断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第4話：冒険者

　聖女学院の入学試験が終わったその翌日、

「あ゛ー、う゛ー……」

　ルナは自室のベッドの上でゴロゴロ――否、そわそわしていた。

「……なんか気持ちが落ち着かない」

　別に「是が非でも聖女学院へ行きたい」、というわけではない。

　ただ、自分の合否が宙ぶらりんとなっているこの状況が、もどかしくて仕方がなかった。

「こういうときは――気分転換！」

　勢いよくバッと跳ね起きたルナは、父カルロの執務室へ向かう。

「あの、今いいですか？」

「どうしたルナ、何か用事か？」

「実はちょっと地下倉庫の鍵を借りたくて……」

「あぁ構わんよ。ほら、持って行きなさい」

　カルロは机の引き出しから鍵を取り出し、それをルナに手渡した。

「ありがとうございます！」

「あそこには危ないものも置いてあるから、怪我をしないように気を付けるんだぞ？」

「はーい！」

　ルナは小走りで、スペディオ家の地下倉庫へ移動。

「えーっと、確かこの辺りに……あった！」

　彼女の視線の先には、身の丈2メートルほどの全身甲冑（かっちゅう）『プレートアーマー』と呼ばれる、鉄製の大きな鎧があった。

　先日、倉庫の掃除を手伝ったときに目を付けていたブツだ。

　事前に「ここにあるものは好きに使っていい」と許可をもらっていたため、遠慮なく自室へ運び込み、部屋の中央にそっと寝かせる。

「うん……私の睨（にら）んだ通り、これは使えそう！」

　ルナはこの二度目の人生を、自由に楽しく生きたかった。

　悪役令嬢ムーブを決めたり、冒険者となって外の世界を気ままに旅したり、ストレス発散に大魔法をぶっぱなしたり――一度目の人生でできなかったことを、我慢していたことを、諦めていたことを、思う存分にやりたかった。

　しかし、ここで障壁となってくるのが、『聖女バレ』という特大のリスクだ。

（私が聖女だとバレたら、もう静かには暮らすことはできない。人里離れた山奥にひっそりと住むか、聖女としての人生を受け入れるか――どちらにせよ、理想の悪役令嬢ライフは遠い彼方（かなた）に消えてしまう……）

　現状、ルナ・スペディオという器だけでは、彼女の行動に大きな制限が掛かってしまう。

　それを解決するのが、このプレートアーマーだ。

　ひとたびこれを着れば、頭の天辺から爪の先まで、皮膚の露出は一切ない。

　この鎧を纏（まと）って冒険者として活動すれば、聖女バレを気にすることなく、外の世界を自由に動き回れる。

　悪役令嬢ルートはルナ・スペディオとして、外の自由な世界ルートは冒険者として、この二刀流で開拓していこうというのがルナの考えだ。

「まずは埃を取らなきゃね、＜洗濯（ウォッシュ）＞。それから傷（いた）んでいるところを直してっと、＜修復（リペア）＞。後は……ちょっと今風にデザインを変えてっと、＜錬金（アルケミー）＞」

　鎧の外面を整えたルナが、その胸部を軽く叩いてみると――カンカンという、なんとも頼りない音が返ってきた。

「このままじゃちょっと耐久性が不安かも……」

　鎧に使われている板金（ばんきん）は薄く、安物であろうことが容易に想像できた。

「とりあえず、最低限の補強をしておこっと。＜炎耐性＞＜水耐性＞＜雷耐性＞＜衝撃耐性＞＜斬撃耐性＞＜空間断絶耐性＞＜時間停止耐性＞＜腐食耐性＞＜即死耐性＞＜魔力探知耐性＞＜自動修復（オートリペア）＞――」

