエふゅとの受付ですね！」

　正面に立つ受付嬢は、いっそ清々しいくらいに噛んだ。

「……」

「……」

　なんとも言えない沈黙が流れ――顔を赤くした受付嬢がペコリと頭を下げる。

「し、失礼しました。実は私、今日初めて現場に入らせてもらっていて……あなたが、担当する冒険者さん第一号なんです。――あっ、申し遅れました、私はオッチョ・ナバーロと申します」

　彼女はどこか気恥ずかしそうにしながら、自分がまったくの新人であることを打ち明けた。

　オッチョ・ナバーロ、十六歳。

　身長は160センチ、ほっそりとした体型をしている。

　亜麻（あま）色の髪は背まで伸び、非常にスタイルがよく、白のブラウスに黒のスカート――ギルドの制服に身を包んでいる。

「それは奇遇（きぐう）ですね。自分も今日冒険者になったばかりなんです。よろしくお願いします、オッチョさん」

「は、はい！　こちらこそよろしくお願いしますね、えーっと……シルバーさん！」

　ルナの冒険者プレートをチラリと見て、『シルバー』という名前を確認したオッチョは、コホンと咳払いをする。

「それでは改めまして――冒険者ギルドへようこそ、今日はどんな依頼をお探しでしょうか？」

「最初のクエストですし、比較的簡単なもの……そう、薬草採取なんかはありませんか？」

「薬草採取ですね。えーっと……シルバーさんは鉄級冒険者なので、発注可能な薬草採取のクエストはこちらになります」

　オッチョは「よっこいしょ」と言って、大量の依頼書をドシンと受付台に乗せた。

「け、けっこうあるんですね……っ」

　目の前に積まれた、山のような三つの書類の束。

　予想していた数倍の量を提示されたため、ちょっと引いてしまう。

「薬草はポーション作りに必須ですからね。しかも最近は、魔族や亜人との戦いが激化していて、ポーションの数が全然足りていません。だから今、この手のクエストは、けっこう入ってきている――って、ギルド長のバーグさんが言っていました」

「なるほど」

「ちなみにシルバーさんは、どのあたりで活動される予定ですか？」

「特にここという場所は決めてないんですが……少し遠いところ、自然の綺麗な場所がいいですね」

　ルナは今回、入学試験の合否待ち――その悶々（もんもん）とした気持ちを吹き飛ばすために外へ出た。

　移動には空間魔法＜異界の扉（ゲート）＞を使うつもりなので、距離はまったく問題にならない。

　どうせなら近場ではなく、ちょっと遠出をして、リフレッシュしたい――というのがルナの偽（いつわ）らざる気持ちだった。

「ふむふむ……それでしたら、こちらのクエストはいかがでしょうか？」

　オッチョはそう言って、一枚の依頼書を提示する。

　カノプス平原に群生する薬草ミリアの採取

　必要量：薬草ミリア7kg

　報酬：10000ゴルド

「ここカノプス平原は、王都から距離もありますし、何より自然がとても豊かで息抜きにもなりますよ」

「カノプス平原……」

　ルナは顎に手を掛け、三百年前の記憶を辿る。

（カノプス平原は確か、青々とした草原と綺麗な湖が広がる、長閑（のどか）な平原だったはず……。うん、気分転換には申し分なさそう）

　自分の希望にぴったりと当てはまる素晴らしい提案。

　ルナの中で、オッチョの評価がぐーんと上昇する。

「では、そちらのクエストをお願いできますか？」

「はい、承知しました」

　オッチョは元気よく頷き、所定の事務手続きをさらさらとこなす。

　テキパキとしたその働きっぷりは、とても今日が仕事初日だとは思えなかった。

「クエストの達成期限は本日を含めて一週間。もしもこれに間に合わなかった場合、キャンセル料として報酬の10％分の支払義務が生じますので、くれぐれもご注意くださいね」

