モブリーマンのスタートオーバー～転生先は、学生時代に仲間と作って空中分解したゲームでした～@小説×ゲーム融合企画

2-1 繰り返す転生

「マジか……」

　目覚めとともに、そんな言葉が智章の口から漏れた。

　昨日よりもずっとハッキリと、脳が夢の内容を覚えている。智章は今朝も、あのゲームの世界を旅していた。

　まさか2日連続で同じ夢を見るなんて。それも、ちょうど昨日の続きから。

　智章はベッドから上体を起こすと、思わず自身の右手をじっと見つめた。あの世界の出来事を覚えているのは、脳だけではない。手に残る武器を握る感触も、足に残る地面を蹴る感覚も、全部ハッキリと身体が覚えていた。

「まさか俺、本当に転生してる……？」

　もはやただの夢では済まされない。眠っている間だけあのゲームの世界に転生していると言われた方が逆に納得ができる。転生という表現が正しいのかは分からないが、あれがただの夢でないことだけは確かだった。

(そうだとしたって、どこに転生してるんだよ……)

　異世界転生モノは趣味ではないけど、俺だって普通の男だ。どうせ転生するなら、もっと可愛いヒロインがたくさんいて、チート能力で無双できるような世界が良かった。

　大学時代、そういう世界観を嫌って硬派なRPGを作った智章は、そんなことは棚に上げで、この状況に悪態をついた。

　もちろん、フィーアだって可愛いヒロインだし、この後も女性キャラが出てくるストーリーではあるけれど。

「けど、あれは誰だったんだろう」

　最後、眠りから目覚める直前に出会ったあの女性。あんなキャラは作った記憶がない。

　なんとなく、あの不思議な空間での出来事は、他のマップでの出来事より、ずっと現実に近い感覚を覚えていた。

　少しだけ不気味だ。

　彼女は、他の登場人物とは何かが根本的に違っている気がしていた。

「ふわああぁ」

　大きく声を出しながらあくびをする。昨日は飲み会で寝るのも遅かったというのに、眠っている間はゲーム世界を冒険していたせいで、まるで疲れが取れていない。

「これ、いつまで続くんだろうな」

　1週間先も1ヶ月先も夢の中で転生をしているかもしれないし、あるいは今朝の転生を最後に、もうあの世界に行くことはないのかもしれない。

　転生をしている間も身体は休めているが、眠った感覚がまるでない。それを考えると、毎日のように転生していられるほど、サラリーマンは暇ではない。身体はもちろんのこと、脳だって大事な資本のひとつだ。

　時刻は6時55分。だんだんと朝の支度をしなければいけない頃合いだ。

　智章はベッドから降りて、ふと本棚の上にある赤髪の少年のガラス人形を見た。気まぐれでそれを手に取って、そこでふと気づいた。

「ん？」

　ノインに似ているその人形の台座には、7つの星がはめ込まれている。昨日久しぶりに確認をすると、いつの間に欠けていたのか、星が6つだけになっていたはずだった。それが改めて見ると、さらに１つ欠けて、今は5つだけになってしまっていた。

「また一個減ってる……？」

　昨日の今日で、いったいいつ無くなるタイミングがあったんだろう。台座についた星はしっかりと固定されていて、簡単に外れることはないはずだった。

(待てよ……？)

　その瞬間、不意に1つの考えが頭の中に浮かんだ。

　欠けたのは2つ。これまで転生先でノインが死んだ回数が２回だ。

「まさか……」

　智章は慌ててゲームの資料をまとめたファイルを取り出す。

　その中から、設定やコンセプトを記した企画書を見つけて確認する。探していた文章は、すぐに見つかった。

『◆ゲーム性を高めるために：ノインはミスティルの影響で命が7つ。７回死んだらデータをリセットさせることで、よりスリルのあるゲームにする』

　――データをリセット。

　その一文が特に目について離れない。

「リセット……」

　胸のあたりがざらざらとする。あの世界で、地面を歩く感覚、武器を握る感触、それからダメージを受けた時の痛み――。

　あのゲームの世界と現実は、間違いなくつながっている。つまり、ゲーム内の世界がリセットになれば、現実の世界でも同じことが起きるはずだ。

　途端、心臓が大きく跳ねた。同時に、嫌な汗が全身から吹き出していく。

　ガラス人形の台座にはめ込まれた、元は7つだった星を見る。

　残機は、あと5つだ。

「リセットって、死ぬってことか……？」

　あのゲーム世界でノインがあと５回死ねば、この現実の世界で俺は死ぬ。

　確証はないが、直感というよりも確信に近い。

　呼吸が浅くなって、ドク、ドク、と心臓が早鐘を打つ。

（考えろ。どうすれば俺もノインも死なずに済む？）

　智章は寝起きの頭に鞭を打って、瞬時に脳みそをフル回転させる。

　睡眠がトリガーになっているのなら、そもそも寝なければ転生してしまうこともない。だが、それはあまりにも現実的ではない。

　他に考えられるのは、転生先でラスボスを倒してゲームをクリアすること。間違いなく、それが王道だ。

　ただ1つ気掛かりなのは……。

「やばい……」

（あのゲーム、バグってレベル上がらないじゃん！！）

　レベルが上がらないバグもあれば、そもそもストーリーやマップだって未完成だ。ここから先、安全にストーリーを進めるためにも、現実のゲームが未完成では不安要素が多すぎる。

　智章は、枕元に置いたスマートフォンに慌てて飛びついた。

　蒼汰ひとりを除いて、メンバーとは卒業以来まるで連絡を取っていない。少しの緊張や気まずさを感じながらも、自分の命には変えられない。

　智章は5年前から止まったままのLINEグループに、久しぶりの投稿を投げた。

　かつて途中で投げ出すことになってしまったあのゲームを、今度こそみんなで完成させるために。