歓迎されている？ 私。来たくて来たわけじゃないんです

第11話

「おはよーう、葉月」

　角を曲がったところで、月見ちゃんと雪見ちゃんに出くわした。挨拶は見事にダブルステレオ。これにもだいぶ慣れて、あまり驚かなくなった。双子というこの世の本物に、慣れたらしい。

「おはよう」

　昨日の放課後、長いこと一緒にいただけのことはある。とか言っても、見分けがつくようになったとかそんなわけはないんだけど。二人とも今日は長い髪が三つ編みだ。私がやるとまるで幼稚園だというのに、やっぱり顔立ちの差って大きい。

「隆一朗が、なんか派手なことやったんだって？」

「あいつも、今ひとつ反射神経狂ってるよね。肝心なところで判断ミスをするって言うか」

「ただのスリルマニアでしょ。日常にスリルを求めると、ろくなことにならないのに。バカだね」

　バカ。うん、まぁ、そう言っちゃってもいいかもしれない。

だけど、そう言ってしまう場合、私だってバカに含まれそう。あのすごい坂道の存在は知っていたんだし、自転車のスピードだって予測できたはずなんだから。

　いやだけど。結果を正しく予測していても、私は断れなかったんだから。今考えたって、どうやって辞退したらいいのかわからない。

「巻き込まれちゃダメよ、葉月。あいつほんと、質悪いんだから」

「心底悪いよね。ほーんと。むてっぽーって言うか」

「坊ちゃんって、あーいうタイプだよね。すっげ強気で二階から飛び降りるよ、あいつも」

「それで怪我しても笑うんだ。つくづくバカ」

　あっぱれなくらいの言いたい放題だった。ひどい。

　だけど、二人の言うことはごもっともで、私もうなずけてしまう。だって、松宮くんはほんとに怪我をしても笑ってたんだよね。なんか印象が傾いてきた。あの人、ほんとは、さては変な人？　って気もする。いいとか悪いとかじゃなくて、とんだ困った奴なのでは。

「あいて」

「どうした、月見」

「足になんか。――画鋲」

「と言うよりも、釘じゃない。これ」

　月見ちゃんが足の裏から取り外し、雪見ちゃんの手に渡ったそれは、画鋲な形に縮められた釘だった。なんだか不器用そうな切り口で、それが手作りだってわかる。電ノコとかだと切れる？　釘も。

「踏めと言わんばかりに、短くされてる。見事」

「褒めるなよ。こんな無差別、調子に乗られちゃたまんない」

「足、大丈夫なの？」

「へーき。仕返しはする。なに、こんな手段を選ぶような奴、つきとめるのなんて簡単だから」

　月見ちゃんはにやりなんて、自身ありそうに笑ってそう言った。

　きっと、確実に犯人を追い詰めるに決まってて、私はその人にちょっとだけ同情して、すぐに思い直した。はじめに悪かったのは、そっちなんだから。

　でも、何でこんな事をやったんだろ。釘を廊下に置いて、誰か踏んだらおもしろい？　一センチくらいだから、踏んでも大きな怪我にはならないけど、でも痛い思いはする。それが、なんか嬉しいんだろうか。その人には。わかんないけど。

　わかるのは、月見ちゃんって言うのは、いちばん引っかけてはいけない相手だったんじゃないかって事。ユカイ犯の常識に沿って、どっかで覗いたりしているんだったら、早く現れて謝った方がいいと思う。

　だけど犯人は姿を見せないで、チャイムが鳴って授業は始まってしまった。そこでふと、私は松宮君の事を思い出した。大丈夫だったかな。あの怪我は。

　隣の席の女の子の名前は、牧原さんだった。牧原沙里。フルネームな名札が、ほんとにありがたい。刻み込んで、ちゃんと今度は忘れないようにしよう。

　授業は着々と進んでいくけど、私は内容なんて、ちっともどうでも良かった。

だけど、座っていて普通な時間はほっとする。また休み時間になったら、私はいろんなことを考えなくちゃいけない。でも、ほっとしてる時間なんてほんとに短く終わっちゃって、すぐに休み時間がやってくる。半永久的に授業ってわけにいくわけもないけど。

