モブリーマンのスタートオーバー～転生先は、学生時代に仲間と作って空中分解したゲームでした～@小説×ゲーム融合企画

8-7 タワー棟24階の夜景

いつか5人でお花見をしたその公園を抜けて、智章は大学の敷地に入った。大学が閉まるまで、まだもう少し時間はあるはずだ。

大学の敷地内にはいくつかの建物があるが、その一つひとつのフリースペースのようになっている場所を確認していく。

（教室にはいないはずだ。食堂も今は全部閉まっているし……）

少しずつ場所の候補を絞っていく。10分ほど敷地内を歩き回って、最後に向かったのはビルのような高さがあるタワー棟。その1階部分を見て回った後、エレベーターに乗って最上階へ向かった。

（もしも大学内にいるとしたら、きっと――）

そこに蒼汰がいたとして、いったいなんて声をかけたらいいんだろう。夢のこと、詩月のこと、由紀さんのこと、訊きたいことはたくさんある。

そんなことを考えている間にもエレベーターはぐんぐんと上昇し、あっという間に最上階である地上24階に到着した。

ドアが開く。誰か人がいるとすれば、エレベーターホールの隣にある展望スペースだ。智章はゆっくりと歩いて、そして、そこに彼の背中を見つけた。蒼汰はまだ、こちらに気づいていない。

気づかれる前に、智章は素早く2人に連絡を送った。

――タワー棟の24階で。

送信ボタンを押してから、声をかけた。

「蒼汰……」

ゆっくりと彼が振り返る。その動作に驚きはなかった。

「おまえ、なんで分かるんだよ」

「こんな場所、見つけに来てって言ってるようなものだと思うけど」

蒼汰は自嘲気味に、ふっと笑った。

「もしかして、由紀から何か言われた？」

「心配してたよ」

「ま、そりゃあそうだよな」

「とりあえず連絡して」

「…………。今のオレに、そんな資格はないよ」

歯切れの悪い言葉。こんな冴えない蒼汰は初めてだ。

足元に視線を落として、その表情からはまるで自信を感じない。

「俺からかけるから」

蒼汰の態度に焦れた智章は、由紀のLINEに通話をかける。蒼汰は「ちょっと」と慌てたが、ワンコールもしないうちに通話はつながった。それだけで、由紀が心配でスマホに張り付いていたのだと分かる。

「あ、由紀さん」

『蒼汰くんは！？』

「見つかりましたよ。今、一緒にいます」

深く息を吐き出す音が聞こえてくる。電話越しにも、深く安堵しているのだというのが伝わってくる。それだけで、蒼汰を見つけられて良かったと思った。

「今代わりますね」

バツが悪そうに目を逸らす蒼汰にスマホを押し付ける。蒼汰は電話に出ると、「ごめん」と「うん」と「大丈夫」を繰り返した。2人がどんな会話をしているのか確認することはできないけれど、蒼汰の声は弱々しかった。

しばらくして、通話を終えた蒼汰がスマートフォンを差し出した。

「ありがとう。とりあえず安心はしてくれたっぽい」

「そっか。一応、なんでこんなところにいたかは訊いてもいい？」

「そんなの、分かってるからここを探しに来たんだろ？」

蒼汰のそれは、もはや答えだった。家に帰ることができなかったのは、朝の話の続きだ。

詩月への気持ち。そして、夢中でゲームを作る4人の輪に中に入れなかったコンプレックス。

「やっぱり、今は由紀さんに会いたくなかったの？」

「会いたくないわけじゃないんだけどさ……。ただ、どんな顔して会えばいいか、分からなくなったんだよ」

蒼汰が抱えている想いは、想像することしかできない。ただそれでも、十分に苦しみは理解できるつもりだった。

「詩月のこと、まだ忘れられてないんだよね」

「別に、オレだってずっと引きずってたわけじゃねえよ。思い出したのはこの1週間だ」

少しだけぶっきらぼうに蒼汰は言った。それから、奥の大きな窓の方に移動して、そこから夜の景色を眺めた。地上24階にあるこの場所は、広く東京の街が見下ろせる。今が夜だということもあって、窓の外には見事な東京の夜景が広がっている。

「一回、詩月と2人でここにも来たなぁ」

「そんなことしてたんだ」

社交的でカッコいい蒼汰と、控えめで綺麗な詩月。2人は本当にお似合いだった。こんな夜景の見える場所に並んで立てば、さぞ絵になっていただろう。

「こんな話、絶対に由紀の前じゃできないけどさ、正直『いける！』って思ったよな。何度か2人で出かけたこともあったし」

「俺、絶対付き合ってると思ってた」

智章だけではない。誰もがそう噂していた。

「オレが智章の立場でも、絶対そう思ってたと思う。けど現実はさ、一緒にいてもマジでゲーム作りの話ばっかりなんだよ。『みんなで１つのものを創るのは本当に楽しい』『企画してくれた智章には、感謝してもしきれない』って……」