　パッと思いつく限りの魔法で強化。

「これでちょっとはマシになったかな？」

　鎧の補強を終えたルナは、いよいよ実際に着ていくのだが……身長158センチの彼女に、2メートルのプレートアーマーは些（いささ）か大き過ぎる。

　そのためここで、一つ工夫を挟むことにした。

「――＜浮遊（フロート）＞・＜感覚共有（リンク）＞」

　ルナ本体は＜浮遊＞で鎧の内部に浮かび、＜感覚共有＞で自分と鎧の動きを同期する。

「よっ、ほっ、はっ！」

　姿見の前でいろいろなポーズを取ってみると、自分の動きに合わせて鎧も同じように動いた。

　同期は完璧、これならば鎧を纏ったまま、自由に動き回れるだろう。

「残る問題は……やっぱり『声』かな」

　2メートルを超すプレートアーマーの中から、女性の高い声がするのは違和感が大きい。

「冒険者だし、男性設定でいくのが自然だよね」

　そう結論付けたルナは、喉のあたりに力を入れて、低い声の練習をする。

「私は……ゴホン、私は……」

　それからチューニングすることしばし、

「私は冒険者……うん、これなら大丈夫そう！」

　低い声＋ルナがイメージする『男性っぽい落ち着いた口調』が完成。

　こうして外で自由に動き回れる器を手に入れたルナは、

「『冒険者ギルド』へ……レッツゴー！」

　善は急げとばかりに冒険者ギルドへ向かうのだった。

■

　王都の町に繰り出したルナは、書庫から持ってきた地図を片手に、賑やかな大通りを練り歩く。

「お、おい、あれ（・・）見ろよ……」

「ん……？　うぉ、なんだあれ！？」

「でけぇな……2メートルはあるぞ。有名な冒険者か？」　

　2メートルを超すプレートアーマーが、ガッシャガッシャと歩く姿はまさに異様の一言で、道行く人たちの視線をこれでもかというほどに集めているのだが……。

（うわぁ、視点が高い！　背の高い男の人は、こんな感じなんだ……！）

　未知の経験に胸を高鳴らせているルナは、完全に自分の世界に入っていた。

　そのまま街中を歩き続けることしばし――冒険者ギルドに到着した彼女は、扉を開けて中に入る。

「なんか懐かしいなぁ……」

　ルナが冒険者ギルドに入るのは、何もこれが初めてではない。

　三百年前、大魔王を討つために聖女パーティで活動していた頃、何度か足を運んだことがあるのだ。

（エルギア王国のギルドに来るのは初めてだけど……うん、どこもだいたい一緒だ）

　真昼間（まっぴるま）から開いている酒場・忙しそうな受付カウンター・依頼の張り出されたクエストボード、基本的な内装はどこの国のギルドも変わらなかった。

（えーっと、まずは冒険者登録をしなきゃだから……っと、あったあった）

　ギルド内をグルリと見回すと、『冒険者登録窓口』という立て札を発見。

　しかし、そこでは何故か……。

「ふっ、ふっ、ふっ……」

　黒いサングラスを掛けたスキンヘッドの大男が、額に汗を浮かべながら短刀を研（と）いでいた。

（うーん、殺し屋さんかな？）

　たとえ聖女といえども、どれほどの死線を潜（くぐ）っていようとも、基本的な感性は十代の少女と同じ。

