モブリーマンのスタートオーバー～転生先は、学生時代に仲間と作って空中分解したゲームでした～@小説×ゲーム融合企画

6-6 1枚の名刺

「悪いな、急に押しかけたりして」

　蒼汰はそう言いながら智章の家に上がる。蒼汰からの電話は、今から家に行ってもいいか、という用件のものだった。

　家に来る理由について訊いても、電話の中でははぐらかされてしまっていた。

　蒼汰がこの家に来るのは、バグを直してもらって日の夜以来だった。

「ううん、俺もちょうど蒼汰とは話したかったし」

「だよな。連絡もなかなか返せなくて悪かった」

　蒼汰には、昨日偶然彩人に会ったことも報告していた。ただ、返事もまばらだったため、蒼汰はそれに対して謝ったのだろう。

「しょうがないよ。蒼汰もいろいろ忙しいだろうし」

「まあな。今任されてるプロジェクトの山があったりで、ちょっとドタバタでさ」

「そっか」

　蒼汰が今のシステムの会社で、チームをまとめるポジションにいる話は聞いていた。それがどれほど大変な立場なのかは、それなりに分かっているつもりだった。

　ふと、蒼汰の手元を見て気づく。

「今日はお酒の持ち込みはなし？」

「まあ、今日は明日もあるしな」

　その言葉にどことなく歯切れの悪さを感じる。突然家に来たいと言い出した理由は、あまり楽しい理由ではないのかもしれない。いつになく、蒼汰の表情は堅かった。

「ゲーム作り、結構順調にいってんだろ？」

　その訊き方に、少し違和感を覚えた。

「もしかして、彩人から何か聞いてる？」

「まあな。実はさっきオレの方から連絡してさ、そしたら、あいつも手伝ってくれることになったんだな」

「なんだ。もう知ってたんだ」

　蒼汰に会ったら伝えたいと思っていた。

　あの頃のメンバーが、こうして4人まで揃ったのだ。

　あの頃を、もう一度やり直せる。そんな妄想のような話も、いよいよ夢物語でなくなってきた感覚があった。

「すげえな。彩人だけは絶対に無理かと思ってたわ」

　蒼汰はクッションを床に敷いて、それに座りながら言った。

　智章の興奮した気持ちとは反対に、蒼汰からの返事はどこかあっさりとしたものだった。それどころか、彩人が仲間に加わったことを残念に思っているかのようだ。

　蒼汰の態度に少しの違和感を覚えた、その時だった。

「なあ、なんでそんなゲーム作りにこだわるわけ？」

　不意に、真剣な声だった。

　どうして今蒼汰がそれほど真面目な態度でこんな質問をするのか、智章には理解できなかった。

　ただ、智章を見上げるその目は、はぐらかすことを許してはくれない。

　少し考えて、頭の中の言葉を素直に口にした。

「たぶん俺は、まだ夢を見ているんだと思う」

「夢？」

　俺が今もあのゲームを作りたいと思うのは――。

　智章の頭には、いくつもの理由が同時に浮かんだ。

　たとえば、ゲーム世界の存在と命の危機。

　たとえば、梨英や彩人と再会をして、忘れかけていた創る楽しさを思い出したこと。

　たとえば、大学の頃みたいに、もう一度５人で楽しく過ごしたいという願い。

「創るのが楽しくてしょうがなかったあの頃に、もしかしたら戻れるのかなって」

　それが、今の素直な気持ちだった。

　だが――。

「本気で、そう思ってんのか？」

　返ってきたのは、思いがけず冷たい声だった。

「え？」

「なんで急に家に来たいって言い出したか、気になってるよな」

　蒼汰に訊かれて、智章はゆっくりうなずいた。蒼汰が急に家に来ると言い出した、その理由はまだ分からない。

「そろそろ、詩月のことを訊かれると思ったんだ」

　それが蒼汰の明かした理由だった。

　驚いた。あまりにも完璧なタイミングだったから。

「時々、蒼汰には全部見透かされてるんじゃないかって思う時があるよ」

「そんなことないだろ。いまだに、智章のことは分からないことだらけだよ」

　蒼汰は冗談めかして肩をすくめる。智章はズレた話題を本題に戻した。

「詩月のこと、やっぱりなにか知ってるの？」

　わざわざこうして家まで来たのだ。やっぱりなにも知らないというわけがない。

　メンバーの中で、一番詩月と親しくしていたのが蒼汰だ。２人だけで話をしている場面を見ることも多く、付き合っているんじゃないかと噂をしたくなるほどの間柄だった。

「逆に訊くけどさ、智章はどれくらい詩月のことを知ってる？」

　逆質問。とっさに、頭の中に詩月の姿を思い浮かべる。

「えっと……。小説を読むのが好きで、時々自分でも書いたりする。少し身体が弱くて根っからのインドア。あと、俺たち5人全員でゲームを作ることに誰よりこだわってた」

「ま、部分点ってところだな」

「部分点って……。詩月は今どうしてるの？」

　まどろっこしい言い方に、思わず強い語気になった。だが、蒼汰の顔色は変わらない。

「オレからは言えない」

「なんで？」

「それは、そういう約束だから」

　いったい誰との約束だろう。それを訊こうかと躊躇っていると、蒼汰はスーツの中から名刺入れを取り出した。なんだろうと思った。このタイミングで蒼汰の名刺なんてもらったって。