「わかりました」

　無事にクエストを受注したルナは、小さくお辞儀し、冒険者ギルドを後にするのだった。

■

　ルナがギルドを退出すると同時、

「……ふぅー、これがギルドの受付嬢ですか。中々やり甲斐のあるお仕事ですね！」

　無事に初仕事をやり遂げたオッチョは、ホクホク顔でガッツポーズを取り――そこへバーグがやってくる。

「おぅオッチョ、初仕事はちゃんとやり切れたみてぇだな」

「はい、それはもう！　バーグさんにみっちりと教え込まれましたから！」

「へっ、そりゃよかった。それで？　シルバーのやつはどんな依頼を受けたんだ？」

　バーグが興味津々といった様子で問い掛けるが、返って来た答えは、予想とまったく違うものだった。

「薬草採取です」

「や、薬草採取ぅ？　なんだ、案外堅実な奴だ、な……っておい待てオッチョ！　お前まさかこのクエストを発注したのか！？」

「はい、F級クエスト『カノプス平原の薬草採取』ですが、それがどうかしまし――」

「――馬鹿野郎ッ！　てめぇ、自分が何をやったのか、わかってんのか！？」

　バーグの凄まじい怒声が、ギルド全体に響き渡る。

「えっ、あ、あの……私、また何か……？」

「今日の朝礼で周知（しゅうち）したよな！？　カノプス平原は今、王国政府が指定した『特別立入禁止区域』だ！」

「……あっ！？」

　オッチョの顔が真っ青に染まっていく。

「や、やっちゃった……私、どうすれば……っ」

「カノプス平原に行くなら、北のゲートを通るはず……まだそう時間も経ってねぇ、今すぐあの新人を連れ戻して来いッ！」

「は、はぃ……！」

　彼女は大慌てでギルドを飛び出し、シルバーの後を追い掛けていった。

「……あぁ畜生、なんてこった……っ」

　ギルド長バーグはスキンヘッドの頭を乱雑に掻き、足元の椅子を荒々しく蹴り飛ばすのだった。

■

　エルギア王国領カノプス平原。

　中央に綺麗な湖、その周囲に青々とした草原が広がるこの場所は、年中穏やかな気候と気持ちのいい風に恵まれ、訪れる人に安らぎを与える。

　観光地としても人気なこの平原は今――激しい戦場と化していた。

「今だ、撃（う）てぇええええ……！」

「「「――＜獄炎（ヘル・フレイム）＞ッ！」」」

　王国全土より選抜された五十人の魔法士部隊が、一斉に火属性の中位魔法を発動。

　討伐対象――『月下（げっか）の大狼（たいろう）』に向けて、総攻撃を敢行（かんこう）する。

　五十発にも及ぶ灼熱の炎塊は、全て目標に着弾、凄まじい轟音と巨大な爆炎が吹き荒ぶ。

　濃密な土煙が立ち込める中、

「……や、やったか……？」

　魔法士の呟きに応じるように、低い唸り声が響く。

「――くだらぬ」

　土煙が晴れるとそこには、無傷のムーンウルフが君臨していた。

「「「ば、馬鹿な……！？」」」

　愕然とする魔法士部隊へ、月下の大狼は警告を発する。

「ここより先は、私の大切な思い出の場所。無粋の輩に踏み荒らされたくはない。――これは最後通告だ、早々に立ち去れ」

　月下の大狼、幻獣種ムーンウルフ。

　カノプス平原に生息する、名札付きの魔獣だ。

　自ら人間を襲ったことはないものの……これまで『力試し』に挑んだ冒険者たちが、何十人と返り討ちにあっている。

　自国の領土に住まう凶暴な魔獣、これを放っておくわけにはいかない――そう判断した王国政府が、此度（こたび）の討伐作戦を決行に移したのだ。

「ぐっ……ひ、怯むな！　第二弾を準備せよッ！」

　魔法士部隊は、すぐさま魔力を練り、さらなる攻撃魔法の準備に入る。

　それを目にしたムーンウルフは、呆れたように呟く。

「一応、警告はした。――黒咆（こくほう）」

　その大きな口がゆっくりと開いた次の瞬間、凄まじい魔力の込められた極大の衝撃波が吹き荒ぶ。

「「「ぐぁああああああああ……っ」」」

　王国自慢の魔法士部隊は、たったの一鳴きで壊滅。

　彼我（ひが）の実力差は、あまりにも大き過ぎた。

「……くだらぬ。何故このような劣等種族に……っ」

　憎悪を滾（たぎ）らせたムーンウルフは、小さく頭を振り、ため息を零す。

　そして――倒れ伏した魔法士たちに止めを刺すこともなく、そのまま踵を返した。

　すると次の瞬間、何もない空間に大きな扉が浮かび上がり、そこから全身プレートアーマーに包まれた大男が現れた。

「……新手か」