　はっきりと言うならば、あの人に声を掛けるのはちょっと怖かった。

（他の受付は……あっ、優しそうな女の人だ）

　ルナは駄目元で、一般の受付窓口へ足を運んでみることにした。

「あのすみません、冒険者登録をお願いしたいんですけれど……」

「はい、冒険者登録でしたら、あちらへどうぞ」

　指し示されたのは、殺し屋の待つ窓口。

「で、ですよねー……」

　無慈悲な案内を受けたルナは、がっくりと肩を落とす。

（……行くしかない、よね）

　大きく深呼吸をして覚悟を決めた彼女は、意を決してスキンヘッドのもとへ向かった。

「あ、あの、冒険者登録をお願いしたいんですけれど……」

「……あ゛？」

　スキンヘッドの大男がヌッと立ち上がり、血走った眼でルナのことを睨みつける。

「……（こ、怖ぁ……っ）」

　情けない声を出しそうになったが、ギリギリのところで耐えた。

「……ほぅ、俺の圧にビビらねぇか。そこそこの胆力（たんりょく）はあるらしいな」

　彼は手に持った短刀をしまい、ゴホンと咳払いをする。

「俺はギルド長のバーグってもんだ。お前さん、冒険者登録を希望してんだな？」

「は、はい」

　ルナがコクリと頷くと、バーグは小棚の引出しから一枚の羊皮紙（ようひし）を取り出した。

「そんじゃまずは、ここに必要事項を記入してくれ」

「わかりました」

　ルナは備え付けの羽根ペンを取り、自分の情報をサラサラと書いていく。

　氏名・年齢・性別欄などを予（あらかじ）め決めていた、『冒険者用の設定』で埋めていく中、一つ困ったことが出てきた。

「すみません、住所なんですが……」

　名前や性別などは偽りのものでも問題ないが、住所だけは別だ。

　何か郵送物などがあった際、困ったことになってしまう。

「あぁ、別に空白でいいぞ。形式上、住所欄があるだけだからな。なんなら名前も本名じゃなくていい。冒険者の中には、素性を隠したいやつもいるからな」

「なるほど……」

　それからほどなくして、必要事項を書き終えたルナは、バーグに羊皮紙を提出する。

「――できました」

「おぅ、見せてみろ。名前は……シルバー・グロリアス＝エル＝ブラッドフォールンハートぉ？」

「はい！」

　ルナは自信満々に胸を張って答えた。

　何を隠そうこの名前は、彼女が考えに考え抜いた『最高の一品』なのだ。　

「長ぇな、シルバーでいいだろ」

　バーグはそう言うと、斜線二本で『グロリアス＝エル＝ブラッドフォールンハート』を消してしまった。

「え゛！？」

　わなわなと震えるルナをよそに、バーグは次のステップへ進む。

「よし、そんじゃ後は『テスト』だな」

「……テスト？」

「冒険者は常に死と隣り合わせの過酷な仕事だ。ちゃんとやっていけるかどうか、登録の際にテストをすることになっている。こっちとしても、新人にポンポン死なれちゃ、寝覚めが悪ぃからな」

「なるほど」

　バーグの説明にルナは納得を見せる。

「テストの内容は、各冒険者の『職業』によって異なるんだが……。シルバー、お前はなんなんだ？　まさかその格好で魔法使いってことはねぇだろうが、他に得物も見当たらねぇ。どうやって戦うんだ？」

