歓迎されている？ 私。来たくて来たわけじゃないんです

第3話

　だって、どうしたって逃げるわけにはいかないから。

　私が足を進めているのは、ただ単にそれだけの理由からだった。追い詰められているような気持ちでいるんだけれど、ずっと、逃げ出してみたらどうなるか、そればっかり考えている。

　昨日は誰もいなかった学校だけれど、今日は人にあふれているはずで、近付くにつれて、体が強張ってしまいそうだった。それならそれで、いっそのこと気絶でもしてしまえるタイプだったなら、どんなに楽だろう。そう、それで、世間から遠く隔離されて生きていけるなら。しかもそれを、ヘンだと思わないくらい、おかしくなっちゃえたら。たかが転校くらいでって、こんな試練、他にない。今の私にそんなことを言う奴がいたら、絶対犯罪者になってやる。それも試練かもしれないけど、やってしまえば気が狂えるかもしれないし。

　人が、『同じ学校』の生徒さんたちがたくさん。『私の学校』とか『母校』とかって言葉が頭に大きくなっていく。

　せめて制服が先にできていてくれたら紛れちゃえたのに、ってどうしようもないことを、百回以上目に思い付いてしまった。もう三十秒に一回くらい、これを考えて、それを仕方ないって思って。制服ができるまでお休みにしておいて、それから改めて編入ってことにしておけば良かったんじゃないか、と考えて。

　ここまで来たんだ、どうせ引き返せない。もう今さら、私には進むしか道はないということなんだから、こんなこと考え続けたって……。

――「あたり！　四十分か、四十七分。どっちかだと思ったんだ。おはよう、葉月ちゃん」

「……おはよう」

「良かった良かった。バス、そんなに混んでないでしょ。市内と逆方向だから。それでも二本ずらすと地獄が見れるよ。もっぱらうちの学校の生徒のせいだけど。座れた？」

「あ、うぅん」

「三丁目で結構降りるからね。あそこの研究所勤めのおじさんの顔を覚えとくといいんだ」

　おじさん……？

　そんな事は、……頭にまるで……、関係ないじゃない、だって。

　私はとんでもなく鈍くしか回らない頭で、一生懸命、目の前で笑っている人の名前を思い出そうとしている。えーとー、昨日、いっぱいしゃべって案内をしてくれた、――あ、うん、そうだっ。松宮くん。うん。忘れるなよ、こら。

「今日は新学期だから、一応講堂に集まって、勉学に励む立場を再確認するわけなんだけど、先に教室で出欠とるから。終わるのは昼前かな。なんか余計なことを校長が思い付いてなければ。校長には会ってるよね。編入の挨拶したでしょ？　あの人、食器道楽でさ、集めるだけじゃなくて最近は陶芸部とて作ったりしてね。旧館の小講堂使って、あ、あっちの端の一角だけど」

　朝一番だと言うのに、松宮くんは絶好調らしかった。あんまりそんな事は関係のないタイプなのかもしれない、うらやましいことに。だけど、私だって本当は朝から絶好調なタイプなんだから。ただ、現在のジョウキョウがそれを発揮させてくれていないだけで。

　話していることとか、すーっと頭を通り過ぎていく感じ。校長先生の話だったと思うけど、その本体がわからない。確かに聞いたはずだけど、頭から完璧に抜けてる。

いいかげん、こんな鬱な気持ちはどこかに追いやってしまわないと、私、マズイことになるんじゃないだろうか。こういうのって顔に出るんだから、私、かなり暗い顔してるってことだ、これは。

　マズイよね、こんなんじゃ。スタートとしては最悪だよね。最悪。笑う。やっぱり笑わなくちゃ。必要以上に盛り上がる必要なんてないんだから、ただ普通ににっこりと笑うだけでいいんだから、それだけで。