小田倉から話を聞いた今、それが嘘ではないと分かる。だが、実感はなかった。

不意に蒼汰は、なんの脈絡もなくニカっと笑った。

「大学、ホント楽しかったよな」

この笑顔はなんだろう。今はもう、蒼汰が分からない。

「蒼汰はさ、5人で過ごした時間も楽しかったって思ってる？」

ゲーム制作が楽しく思えなくてもいい。だからせめて、5人で過ごした時間だけは否定しないでほしい。

「当たり前だろ。いくら詩月がいるからって、全員のことが好きじゃなきゃ、興味のないゲーム作りなんて参加してないさ」

智章は、ほうっと安堵の息を吐いた。その想いが聞けただけで、ずいぶんと救われた気分だった。

「蒼汰！！」

突然、背後から大きな声がして、思わず「うわっ！」と飛び跳ねた。慌てて背後を見ると、息の上がった梨英が立っていた。

梨英の姿に、蒼汰も目を丸くした。

「な、梨英！？」

「お前、由紀ちゃんほっぽり出して、なにフラフラしてんだよ」

「いや、それは……」

親しげに”ちゃんづけ”なんてしているが、梨英と由紀に面識はないはずだ。

「こんなところで黄昏て、大学大好きかよ」

「あ、いや。そういうわけじゃ……」

2人の会話を聞いて、思わず苦笑が漏れた。梨英の登場で、少しだけ空気が和らいだ気がした。

「いいんじゃない？　俺も大学は好きだよ」

ふと気になって、智章はスマートフォンを開いた。この場所に蒼汰がいると伝えた直後、彩人からもすぐに向かうと連絡が来ていた。

「ねえ、蒼汰。もう少しだけ待てる？　彩人も来るから、せっかくだし久しぶりに4人で話したいな」

そう言うと、蒼汰は「彩人もかよ」と困ったように頭を掻いた。

「もちろん。由紀にも、もう少しかかるって話してあるから」

彩人を待つ間、本題は少しお預けだ。その間に蒼汰は、梨英の近況について確認をした。梨英の会社で仕事を手伝って以来、おそらく2人は会っていないはずだ。

梨英が結局この1週間仕事をボイコットしたことについて話を聞いていると、やがてそこに彩人が到着した。

彩人は蒼汰を見つけるなり、不機嫌そうにくちびるを尖らせる。

「ったく、こんなところまで探しに来させやがって」

「悪い。けどまさか、3人が探してくれるなんて思わなかったな」

「そりゃあ、探しにも行くでしょ。一応、仕事を助けてもらった恩もあるしさ」

梨英は恥ずかしさを隠すようにぶっきらぼうに言った。蒼汰と智章以外は、大学を卒業して以来ほとんど会っていないはずだったが、まるでそれを感じさせない空気があった。

それから、「ってか」と梨英は続ける。

「彩人も来たし、いい加減教えてよ。なんでいきなりいなくなったりしたわけ？」

梨英も彩人も、蒼汰が消えた理由が想像すらできていないだろう。

蒼汰はどこか諦めたように小さく笑って、それからふーっと長い息を吐いた。

「どこから話せばいいんだろうな」

蒼汰はゆっくりと言葉を選びながら、２つの事実を梨英と彩人に共有した。

詩月が3年前に亡くなっていること。それから、あのゲームの世界は詩月が作ったということ。

2人は驚きながらも、取り乱したり否定したりはしなかった。

「全然、知らなかった……」

しばらくの沈黙の後、やっと絞り出すようにつぶやいたのは梨英だった。それから彩人も続く。

「けどまあ、なんか妙に納得したわ」

「けど、それで終わりじゃないんでしょ？　結局蒼汰が逃げた理由が分かんないし」

梨英がさらに追求をする。蒼汰はゆっくりとうなずいた。

「気づいてると思うけど、オレは昔、詩月のことが好きだった」