「えっ、あ、あー……」

　ルナは返答に窮（きゅう）した。

　どんな武器を使って戦うのか、冒険者シルバーの『設定』を固め切れていなかったのだ。

「えーっと……そう、ですね……。今日のところは、拳（こぶし）でいきます」

「拳ぃ？　なんだお前、そのナリで拳士（けんし）だってのか？」

「ま、まぁそんなところです」

「ふーん、変な野郎だな……。そんじゃまっ、ちょっくら拳士用のテストを準備してく――」

　バーグが準備を始めようとしたそのとき、冒険者ギルドの扉が勢いよく開け放たれた。

「――みんな、ただいまーっ！」

　元気よく入って来たのは、肩に大きな革袋を掛けた、白髪の若い剣士。

「ったく、また騒がしいのが帰って来やがったな……」

「誰ですか？」

「なんだお前、アイツを知らねぇのか？　天賦（てんぷ）の剣聖――オウル・ラスティア、うちのギルドで最強の剣士だ」

　オウル・ラスティア、十五歳。

　身長は165センチ、剣士としては比較的小柄な体型だ。

　白髪のミドルヘア・大きな琥珀の瞳・人懐っこい顔をしており、冒険者装束に身を包む。

「天賦の剣聖、最強の剣士……」

　その称号は、ルナの琴線（きんせん）に触れた。

（二つ名、か。……うん、ちょっとかっこいいかも。私も何かいい感じのほしいなぁ）

　彼女がそんなことを考えていると、オウルが軽やかな足取りでバーグのもとへやって来た。

「バーグさん、頼まれていたS級クエスト、ちゃんとクリアしてきたよ。これが討伐証明部位、ボルドクススの宝玉（ほうぎょく）ね」

　オウルはそう言って、肩に掛けた革袋から、淡い光を放つ玉を取り出した。

「おぅ、さすがだな」

「後それから……はいこれ、ライアスの地酒！　確か好きだったでしょ？」

「おぉ！？　どうしたどうした、今日は偉く気が利くじゃねぇか！」

「いつもお世話になっているから、たまにはねー」

　酒瓶に頬ずりするバーグをよそに、オウルはルナの方へ目を向ける。

「しかし大きいねぇ、お兄さん！　何を食べたらそんな風になるの！？」

「えっ、あっまぁ……はい、普通の食事です」

　本体は158センチしかありません――などと言えるわけもなく、ぎこちない返事を返すルナ。

　すると、

「うーん……？」

　オウルはルナの顔をジッと見つめたまま、不思議そうに小首を傾げた。

「あの……私の顔に何かついていますか？」

「あれ、おかしいなぁ……。お兄さん、ボクの天恵（ギフト）【魔力感知】に引っ掛からないや」

「ちょ、調子が悪いんじゃないですかねぇ……？」

　ルナはそう言って、明後日の方角を見た。

　本当はプレートアーマーに掛けた魔法＜魔力探知耐性＞が機能しているからなのだが……。それを言うとまた面倒なことになりそうだったので、適当に誤魔化すことにしたのだ。

「ふーん、調子が悪い、ねぇ……」

　オウルは訝（いぶか）しげに呟くと、バーグの方に目を向けた。

「バーグさんが対応しているってことは、この人、冒険者登録をしに来たんでしょ？」

「あぁ。こいつはシルバー、ちょうど今からテストを受けるところだ」

「そっかそっか。それじゃ――ここで会ったのも何かの縁だし、ボクがシルバーをテストしてあげるよ！」

　オウルは人懐っこく笑いながら、とんでもない提案をしてきた。

「おい、何を馬鹿なこと言ってんだ。こんな冒険のイロハも知らねぇド新人が、お前のテストに受かるわけねぇだろ」

「大丈夫大丈夫、そんなに厳しくしないってば！　それにこのギルドの信条は、『冒険者を死なせない』でしょ？　ボクがこの眼で見て「いける」と判断したなら、その人は絶対に大丈夫……違う？」

「まぁ、そりゃそうだが……」

「それに……弱い冒険者は、もうこれ以上いらないよ。愚図（ぐず）はどこまで行っても愚図だ。役に立たないどころか、足手まといになる」

　そう冷たく言い放ったオウルの瞳は、昏（くら）く淀んでいた。

「っというわけで、今回のテストは、ボクが担当させてもらうよ！」

「は、はぁ……」

「テストの内容はとってもシンプル！　ボクに一発でも攻撃を当てられたら、その時点で即合格！」

「えっ、そんな簡単でいいんですか？」

「簡単（・・）、か……。ふふっ、いいね！　そういう青さ、ボクは好きだよ！」

　ともすれば挑発にも聞こえるルナの発言を受け、オウルの内なる闘争心が煽（あお）られた。

「制限時間は三分間。場所は……そうだなぁ、ギルドの地下にある修練場を使わせてもらおうかな。――いいよね、バーグさん？」

「ったく、好きにしろ」

　そうしてギルド長の許可を取り付けたオウルは、

「それじゃ、レッツゴー！」

　明るく陽気に歩き出し、ルナとバーグはその後に続いた。

　教練場への移動中、オウルは横目にルナの様子を窺う。

（この感じ……ハズレ、かな）

　彼は心の中でため息を零した。

（天恵（ギフト）【魔力感知】が反応しなかったから、もしかしたら爪を隠した実力者なのかもと思ったけど……これは駄目だな。歩き方はド素人、隙だらけなうえ、覇気もまるでない……。ボクがその気なら、キミはもう十回以上死んでいるんだよ、シルバー？）