　ムーンウルフは不機嫌そうに喉を鳴らしながら、ゆっくりと振り返る。

　一方、

「え、えー……っ」

　空間魔法＜異界の扉＞を使用し、王都からカノプス平原に飛んだルナは、あんぐりと大口を開ける。

　焼け焦げた草原・めくれあがった大地・土臭（つちくさ）い空気、記憶にあった美しいカノプス平原はどこへやら……眼前に広がるのは激しい戦いの跡（あと）。

　そして何より――。

「お、おっきいワンちゃんだぁ……っ」

　眼前に佇（たたず）むは、見上げるほどに巨大な白銀の狼。

　鋭く光る蒼い瞳・光沢のある白銀の毛並み・鋭く尖った白い爪、威風堂々としたその立ち姿からは、威厳や貫禄のようなものが漂っている。

「今更になって援軍か……。貴様等人類は、いつも遅いな。周回遅れもいいところだ」

「いや、私は援軍ではなく、ただの冒険者――」

　ルナが誤解を解こうとしたそのとき、背後から決死の叫びが響く。

「――そこの冒険者、今すぐ逃げるんだ……！」

「助けに来てくれたことは感謝する。しかし、そいつは正真正銘の化物……戦っちゃ駄目だ！」

「俺たちのことはもういい、キミだけでも逃げてくれ……！」

　ルナのことを『応援に来た冒険者』と勘違いした魔法士部隊は、死力を振り絞って逃げるように伝えた。

　これは紛れもなく善意100％の行動だったのだが……今回に限っては完全に逆効果だ。

「ふん、やはり仲間ではないか」

「い、いやこれは勘違いで――」

「――くどい。既に警告はした――黒咆」

　次の瞬間、途轍（とてつ）もない魔力を込められた咆哮が、再び解き放たれる。

　それを受けたルナは、

「……っ」

　思わず顔を歪（ゆが）めた。

（な、なんて大きな鳴き声……っ。このままじゃ近隣住民の方々に迷惑が……ッ）

　両手で耳を塞ぎつつ、高速で思考を回す。

（ペットの無駄吠えは、深刻なご近所トラブルに発展しやすい。もしも苦情がたくさん入って行政が動いたら……悲しいことになってしまう）

　もはや行政のトップである王政府が、討伐に乗り出しているのだが……当然ルナはそんなことを知る由（よし）もない。

　なんとしてもここで、無駄吠えだけはやめさせなくては――そう決意した彼女は、スッと顔を上げる。

「とりあえず……おすわり！」

　天高く跳び上がり、額に優しくチョップ。

　次の瞬間、

「ゴ、ァ……ッ」

　ムーンウルフの頭部に尋常ならざる衝撃が走り、ゆっくりと前のめりに倒れ伏す。

「「「……は？」」」

　信じられない光景を目にした魔法士部隊は、漏れなく全員が口をポカンと開けた。

　一方、頭に強烈な衝撃を受けたムーンウルフの脳裏には、生後間もない頃の朧気（おぼろげ）な記憶が蘇る。

　それは――群れからはぐれた自分を拾い育ててくれた、とある人間との温かく幸せな時間。

【こーら、歯が気持ちわるいのはわかるけど、そうやってなんでもすぐに噛んじゃダメ！】

【きゃぅーん……】

【もう、そんな泣きそうな声を出さないの。ほら、大好きなミルクをあげるから、元気だして？】

【はっ、はっ、はっ…！】

　無駄噛みしないよう怒られたあのときも、額に優しくチョップをされた。

「その優しい声に偉大な力……もしや、御主人ですか？」

　ムーンウルフは首元のふさふわの毛の中から、「タマ」と書かれた、ボロボロのネームプレートを取り出した。

「御主人って……んん？」

　古いネームプレートを見たルナの脳裏に三百年前の記憶が蘇る。

　それはしんしんと雨の降る、冷たい夜のことだった。

【……あっ、捨て猫だ】

【くぅーん……】

　群れから逸（はぐ）れたと見られる猫の赤子（？）を発見したルナは、その子を拾い上げ、世話をすることにした。

【決めた、あなたの名前はタマよ！】

【わふ？】

【ほら、ニャー。一緒に言って、ニャー！】

【にゃ、にゃー……？】

【ふふっ、上手上手。それじゃミルクを温めてあげるから、ちょっと待っていてね』

【わおーんっ！】

　聖女の魔力が込められたミルク（ぞうきょうざい）を飲んで育った子猫（？）はやがて、うちに莫大な魔力を宿す月下の大狼（ムーンウルフ）となった。

【タマ……落ち着いて聞いてちょうだい。あなた、猫じゃなかった……犬だった……ムーンウルフだったの】

【わふっ！】

【ムーンウルフは家族をとても大切にする種族なんだって。きっと今頃、あなたのお父さんとお母さんが、森中を必死に探し回っているはず】