次に蒼汰が打ち明けたのは、詩月への気持ちだった。梨英は特にこれといった反応を示さず、鈍い彩人は「えっ？」と驚いていた。

蒼汰は続ける。

「だけどさ、今はすごく詩月が怖い……」

智章にとっても、それは初めて聞く言葉だった。

言葉の意図が分からなかった。

（詩月が、怖い……？）

智章たち3人はじっと黙って、蒼汰の話の続きを待った。

「このおかしなゲームの世界は、きっと詩月からオレへの呪いなんだよ」

そうだ。

蒼汰は一度、電話越しにそんな言葉を小さくつぶやいていた気がする。

『全部、詩月からの呪いってことか』

あの時は、まったく意味が分からず聞き流してしまったけれど、こんなに蒼汰の心を蝕んでいたのか。

だが、どうしてあの世界が蒼汰への呪いになるのだろう。

「どうして？　呪いっていうほど悪い世界じゃない気がするけど」

「智章にとってはそうかもな。けど、タイミングが最悪なんだ」

蒼汰は後ろを向いて、夜景の方を見た。

「先週、たぶん初めて智章がゲームの世界に転生した日、実はオレも転生してたんだ」

「え……？」

初めての転生の時のことを思い出す。

気づけばゲゼルシャフトの兵士に混じってフィーアの捜索をして、やがてフィーアとノインとの戦闘に巻き込まれた。それから2人を助けるために洞窟に逃げ込んで、そこで強敵のラットにやられて転生を終えたのだった。

トモアキが冒険をするその間、蒼汰は蒼汰で、ジンとしてどこかを歩いていたのだろうか。

「由紀と結婚して、子どもができたのも分かって、もう詩月のことはずっと忘れてたんだよ。もうオレはオレの人生を進もうとしていたのに……。詩月はそれを赦さなかった。オレを逃してはくれなかった」

たしかにあの世界は、詩月のことを思い出すには十分過ぎるものかもしれない。だが、そこまで怖がるものだろうか。

「そんなの、たまたま時期が悪かっただけだろ。あたしが知る限り、詩月が蒼汰を呪うなんてありない」

梨英は、智章の気持ちを代弁するかのように言った。だが、蒼汰はゆっくりと首を横に振った。

「いや、オレは恨まれるだけのことをしてるんだよ。詩月はただ純粋にゲームを作りたがったのに、オレはそこに不純なものを持ち込んだんだから」

「だからって、そんなことで詩月は――」

「それだけじゃないんだよ」

蒼汰は半分叫ぶような声で遮った。その声には静かな迫力があった。

「4年生の2月くらいのこと覚えているか？　梨英の就活が決まって、久しぶりにみんなで集まれることになった時のこと」

言われて、すぐに分かった。

あの日のことはよく覚えている。最後の2ヶ月でもう一度団結するために5人で集まろうとしたあの日、結局蒼汰と詩月は来なかった。それがきっかけとなって、いよいよゲーム作りは断念することとなったのだ。

まさか、やっぱりあの日は本当に――。

「あの日、オレは詩月と一緒にいた。詩月の家までお見舞いに行ってたんだ」

半分は冗談のつもりで、2人は一緒にいるんじゃないかと話していた記憶がある。だが、まさか本当だったなんて。

「本当に、一緒にいたんだ」

「お見舞いってことは、具合が悪かったのか？」

詩月の身体が弱いことは知っていた。だが、それほど深刻なものだと、その時はまだ分かっていなかった。

「詩月はさ、その頃かなり体調が悪かったんだよ。本当は、普通に大学に通うのも難しいくらい。それなのに、ゲームは絶対に作るんだって言って聞かなくて……。ゲーム作りのことなら、絶対無茶するに決まってるのに」