　そんな事を考えてほっぺたを引きつらせたりしている私の横で、松宮くんは突然がっと勢い良く顔を上に向けた。また突然にそんな。

「まだ暑いのに、意外とさっさと秋の空だよね。変な感じ。毎年のことなのに」

　うん……。なんてうなずきながら、私も空を見上げた。脈絡のない話を、なんて思ったのに、つられてる、また。

　青が薄い？　夏よりは。

　夏より……。と言うことは、私は夏は終わったと思ってるのか。

　終わったかもしれない。ほんとに。

　……終わったなぁぁぁ……。吸い込まれそうな秋の空だなぁぁ……。

　いっそのこと、このままぐーっと吸い込まれちゃったら、そのまま消えられちゃったら、すっごく楽だろう、私。

　――と。

　並んで立っていたはずの松宮くんが吹っ飛んだ。前に。

　なに？　何、が、なにー?!

　いたっ。首痛いっ。急に角度を変えたりするからっ。

「はよー、隆一朗」

「おはよー、今日もごきげん」

　女の子が二人、いや一人、うぅん、そんな事はない、やっぱり二人だ。二人分の声もしたし、私の前に二人は並んで立っている。

　松宮くんは、倒れた時に手に付いた砂をはたき落としながら立ち上がり、そんな二人に向き合った。

「やめなよ、こういう挨拶。早死にしたらどうすんの」

「別に困らないわね、私は」

「もともとの寿命もわからないくせに、そゆこと良く言うわ。夏休みぼけだね、隆一朗」

　まったく同じ声で続けて二人でそう言って、その二人はすたすたと校舎方向に歩き出した。二人……、双子だ、この人達。すごい。そっくり。本物。

　そこでやっと私は、それまで間抜けに押さえ続けてた、首に持っていった手を下ろすことを思い付く。別にもう、痛くなんかはないんだから、こんなポーズを続けている理由はない。

「待ってよー、二人とも」

「なに？」

　二人はぴったり同じタイミングで振り返り、怒ったみたいな顔だった。だけど松宮くんはちっともひるんだりしないで、朗らかな声で言う。

「転入生の桜田葉月ちゃん。二人とも同じクラスだから、仲良くしてね」

「隆一朗、幼稚園のせんせーみたい。仲良くしてねなんて言う？　ふつー」

「ある意味、ふつーじゃないんだから、仕方ないね。仲良くしよう、はづきちゃん」

　好意的だって思っていいと思う笑顔を向けられて、私は詰めていた息を吐き出した。笑え、たかな、私。

「右が月見ちゃん、左が雪見ちゃんだよ」

「はづきって、葉っぱの月？」

「そう、八月の葉月ちゃん。ほんとは五月だけど」

「なんだそれは」

「詳しい話はご本人から」

「ダブルムーンだね」

　そうつぶやいたのは、えと、右……、松宮くんにとっての右？　それとも私に？　ほんとはどっちだったの？

「あ、ほんと。私たち、地球上ではあってはいけない現象だ」

　って、あれ。

　しっかり腕を掴まれて、ちょっとも動けなくなった。顔が近い、近すぎる。

「努めて一緒にいるようにしよう。何かが起こらないとも限らない」　

　ということは、私にぶら下がっている、これが月見ちゃん、の方。ダブルムーン。そりゃ地球では月は一つって決まってるけど。

「見分ける秘訣はただ一つ。長く一緒に過ごすこと。月は月、雪は雪だよ」

「当たり前だね」

「ありきたりよ」

「ほかに秘訣はないんだから、それ言うしかないじゃん」

「暗黒世界の中で冴え冴えと照り映える孤高の美が月、万人に等しく降り注ぎ幻想を抱かせる美が雪なのよ。これくらい言えるでしょ、文学青年」

「山道を登りながらでも考えてみます。お姉さま方。じゃあ、葉月ちゃん、また後で」

「ガンバレよー、坊や」

「修行あるのみよー」

　肩を落として歩いていく松宮くんに、二人はそろって以上のような言葉をとばした。

　他にもたくさん、いろいろと。ちょっと取り残されたみたいな気分になったけど、いつまでも一緒に居てもらうわけにはいかないんだから、もちろん。