　地下への階段を下っていき、薄暗い廊下を抜けた先――ぽっかりと開けた空間に出た。

「おぉ、ギルドの地下にこんな空間が……」

　ルナが目を丸くしていると、バーグが横合いから説明を加える。

「この修練場は、先代のギルド長が掘った場所でな。冒険者の技量向上のために一般開放されてんだ。……つーかお前ら、なんで付いてきた？」

　彼が後ろを振り返るとそこには、酒瓶を持った冒険者がズラリ。

「へへっ、別にいーじゃないっすか。俺たちのことは、空気かなんかと思ってくださいよ」

「あの天賦の剣聖が、新人をテストするなんて……中々おもしれぇイベントじゃねぇか！」

「なー、酒の肴（さかな）にゃちょうどいいぜ！」

　一階の酒場で飲んだくれていた彼らは、物珍しいイベントに釣られてきたのだ。

「はぁ、ほんと仕方ねぇ奴等だな……」

　バーグはボリボリと頭を掻き、チラリとルナに目をやる。

「おいシルバー、どうする？　なんだったら、こいつら全員叩き出してもいいぞ？」

「いえ、別に構いませんよ」

「そうか？　まぁお前がいいなら、俺は別に構わねぇんだがよ……」

　二人がそんな話をしていると、オウルがパンと手を打った。

「さっ、それじゃテストを始めよう！　盛り上がっているオーディエンスが、冷めちゃわないうちにね！」

　ルナとオウルは互いに向かい合ったまま、五メートルほどの十分な間合いを取った。

「あっ、敢（あ）えて言うまでもないけど、当然ボクはシルバーの攻撃を避けるよ？　ボーッと突っ立ったままじゃ、テストになんないからね」

「えぇ、もちろんです」

「それから最後に一つ、これはアドバイスだ。……多分だけど、殺す気で来ないと無理だと思うよ？（まぁ殺す気で来たところで、無駄な努力に終わるんだけどね）」

「はい、わかりました」

　頷くと同時、ルナはしばし考え込む。

（この人、『剣聖』っていうなんか凄い人っぽかったし……多分、かなり強いんだよね？）

　彼女は相手の魔力や力量を把握するのが、極めて苦手だった。

　ただ単純に鈍いと言えばいいのか、探知力が低いと言えばいいのか……とにかく、相手の実力を推し測るのが恐ろしく下手なのだ。

　まぁ殴り合ってみればわかるでしょう。

　そんな超脳筋スタイルこそが、聖女の本道（ほんどう）なのだ。

（ギルド長のバーグさんが『最強の剣士』って紹介するぐらいだから、きっと強いとは思うんだけど……。前に自称最強の魔法使い（ハワード）とかいう変なのもいたしなぁ……）

　転生して間もないルナは、この世界における『強さの基準』を掴みあぐねていた。

（万が一のことが起きたらアレだし……。うん、制限時間だって三分もあるし、最初は軽く、だんだん速くしていこう）

　ルナが思考を纏（まと）め終えたところで、オウルが無邪気にニッと微笑む。

「作戦準備はできたかい？」

「えぇ、ばっちりです」

「それはよかった」

　オウルは相手を小馬鹿にした笑みを浮かべ、スッと両手を水平に広げた。

「さぁ、いつでもおいでー」

　適当に相手して、不合格にしてしまおう。

　そんな彼の考えは、一瞬にして崩れ去る。

「では――行きます」

　ルナが軽く一歩前に踏み出したその瞬間、オウルの天恵（ギフト）＜死の前兆＞が発動した。

（……えっ？）

　彼の脳裏に映るのは、コンマ数秒後の未来。

　ルナの右ストレートを顔面に受け、見るも無残な姿で死に絶えた――自分の姿。

（天恵の誤作動、か？　いやそんなことは、これまで一度もなかった。今の未来予知はいったい……？）

　思考が纏（まと）まらない中、目の前の鎧がゆっくりと動き出した。

　素人同然の構えから、右腕を後ろに軽く引きつつ、一歩前に踏み込む。

「……は？」

　刹那（せつな）、オウルの視界を埋めたのは――鉄製の拳。

　受ければ即死の破滅的な打撃。

（待て、間合い、いつ詰めた！？　右拳、速い、風圧凄っ、これマズ……死……ッ）

（これぐらいなら、きっと大丈夫だよね？）

　ルナの軽く放ったパンチが迫る中、オウルは最高・最速の判断を下す。

（【敏捷性強化】・【膂力（りょりょく）向上】・【神速反射】・【初撃回避】・【幸運の女神】……！）

　天恵（ギフト）は一人に一つ。この常識を覆したのが、天賦の剣聖オウル・ラスティアという男だ。

　生まれながらにして100以上の天恵を有するオウルは、人の域を超えた力を誇り、史上最年少で剣聖の座に上り詰めた。

　そんな規格外の天才が、ありったけの天恵を総動員した結果――。

「へぶっ！？」

　ルナの右ストレートが、オウルの顔面に炸裂した。

　まるで水風船を割ったかのような弾ける音が響き、地面と水平に吹き飛んだ彼は、ギルドの壁に深々とめり込む。

「「「……は？」」」

　観戦していた冒険者たちはみな、我が目を疑った。　

「うそ、だろ……？」

「あの天賦の剣聖が、たったの一撃で……っ」

「つ、つーかあれ、死んでねぇか……？」

　オウルは壁面に刺さったまま、ピクリとも動かない。

（あ、あれ……もしかしてやっちゃった……？）

　鎧の中のルナは、グルグルと目を回し、顔面蒼白になっていた。

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