「はーづきちゃん、次の時間なんだけどー」

　チャイムの音がまだ続いている中、副委員長さんは一生懸命私の席に近付こうとしながら言っていた。間を阻んでいる男子を、かなり乱暴に押し退ける。そして彼から発せられた文句を聞きもせず、

「家庭科で被服室なんだ。移動だから、一緒に行こ。あ、なんにも持たなくていい。先生、プリント配るから、筆記用具だけで」

　そう言う副委員長・よーちゃんは、ベストのポケットにシャーペンを挿していて、それだけで手ぶらだった。

　それでいいのか。

「どうせ今日は大したことしないから。まだ短縮授業だし、せんせーしゃべるの大好きだから」

　すとん、と――。

　すとんって――。

「葉月ちゃん、大丈夫?!」

　だ……。

「怪我は？」

「びっくりしただけ。たぶん、大丈夫」

　たぶんもたぶんだけど、なんて思いながら答えていたけど、ほんとに大丈夫だった。とんだのは水だけだから。

　落ち着いて見てみると、大したことじゃないのに、すごく驚いてしまった。言葉もないくらいに。

　上から『何かが』落ちてきて、水槽の中に入って水が跳ねただけ。だよね。水だけ。ちょっと量は多くて、床に水溜りができるくらいだけど。

　それでまだ心臓がどきどきしてる。だっていきなりだったから、すごく驚いたから。

「これかなぁ。この変な、ネジ？　これ？」

「テレビ支えてるやつじゃない？　ホラ。いっこ欠けてる」

　よーちゃんはどうやら水しか入っていない水槽に手を突っ込んで、ネジに見えるものを探り出した。それを近くにいた男子がつまみ取って、天井から吊られているテレビ台を指差した。

「そんな高いとこ見えないけど、危ないってばないよ。コバヤシ、直しといて。あと、ここ掃除」

「オレがなんで?!」

「だってあんた、見えるんだもん」

　まさしく何を食べたらそんなに伸びるんだろってとこまで、コバヤシくんは伸びているのだった。そのおっきな彼を、よーちゃんは挑むように見上げたまま、ちょっとも動かない。そして、コバヤシくんは負けた。先に目をそらしたのだ。

「わかった」

「お任せお任せ」

　勝ちを充分意識した調子で歌うみたいに言って、よーちゃんは私の腕をとった。

「行こ、葉月ちゃん。教室移動、私たち」

　そのままずんずんと廊下に向かう後ろで、コバヤシくんがなんかぶつぶつ言ってる。文句みたいに聞こえるけど、それよりもどこか、当然な事みたいな感じで。一度くるっと振り返ったよーちゃんにつられて私もそっちを見ると、……コバヤシくんも同じ方に首を回した。

　何、やってるんだろう、これは。

「よー」

「なにー？」

　前を行くよーちゃんが振り向いて初めて、私はそれが呼びかけだったとわかった。

『よー』。『ちゃん』すらも省略しちゃうのか。

　教室の入り口から、背の高い美人が体を半分はみ出させている。なんかその容貌には似合わないだらりとした格好だけど、きれいな人は何をしてもきれいだとでも言うのか、これは。

　ほんとにきれいで、通り越して怪しかった。ここで制服を着て学校にいるのが、変な感じに思える。だけどその雑誌モデルみたいな美人は、現役の高校生らしい言葉を口にした。

　当たり前だ。

「お昼どうする？　今、購買行くけど、買ってくる？　食堂行く？」

「カギ、取ってこなくちゃなんないんだよ。今日は学食で食べよ。葉月ちゃんにルールの紹介もしたいんだ」

「おっけ。じゃ、後で。葉月ちゃんも」

　誰だかわからないまま、私はうなずいていた。後で、わかるのかも。いや、わからなくちゃダメだって。だって、同じクラスの人でしょ？　あの人も。

　二日目とか言っても、私、全然覚えてない。まだ二日目、って言っていいんだろうかって気がする。もともと人の顔とか覚えるのは苦手な方で、名前とか文字なら早いんだけど、それは実際に人付き合いな面ではほとんど以上役立たずだ。さっき確認したはずのコバヤシくんの顔も、教室の前から席に着いたみんなを見たとすると、紛れちゃってきっとわかんないと思う。レベル低いままだな、私。

　城くんとか柴田さんのこととかは、覚えても仕方ないわけだし。