　ルナはタマを拾った森を隈（くま）なく捜（さが）し、やがてムーンウルフの番（つがい）を見つけ出した。

　その二匹がタマの両親であることは、一目見てすぐにわかった。

　顔も毛の色もそっくりだったし、何よりも、タマが嬉しそうにぶんぶんと尻尾を振っていたのだ。

【それじゃタマ、元気でね】

【くぅーん……】

【はい、お別れのプレゼント。……うん、これならすぐに見分けがつく。――元気でね、タマ。私のこと、忘れちゃいやだよ？】

【アォーンッ！】

　そうしてネームプレートをプレゼントしたルナは、ぽろぽろと涙を流しながら、タマにお別れを告げたのだった。

「あなた、もしかして……タマ（・・）？」

「……ッ！！！」

　次の瞬間、月下の大狼の巨体はみるみるうちに縮小し、聖女ルナに拾ってもらったときの、手のひらサイズの小さなムーンウルフとなる。

「よかった、御主人、よかった……っ」

　三百年ぶりの再会。

　タマは尻尾が千切れんばかりに振り、アーマープレート越しにルナの顔をぺろぺろと舐め回す。

「こんなに大きくなっていたなんてびっくり、それに言葉も喋れるなんて……タマは本当に頭のいい子なのね」

「わふっ！」

　一方――その様子を遠巻きに眺めていた王国の魔法士部隊は、驚愕に目を見開く。

「馬鹿な……あの月下の大狼を調教（テイム）した、だと……！？」

「いったい何者なんだ、あのアーマープレートの冒険者は……！？」

「わ、わからん……。しかし、最低でも『ミスリル』クラスの実力者であることは、まず間違いないだろう」

　壊滅的な被害を負いつつも、なんとか命拾いした彼らは、重たい体を引き摺（ず）って撤退――王政府に謎の冒険者の話を報告するのだった。

■

　月下の大狼（タマ）を保護したルナは、上機嫌に鼻歌を奏でながら、目的のブツを――薬草ミリアをえっさほいさと回収し、持参した革袋に詰めていく。

「それにしても、タマは長生きだねー。もう三百歳になるんでしょ？」

「わふっ！」

　聖女の魔力が籠ったミルク（ぞうきょうざい）を飲んで育ったため、タマの肉体は寿命という概念を超越していた。

「よっこいしょっと、この辺りの薬草はもういいかな。一つの場所で採り過ぎたら、生えて来なくなっちゃうもんね」

　ルナが次の採集スポットを探すため、周囲に目を向けると――。

「――わふわふっ！」

　タマがとある場所に向かって元気よく吠えていた。

「んっ、どうしたの……ってこれは！？」

　そこにはなんと、群生した大量のミリアがあった。

「凄いね、タマ！　私のために見つけてくれたの？」

「わふっ！」

「ふふっ、ありがとう。それじゃ一緒に採集しよっか！」

　その後、ルナとタマは二人で協力して、薬草集めに励むこと一時間。

「ふふっ、大量だね！」

「わおーんっ！」

　空っぽだった革袋は、今やパンパンに膨らんでいる。

「これだけあればもう十分、それじゃ帰ろっか？」

「わふっ！」

「危ないからちょっと離れていてね――＜異界の扉（ゲート）＞」

　空間魔法を発動。

　一気に王都近隣の森まで飛んだルナは、寄り道することなく、真っ直ぐ冒険者ギルドへ向かった。

　ちなみに……タマは喜び疲れてしまったのか、器用にもルナの頭の上で――鉄製の兜（かぶと）の上で、すやすやと眠っている。

　冒険者ギルドに到着したルナが、扉を開けるとそこには――見るからに憔悴（しょうすい）し切った様子のオッチョが、生気の抜けた顔でパイプ椅子にちょこんと座っていた。

「あ、あの……オッチョさん、大丈夫ですか？」

　ルナが声を掛けると同時、彼女は勢いよく跳ね起きる。

「し、ししし、シルバーさん……！？」

「は、はい、なんでしょう？」

　プレートアーマーをベタベタと触り、ちゃんと影があることを――幽霊じゃないことを確認したオッチョは、ホッと安堵の息を零し、

「よかった、無事で……本当に……よがっだ……ッ」

　ボロボロと大粒の涙をこぼした。

「え、えーっと……？」

　完全に置いてけぼりとなり、困惑するルナ。

　それから少しして、泣き止んだオッチョが事情を語り始める。

「カノプス平原は『月下の大狼』という、凶暴な魔獣の生息地でして、近日中に大規模な討伐作戦が実施される予定だったんです。私、うっかりそのことを忘れていて、シルバーさんに危険なクエストを紹介してしまったんです……」