　ただ、蒼汰がそこから取り出した名刺は、自身のものではなかった。

「これはお前が持っておけ」

　差し出された名刺を見る。

　その名刺は、とある大手出版社の男のものだった。

「えっと、これって……」

「詩月のことが知りたいなら、この人に連絡を取ったらいい。まあ、まだ会社を辞めてなければだけど」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　なんでこんな出版社の人が……？」

　なんで詩月のことを知っているんだ？

　そんなの、まるで――。

「昔、詩月の担当編集だった人。詩月は元プロ作家だよ」

　なにも言葉が出なかった。

　詩月は誰よりも5人でゲームを作ることにこだわっていて、なにか意見を聞かれても、自分のことはいいからと、まるで主張をしない性格だった。

　これまで見てきた詩月の姿が、一気に崩れていく感覚があった。

「ずっと隠してたの？」

「悪い。だけどオレも本当に偶然知っただけなんだ。で、このことは誰にも言うなって」

「そう、なんだ……」

　もう、詩月のことが分からなかった。物語のプロだったはずの彼女が、いったいどんなことを思いながらゲーム作りに協力してくれていたのだろう。

（俺たちのやってたことなんて、プロからしたら子どもの遊びだよな）

「俺、プロを相手にすごい偉そうなことをしてたんだな」

　思わず苦笑が口から漏れた。

(プロ相手に話作りを語るとか、バカにもほどがあるだろ……)

　ゲーム制作における詩月はサブライターという立場で、ストーリーや世界観を考えてるのは智章が中心だった。時々、詩月相手に話作りのうんちくを垂れていたことも思い出して、途端に強い羞恥心に襲われた。

「しょうがないだろ。智章は知らなかったんだから」

「知らなかったからって、恥ずかしいのは変わらないよ」

「まあ気持ちは分かるけどさ。とりあえず、詩月はそんなこと気にしてなかったぜ」

　蒼汰の言葉はなんの慰めにもならなかった。詩月が気にしていなかったというのが仮に本当だったとして、身の程知らずな態度を取っていた事実は変わらない。

　智章は一度、はあ、と息を吐いて気持ちを切り替えた。

「この人に訊けば、詩月のことが分かるの？」

　改めて、渡された名刺に目を落とす。ずっと欲しくても手が届かなかった、出版社の人間の名刺がいま、手元にある。少しだけおかしな気分だった。

「ああ。あとのことはその人から聞いてくれ」

　蒼汰は立ち上がって荷物を整え始める。どうやら、もう話は終わりのようだ。

「ありがとう。教えてくれて」

「いや。ずっと隠してて悪かったな」

　それから少し言葉を交わすと、蒼汰は家を去っていった。バタン、と扉の閉まる音がして、それから家には静寂が広がる。2人だと狭く感じていたワンルームが、不意に広く感じられた。

　蒼汰がいなくなると、途端に頭の中がぐちゃぐちゃになった。

　明らかになった事実の意味は、あまりにも重かった。

(ねえ、詩月。俺たちのこと、本当はどう思ってたの？)

　なんで俺たちのゲーム作りに協力してくれたんだろう。サブライターという立場に何も言わなかったのは、プロとしての余裕からだったのかな？　まるで、子どもの遊びを見守る保護者みたいな気持ちだったのかな。

　そんな疑問が次から次へ浮かんで、智章の頭の中を埋め尽くしていく。

「俺だって、プロになりたかったよ」

　この一枚の名刺は、やっと手に入れた詩月へとつながる情報だ。だが、出版社の名前が記されたその名刺は、智章にとって単なる手がかり以上の意味を持った。

　この出版社が主催する賞に応募したこともあった。だが、まるでかすりもしなかったことは覚えている。

　ははは、と乾いた笑いが溢れ出た。それからしばらくの間、壁に額を当てて思考を整理する。

　そうだ、今はじっとしているわけにはいかない。

「小田倉、隆文……」

　名刺に記されたその名前をつぶやく。

　それから恐る恐る、名前の下にある携帯番号へと電話をかけた。数コールほど待って、ついに「はい」と穏やかな男性の声が応えた。

「あの、突然すみません……」

　智章はそれから丁寧に名乗り、詩月について話をした。小田倉は少しの驚いたが、それからすぐに智章の話に耳を傾けた。そして、しばらくの会話の末、翌日のアポイントを取り付けることに成功すると、そこで電話を切った。

(明日、詩月の本当を知れるんだ……)

　不安と期待が入り混じったような不思議な感覚。そんな気分だった。

　ふとその時、電話を終えて手に持ったままのスマートフォンが震えた。

　見ると、それは彩人からのLINEだった。届いた通知は2つ。1つ目はなにか画像データで、2つ目はメッセージだった。

『描けた。まだラフだけど、もうこれでいくから』

　慌てて中のトーク画面を開くと、まさに思い描いたままのアインスの素顔があった。

　今夜の転生に向けて、ついに準備が整いつつあった。

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小説の続き（ゲーム世界の物語）は、こちらをプレイしてご確認ください。

7日目の物語は、再びゲーム世界から目を覚ました後にご覧ただくことを推奨します。

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