蒼汰はしぼり出すように言葉を口にする。それは、震えるような声だった。

「オレはさ、そんな必死になる理由が分からないんだよ。体調以上に大事なことなんてあるわけないのに。ゲームなんて、別に作れなくたっていいだろ……！」

「だから、詩月のことを止めたんだ」

智章が確認すると、蒼汰はゆっくりとうなずいた。

あの日、2人が約束の時間に来なかったことに、まさかそんな事情があったなんて。

「悪い。迷惑をかけたとは思ってるんだ。けど、どうしても詩月が行きたがるから、ケンカみたいになっちゃってさ……」

「別に5年も前のことだしいいんだけどさ。そんなことより、山口のこと、全然気づけなかった自分がムカつくわ」

まったく、彩人の言う通りだと思った。

いくら詩月が隠していたとはいえ、長い時間を一緒に過ごしてきながら、どうして気づくことができなかったんだろう。

「気持ちは分かるけど、あんまり気にすんな。詩月は相当上手く隠してたからな。心配をかけると、ゲーム作りにも邪念が混じるからってさ」

蒼汰は弱った顔で小さく笑った。すべてを話し終えて、少しだけすっきりしたような顔に見えた。

「オレはさ、そんな詩月の努力も全部無駄にしたんだ。こんなの、呪われて当然だろ？」

やっと、蒼汰が怯えている理由のすべてが分かった気がした。

詩月にとって、ゲームを完成させられなかったことが唯一の心残りだと、編集の小田倉は言っていた。そのことを、おそらく蒼汰が知らないことはないだろう。

蒼汰はきっと、ゲーム制作を終わらせた自分こそが、詩月の未練を生み出した原因だと思っているのだろう。

（けど、なんでだろうな……）

詩月の気持ちは詩月にしか分からない。それを前提とした上でも、詩月は絶対に蒼汰を恨んでいないと断言できる。

なぜかと訊かれれば理由なんてないけれど、それは詩月がそういう人だからという他にない。

智章は少し間考えて、伝えるべき言葉はひとつしか浮かばなかった。

「蒼汰、ゲームを作ろう。詩月が言ってる通り、あの世界でもう一度5人でゲームを作ろう」

蒼汰の気持ちには想定外もあったけれど、それでも行きつく場所は同じだった。

（結局、俺たちはゲームを完成させるしかないんだ）

「オレは、別にゲームなんて……」

蒼汰はバツが悪そうに目をそらす。そこに追い打ちをかけたのは梨英だった。

「お前な、ひとのこと焚きつけておいて、自分は参加しないとかありえないからな」

そこに彩人も続く。

「だいたい困るんだよ。お前が手伝ってくれないと、俺が描いたキャラの話が完結しないんだよ」

（あれ――？）

不意に、不思議な気持ちになった。

ゲームを完成させるなんて、ほんの数日前まで、全員が無理だと思っていたはずなのに。

いつからだろう。梨英も、彩人も、そして智章自身も、本気でもう一度あのゲームを完成させようと願っている。

嬉しさや驚き以上に、ただただ不思議な気持ちだった。

「詩月の願いは、5人全員でゲームを完成させること。今さらだとか、遅すぎるなんてことは絶対にないよ」

智章はその言葉にありったけの力を込めた。

だが、蒼汰はまた目を逸らす。

「期待してもらって悪いけどさ、オレ、ゲームめちゃくちゃにしてるからな？　ジンが実は敵とか、勝手に変な設定を作って、主人公のこと追い込んでるんだからな？」

そうだ。

ジンの裏切りによって、確かにノインは死んだ。だが、まだ残機は１つある。

ゲームオーバーになったわけじゃない。

「いいんじゃない？　ストーリー的には、多少ピンチがある方が盛り上がるよ」

物語というものは主人公に厳しくあるべきだ。「けど……」と言う蒼汰に、智章は続ける。

「蒼汰は、自分のことを俺たちとは違うなんて言ってるけどさ。こんなにも大きく物語を動かしたんだから、蒼汰はもうとっくにこっち側だよ」

確かに、これまで創作の経験がなかった蒼汰にとって、壁を感じる瞬間は多くあったかもしれない。ただ、今の蒼汰はもうその頃とは違っているように見えた。

まさかジンが敵だなんて、詩月ですら考えついていなかったのだ。

「オレ、やっぱり純粋な動機じゃゲームなんて作れないけど、それでも参加していいのかな」

蒼汰の問いかけに、3人は思わず顔を見合わせた。それから、同時にニヤッと笑った。なにか同士を見つけたかのような、そんな純粋な笑顔に見えた。

ふと、「っていうかさ」と彩人が思い出したように切り出した。

「5人でゲームを作るには、あの世界で5人揃わないといけないんだろ？　俺、一回しか行ってないんだけど」

「あ、それはあたしも」

詩月の作ったあの世界では、出来事がすべてデータとして記録される。5人全員であの場に集まることができれば、きっと物語を完成させられるはずだ。

そのためには、あの5人全員であそこに転生する必要がある。

「大丈夫。詩月は誰よりみんなで創ることにこだわったんだから、最後は絶対に5人で行けるよ」

詩月はこれまで、必要なメンバーを必要なタイミングであの世界に呼んでいる。

梨英はメイの代わりにうたを歌うために、彩人はアインスの物語を見届けるために、そして、蒼汰はジンとして振る舞うために。

だからこそ、すべてが集約し完結するクライマックスには、詩月は必ず全員をあの場に呼ぶはずだった。

「完成させよう。俺たちのゲームを」

このゲーム制作の発案者として、智章は精いっぱいの力強い声を出した。

そして、その言葉に応えるようにして、3人は同時に「おう」と言った。

（ああ、やっとだ……）

いよいよだ。長く続いたあの世界の冒険も、今夜の転生でついに終わる。

こうして4人も揃うことは本当に久しぶりのことだったが、思い出話もそこそこにこの場はすぐに解散になった。

今はまだ懐かしさに浸るには早過ぎる。

4人はそれぞれの家に帰ると、それぞれの時間を過ごしてから、やがて眠りについた。

そして、最後の転生が始まる。

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小説の続き（ゲーム世界の物語）は、こちらをプレイしてご確認ください。

9日目の物語は、再びゲーム世界から目を覚ました後にご覧ただくことを推奨します。

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