「なるほど、そうだったんですね（そんな危険な魔獣が近くにいただなんて……。タマがいじめられる前に回収できたのは、不幸中の幸いだ）」

　頭の上に月下の大狼を載せたルナは、ホッと安堵の息を吐く。

「此度（このたび）は私のつまらないミスのせいで、シルバーさんを危険な目に遭わせてしまい、本当にすみませんでした……ッ」

　オッチョはそう言って、深々と頭を下げた。

　くだらない言い訳を並べず、きちんと自分のミスだと認め、誠意を以って、真摯（しんし）に謝罪した。

　確かに彼女は、昔から本当におっちょこちょいだが、決して心の腐った人間ではない。

　ルナにはそのことが、はっきりと伝わった。

「オッチョさん、顔をあげてください。特に何も危ないことはありませんでしたし、そんなに謝ってもらわなくても大丈夫です。それに――おかげで、いいこともありましたしね」

　ルナはそう言うと、兜の上ですやすやと眠るタマの頭を優しく撫でた。

「いいこと、というのは……もしかして、そのわんちゃんのことですか？」

「えぇ。昔、飼っていた猫……じゃなくて、犬をカノプス平原で見つけましてね。また一緒に暮らすことにしたんです」

「そ、それは凄い偶然ですね！」

「はい、今日はとてもラッキーでした」

　ちょっとした世間話を挟み、オッチョが少し元気を取り戻したことを確認したルナは、肩に掛けた革袋を受付台にドスンと置いた。

「さて、そろそろ本題に移りましょうか」

　彼女が革袋の口紐をほどいたその瞬間、青臭いにおいが立ち昇り、大量の薬草が顔を覗かせた。

「凄い、こんなにたくさん……！」

　計量器で測った結果、ルナの回収した薬草は10kgもあった。

　クエストで求められているのは7kg、超過分の3kgはギルドにプレゼントすることにした。

「シルバーさん、こちらが報酬の10000ゴルドになります」

「確かに、頂戴しました（こんな簡単なクエストで、10000ゴルドももらえちゃうんだ……。ふふっ、今度このお金で、現代の悪役令嬢の小説を買いに行こっと！）

　いいお小遣い稼ぎの場所を見つけたルナは、かなりのホクホク顔である。

「――さて、それではオッチョさん、私はこのあたりで失礼しますね」

「はい、ぜひまたいらしてください！」

　こうして無事に初クエストを達成したルナは、スペディオ家に帰るのだった。

■

　ルナが冒険者ギルドを発（た）ってから少しして、行きつけの定食屋で夕食を取り終えたバーグが職場に戻った。

「バーグさんバーグさん、聞いてください！　シルバーさん、無事に帰ってきてくれたんです！」

「そうか、そりゃよかったな。シルバーの奴には、今度俺からも詫びを入れておく」

「ありがとうございます。バーグさんも、此度はご迷惑をお掛けして、本当にすみませんでした……っ」

「今回の件で痛ぇほどわかったと思うが、ギルド職員ってのは責任の重い仕事だ。一個のミスで簡単に人が死ぬ、それも自分じゃなくて、自分の担当する冒険者がな。もう二度と同じミスはするんじゃねぇぞ？」

「はい……今日一日、生きた心地がしませんでした。今後はこのようなことがないよう、細心の注意を払って頑張ります」

「おぅ、頑張れ」

　バーグはそれ以上、追及することはしなかった。

　オッチョが一日中王都を駆け回り、足の豆が潰れて声が枯れ細るまで、ずっとシルバーを探していたことを知っているからだ。

「そう言えば……一つ、面白ぇ話を聞いたぞ」

「面白い話？　なんでしょう？」

「なんでもあの月下の大狼が、調伏（テイム）されたみてぇだ」

「そ、それは凄いですね！　さすがは王国随一の魔法士部隊！」

　両手を打って喜ぶオッチョに対し、バーグは首を横へ振る。

「いいや、どうやらそっちは失敗したらしい。手痛い反撃を受けて、壊滅的な被害を負ったそうだ」

「えっ？　でも今、月下の大狼は調伏されたって……」

「王国の魔法士部隊は、大狼の一鳴きで壊滅した。だがその直後、突如として現れた謎の冒険者が、圧倒的な腕力で――たったの一撃で捻じ伏せちまったらしい」

「ひ、ひぇええええ……っ。世の中には凄い人がいるものですねぇ」

「それで、だ。なんでもその冒険者ってのは、全身にプレートアーマーを纏った大男だったそうだ」

「プレートアーマーの大男……って、まさか！？」

「あぁ。……もしかしたらあいつ（・・・）は、とんでもねぇ冒険者なのかもしれねぇな」

　伝説の冒険者『シルバー』の名が世界に轟くのは、まだもう少し先のお話――。

第二章：冒険者編、完結。

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