歓迎されている？ 私。来たくて来たわけじゃないんです

第18話

「おっ。ジャック・ザ・パンプキンヘッド。良くできてるじゃん」

　呆然とそれを見下ろしているさえこちゃんとよーちゃんの肩に手をかけて、間からにょきっと松宮くんが現れた。

「よーちゃん、なんか煤臭いね」

「ちょっと火事があったもんだから」

「あ、そうか。ご無事でなにより」

「後でね、隆一朗」

「ハイ。もちろん」

　よーちゃんのきつい声に、松宮くんは降参って感じで両手を上げている。後で、なんだろう。なんかケンアクそう。その二人の間にさえこちゃんがすっと紙を差し出した。

「隆一朗、コレ。一緒についてた紙」

「天誅？　スイカにどんな罰が下せるつもりなんだ？　わかんないなー」

　その半紙をポケットにしまって、そしてとうとうスイカを拾い上げる。すごく楽しそうに見えるんだけど、それ、なんか間違ってない？　なにかが起こると思ってたわけじゃないけど、なにごとも起こらないまま、スイカは松宮くんと顔を見合わせた。

　変な光景。

「あっ、ロウソク。ってことは、これはジャック・ザ・ランタンだったのか。いる？　さえっち」

「いらないよ、そんなん。なんで私に聞くの」

「たいていのみょーなものなら歓迎してくれそうだなとか」

「そりゃあんただろう」

「まー、うん、そうかも」

　さえこちゃんとよーちゃんは、二人してあきれきった感じで、そろえて首を振って見せている。私も、そんな気持ちになった。だいたい拾えちゃうところが間違ってるんだ。なんて怖いもの知らずに動いちゃうんだ、この人は。

「じゃあ、オレがもらおーかな。いいよね」

「いいけど」

「そんなんどうすんの？」

「飾るしかないでしょ。やっぱ」

「変なモノ持ってくんなよ、隆一朗」

「だって捨てるのに忍びないくらい、いい出来なんだよ。スイカのこんなん、実物見れないよ、ホラホラ」

　スイカのジャックを、朝、カバンを持たせてたお友達に押しつけて、ひじょーに嫌がられながら、松宮くんは人ごみの向こうに消えて行った。ほんとにあんなモノ、何に使うって、飾るしかない。

　作った人は大変だったんだと思うんだけど、いったいなんの目的であんな物を作ったりするんだろう。きもだめしには遅くて、ハロウィンにはかなり早い。だいたい、ハロウィンなら、かぼちゃだよね、普通は。

　そうだよ。ジャックってかぼちゃくんだったよ。松宮くんだって、さっきそう言ってた。『ジャック・ザ・パンプキンヘッド』って。なんなんだ……、いったい。

「とにかく。ごはん食べようか」

「そだね。考えてたってしゃーないわ」

　うん。それはずっと、そうなんだけど。

「葉月ちゃん。早く食べないと、冷めるよ。うどん」

　あ。

「……折れたね」

「うん……」

　それはとても不吉に思えて、私以外の二人も、きっとそんな風に考えたんだと思う。私たちの間だけがしーんとして、食堂の賑やかさが、遠いような近いような。

　例え箸が折れたとしても、こんなにはならない。今がもう少しいい状態だったら。私は当然、それによーちゃんもさえこちゃんも口に出そうとしないけど、あの幽霊の話と進めない廊下の事って、簡単に放ったらかされる事じゃないもの、だって。

　さえこちゃんがどうして家庭科を急にサボることに決めたのか。それはよーちゃんだって聞きたいはずだし、さえこちゃんは聞かれるんじゃないかって気にしてる。と言うわけで、私たちはしばらくは黙って食事を続けてた。前と横に座る二人が、本当はなにを考えていたのかは知らないけれど、だいたい外れてはいないと思う。うん。

「そうだ、葉月」

「え」

「教科書揃うから取りに来いって、伝えろって言われていたの忘れてた。図書室だって」

「毎朝、必要な教科書だけ順番に取りに行くっていうの、どう？　いっぺんだと重いから」

「バカだね、いっぺんに済ませた方が楽に決まってんじゃん」

「そうだけどー。よく考えるんだけどね、冬とか寒いときにさ、すっごい急いで自転車こぐのと、ゆっくり風を切らないようにして走るのと、どっちがいいかなって」

「そんなん早く帰った方が寒くなくない？」

「でも、風切るのは冷たくてやなんだな」

「好きにしな」

　その後は、特に内容を思い返せないような話を続けて続けて、食事終了。結局最後まで、話題が被服室に――正しくは、その前の廊下に、戻ることはなかった。戻さなかった、って言うべきかもしれないけど。